他的掌心滚烫，带着黏腻的血污。
小北被他拉着，踉跄着冲出死巷。身后，王五和高吉安在亲兵护卫下也奋力杀出。
就在冲出巷口的刹那，一支流矢带着凄厉的尖啸，刁钻地射向小北后心！
角度阴毒，她正被沈挽川拉着前冲，根本无从闪避！
“小心！”电光石火间，沈挽川猛地将小北往自己怀中狠狠一拽！
“噗！”
利刃入肉的闷响！
那支箭矢，狠狠扎进了沈挽川挡过来的右臂！箭头透甲而出，带出一溜刺目的血珠！
沈挽川闷哼一声，身体晃了晃，抓着她的手却纹丝未动。
小北猛地抬头，正对上他因剧痛而瞬间苍白的脸，鲜血迅速染红了他玄色的臂甲。
江宁城震天的喊杀声、兵刃交击声、垂死的哀嚎声…所有的喧嚣都潮水般退去。小北的世界里，只剩下眼前这张溅满血污的侧脸。
一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻尖。
沈挽川…又是他。
从雪夜的相府死士手中，从这江宁的死巷绝境…他总是这样，带着一身悍勇，一次又一次地劈开她眼前的黑暗与绝望。
她早已记不清，这究竟是第几次了。
那些强压在心底的亏欠感，在这一箭之下轰然爆发。
这份恩，这份情，早已堆积如山。
如何还？拿什么还？
“发什么愣！走！”沈挽川的低吼将她从刹那的失神中惊醒。
他无视臂上箭伤，拉着她，在亲兵护卫下，朝着内城皇宫的方向，踏着满地血泥，一路冲杀！
战火席卷了整个江宁城。
当沈挽川的主力最终攻破内城最后一道防线，将负隅顽抗的周显斩杀于皇城朱雀门前时，这座六朝金粉之地，已沦为一片燃烧的废墟。
断壁残垣间烟火未熄，尸骸枕藉，血流漂杵。
侥幸存活的百姓瑟缩在角落，眼神空洞麻木，如同惊弓之鸟。
胜利的狂热在部分淩朝将领中蔓延。
尤其是之前反对小北策略的陈校尉，此刻杀红了眼，看着眼前如同待宰羔羊的城池和百姓，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“沈帅！监军！”陈校尉提着滴血的战刀，大步走到正在临时包扎伤臂的沈挽川和一旁沉默伫立的小北面前，声音带着未散的戾气：“江宁已破，然城中刁民多有助纣为虐者！末将请命，纵兵三日，以儆效尤！所得财帛女子，分赏三军！也好泄我儿郎心头之恨！”
“屠城？”沈挽川包扎的动作一顿，眉头紧紧拧起。他虽痛恨南唐抵抗，但屠戮平民…绝非他所愿。他下意识看向小北。
“陈校尉，”她的声音嘶哑：“你要屠的，是劫掠我边境的南唐兵卒？还是这些被强征守城、家破人亡的江宁百姓？”
“泄心头之恨？用妇孺的血来泄？陈校尉，你的刀，砍向北幽铁骑时，可曾如此锋利过？”
陈校尉被她目光所慑，脸上横肉抽动，强辩道：“非我族类…”
“闭嘴！”小北厉声打断，声音陡然拔高：“本监军告诉你什么是‘族’！他们和你我一样，是要穿衣吃饭，想活命的‘人’！今日你屠江宁，他日北幽屠易州，又有何区别？沈帅浴血奋战，将士们舍生忘死，为的是扬我国威，护我黎庶！不是为让你变成比周显更凶残的屠夫！”
她的话如同冰水，浇在部分被胜利冲昏头脑的将领头上。众人面面相觑，狂热稍退。
小北不再理会陈校尉，转向沈挽川，抱拳沉声道：“沈帅，江宁已下，大局已定。困兽犹斗，徒增伤亡。请沈帅下令，撤开城西包围网，网开一面。”
“网开一面？”沈挽川看着她，眼中闪过复杂的光芒：“放残敌遁走？”
“放他们一条生路，也给我军将士，给这满城百姓，留一丝喘息。”小北的声音低沉：“周显已死，群龙无首。残兵败将，心胆俱裂，纵有漏网之鱼，亦不足为患。强逼其死战，只会令我军儿郎再添无谓伤亡，更令这江宁城…化作真正死地。”
她的话，既是对局势的精准判断，也暗含着一丝悲悯。
沈挽川凝视着她染血的侧脸，沉声开口：“传本帅令！城西之围，撤开！残敌愿降者，缴械不杀！执意遁走者…任其离去！各部严加戒备，不得扰民！违令者，军法从事！”
帅令如山。城西原本密不透风的包围圈，缓缓撤开一道巨大的缺口。
早已丧失斗志的南唐残兵，如同抓住最后一根救命稻草，丢盔弃甲，潮水般涌向那道敞开的生门，仓惶消失在城外的荒野暮色之中。
喧嚣震天的战场，终于渐渐沉寂下来。只剩下火焰燃烧的噼啪声，伤者的呻吟，以及劫后余生者压抑的哭泣。
沈挽川…
小北看着马上巡视的沈挽川，又默默念了一遍这个名字。从北境的鄙夷，到昭义的并肩，再到雁回泽的震撼，江宁巷战的舍命相救。
他像一道光，让她这个习惯了背负一切、算尽一切的人，第一次感到了无所适从的茫然。
还不完了。
此身此命，早已在不知不觉间，与他纠缠太深。
江宁城的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着焦土与血腥气息。
陆小北避开了那片喧嚣的中心。独自一人，坐在崖边。
下方是灯火通明、人声鼎沸的营地，上方是清冷孤悬的一轮皓月。
她手中摩挲着一枚冰冷的的箭头。
是沈挽川为她挡下那致命一箭后，军医从他臂上取下的。
远处军营的篝火如同跳跃的橘红斑点，映不亮她深潭般的眼眸。
夜风带着江水的湿冷，卷起她未束紧的几缕鬓发，拂过额角那道浅疤。
卸下了沉重的甲胄，只着一身单薄的靛蓝箭袖常服，身影在浩渺的夜色与江声里，显得异常单薄孤峭。
沈挽川找到她时，看到的便是这样一幅景象。
月光勾勒出她单薄的线条。父亲沈铭的回信字字句句再次撞击着他的心扉：
「…川儿，你眼中所见之陆小北，手段酷烈，攀附刘濯，或为世人所不齿之酷吏。然为父在京中所观...马国宝贪得无厌，构陷忠良，其党羽爪牙遍布朝野，唯独陆小北…屡次与之周旋，暗中保全之人，岂止一二？赵忠辰耿介老臣，若非小北暗中斡旋，以其刚烈，早已身首异处。前朝旧臣之家眷流放途中，多有神秘照拂，使其不至冻馁而死…此皆非攀附弄权之辈所屑为，更非其所敢为！」