“先生，在。”
“‘试验区’的架子要立刻搭起来。设立‘民政’、‘工造’、‘农垦’、‘军法’四个部门！你总领民政，孙承宗总领工造，再从俘虏里提拔几个懂农事的，负责农垦。至于军法……”江炎的目光扫过徐大牛，“就由你兼任。记住，乱世用重典！任何人敢违背规矩，杀无赦！”
“是！先生！”刘辰推了推眼镜，神情肃穆。
“苏小姐。”江炎最后看向苏红袖。
“先生请吩咐。”
“钱，我们很快就不需要了。但我们需要物资。海量的物资！”江炎的手指在沙盘上重重一点。“我要你动用苏氏商会所有的渠道，不计成本地给我收购粮食、药材、布匹、牛马，还有……人！”
“尤其是那些活不下去的流民，懂手艺的工匠，读过书的落魄书生！来者不拒！有多少，我要多少！”
“我们有了‘试验区’的名号，做这些事，只会更方便。”
“明白了。”苏红袖重重地点头，她知道，真正的扩张，从现在才算开始！
……
夜深了。
处理完所有事务的江炎，拖着疲惫的身体回到了后院。
这里是他唯一的净土。
刚一进门，两道小小的身影就扑了过来。
“哥！”
“哥哥你回来啦！”
是江大兰和江九儿。
两个小丫头都已经换上了干净的细麻布裙子，头发也梳得整整齐齐，脸上有了些肉，气色比以前好了不知道多少倍。
“慢点。”江炎蹲下身，一手一个，将两个妹妹抱在怀里，脸上露出了难得的、发自内心的温柔。
“哥，你看！”江九儿献宝似的从怀里掏出了一本用草纸装订的小册子，上面用稚嫩的笔迹写着几个字。
“天地玄黄。”
小丫头一字一顿地念了出来，脸上写满了骄傲。
“我们九儿真厉害。”江炎揉了揉她的脑袋。
“哥哥，吃饭了。”大兰从厨房里端出了一碗还冒着热气的肉粥。
粥熬得很稠，上面还飘着几片青菜叶，浓郁的肉香让人食指大动。
江炎接过碗，大口大口地吃了起来。
看着在烛光下叽叽喳喳说个不停的两个妹妹，看着她们无忧无虑的笑脸。
江炎觉得，自己所做的一切，都值了。
他要建立的，就是这样一个能让她们永远这样笑下去的世界。
就在这时。
一个斩首队的队员脚步匆匆地跑了进来，神色紧张。
“先生！出事了！”
“山外……山外来了一支大军！”
江炎刚刚端起肉粥的手，在空中停顿了一瞬。
那股温热的暖意，和他怀里两个妹妹柔软的身体，仿佛是两个世界。
一个温暖安宁，一个杀机四伏。
他脸上的温柔在一瞬间收敛得干干净净，取而代之的是一种古井无波的平静。
他将碗轻轻放下，又揉了揉两个妹妹的脑袋，声音依旧温和。
“大兰，带九儿回屋里去，把门锁好，不管听到什么声音，都不要出来。”
“哥……”江大兰的脸上写满了恐惧，小手紧紧地抓着江炎的衣角。
“听话。”江炎的语气不容置疑。
他站起身，那副略显单薄的身躯，在这一刻却仿佛成了一座不可逾越的山。
“先生！”斩首队的队员单膝跪地，声音里带着压抑不住的紧张。
“说清楚，哪路人马？有多少人？离我们还有多远？”江炎一边向外走，一边冷静地问道。
“旗号是‘镇北’！看旗帜的规制，领头的至少是个将军！人数……黑压压的一片，至少有五千人！前锋离我们村口，已经不足五里了！”
镇北军？
跟在江炎身后的刘辰和匆匆赶来的徐大牛、苏红袖，脸色同时一变。
镇北军，那是朝廷驻扎在北境防线的主力部队之一！虽然近年来朝纲崩坏，军纪废弛，但其名头和战力，绝非寻常的州府兵和溃兵可比！
他们怎么会突然出现在这里？
“镇北将军，我记得好像是叫……陈啸天？”苏红袖的声音带着一丝凝重，“此人是出了名的骄兵悍将，据说与之前被我们击溃的周威，私交甚笃。”
“为周威报仇来的？”徐大牛的拳头捏得咯咯作响，脸上非但没有惧意，反而满是嗜血的兴奋，“来得好！老子正好拿他们试试新出炉的钢刀！”
“不要轻举妄动。”江炎抬手制止了徐大牛的冲动。
他快步登上了村口最高的哨塔。
刘辰立刻递上了一具黄铜打造的单筒望远镜。
这是孙承宗那群工匠在江炎的指导下，用最好的水晶和铜料打造出来的第一批“千里镜”，整个江家村也不过三具。
江炎举起望远行，远方的景象瞬间被拉近，变得清晰无比。
只见远处的山道上，一条黑色的长龙正在蜿蜒而来。
旌旗招展，刀枪如林。
为首的一员大将，身披黑色重甲，骑着一匹神骏的黑色战马，手持一杆方天画戟，威风凛凛，杀气腾腾。
正是镇北将军，陈啸天！
在他的身后，是清一色装备精良的步卒，阵型虽然有些散乱，但那股久经沙场的肃杀之气，却远非周威的部队可比。
“传我命令！”江炎放下了望远镜，声音冷得像冰。
“第一！”
“关闭所有工坊，所有工匠和村民，立刻返回各自的住所！任何人不得随意走动！”
“第二！”
“徐大牛！”
“在！炎哥！”
“你立刻带领三百护卫队，装备新式连发弩，登上南北两侧城墙！没有我的命令，不准放一箭！”
“第三！”
“刘辰！”
“先生，在！”
“敲响警钟！让‘破阵营’全体集合！一刻钟之内，我要在村口看到他们！”
“第四！”
江炎的目光最后落在了苏红袖的身上。
“苏小姐，麻烦你，去安抚一下那些刚刚归顺的工匠和俘虏。告诉他们，天，塌不下来。”
一道道命令有条不紊地发出。
原本因为大军压境而有些骚动的江家村，瞬间就像一台精密的机器，再次高效地运转起来。
急促的警钟声响彻山谷。
无数正在劳作的身影，没有任何慌乱，第一时间放下了手中的工具，迅速而有序地撤离。