码头上。
林木站在人们外面，攥紧了拳头。他十九岁，有力气，只能靠补渔网，赚点钱养活母亲和妹妹。
他盯着那艘船。
东海珍珠号。
三个月前，这船的名字跟着一个叫王二狗的人，传遍了汴京，又传到了他们镇上。
出海一次，弄一船东西回来。
以前，这话是说给亡命徒听的。大海会吃人，林木的爹，就是被大海吃掉的。
可现在，不一样了。
招水手。招新水手，没经验也行，只要有力气，签了江氏投资所的心安险，优先上船。
一个工头站在木箱上喊。
林木的心跳了一下。
就是这个。
他挤了过去。
工头看着他，眼神很厉害。小子，你？
我叫林木。他小声说。
出过海吗。
林木摇头。
工头笑了一声，吐了口唾沫。没出过海，你来干什么，知道浪有多高吗，知道碰上风暴船板跟纸一样吗，回家抱你娘去吧，这不是你该来的地方。
周围的水手都笑了。
林木脸上发热。他想起很多年前的那个夜晚，母亲抱着他和妹妹在海边哭了一夜，第二天，只等到一片船板。
那个恐惧，让他很多年都不敢靠近海滩。
可他又想起昨天夜里，母亲的咳嗽，和妹妹看空米缸的眼神。
他吸了口气，没吵，而是从怀里掏出一个册子递过去。
我买了心安险。他一字一句说得很清楚，意外险，一百五十两。
工头的笑停住了。
他接过册子，翻开，看到了上面的印章，和江氏投资所那几个字。
一百五十两。
如果这小子死在海上，他家人就能拿到一百五十两银子。
工头不说话了。他在这码头几十年，见过太多为了钱把命卖给大海的穷人，他们脸上是不要命的疯狂。
但这小子的眼神不一样。
那不是发疯，那是他算计过的决定，是用自己的命给家人换条活路。
七皇子妃真是个神人。工头小声说了一句，把册子还给他。行，你上船，不过从杂活干起，刷甲板搬东西，什么时候吐完了再学爬桅杆。
林木上了东海珍珠号。
船很大，让他这个海边长大的人也头晕。他干的活又脏又累，天不亮就起来，用海水刷甲板，再把货物从底舱搬出来。
船一开，摇晃得让他把东西都吐了出来。
船上老水手们叼着烟杆，看着他的样子，都在笑。
看那小子，还以为大海是捡钱的地方呢。
等见了龙王爷，他那一百五十两抚恤金，不知道够不够买棺材。
林木不说话。他趴在船边吐，胃里难受。可一想到那一百五十两银子，一想到母亲拿到钱后能去看郎中，妹妹能穿新衣裳，他就觉得这点苦不算什么。
他咬着牙，吐完就喝水，继续干活。
他的样子，让那些老水手们渐渐不笑了。
没人教他，他就自己看，自己学。看别人怎么扯帆，怎么在晃动的甲板上走路，怎么看云判断风暴。
他的手很快磨出了泡，泡又成了茧。
一个月后，他们到了南海一个岛。岛上有种香料，很值钱。船长和当地人谈好价钱，水手们开始把一箱箱香料搬上船。
林木扛着一个木箱，汗往下淌。一个老水手递给他一个水囊。
小子，喝口水。你比你爹当年，有出息。
林木一愣，认出这老水手是和他爹同村的李伯。
李伯叹了口气，你爹那会儿，要是有这心安险，也许就不用在风暴天出海了。
林木喝着水，没说话。
回去的路不好走。
一天夜里，海上起了风暴。乌云压着，闪电划破天，浪像山一样砸在甲板上。
收帆。快收帆。船长喊。
一面主帆的绳索被风吹断，帆布在空中乱舞，打到一个水手，眼看就要被卷进海里。
抓住他。
一片乱中，林木离得最近。他想也没想，扑过去抱住了那水手的腿。海水瞬间把他浇透，拉力几乎要把他的胳膊扯断。
拉住。他用尽力气吼道。
几个水手冲过来，把两人拖了回来。
可那主帆还在乱动。
谁去把帆索固定住。工头喊道。
所有人都看着那在空中摇摆的桅杆，风雨里，爬上去很危险。
林木看了一眼，又看了一眼甲板上那个被救下的水手。他咬了咬牙，抓起一捆缆绳，就朝桅杆冲过去。
小子你疯了。李伯想拉住他，却没拉到。
林木紧贴着桅杆，一点点往上爬。风刮在他脸上，雨水让他看不清。他每往上一步，都感觉自己随时会被甩下去。
他脑子里只有一个念头。
他要活着回去。
他终于爬到了顶，用尽力气把缆绳甩出去，想套住那乱舞的帆布。失败，再来。失败，再来。
终于，缆绳缠住了帆角。他死死地把另一头绑在桅杆上，整个人在风里晃。
当他滑下桅杆，脚重新踩上甲板时，世界都安静了。
风暴，过去了。
天边，亮了。
没有人说话。所有老水手都看着这个年轻人，眼神里没有了笑，只有敬畏。
工头走过来，拍了拍他的肩膀。
好小子。你有种。
三个月后，东海珍珠号回来了，平稳地进了码头。
林木拿到了他的工钱。
十五两银子。
林木握在手里，烫得手指发疼。
他跑着回了家。
他跑得很快，脚下的破草鞋快要飞起来。
远远的，他就看到了自家那个破院门前，站着两个瘦削的人影。
娘的背，比三个月前更弯了，妹妹身上的旧衣裳，膝盖处多了一块补丁。
心口一酸。
“娘。”
林木冲到跟前，声音嘶哑，直接把那个沉甸甸的钱袋塞进了娘的手里。
“我回来了。”
他声音沙哑，喉咙里堵着东西。
娘没说话，只是低头看着钱袋，眼泪先掉了下来，一滴一滴砸在粗糙的布面上。妹妹林小草从门后探出头，眼睛睁得圆圆的，看着那个钱袋，又看看哥哥被海风吹得又黑又糙的脸，不敢出声。
林木没多解释。
他把身上那个打了补丁的包袱放下，转身就走出了院子。
“儿啊，你干啥去？”娘慌忙喊道。
“去镇上。”林木头也不回。
他的步子很稳，脊背挺得笔直，三个月的海上生涯，风浪把他骨头缝里的怯懦都洗刷干净了，只剩下被盐水浸泡过的坚硬。
半个时辰后，林木回来了。
他左手拎着一条还在甩尾巴的活鱼，右手扛着一扇油亮的肋排，身后还跟着个扛着布匹的小伙计。
“林大哥，布给您放哪儿？”伙计满头大汗。
林木指了指堂屋的桌子。
一整匹靛蓝色的棉布，就那么被放在了黑乎乎的旧木桌上，蓝得晃眼。
林木的娘捂住了嘴。
镇上的人买布，都是用尺子一寸一寸地量，扯个三五尺给孩子做身新衣裳，就够心疼半年的，一整匹布，那是逢年过节布庄老板才舍得摆出来的。
“娘，给您和小草做几身新衣裳，别总穿带补丁的。”林木把肉“哐”地一声放在灶台上，溅起几点油星。
娘摸着那光滑的布料，手还在抖。
林小草跑过来，小心翼翼地碰了一下，又飞快地缩回手，眼睛亮得跟天上的星星一样。
林木看着她们，心里那团棉花终于化开了，暖洋洋地流遍四肢百骸。
这还没完。
他从怀里掏出一小块碎银，递给妹妹，“去，买糖葫芦，买两串。”
然后，他走到院门口，对着街角探头探脑的邻居们喊了一声：“晚上都来家里喝鱼汤！”
整个下午，林木家的小院就没清净过。