寅时未至，万籁俱寂，唯有篝火噼啪作响，映照着云昭与父亲云崇安沉静的侧脸。
“何时察觉的？”云崇安拨弄着火堆，声音低沉。
云昭望着跳跃的火焰，轻声道：“从他以禁足为由将我困在偏殿，撤去您官职的那一刻起，又或是……更早，当他在太庙祭祖时，刻意踉跄摔倒之时，女儿心中便已了然。”
云崇安眼中闪过一丝欣慰与疼惜交织的复杂神色，点了点头：“如此便好。阿父今夜需秘密返京，你带着家人一路西行，务必小心。阿昭，你……可是下定决心，不再回去了？”
云昭沉默片刻，声音平静却带着一丝不易察觉的涩然：“回去作甚？他身边已有新人环绕，甚至即将拥有子嗣，我回去，反倒显得不合时宜了。更何况，那深宫内苑，从来离了谁都能照常运转。”
“你能这般想，阿父便放心了。”云崇安长长舒了口气，眼中满是感慨，“我最担心的，便是你执念太深，放不下某些事，某些人。如今听你此言，心中甚慰。”
云昭眼中水汽氤氲，强忍着情绪：“爹爹，您一定要万事小心。待京城事了，请速来与我们会合。”
“好，放心。”云崇安拍了拍女儿的手，语气坚定，“幸好你大伯二伯皆身手不凡，我云氏一族，从无怯懦之辈。阿昭，稍后便叫醒大家，即刻西行。不过……”他顿了顿，目光深沉地看向女儿，“若你改变主意，想要回来，阿父……也绝不拦你。”
云昭迎上父亲的目光，郑重道：“爹爹，您总是最懂我，也最纵容我。请您放心，我绝不会让家人涉险，也定会保全自己。阿娘方才服了安神汤，已然睡熟，您……趁此刻动身吧。京城之事，非您不可。”
云崇安凝视女儿良久，仿佛要将她的模样刻入心底，最终重重一点头，像是下定了极大的决心：“好！阿父走了！”话音未落，身影已悄然融入浓重的夜色之中。
寅时刚过，云昭便唤醒众人，连夜启程。
天色微明时，一行人已抵达一座偏僻小县城，打算稍作休整，采买些干粮物资再继续西行。
然而，就在县城喧嚣的早市中，云昭带着苏明璃策马扬鞭，朝着来的方向——京城，疾驰而去。
……
京城，皇宫。
暗流终于冲破了最后的阻碍，汹涌爆发。
秦王萧衍动手了。
行动狠辣果决。他亲自带人潜入摘星楼，毫不留情地斩杀了那位刚刚诊出喜脉、晋升妃位不过三日的蕴妃。
阿蕴倒在冰冷的地上，绝望地看着腹部涌出的鲜血染红裙裾，那双曾盛满野望与欣喜的眼眸，此刻只剩下无尽的恐惧与不解。
她至死都以为那个将她捧上云端的男人会出现救她，然而，萧烬始终未曾现身。
侍奉蕴妃的宫人亦被尽数灭口，摘星楼顷刻间化作一片死寂的血海。
而此刻的萧烬，正端坐于延英殿主位之上，面色沉静如水，仿佛外界的一切腥风血雨都与他无关。
殿门被猛地推开，萧衍大步踏入，脸上再无往日半分伪装的恭顺，只剩下赤裸裸的野心与戾气。
他将一份早已拟好的禅位诏书重重拍在御案之上，声音带着胜券在握的嚣张：“皇兄，盖上玉玺吧。臣弟会念在兄弟情分上，送您去个山清水秀的好地方，安心‘养病’，保您后半生富贵无忧！”
萧烬并未动作。萧衍像是忽然想起什么，嗤笑一声：“哦，瞧臣弟这记性，竟忘了皇兄您目不能视。无妨，臣弟念给您听——‘朕，德行有亏，深感愧疚……且身染沉疴，龙体违和，恐难继宗庙之重……特禅位于五弟秦王萧衍……朕自愿……’”
萧烬缓缓抬眸，目光精准地落在萧衍袍角那抹尚未干涸的、属于阿蕴的暗红血迹上，眼神骤然变得锐利如刀：“朕若是不让，你待如何？杀了朕？”
萧衍猛地对上他那清明锐利的目光，心中陡然一惊：“你没瞎？！你一直在演戏？！”
不，不可能！若他看得见，为何刚才自己斩杀阿蕴时，他毫无反应？
萧烬语气平淡，却带着不容置疑的威严：“朕好端端的，你为何总咒朕不能视物？阿衍，朕已将十万京营兵权尽数交付于你，你为何还不知足，非要逼朕至此？弑君篡位，对你而言就如此重要？”
伪装被彻底撕碎，萧衍瞬间暴怒：“这皇位本就该是我的！是你！是你和你那卑贱的母亲从我们母子手中夺走的！如今我不过是拿回属于我的东西，何错之有？！你若识相，便乖乖写下退位诏书，我尚可留你一条性命！否则，就别怪臣弟不顾念兄弟之情！”
萧烬闻言，唇角勾起一抹冰冷的嘲讽：“你以为朕会怕你？朕昔日那般信任你们母子，换来的却是今日的刀兵相向！好啊，既然你执意要战，那便让朕看看，你究竟有多大本事！今日，若你之人能胜朕之人，这皇位，朕拱手相让！”
萧衍像是听到了天大的笑话，狂笑不止：“萧烬！死到临头还嘴硬！你可知整个皇宫早已被我的人掌控？你身边还剩几个虾兵蟹将？”
“来人！”萧烬一声令下。
汪贵带人出现，围住萧衍！
萧衍狂笑不已：“本王的人将整个皇宫都拿下了，这么几个人能奈本王何？”
萧烬稳坐如山，周身散发着不容侵犯的帝王威仪：“呵，既然如此，那你便叫你的人进来试试！”
萧衍狞笑着放出信号。然而，预想中的千军万马涌入殿内的场景并未出现，殿外反而传来一阵激烈的兵刃相交之声与惨呼！
萧衍脸色骤变，惊疑不定地望向殿外。
就在此时，殿门轰然洞开！
一身戎装、风尘仆仆的云崇安，手持滴血的长剑，率领一队精锐亲兵大步闯入，甲胄铿锵作响。他目光如电，扫过僵立的萧衍，随即单膝跪地，声若洪钟：“老臣救驾来迟，让陛下受惊了！逆贼及其党羽已被尽数拿下，请陛下发落！”
萧衍目瞪口呆地看着本应远在千里之外或已被剥夺兵权的云崇安，脸上血色尽褪……