时光荏苒，倏忽一年已过。
如今的萧烬，已真正将大邺王朝的权柄牢牢握于掌中。汪贵执掌的东缉事厂权势熏天，爪牙遍布朝野，文武百官见之无不屏息凝神，忌惮非常。
又是一年开春，万物复苏之际，奏请皇帝广选秀女、充盈后宫的折子也如同雪片般纷至沓来，几乎堆满了御案。
武灵玉正细心整理着被萧烬拂落满地的奏折，忽然，一份封口处粘着赤色翎羽的紧急军报映入眼帘。
她心头一紧，立刻拾起，快步呈上：“陛下！北境八百里加急军报！”
萧烬眸光一凛，迅速接过，拆开火漆封缄。只扫了几眼，他面色便瞬间沉凝如水，当即下令：“武尚宫，即刻传朕口谕：召晋王、内阁诸臣、于阁老、兵部、户部尚书及侍郎，速至延英殿议事！”
“是！”武灵玉领命，匆匆而去。
不过半个时辰，被宣召的重臣们已齐聚延英殿，感受到殿内不同寻常的低气压，人人面色凝重。
萧烬将手中的急报掷于御案之上，声音冷肃，带着不容置疑的威严：“瓦剌铁蹄犯我北境，烧杀抢掠，气焰嚣张！北疆将士正在浴血奋战，情势危急！诸位爱卿，都议一议，有何良策？”
他目光扫过众人，率先定下调子：“调兵之事，毋庸再议！云峰在雁门关直面突厥主力，分身乏术；东北二十万、西北二十万大军皆肩负守土重责，不可轻动！如今京畿尚有余力二十万，诸位看看，谁人可堪重任，能速领援军，驰援北境？”
殿内一时陷入沉寂，旋即众臣纷纷举荐人选，但提出的几个名字，皆被萧烬以各种理由否定。
他眉头紧锁，显然对此事极为看重，寻常将领皆难入其眼。
刚刚大婚不久、尚在新婚燕尔中的晋王萧衡，见状深吸一口气，出列躬身，主动请缨：“陛下！臣弟愿亲率大军，北上增援！北境屏障万万不容有失！一旦雁门关压力倍增，被瓦剌突破，则京城危矣！臣弟虽不才，愿以身护国！”
萧烬看着这位日渐沉稳的弟弟，目光深邃，并未立刻表态。
此时，于阁老于成略一沉吟，上前一步道：“陛下，老臣斗胆举荐一人——或可请云国公再度出山挂帅。国公正值壮年，威名赫赫，且从金州赶往北境，路途更近，可节省大量时间。”
此言一出，不少人暗自揣测，于阁老此举是否因心疼新婚女婿晋王，才将这位已沉寂一年的老将推了出来。
萧烬未置可否，转而看向兵部尚书白齐：“白爱卿，你以为云国公可还合适？”
白齐拱手，言辞恳切：“回陛下，臣以为云国公确是上佳人选。国公戎马半生，极擅用兵，谋略深远，自身武艺亦极高强，在军中威望无人能及。去岁为国受屈，亦无半句怨言，足见其忠君爱国之心，天地可鉴！”
萧烬沉吟片刻，目光再次落回萧衡身上，语气缓和了些许：“七弟之心，朕已知晓。但你新婚不久，朕实不忍拆散你们夫妇。更何况，你此前并无与瓦剌交战之经验，此战关系重大，不容有失。”
萧衡却态度坚决：“陛下！臣弟可不为主帅，愿为副将，随军辅佐云国公，从中学习，为国效力！”
“罢了。”萧烬抬手制止他，眼中闪过一丝决断，“看来，还是需朕亲自去一趟。即便朕不亲临战阵，也当坐镇宣化，以振军心！先帝在位之时，瓦剌便屡犯甘州、肃州、大同一带，掠我子民，毁我家园！这才安分了六年，竟又敢卷土重来！此风绝不可长！”
“陛下！万万不可！”
“陛下三思啊！”
萧烬话音未落，便遭到群臣激烈反对。白齐第一个扑倒在地，声音因急切而颤抖：“陛下！万万不可！遥想英宗先帝当年，便曾于征伐瓦剌时不幸被俘，长达一年之久方得返朝！国不可一日无君！陛下身系天下安危，岂可亲身涉险？！还请陛下收回成命！”
于成也立刻跪倒，老泪纵横：“陛下！瓦剌人野蛮凶悍，其骑兵来去如风，战力极强！陛下万金之躯，关乎社稷存亡，万万不可亲临前线！老臣恳请陛下三思！”
萧衡同样再次恳求：“陛下！臣弟愿代陛下前往！请您务必坐镇京城！国不可一日无君啊！”
眼见众臣态度坚决，萧烬知此事难成，只得暂退一步，沉声道：“既如此……便依诸位爱卿所议。即刻以八百里加急传旨云国公，命其火速赶往宣化总督军务，抗击瓦剌！”
他旋即又看向户部官员，语速加快，命令如连珠炮般发出：“户部立即着手，征集粮草军饷，务必充足！由兵部尚书白齐亲自押送，即刻运往宣化！宣化本有守军十万，再从京营速调十万精锐，驰援宣化！务必将来犯之瓦剌贼寇，阻于国门之外，绝不令其一兵一卒踏入我大邺疆土！”
“臣等遵旨！”众臣领命，深知军情如火，纷纷躬身退下，疾步出殿安排事宜。
方才还人声鼎沸的大殿，转瞬间变得空旷寂静。萧烬疲惫地靠向椅背，用力捏了捏紧蹙的眉心，端起手边的茶盏饮了一口，冰凉的茶水让他混沌的头脑稍稍清醒。
已是秋日，殿外有落叶飘零。他忽然想起，云昭当年初入宫廷，成为奉茶宫女的第一天，为他奉上的那盏温热的安神茶。那时的她，眼神清澈，带着几分小心翼翼的惶恐，却又有着一股不服输的韧劲。
武灵玉悄步上前，将批阅好的手札整理妥当，轻声道：“陛下，若无其他吩咐，臣先行告退。”
萧烬从回忆中抽离，沉默片刻，忽然道：“派人将延英殿的偏殿……好好打扫一番，一应物件，皆按旧例摆放。”
武灵玉微微一怔，随即垂首应道：“是，臣遵旨。”
萧烬顿了顿，又补充道：“还有，云香楼若是已修缮完毕，便择日重新开张。去寻那位原来的掌柜，请他回来继续经营。此外……翊坤宫也每日派人仔细洒扫，不得怠慢。”
武灵玉心中了然，陛下这是仍未放下离宫已久的云昭。她恭敬应道：“臣，这就派人去办。”