就在这气氛热烈之时，许琛那边传来一阵小声的抗议。
“窦姐姐……再给我一片……就一片红汤里的猪肚……”许琛眼巴巴地看着自己碗里白水煮肉的“特供餐”，又看了看周莹锅里翻滚的红油。
窦氏板着脸，手里的公筷精准地挡开他蠢蠢欲动的筷子：“不行。陆夫人说了，你体质需要调理，忌口辛辣之物。你刚才还不舒服，这会儿就忘了？”说着夹了一大块骨汤里的羊肉放在他碗里，“吃这个，一样香。”
许琛看着窦氏那半点没商量的眼神，再看看那碗“清心寡欲”的肉片，只得委屈地撇撇嘴，小口咬了下去，像个赌气的小孩。
周围人看得忍俊不禁，这南风馆的头牌，到了窦娘子跟前，可半点风流劲儿都使不出来。
宋清远和小七月坐在一桌。小七月安静又认真地吃着烫好的鱼片和青菜，吃得满嘴油亮亮的。
宋清远细心地帮她擦掉脸上的油渍，又怕她吃多了肉不好消化，专门加了几片土豆片，逗着她吃下去。
阿鹂默默地坐在小七月另一侧，安静地给小七月夹烫好的酸菜和豆腐，目光偶尔落在宋清远温和的侧脸上，又飞快地移开，只余下颊边浅浅的红晕。
沈桃桃看着，心下又是一声无奈的叹息，伸长筷子给阿鹂夹了一片麻辣猪肺，“阿鹂，你吃啊！”
“谢……谢桃桃姐。”阿鹂有一种被抓包的慌乱，再也不敢抬头，赶紧把猪肺塞进嘴里，却不小心呛到了。
一时间咳嗽不止，满脸通红，泪都呛出来了，周莹赶紧递水拍背。
沈桃桃冷眼瞧着宋清远，发现他唯一的反应，就是将小七月往自己的方向拉了拉，好像怕阿鹂咳嗽喷到她。
神女有心，襄王无梦啊！
食堂里热气蒸腾，人声鼎沸。
炭火在铜锅下噼啪作响，红油与清汤翻滚着咕嘟嘟的气泡。薄薄的肉片，翠绿的菜蔬在滚烫的汤水中沉浮。
锅气氤氲中，张张面孔油亮红润，洋溢着最暖热的幸福。
张寻小队成了绝对的主角，被众人围着，讲述着一路上的惊险经历，听得众人惊呼连连，对许琛的印象也彻底改观。
接风宴的喧嚣尚未完全散去，实验室的灯火便已经燃起。
沈桃桃，周莹，还有许琛，全都聚集在了这间新建成的实验室里。
新运回的硫磺和硝土早已被搬运进来。
按照许琛制定的流程，首先进行的是提纯。
硝土被投入大缸中，用沸水反复溶解，过滤，沉淀，结晶。
沈桃桃拿出了前几日磨着季岁岁烧制的一套简易蒸馏器具，进一步提高了硝的纯度。最终得到的硝石，雪白细腻，如同上好的霜糖。
硫磺的提纯则更加小心，块状的硫磺被碾碎，采用许琛提到的隔水加热法滤去杂质，再冷凝成更纯净的黄色粉末。
木炭则选用了质地最均匀的柳木炭，研磨得极其细腻，过筛备用。
“硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五。”沈桃桃屏住呼吸，用极其精巧的小秤严格按照比例称量。
许琛负责在干燥的石臼中缓缓混合，动作轻柔得如同对待婴儿。周莹则在一旁严密监控着空气中的粉尘浓度，严禁任何火星。
整个流程安静缓慢，却又充满了汗流浃背的惊险。
混合好的黑火药呈现出均匀的灰黑色，细腻如沙。接下来就是装填。
他们采用厚壁小陶罐，内刷桐油，火药分层装入，轻轻压实，插入浸过硝粉和桐油的麻绳引信，再用湿泥严密封口，阴干。
第一批十个火雷弹制作完成，整齐地摆放在铺着细沙的木盘中。
“成了？”周莹声音带着一丝颤抖，看着这些貌不惊人的陶罐，难以想象其中蕴含的可怕力量。
沈桃桃深吸一口气，目光灼灼：“去试爆场。”
所谓的试爆场，是实验室外远离人群的一处凹地，周围垒起了厚厚的沙袋墙。众人退到安全距离外，通过预留的观察孔观看。
沈桃桃亲自在凹地中央埋下一个火雷弹，用火把点燃长长的引信。
“嗤……”引信冒着火花，迅速燃烧。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神。
一秒，两秒……
“轰！”
一声震耳欲聋的巨响猛然炸开，仿佛晴天霹雳落地，整个地面都为之猛地一颤。
凹地中央腾起一团巨大的黑烟和尘土，强劲的气浪甚至掀飞了地表，无数细小的碎石和陶片四溅飞射，打得周围的沙袋噗噗作响，
爆炸的回声在荒原上隆隆回荡，许久才渐渐平息。
待烟尘消散，众人迫不及待地冲上前去查看。只见凹地中央被炸出了一个明显的土坑，坑壁焦黑，周围的土地也被震裂出痕迹。
威力远超想象。
“成功了！真的成功了！”周莹激动地一把抱住沈桃桃，力气大得差点把她勒断气。
许琛也笑出声，脸上充满了成就感。
沈桃桃看着那焦黑的土坑，耳边嗡嗡响，心脏因为激动而剧烈跳动。
这声惊雷，意味着军城真正拥有了守护自己的力量。
当沈桃桃他们还沉浸在喜悦之中时。了望塔上，黑飞突然变得焦躁不安，不断发出短促的啼鸣，朝着西北方向反复盘旋示警。
负责值守的张寻立刻警觉，举起千里镜，仔细搜索黑飞示警的方向。
很快，他就在远处一道低矮的山坡后面，发现了几个极其可疑的小黑点。
那些黑点移动缓慢，时而匍匐，时而快速跃进，借助地形隐蔽，正朝着军城的方向摸来。
看其装束和行动方式，绝非善类。
“狄戎探子！”张寻心下一凛，立刻命人吹响了示警的号角。
“呜……呜……”
低沉的号角声瞬间传遍军城。
整个军城瞬间紧张起来，谢云景和沈桃桃第一时间登上城墙。
“多少人？距离多远？”谢云景冷静地问道。
“大约十人左右的小队。非常狡猾，借助地形隐蔽前进，目前距离城墙约五里。”张寻迅速汇报。
谢云景通过千里镜观察，眉头紧锁：“他们学乖了，不敢靠太近，只想远远窥探我们的虚实。”
沈桃桃看向谢云景，“绝不能让他们看清我们的布防和新建的工事。”
谢云景目光冰冷地望着远处那几个如同跳蚤般令人厌恶的黑点，眼中杀机一闪而过，“既然来了，就别想走了。正好，用他们……试试新家伙的锋芒。”