苏昭步下慢了一些，后脊顷刻便被刺推。
如今四人正在一条逼仄又狭窄的细径中前行。
方才那人绕过她，不知推拉了各处机关，便又打开了一道通路，从土壁中延展而出。
“他奶奶的你们为何不早说有这路径！咱们早点从这出去不就得了，何苦本大爷在些暗无天日的破洞里受苦！”季应奇喊叫。
“季大少爷，此前沈砚到处排兵布阵，你又能跑到哪儿去？”那人语气不善。
胡说。
是你压根没想放他走而已！
苏昭在心中默道，但利刃无情，她不能因一时呈口舌之快而丢了性命，得不偿失。
但眼下她仍需分散他们注意，于是开口道：“你们为何要在这断头台下设这么一条通道？”
“住口！”刚才暗藏身后那位正要施力，被此前在前之人打断。
于是身后那人不再理睬苏昭，而是全力赶着季应奇向前走去。
后者语气平缓道：“苏掌柜，我们自有保下一些死刑犯的需求，他们虽不及从头培养的可靠，但毕竟命大于天，只要能活命，自然便万事可应。”
就如同周轩。
但苏昭还来不及了然，便心中警铃大作。
他如此爽快诏述，恐怕已然将自己当作了死人才是。
如今除了拖延，便再无良策。
于是她继续道：“淮水楼那个在台下对抚瑶说话的，可也是你？”
“苏掌柜连这个都知道，倒令我有几分刮目相看了。”那人话语里听不出真意。
“你是如何威胁的抚瑶，又为何偏要如此！”
“苏掌柜。”那人转头而来，一副颇有兴致地盯看她，“一直以来，我所行事隐秘万分，且仅有自己知晓，甚至仿若在这世间都不曾留存，从未有人对此有所疑问与好奇，你是第一人，我便详细说与你。”
那人似遇见知己般燃起几分奋意。
苏昭对他害人之事又如何会有兴致。
可眼下也只能硬着头皮催促几句。
于是那人道：“我知道你已经拿到了淮水楼那个女人偷走之物，我在察觉暗册有失后，经过了好一番排查，才终于查到了她的身上。
可她一介罪商之女，本事再大，也不该有如今境地，我便猜出，她背后定还有旁势。
她平日在楼中，鲜少外出，与之接头之人定在她的熟客中。
可她诡计多端，拿到那物后，发出了数张请贴，亦不知哪位才是真。
所以在那日，我们设了圈套，又威胁若再说谎遮掩，便用这楼中妓子开刀，终于将她逼认，而后要求她回房中给她的接头之人传信时，她却趁我们不备逃脱。
可她亦无路可退，情理之中，只能登台，被季大少爷所得，那时她仍想挣扎，公众之下我等无法行事，我便隐喻了楼里一女子性命，才令她屈服。”
是芳菲。
苏昭目光一黯。
竟然当真与她的猜测无异。
那人压低几分声音，避着季应奇，“季大少爷喝了酒，被迷香一催便倒了，而我也发现了窗口火烛之谜，本燃起，却被那贱女人奋力扑灭，于是我一怒之下，便将那女人掐死，她也知挣扎无用，连叫都不肯，当真无趣，之后我将这祸架给季大少爷，便从暗道逃离。”
苏昭指尖刺在掌心。
那时抚瑶从妈妈房里无意得来暗册，知道妈妈与他们为一丘之貉，在房中呼救又有何用。
可她却也未曾向一水之隔的沈砚求援。
她怕他孤身而来，不能全身而退。
这证据再无法见天日，她的父亲再无翻冤的可能。
于是即便生命一点点流逝，也不曾挣扎。
她是在用死，竭力将真相传递。
“苏掌柜，我所行之事，是否完美无缺，如美玉般无暇。”那人语气中尽是满足与自负。
一直以来他在暗，不得留名，不能有影，活得形同鬼魅。
从未有人得知他这如同艺术般精妙绝伦的设计。
虽被沈砚三番五次破坏好事，但也每每乘胜追击，如今这最后一举，亦是翻盘之机。
如今他的话语倒是终于将这一串的谜题，解开了最初的一环。
其后种种，环环相扣，造成了今时局面。
苏昭不应他的话，而是另起问题道：“你们一箭双雕，将季应奇拉入局中，又是有什么目的？”
那人憨态而笑，“自是为他那位位高权重的好父亲。”
却在这时，甬道尽头显出一抹光亮，似是有人在持火把而立。
那人眯起眼眸，叹道：“苏掌柜，你虽成了这世上最懂我之人，奈何短暂，你我只能在此别过，黄泉路上，你可要将我这些壮举一一告知那些亡故之人，好叫他们知道，自己是如何死得其所。”
苏昭面色一变，想不到竟连行到地面都做不到了。
只是如今所在地下，狭窄难转，前狼后虎，不远处那人恐怕也是他的接应。
一时心中心绪翻涌。
那人从腰间拔下一柄匕首，轻抚刀刃，语气缱绻：“苏掌柜，我的弓箭只对敌而张，如今你是我的知己，我便用这把贴身之物送你上路。”
苏昭向后退步，“你既然将我视为知己，便不该有害我的心才是，否则你又将成为这世间孤苦伶仃之人。”
她已看出这人自幼被培养做死士，却对这繁华世事心存不甘。
如今怕是多次任务失利，也被上峰厌弃。
因此面对她这个必死之人，再难掩那些扭曲的夸浮之意。
只可惜，若她不死，他也不会暴露至此。
苏昭一只脚已抵在墙边。
那人翻转刀尖，举平到苏昭面前。
却在此时，苏昭从身后土墙中掏攥一把黄土，骤然扬洒。
猝不及防，那人抬臂而挡。
苏昭屈身窜出，耳边传来另一歹人急速架弓之声。
“苏掌柜，你骗我，知己怎可背弃而去！”那人嘶哑而呼。
箭声破空，苏昭侧头，一道银光直冲门面。
电光火石间，斜插而出一柄长剑，平削箭身，生生将它击偏半寸。
持剑之人几乎同时伸出另一只手，将苏昭拉于身后。
苏昭惊疑未定，胸口起伏，朦胧视线中，那人侧头。
“苏掌柜可无恙？”
是沈砚！