“要务？”刘濯嗤笑一声，端起金杯抿了一口，目光在她身上流连，从紧束的腰封到官袍下修长的腿部线条：“朕与爱卿之间，就不能有些...私务？”
浓烈的酒气瞬间将小北包裹：“白日里朝堂之上，见你眉目清冷，朕便想着...”
“这深宫寂寥，唯有爱卿...最解朕心。”他指尖划过小北搁在膝上的手背，带着试探：“什么柱国、太保，都是虚的。留在朕身边，这江山，这富贵...才真正与你共享。”他伸出的手，带着薄茧的手指划过她腿上。
让她一下回忆起了那些曾经的黑暗过往。
北幽，那祁峰帐中的羊膻味，马鞭挑起下巴，黑暗中令人窒息的那些事儿。
那些被尘封的屈辱、恐惧与自我厌恶，瞬间噬咬住她的心脏！
她身体猛地一僵，胃里翻江倒海，几乎要当场呕吐出来！
也不是打不过刘濯，但碍于皇上的身份在那摆着，她又不敢出手：“陛下！”她猛地抽回手，声音嘶哑：“臣...不敢僭越！”
“僭越？”刘濯脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是满面阴鸷。
“并不僭越，朕要什么，从来都清清楚楚！”他猛地发力，将小北从椅上拽起，另一只手揽向她的腰肢，试图将她箍入怀中！
“放手！”
北幽的雪夜，冰冷的王帐，那祁峰带着酒气的狞笑，粗糙的手指在身上游走的触感......无数破碎的画面和感官记忆碎片涌了上来。
窒息感扼住喉咙。
刘濯霍然起身，高大的身躯压迫逼近，眼中燃烧着征服的欲望：“朕说你不是僭越，你便不是！这天下都是朕的，何况是你陆小北？！”
他一把攥住小北的手腕，眼中居然有点隐隐的兴奋。
小北不知道他在兴奋个什么劲儿。
只是曾经那些不好的记忆让她有了丝反抗的冲动，她手腕一翻，用上了巧劲试图挣脱。
身体的本能比思绪更快，她未被制住的左手闪电般探向袖中，那里，本应是冰凉的乌刃飞剑贴着手臂！
然而，就在指尖即将触及袖中，才想起飞剑觐见之前早已卸下。
动了杀心，小北确实动了杀心，但理智如同都头一盆冷水浇下！
这是淩朝皇帝！不是那祁峰！
若是伤了他，阿瑾、阿骨、林伯伯、王煜、赵忠辰...所有她在意的人，都将万劫不复！师父刚刚有了消息...她不能！
一刹那的犹豫，给了刘濯机会。他习武多年，身手本就不弱，此刻更是借酒发力，另一只手铁钳般扣住小北的肩膀，猛地将她往软榻上带！沉重的身躯带着滚烫的气息压下来！
“躲什么？朕知你非俗物，留在朕身边，做朕的股肱，做朕的...心腹！这江山，朕许你共享！”刘濯的声音带着志在必得的喘息，喷在小北耳畔，混合着酒气，与那祁峰当年帐中逼迫的低语诡异地重叠！
退无可退！避无可避！
屈膝狠狠撞向他下腹要害！同时肩膀猛地一沉一顶，用尽全身力气挣脱了钳制！她顾忌着是否会伤到刘濯，用力不大。
趁着刘濯吃痛后退的瞬间，陆小北没有丝毫犹豫，猛地向后撤开两步，“砰”地一声双膝重重砸在金砖地上！
她深深俯首，额头狠狠撞向冰冷坚硬的地面！
一声沉闷的撞击声在寂静的殿内格外惊心！
殷红的血痕，瞬间在她额角绽开，温热的液体顺着眉骨蜿蜒而下，滴落在明晃晃的青砖上，晕开一小片刺目的暗红。
“陛下——！”她抬起头，任由鲜血模糊了半边视线。
声音嘶哑：“北幽那祁峰秣马厉兵，虎视眈眈！东南未平，再起战事，叛军余孽犹存！此非陛下耽于享乐之时！臣陆小北，愿为陛下前驱，拿下江宁！若陛下此刻执意相逼...”
她顿住，染血的眸子死死盯着刘濯惊怒交加的脸，一字一句，斩钉截铁，如同最后的战鼓擂响：
“臣唯有一死！以全陛下圣名！以全臣…残躯名节！”
字字泣血，句句惊雷！
寝殿内死一般的寂静。
只有刘濯因这番话而暴怒起伏的胸膛。她额角的鲜血还在不断渗出，顺着苍白的脸颊滑落，在下颌处汇聚，滴答…滴答…落在她绯色的官袍前襟，迅速洇开一片更深的暗色。
那姿态卑微到了尘土里，却又刚烈得宁折不弯。
刘濯脸上的怒气明显，但又因着她的话不得不思量。心里权衡着利弊。
她的狠厉，她的手段，她的…价值。
逼迫她易如反掌，但若真是那么做了，谁来替他荡平北幽？谁来震慑那些蠢蠢欲动的藩镇？谁来做他新朝最锋利的那把刀？
无可奈何。陆小北！
这人就是擅长阳谋。偏偏，时常最无解的又就是阳谋。
他猛地抓起几案上那只斟满酒的金杯，用尽全身力气狠狠掼在地上！
“咣当——！！！”
金杯扭曲变形，琼浆玉液混合着碎片四溅飞射！
“滚！！！”刘濯双目赤红，指着殿门，发出震耳欲聋的咆哮:“给朕滚！立刻滚去东南！打不下江宁，你就提着你自己的头来见朕！滚——！！！”
最后一个“滚”字在空旷的殿宇内回荡。
小北没有半分迟疑，再次重重叩首，染血的额头再次撞击地面，发出沉闷的响声。
随即，她撑起身体，转身就走。
王煜立在琼华台阶下暗影里，指甲深深掐进掌心。
方才殿内杯盏碎裂的刺响、帝王暴怒的咆哮，全都如数扎进他耳中。他看着那道绯色身影踉跄而出，额角刺目的血痕在宫灯下蜿蜒如泣，一步步踏在冰冷的青砖上。
想冲上去搀扶，想递一方干净的帕子，脚步却死死钉在原地。
没有借口了。除夕夜的“异教徒”已是铤而走险，此刻再有任何动作，只会将陆将军和自己一同拖入万劫不复。
他只能眼睁睁看着那抹孤绝的身影，消失在宫道的夜色里。
三日后，朝堂之上，刘濯高踞御座。
目光扫过阶下肃立的群臣，最终钉在武将班列最前那个身影上。
陆小北垂首而立，绯色麒麟袍衬得脸色愈发苍白如纸。
额角新伤覆着一层薄薄的药膏，边缘犹见暗红淤痕，站得笔直。