太傅府偏院的柴房，总浸着股化不开的湿冷。
枯柴堆在墙角，落着层薄灰，风从窗棂缝钻进来，卷起细碎的柴末，扑在顾莞芝的锦绣裙摆上。她俯身，指尖轻轻碰了碰地上萍儿的发梢，声音轻得像落雪，却裹着寒意：“你就是林菲菲寻了许久的妹妹——林菀雪吧？”
萍儿的睫毛颤了颤，意识从混沌里慢慢浮起。刚睁开眼，就见顾莞芝立在身前，衣袂间飘着淡淡的熏香，与柴房的霉味格格不入。
还没等她开口，又听见那句轻悠悠的嘲讽：“眉眼生得这般柔媚，倒和你姐姐一样，是副招人的模样。”
昏睡前的画面突然涌来——莲儿迫使她吞下药丸。
萍儿下意识抬手捂向小腹，那里平坦得可怕，往日里轻轻按下去能感受到的明显的起伏，那个她偷偷护了七个月的小生命，竟没了踪迹。
“我的孩子……”她的声音轻得像叹息，眼泪却先落了下来，砸在冰冷的地面上，晕开一小片湿痕。
顾莞芝转头望向窗外来，院角的梧桐叶落了满地，被风卷着打转。今早接生婆来报，说那孩子是个健康的男婴，已按她的吩咐，交给牙婆送远了。她转回头，指尖轻轻划过萍儿的脸颊，语气依旧轻柔：“你倒比你姐姐利落，没名没分的，竟先有了孩子。”
“野男人”三个字没说出口，却像细针，扎得萍儿心口发紧。她忍着颤意，指尖掐进掌心，逼自己稳住声音：“我的孩子，是你让人抱走的对不对？我与你无冤无仇，为什么要这样对我？”
“我怎会特意对付你？”顾莞芝收回手，理了理袖口的绣线，声音轻得近乎温柔，“要怪，就怪你是林菲菲的妹妹。她如今是尊贵的福安郡主，我动不得她，可对你，不是容易得很么？”
萍儿浑身一僵——林菲菲就是福安郡主的事，她早从府里的闲谈中听过，却从没想过那会是自己的姐姐。她抬头，泪眼朦胧地望着顾莞芝：“你不敢对郡主下手，就拿我的孩子撒气？”
“我没那闲心跟个婴孩计较。”顾莞芝的声音依旧轻缓，却没了温度，“不过是个没名分的孩子，送出去，也省得碍眼。”
“那你把他还给我！”萍儿突然撑着身子想坐起来，可药性还没退，刚抬起一点，又软了下去。她望着顾莞芝的眼神里满是哀求，那模样像极了当年林菲菲低眉顺眼的样子，反倒让顾莞芝心里的恨意又添了几分。
“还给你？”顾莞芝轻笑一声，声音轻得像风吹过枯叶，“我让人把他卖给了远乡的农户，听说那户人家缺个帮衬的，往后，他就跟着放牛、喂猪吧。”说完，她转身，裙摆轻扫过地上的柴草，没再回头，木门“吱呀”一声合上，将萍儿的呜咽轻轻锁在了里面。
“卖了……”萍儿瘫在地上，眼泪模糊了视线。她想起府里夫人提起林菲菲时，那咬牙切齿的模样，想起自己还曾跟着夫人，偷偷骂过“那个毁了少爷前程的扫把星”。原来，那个被全府记恨的前儿媳，竟是自己的亲姐姐。那哥哥知道吗？他若知道，会不会帮自己找孩子？无数念头缠在心头，可身子的虚弱终是压过了一切，她眼前一黑，又昏了过去。
另一边，城南“锦绣成衣铺”的柜台后，伙计正低头拨着算盘，门外传来轻缓的脚步声。抬头一看，是个穿青布长衫的男子，身姿挺拔，眉眼间藏着几分贵气，正是岳瑾年。他身后跟着个穿粗布短打的少年，是丘子，正好奇地东张西望。
掌柜的从里间出来，一见岳瑾年，连忙放下账本迎上去，声音压得极轻：“殿下，您怎么来了？”
岳瑾年没说话，只抬眼扫了扫门外——街角的树影里，隐约有几道人影晃了晃。丘子也跟着往外看，手不自觉地攥紧了衣角，心里悄悄发紧。
掌柜的立刻懂了，笑着打圆场：“二位是来选衣裳吧？里间有刚到的新料子，我带您瞧瞧。”他朝伙计递了个眼色，让伙计守在柜台，自己引着两人绕到后院的换衣间，轻轻带上了门。
门刚关上，掌柜脸上的笑意就收了，对着岳瑾年躬身：“殿下，王让属下带话，边境军火快不够了，请您赶紧回去主持朝政，还有……联姻的事，也得您回去定。”
“联姻？”丘子小声重复了一句，眼睛瞬间亮了。他早觉得岳瑾年不一般，如今听“殿下”二字，才惊觉他竟是别国太子。他轻轻拉了拉岳瑾年的袖子，语气里满是欢喜：“岳大哥，你要娶皇妃啦？恭喜你呀！”
岳瑾年却没笑，他转头看着丘子，指尖轻轻拍了拍他的肩膀，声音认真：“丘子，你今年十八，也是婚嫁的年纪。这门亲，你替我去，好不好？”
丘子愣了愣，随即笑出声，轻轻推了他一下：“岳大哥，你别逗我了！那是太子妃的婚事，我怎么能替你去？”
“我没逗你。”岳瑾年的眼神依旧认真，声音轻却坚定，“他们要的是‘太子’的联姻，是谁不重要。你若愿意，我帮你找家人，往后的日子也保你安稳。”
一旁的掌柜脸色顿时变了，嘴唇动了动，想说什么却又忍住——太子的婚事哪能这般儿戏？可他只是个传话的，哪敢反驳，只能站在原地，手指悄悄攥紧了衣角。
丘子也收了笑，看着岳瑾年认真的眼神，心里又惊又乱：岳大哥是真不想联姻，还是在试探自己？他咬了咬唇，一时竟不知该怎么回答，只觉得鼻尖有点发紧。
暮色四合，街头巷尾的炊烟渐渐散了，寻常百姓家大多已掌灯，唯有城西那处简陋院落，窗棂紧闭，连一丝微光都不愿透出。
孙婆婆枯瘦的手指攥着竹筐边缘，指节因用力而泛白，她左右张望片刻，才小心翼翼地掀开竹盖——筐里铺着几层洗得发白的粗布，裹着个粉雕玉琢的婴孩，小脸红扑扑的，呼吸均匀，偶尔还会无意识地咂咂嘴。
“好孩子，亏得你命硬，遇上我这老太婆。”孙婆婆声音压得极低，布满皱纹的脸上满是疼惜，“你娘是福安郡主的亲妹妹，当年若不是皇后娘娘搭救，我这条老命早没了。如今把你送到皇后身边去，总好过跟着我这个糟婆子吃糠咽菜，一辈子困在这穷巷里。”她轻轻摸了摸婴孩的小手，又迅速盖好竹盖，将筐子往床底推了推，才敢挪到窗边，悄悄掀开一条缝，观察着外面的动静。
与此同时，远在城郊外的福安别庄里，林菲菲正歪在软榻上，连着打了好几个哈欠，眼角都沁出了水光。她揉了揉太阳穴，语气带着几分慵懒：“这几日总觉得乏得很，连看书都提不起精神。”
一旁的青禾见状，连忙上前递过一杯温茶，脸上满是担忧：“小姐，您可别不当回事，近来早晚温差大，莫不是偶感了风寒？要不我下山去请个大夫来看看？”
林菲菲摆了摆手，刚想说“不必”，就听见院外传来一阵急促的马蹄声，三匹马几乎同时停下，动静不小。她还没反应过来，就见一道明黄色身影率先踏入庄子，玄色镶金边的衣摆随着步伐轻晃，正是太子霍砚辞。
别庄的院子本就不大，林菲菲躲无可躲，后退时脚下一绊，竟直直撞进了霍砚辞怀里。熟悉的龙涎香气息扑面而来，她身子一僵，只觉得脸颊瞬间发烫。
青禾和跟在霍砚辞身后的林听岚对视一眼，忍着笑意悄悄退了出去，还贴心地带上了院门，将空间留给了两人。
“你……”林菲菲猛地推开霍砚辞，往后退了两步，刻意板起脸，像是不愿再多看他一眼，可垂在身侧的手指却悄悄攥紧了衣角。
霍砚辞倒不介意她的疏离，径直走到桌边坐下，拿起茶壶给自己倒了杯茶，才抬眼看向她，眼底藏着几分笑意：“我是来告诉你一个好消息的。”
林菲菲抿着唇不说话，目光落在窗外的桂花树，可心里却忍不住泛起涟漪——其实她是高兴的，高兴他会主动来见她。
霍砚辞见她这副“拒人千里”的模样，放下茶杯，语气里带了点委屈：“我就这么不招你待见吗？连坐过来和我说句话都不愿意？”
这话一出，林菲菲心里的那点雀跃再也藏不住，她别扭地走到桌边，在他旁边的椅子上坐下，耳尖还是红的。
霍砚辞看着她这副口是心非的模样，眼底的笑意更浓，却故意提起旧事：“从你第一次在新婚夜把我抛下，后来又对我誓死不从……”他偷偷看了她一眼，见她脸颊红得更厉害，才继续说，“当晚我那么需要你的帮忙，你却把我打晕了，就没想过我醒来后该怎么办？”
“当时情况多紧急！”林菲菲猛地抬头，伸手抚了抚额，语气带着几分无奈，“柳氏都快带人冲进来了，我总不能待在那里，等着被她捉奸在床吧？到时候别说你的小命，连我的小命和清白都会毁在你手里！”
霍砚辞却往前凑了凑，眼神认真：“可就算真被撞见了，你就是把自己给了我，不还有我给你撑腰吗？做我的女人，有什么不好？”他越说越觉得林菲菲当初的选择“亏大了”，语气里满是“你错过了好东西”的惋惜。
林菲菲看着他这副理直气壮的模样，扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地说：“照你这么说，我当初没留下来，就是错过了一个亿的大傻子呗？”
霍砚辞却没听出她的调侃，反而往前探了探身，眼神里满是真诚，声音也放柔了些：“现在不晚，菲菲。嫁给我，往后我护着你，宠着你，惯着你，不让你掉一滴眼泪。”
林菲菲看着他眼底的认真，心里轻轻颤了一下，可想起之前的种种纠葛，还有宫廷里的波谲云诡，她还是缓缓垂下眼，掩去眼底的情绪，没有应声。
庭院里的桂花香随风飘进来，落在两人之间，气氛忽然安静下来，只剩下院外偶尔传来的虫鸣。