电话很快被接通，云图的声音冷硬如铁：“想清楚了？”
“云图，”棠西没有直接回答，而是反问了一个尖锐的问题，“你……你也想控制我？”
这个简单直接的问题，让通讯那头的云图沉默了许久。久到棠西几乎以为信号中断。
最终，一声重重的、带着疲惫与释然的叹息传来：
“我不想控制你，棠西。我只是……怕你再次被他控制，怕你重蹈覆辙。”
“你可以测试。”棠西语气平静而坚定，“你指定我去一个地方，或者让我做一件事，范围、难度随你定。你看他能否干涉，能否控制我的决定。或者，你随时可以过来住下，亲自观察一段时间。你想打他泄愤，随意；你想骂我，我也听着。但我必须告诉你，他并没有被‘原谅’，他的赎罪之路还在继续，而我，也会尽好一个监督者的职责，不会偏私。”
“这件事，伊莲知道吗？”
“我不怕告诉她，也不怕告诉全世界。”棠西的答案没有任何犹豫。
云图再次沉默了片刻，最终，她的声音缓和了些，但依旧带着不容置疑的严肃：“好。我知道了。我会通过伊莲，通过你那五个兽夫，持续关注他所有的动向。一旦让我发现任何图谋不轨的迹象，我会立刻杀了他。”
“好。”棠西应得干脆，“同样，如果一旦你发现我有任何偏私纵容，你也杀了他。”
通话结束。
孟章站在一旁，将棠西与云图的对话听得清清楚楚。
最后那句毫不犹豫的“杀了他”，非但没让他恐惧，反而带来一种前所未有的惊喜和安定感。
这意味着，棠西在处理他的问题上，选择了一种近乎冷酷的“程序正义”和绝对透明的立场，而这，恰恰是对他最有力的保护，也是对他过去罪孽最清晰的切割。
同时，她对他的承认，也是光明正大的。
他立刻转向还气鼓鼓的妄沉和白澈，态度诚恳地道歉：“抱歉，连累你们挨骂了。以后有任何需要我出力的地方，尽管开口，我一定竭尽所能。”
妄沉上下打量着他依旧俊美、看不出真实年龄的脸，嫌弃地啧了一声：“把你那‘千人千面’术收一收吧，维持年轻样貌不耗生命力吗？省着点用。”
“这个倒不怎么耗费，已经被我调整到主要靠术法，”孟章笑了笑，带着点理所当然，“维持最佳状态是必要的。如果你们想学，我可以教你们。”
白澈眼睛忽然亮了，他凑近孟章，压低声音，带着点狐狸特有的狡黠：“这个学起来，难吗？”
“要想做到栩栩如生，不被发现，需要百年时间。但如果要求不那么高……”
“那算了，有没有那种超高阶幻术——不是靠复杂法阵支撑，而是靠自身精神力构建，逼真到足以以假乱真那种。如果能……骗过雌主的眼睛，那就最好了。”
孟章闻言，失笑摇头：“这个……难度非同一般。她现在是凤凰眼，能洞察虚妄，想骗过她，几乎不可能。不过，一些提升幻术真实度的技巧，倒是可以探讨。”
“走走走！”白澈一听有门，立刻来了精神，拉着孟章就往书房方向走，“不光我，他们几个肚子里也憋着不少想学的东西呢！快把你脑子里那些存货都倒出来，别藏私！”
孟章被白澈拽着走了几步，忍不住回头看向棠西。
棠西站在原地，对上他的目光，笑着捏起拳头，朝他轻轻挥了挥，用口型说：“加油。”
孟章看着她明亮的笑容，心中最后一丝阴霾也彻底散去，转身跟着白澈，步伐都变得轻快有力起来，整个人仿佛回到了二十岁。
几个月后，伊莲单独联系了棠西。通讯接通，画面里的伊莲神色有些微妙的迟疑，甚至带着点难以置信。
“老师……”她斟酌着用词，语气有些飘忽，“我这边收到一些……不太寻常的报告。孟章他……最近是不是……在谈恋爱？”
问完她自己都觉得这词用得古怪，但综合各方呈报上来的情况，似乎只有这个描述最贴近。
棠西瞬间警觉：“是出什么问题了吗？”
伊莲低头看着手边虚拟屏上汇总的报告，光是念出那些描述都让她觉得有点荒谬：“根据各个对接部门和岗位的反馈，这五个多月来，他在参加重要视频会议时，偶尔会突然中断发言，然后……对着空气发呆，甚至不自觉露出微笑？”
她抬起头，看向棠西，眼神里写着“你确定这是孟章？”。
“处理紧急事务的效率变得不稳定，时快时慢。更离谱的是，经常正与下属或外宾进行到一半的关键沟通，他会突然说‘稍等’，然后人就从镜头前消失了，过一会儿才回来，理由是……‘有私事’？”
伊莲揉了揉眉心，继续念道，语气越发匪夷所思：“还有着装风格……变得异常……嗯，‘花哨而鲜明’。并且，似乎有意无意地，会将领口松开一点，或者穿些容易露出脖颈和锁骨位置的衣衫……”
她顿了顿，几乎是硬着头皮念出下一个观察：“多名官员私下反映，孟章近几个月，脖颈和锁骨、手腕附近，时常能看到新鲜的……咬痕或吻痕。且他似乎……有种隐隐的展示意味？报告里用了‘疑似秀恩爱’这样的描述。”
伊莲叹了口气，跳过中间更多琐碎细节，直接念总结：“总体评价是——‘行为模式异常，情绪状态飘忽，个人状态过度外溢，已对部分工作环节的效率产生可观测的影响’。用其中一个比较形象的比喻来说就是：‘孔雀在持续开屏，分散了过多注意力’。现在陆海两邦的不少人都在议论他的奇异状态。”
棠西在通讯这头，听得也是额角直跳，忍不住跟着扶额，尴尬地清了清嗓子：“这个……抱歉。我没想到会这样。我明明……已经很注意了。根本没想过打扰他会谈或开会，他骗了我。我会立刻处理。”
“所以，”伊莲得到了确认，语气反倒平静下来，只是带着一丝了然和复杂的感慨，“你真的重新爱上他了？”
不用多想也能确定，这世界上能让孟章出现这种状态的，除了棠西不会有第二个人。要真有第二个人，她们恐怕反而要松口气。
“嗯。”棠西没有回避，坦然承认，“大概是我……定力不足，心软了。非常抱歉，给你和公务造成了困扰。”
“果然。”伊莲的语气恢复了往常的平稳，听不出太多情绪波动，“在我们六个兄弟姐妹里，我与孟章打交道的时间最长，后来为了查证和了解你们之间的事，接触到的内幕也最多。”
她的语速慢了下来，带上了一丝回忆的悠长：“说实话，我曾经……也为你们之间那种跨越漫长时光、纠缠到近乎惨烈的情感所触动过。我和来安当年能爱得那么投入、那么深刻，某种程度上，也有被你们那种极致的情感模式所影响的成分。”
她看着棠西，目光清亮：“我曾经想过，如果孟章能不试图控制你、占有你，不再持续从你身上汲取生命力来维系他的偏执……如果你们之间能有一种更平等、更健康的关系，那我或许……是能接受你们在一起的。”
“我本来以为，这种情况永远不会出现。”伊莲轻轻摇头，嘴角牵起一个极淡的弧度，“没想到，竟然真的发生了。”
“你……不反对？”棠西有些意外。
“反对。”伊莲回答得斩钉截铁。