晨光初透，庆典的余烬尚未冷却。
浮灯一盏盏熄灭，红绸在风中轻轻摆动，仿佛昨夜那场盛大的喧嚣只是一场梦。可本源碑上浮现的五道凹槽，却如烙印般刻在所有人的心头——它不单是传承的召唤，更是命运的审判。
沈青芜没有离开主殿后的静思阁。她坐在窗边，手中仍握着那枚玉匣，目光落在窗外庭院里三道奔跑的身影上。
阿尘正扶着小瞎子跃过结冰的石阶，林梦冉则提着一盏灵灯在前引路，嘴里还不停地喊：“慢点！别摔了！这可是师尊昨夜刚布下的‘归心阵’，踩错一步就得重来！”
声音清亮，带着少年人特有的莽撞与热忱。
沈青芜望着他们，指尖无意识摩挲着玉匣边缘。她的脑海中不断回响着世界树之灵的低语：“继任者，须集五核，通天柱，方可触碑承道。”
可真的是“一人”吗？
她忽然想起自己年少时也曾被问过同样的问题——谁配成为真正的修行者？那时的答案总是天赋、根骨、血脉。可如今站在高处回望，她看见的却是另一幅图景：那些最耀眼的光芒，往往来自最崎岖的裂痕。
阿尘，出身寒门，十三岁入天岚宗时连字都不识，并且无法凝聚灵力，是她收他为徒之后，教他用草木灵力引动风势进行修炼。三年前独自参悟《九转归藏诀》，以残缺经脉逆推完整功法，如今已是内门最年轻的执事助教。
小瞎子原名阿无，天生目不能视，却因神识通灵，能感知他人情绪波动如观星河。他曾被外院拒收，说是“无灵根者不得登堂”。是沈青芜力排众议，将他收入门下。如今他不仅能凭气息辨人百步之外，更以音律入道，昨夜庆典上演奏的《洗心曲》尾声，正是由他用竹笛补全的最后一个音阶——那一瞬，连世界树的叶子都为之震颤。
至于林梦冉……他是林氏家族嫡系子第，亲眼看见父母死于南疆妖潮，为人冷傲。做事决绝。八年前的冬天，他独自潜入北岭禁地采药，为救治中毒的弟子，险些被冻成冰雕。醒来第一句话竟是：“药拿到了吗？”
这三个人，都不是天选之人。
但他们，都是在绝境中自己撕开一条生路的人。
沈青芜闭上眼，识海中浮现出Y-07的画面——那个红袍少女吞噬本源果的模样，像极了曾经的自己。也曾渴望力量，也曾试图用毁灭填补空洞。可最终让她停下脚步的，不是更高的境界，而是身后有人轻声唤她“师姐”。
她睁开眼，眸光清明。
或许，传承不该是一人的重担。
或许，这条路本就该有人同行。
三日后，沈青芜召集三位弟子至藏经阁顶层。
此处常年封闭，唯有院长亲授秘传方可进入。阶梯由整块星纹石雕成，每踏一步，脚下便会泛起一圈微光，映出过往历代掌教的身影虚影。三人走得极慢，呼吸都放得极轻。
推开最后一道青铜门时，冷风扑面而来。
屋内无书架，唯有一方悬浮的水晶沙盘，其上投影着整个大陆的山川走势，五处隐秘之地闪烁微光——那是其余四枚本源果可能沉睡的位置。
“你们知道我为何叫你们来？”沈青芜站在沙盘中央，声音平静。
三人对视一眼，摇头。
“因为本源碑现世，书院将迎来新任传承者。”她说，“而我要告诉你们的是——这个人，不会只有一个。”
阿尘瞳孔微缩：“您的意思是……共承？”
“修行之路，从来不是独行者的试炼。”沈青芜抬手，指尖划过沙盘，一道金线自北岭延伸而出，分作三条支流，分别指向西陆、南溟、东荒。“一个人走得太快，容易迷失方向；三个人一起走，才能看清全局。”
小瞎子仰起脸，虽看不见，却似能感知到某种重量降临：“您想让我们去找剩下的果核？”
“不是‘让’。”她纠正道，“是我邀请你们，成为下一任的‘园丁’。”
林梦冉咬住下唇，忽然跪下：“青芜，我资质平庸，不敢妄称继承者。”
“资质？”沈青芜冷笑一声，“你可知上一任园丁是谁？”
三人皆愣。
“是一个不会法术的老仆，守着枯萎的世界树整整六十年，每日浇水、诵经、擦拭碑文。直到临终前一刻，世界树才在他掌心开出一朵白花。那一刻，法则共鸣，天地震动。”
她顿了顿，语气柔和下来：“所谓园丁，不是最强者，而是最愿守护的人。”
三人久久未语。
良久，阿尘缓缓跪下，双手交叠置于膝上：“弟子愿往西陆，寻失落之核。纵使黄沙埋骨，亦不负所托。”
小瞎子跟着跪下：“弟子愿赴南溟，探红袍之变。哪怕听不见归途钟声，也要带回真相。”
林梦冉最后低头，声音坚定：“我去东荒。那里有封印千年的‘心魔井’，传说第四枚果核就在井底轮回之中。”
沈青芜看着他们，心中竟涌起一丝久违的暖意。
她取出三枚玉符，皆由世界树叶片炼化而成，内蕴一丝本源气息。
“此符可护你们心神不散，若遇生死危机，捏碎即可传讯于我。但我不会立刻赶来。”她凝视三人，“真正的成长，始于无人援手之时。”
三人郑重接过。
临出门前，沈青芜忽然叫住他们。
“还有一课。”她说，“最后一课。”
三人回头。
阳光透过琉璃瓦洒落，将他们的影子拉得很长，几乎交织在一起。
沈青芜缓步走出，站定在沙盘之前，抬手结印。
刹那间，整座藏经阁嗡鸣震荡，沙盘中的大陆光影骤然扭曲，山脉移位，江河倒流，一幅全新的地图缓缓浮现——不再是现实世界的轮廓，而是一座悬浮于虚空的巨大塔形结构，共分九层，每一层都环绕着一枚发光的果实。
“这不是现在的世界。”她低声说，“这是‘天柱阵’重启后的模样。”
“你们以为，收集五核只是为了继承书院？”
她转身，目光如刀。
“错了。五核齐聚，只是开启天柱的第一步。真正要做的，是让其中一人登上第九层，献祭自身，点燃法则之火，重塑天地秩序。”
空气仿佛冻结。
阿尘脸色发白：“您是说……三人之中，必须有人牺牲？”
沈青芜没有回答。
她只是抬起手，指向沙盘顶端那团炽烈的光焰。
“当年，第一代园丁这么做了。现在，轮到你们做出选择。”
风穿堂而过，吹动她的衣袂，也吹乱了三人的心。
他们终于明白，所谓的传承，并非荣耀加身，而是背负死亡前行。
数日后，三人各自启程。
阿尘带上了林断舟赠予的一截陨星铁链，据说曾斩杀过黑渊魔将；小瞎子背着一把古琴，琴弦由千年蛛丝与雷云银丝编织而成，可奏破妄之音；林梦冉则披上了母亲遗留的旧斗篷，兜帽边缘绣着早已失传的避毒符文。
沈青芜送他们至山门。
雪又下了起来，细密无声。
“记住。”她最后说道，“无论你们走到哪里，只要心中仍有学院，便是归途。”
阿尘和小瞎子深深一拜，林梦冉轻轻地点了点头。转身踏入风雪。
身影渐远，直至消失在天地交接之处。
沈青芜立于石阶之上，久久未动。
身后，世界树之灵悄然浮现虚影。
“你让他们知道了真相。”
“他们有权知道。”她答。
“可你隐瞒了一件事。”
她沉默。
“其实……不需要任何人献祭。天柱可以自动重启，只要你愿意，以Y-05之躯承载全部反噬。”
沈青芜望向南方，那里紫黑色的裂痕仍在蔓延。
她轻轻抚过肩胛上的金纹，低语如风：“我知道。但这一次，我不想再做唯一的答案。”
雪落满肩头。
而在遥远的归墟桥畔，一道孤影伫立崖边，手中握着半块破碎的面具，正静静等待十五日期限的到来。
风中，隐约传来一句话：“Y-05，你还记得……我们最初的约定吗？”