“可是，昨天，就变成了十几个！今天早上，我去看的时候，已经有快五十个人，都躺下了！”
“他们浑身滚烫，烧得说胡话！咳出来的痰，都带着血丝！”
“九儿……九儿她也……”
赵勇说到这里，再也说不下去，一个七尺高的汉子，猛地蹲在地上，用沾满泥污的手，狠狠地抓着自己的头发，发出了困兽一般的，压抑的呜咽声。
九儿！
这两个字，像一根烧红的铁钎，狠狠地，刺进了江炎的心脏！
他没有再多问一句。
他猛地推开赵勇，大步，冲向了那个属于八妹和九儿的，小小的窝棚。
窝棚的门，是用几块破木板和兽皮，勉强拼凑起来的。
江炎一脚，就踹开了它！
“咳……咳咳……”
一股比外面，更加浓郁，更加潮湿的霉味，混杂着草药和病人独有的酸腐气息，扑面而来！
小小的窝棚里，光线昏暗。
九儿，就躺在那张由干草铺成的，简陋的床上。
她的小脸，烧得通红，嘴唇干裂，起了一层白皮。
那双原本黑葡萄似的大眼睛，此刻，紧紧地闭着，长长的睫毛上，挂着晶莹的汗珠。
她的呼吸，急促，而又滚烫。
小小的胸膛，剧烈地起伏着，每一次呼吸，都伴随着一阵痛苦的，压抑的咳嗽。
她就像一只，被扔进了蒸笼里的，可怜的小猫，在死亡的边缘，无助地挣扎。
李淑，正跪在床边，用一块湿布，一遍又一遍地，擦拭着九儿滚烫的额头。
她的脸上，也写满了焦虑和无助。
看到江炎进来，她像是找到了主心骨，连忙站了起来。
“江首领……你醒了！”
“九儿她……从昨天晚上就开始烧，喂什么都吐，水也喝不进去……”
江炎没有理会她。
他走到床边，蹲下身，伸出那只布满了伤痕和老茧的，粗糙的大手，轻轻地，探了探九儿的额头。
滚烫！
那温度，烫得他，心尖都在发颤！
这，根本不是普通的风寒！
这是瘟疫！
是洪水过后，尸体腐烂，环境恶劣，最容易滋生的，要人命的瘟疫！
在前世的战场上，他见过太多次了！
一场仗打下来，死在刀口下的，往往还没有战后一场瘟疫，死得多！
那是一种，比刀剑，比洪水，更加无声，也更加恐怖的，屠杀！
它会一点一点地，吞噬掉你所有的希望，让你在无尽的痛苦和绝望中，眼睁睁地，看着自己和身边的人，一个个，烂掉，死去！
江炎的心，沉到了谷底。
他慢慢地，站起身。
他的动作，很慢，很稳。
那张一向冰冷的脸上，看不出任何的表情。
但李淑，却从他那双深不见底的眼睛里，看到了一股，让她灵魂都在战栗的，冰冷的，疯狂的杀意！
那不是对人的杀意。
那是对天！对命！对这操蛋的老天爷，最极致的，愤怒和暴戾！
“八妹呢？”
江炎的声音，沙哑，平静，却压抑着一股，即将喷发的火山般的力量！
“她……她去给大家分……分稀粥了……”李淑的声音，有些颤抖。
江炎没有再说话。
他转身，大步，走出了窝棚。
外面的空地上，八妹正端着一个巨大的木盆，木盆里，是清得可以照见人影的，稀得可怜的米汤。
她的面前，排着一条长长的，死气沉沉的队伍。
每一个人，都伸着一个破碗，眼神麻木，表情空洞。
当八妹用木勺，给他们舀上一勺，那仅仅能让他们不被立刻饿死的米汤时，他们的脸上，也没有任何的表情。
没有感激。
也没有怨言。
只有一片，死寂的，绝望的，麻木。
仿佛，他们喝下的，不是活命的粮食，而是一碗，通往死亡的，毒药。
江炎就站在那里，静静地，看着。
他看着那些，前几天，还因为劫后余生而狂呼，还跪在地上，将他奉若神明的村民。
此刻，却像一群，被抽走了灵魂的，行尸走肉。
他明白了。
洪水，摧毁了他们的家园和粮食。
而这场突如其来的瘟疫，则彻底摧毁了他们，最后的一点，求生的意志！
人心，散了！
不！
不能散！
只要他江炎还没死，这里的人心，就他妈的，不能散！
他大步，走了过去。
所有排队的人，看到他，都下意识地，后退了一步。
他们的目光里，没有了之前的狂热和崇拜。
只剩下了，深深的，对这个给他们带来了希望，又让他们陷入更深绝望的男人，最原始的，恐惧。
江炎没有理会他们。
他走到了八妹的面前。
“哥……”
八妹看到他，眼圈一红，刚想说话。
“跟我来。”
江炎打断了她，声音，不带一丝感情。
他拉着八妹，走到了一个角落。
他指着那些，在洪水后，被清理出来，堆放在一起的，用来夯实墙体的，白色的石灰石。
“八妹。”
江炎蹲下身，让自己的视线，和妹妹平齐。
“哥知道，你害怕。”
“但是现在，整个聚落，只有你能救大家，能救九儿。”
八妹的身体，在微微颤抖。
她看着哥哥那双布满血丝的，却无比认真的眼睛，用力地，咬住了自己的嘴唇。
“你去找陈家明，让他带人，把这些石头，全部烧了，磨成粉。”
“然后，用水，把它们化开。”
江炎的声音，很低，很沉。
“那东西，有毒，烧手，烧皮肤！但是，它也能杀掉，那些让我们生病的，看不见的东西！”
“我要你，带着人，把那些石灰水，洒遍聚落的，每一个角落！”
“所有病人待过的屋子，所有人吐出来的，拉出来的脏东西，都要用那东西，给我一遍一遍地，消毒！”
“特别是九儿的房间！每天，至少三次！”
“这，是命令！”
江炎的声音，陡然转厉！
“哥的话，你听明白了吗？！”
八妹被他那严厉的语气，吓得浑身一哆嗦。
但她看着哥哥那张苍白，却充满了坚毅的脸，看着他那双眼睛里，那不容置疑的，信任和托付。
她那颗因为恐惧而剧烈跳动的心，竟然，奇迹般地，安定了下来。