三太太指着赵小姐，大怒：“赵小姐，我女儿何罪得罪你……”
沈长乐拉住三太太，非但不恼，反而“噗嗤”一声笑了出来。
她环视一圈在场的小姐太太们，朗声道：
“赵小姐这话，我倒觉得说得在理。”
众人愕然。
只见沈长乐不紧不慢地解释道：“我们这样的人家，萍姐儿身边伺候的丫鬟婆子没有二十也有十几，若真是半点心计城府都无，如同一张白纸，如何管束下人，将来又如何执掌中馈？至于装模作样……”
她笑意更深，带着几分调侃看向几位相熟的太太：“咱们做女子的，出门在外，谁不是想把最好的一面示人？言行举止，合乎礼法规矩，这若是装模作样，那我今日，在场诸位夫人小姐，包括赵小姐你，咱们岂不是都在装模作样？难不成，要如同市井粗妇一般，当众剔牙、挠头，才算真性情吗？”
她目光转向一位素来爽利的周太太，笑问：“周太太，您说，您敢在人前挖鼻孔吗？”
周太太被她逗得大笑：“哎哟我的五太太，您可饶了我吧！我可没那个胆子！”
众人闻言，再也忍不住，哄堂大笑起来。
这一笑，方才的剑拔弩张瞬间化解，而赵小姐那点心思手段，在沈长乐这番从容大度的对比下，显得愈发幼稚和刻薄。
她本人更是羞得无地自容，几乎要哭出来，最终被丫鬟匆匆拉走了。
经此一事，谁更有气度，谁更心术不正，高下立判。
回府的马车上，萧萍依偎在沈长乐身边，眼睛亮晶晶的：“五婶婶，您今日真是太厉害了！我从未这般解气过！”
沈长乐握着她的手，柔声教导：“萍姐儿，今日之事，你要记住。外头有人刻意中伤你，你越是气急败坏地辩解、否认，就越是中了她的下怀，显得你心虚气短。最高明的法子，便是如今日这般——”
她顿了顿，一字一句道：“她越是说你不好，你越要夸她好。她四处散播你的谣言，你便逢人赞她品行。是非曲直，明眼人自有公论。久而久之，众人便会觉得你大度能容，而她，则原形毕露，徒留一个搬弄是非、心胸狭窄之名。”
萧萍听得入了神，细细品味，只觉茅塞顿开。
“五婶婶，我懂了！日后若再有人中伤我，我绝不气急败坏地与她争辩，那只会越描越黑，落入她的圈套。我要学您，她越是说我不好，我越要夸她好。让明眼人自己去分辨，谁才是那个真正心术不正、言行不一之人。”
“正是此理。”沈长乐欣慰地拍拍她的手，“《增广贤文》有云：谁人背后无人说，哪个人前不说人？流言如风，堵不如疏。你越是坦然，甚至自省其过，旁人反而会觉得你大度磊落，而那散布流言者，则显得心胸狭隘，面目可憎。女子的名声，靠的不是与人争一时的口舌之快，而是靠平日里的言行积累和身处逆境时的从容气度。今日你这金豆子，不就掉得比往日有分量得多？”
萧萍被她说得破涕为笑，心中豁然开朗，对这位仅比自己年长一岁的五婶婶，已是充满了敬服与亲近，那声“五婶婶”叫得愈发真心实意。
三太太在一旁，将这一切看在眼里，心中最后那点不甘和较劲，也彻底烟消云散。她拉着沈长乐的手，感慨道：“好弟妹，今日多亏了你。以往……是我眼界窄了。往后，咱们妯娌一心，这家里的事，你只管放手去做，嫂子我绝无二话。”
……
四月二十九，小舅母秦氏顺利产下一子。
报喜的消息传到沈长乐耳里，她直念阿弥陀佛：“谢天谢地，小舅母果然是有福的。”
没有把孩子生在恶五月。
萧彻嗤笑一声：“你怎么也相信这些无稽之谈？”
古人忌讳颇多，认为是五月乃春夏交潜，因高温高湿易引发疾病，古人称其为恶月或毒月，认为此时盛阳之毒滋生五毒，导致疫病流行。
是的，大家认为生在五月的孩子都是不吉利的。
民间还有愚昧者，把五月生的孩子送人，或溺死。
但大多数人，不至于干这种愚昧之事，但也会把孩子送人，或取个恶名，用以镇毒。
程家这样的簪缨世族，自然不会信这些，但架不住外头的流言和世人的愚昧。
是以，多数人家，都会尽量避开五月生孩子。
沈长乐笑着反驳：“但凡读过书的人，都不会信这种无稽之谈。但架不住世上多有愚昧之人，及居心叵测之辈，能避自然是好的。”
她很快就备下厚礼——包括长命锁、金镯、上等滋补药材以及给秦氏的几匹柔软舒适的杭绸，亲自前往程府道贺。
萧彻却说：“我就不去了，我最近在朝堂上又与你舅舅吵起来了。”
沈长乐：“……”
面对沈长乐谴责的眼神，萧彻赶紧解释：“这可不能怨我，为了杭州知府的缺，我费了老鼻子的劲，眼看就要成功了，却半路杀出了赵文渊这个程咬金。这个该杀千刀的老匹夫。”
沈长乐立即想到当初小舅与赵阁老私下的协议，有些心虚地笑着说：“哎呀，忘了告诉你，杭州知府的人选，其实早就是小舅的囊中之物了。”
萧彻从鼻吼里哼出声来。
“紧要关头，赵文渊那老匹夫跳出来替程子络说话，我就有料到了。”
他看着沈长乐：“就是不知，那嫁到赵家的程氏，到底在赵家受了多大的委屈，让程子络抓了什么样的把柄。让姓赵的老匹夫不顾阁老之尊挽着袖子帮他摇旗呐喊。”
沈长乐眼珠子转了转。
一边是自己的母舅，一边是她的夫家，她到底要不要把程雪被赵家磋磨的事告诉萧彻呢？
萧彻见状，轻笑一声，捏了她的鼻子。
“你不说，我也能猜出一二。程氏都与赵家分府别居，赵文渊的二媳妇温氏病故发丧，程氏身为儿媳妇，都没回赵家吊唁，足以证明，程家定然捉了赵家较大的把柄，否则，不可能那么卖力站在程子络那边与我作对。”
随后，他又扬起自负的洒笑。
“说来也是好笑，赵文渊那老匹夫，自知帮了程家，便得罪了我。下朝后就着急忙慌来找我赔罪，说他有不得不为的理由。”
沈长乐好奇地问道：“那老东西肯定会添油加醋说是被我小舅逼迫的吧。”
萧彻唇角浮起一抹冷笑：“老匹夫想摘清自己，简直是痴人说梦。”
沈长乐偷偷打量他的神色，说：“其实，这也怪不着小舅。赵家纵容温氏霸占雪表姐嫁妆，还一个劲地磋磨雪表姐……”把赵家的恶形恶状添油加醋说了一遍，“为了平息程家的怒火，赵家又没法补上雪表姐的嫁妆，这才不得不跟小舅做交易的。”
萧彻似笑非笑地看着她：“你不说，我也能猜出几分。”
沈长乐知他心中不痛快，赶紧起身，给他捏着肩膀，说：“当初小舅与赵阁老谈判时，我可是扮成小厮在一旁听得清清楚楚。所以杭州知府的位置，你就别去争了。”
萧彻这回是真的吃惊了。
他着实没料到，程子络那匹夫，竟然重视沈长乐至此。
心中越发恼怒，便质问她：“程诺那匹夫竟然重视你，又怎会答应让你嫁给我？”
沈长乐翻着白眼，这家伙与小舅，当真比戏班子里的变脸绝技还要精彩。
平时见了面就互掐，好的时候，“程九兄，萧五弟”地叫，落于下风时，就直呼其名。
关系恶劣时，就是匹夫。
沈长乐见他眉宇间虽有不悦，但更多是探究而非真正的怒气，心下稍安。
她眼波流转，非但没有被质问的慌乱，反而伸出纤指，轻轻点在他微蹙的眉心上，嗔道：
“瞧瞧，又犯疑心病了不是？我若真有甚了不得的目的，嫁进来这些时日，是偷了你萧家的机密了，还是坑害你萧家利益了？”
她收回手，敛了玩笑神色，正色道：“小舅待我亲厚是真，但他更是个明白人。他清楚我的性子，也看得清你萧青云是何等人物。他若真觉得你是个不堪托付的，当初就算我算计到你头上，他拼着名声受损，也有一百种法子让这婚事成不了。他既默许，甚至……可说是顺势推了一把，便足以证明，在他心里，你萧彻，配得上他的外甥女。”
这话说得既傲娇又坦诚，既捧了萧彻，也点明了程诺的认可并非盲目。
见萧彻神色微动，沈长乐趁热打铁，话锋一转，回到正题：
“杭州知府的位置，让给小舅又何妨？你盯着那三瓜两枣，岂不闻欲取先予？”她微微前倾，声音压低，带着一种洞悉世事的狡黠：“赵文渊攀附成王，看似找到靠山，实则已自陷险地。陛下最忌皇子与阁臣过从甚密。他一个寒门阁老，根基浅薄，却贪恋权位，内帷不修，德行有亏，苛待仆婢，发卖庶女……这等人物，如同那糊了金箔的泥塑菩萨，看着光鲜，实则一推就倒。你何不助小舅拿下杭州，顺势搜集赵文渊的罪证，将他彻底扳倒？届时，空出来的阁老之位，难道还能飞了不成？”
萧彻心中震动，他确实有此打算，只是没想到沈长乐竟能如此清晰地看透，并直白地道出。他故意蹙眉，带着几分试探的为难：“你说得轻巧。赵文渊毕竟是阁老，又攀上了成王，树大根深，岂是那么容易扳倒的？”
沈长乐闻言，“扑哧”一声笑了出来，宛如春花绽放，带着几分俏皮的嘲弄：
“我的萧大人，你就别在我面前演这出束手无策的戏码了。您若是连这点手段都没有，还能在这波谲云诡的朝堂站稳脚跟？”
她收敛笑容，眸光湛然，“赵文渊此人，贪婪刻薄，他的破绽太多了。别的不说，单说他府上那些被磋磨至残、又被卖入黑窑的丫鬟婢女，若能找到一两个苦主，再佐以他卖女求财、内宅混乱的证据，捅到御史台，再让言官参他一个‘治家无方、德行有亏、纵容家眷逼良为娼’，足够他喝一壶的。成王难道会为了一个声名狼藉、失去圣心的阁老，惹上一身骚吗？”她越说越气，仿佛那些女子的凄惨景象就在眼前，忍不住又伸手去捏萧彻的肩膀，力道不自觉地加重：“这等寡廉鲜耻、视女子如草芥的衣冠禽兽，踩下去是为民除害！”
萧彻被她捏得倒吸一口凉气，赶紧抓住她行凶的手，讨饶道：“夫人息怒，为夫的肩膀可不是赵文渊那老匹夫。”
沈长乐这才惊觉失态，讪讪地收回手，脸颊微红：“对不住，一时激愤，把你当成那老色胚了。”
萧彻看着她因愤懑而更加鲜活动人的面庞，尤其是那饱满红润的唇，心中那点因程诺而起的不快早已烟消云散，取而代之的是一种难以言喻的悸动。
他顺势将她揽入怀中，低笑道：“罢了，看在夫人如此为民请命、又为为夫筹谋的份上，我便摒弃前嫌，与你的‘好小舅’合作这一回。”
沈长乐心中一喜，仰头看他，眸中光华流转：“这就对了嘛！老爷不愧是世家出身，懂得合作共赢，目光长远！”
萧彻挑眉，故意逗她：“老爷？”
沈长乐吐了吐舌，娇俏一笑：“不叫老爷叫什么？夫君？相公？”
她自己先打了个寒颤，连连摇头，“太肉麻了，我叫不出口。青云是你的字吧？那我以后私底下就叫你青云，可好？”
“随你。”萧彻看着她如花的笑靥，听着她唤出自己的表字，心中一片柔软，忍不住低头，精准地攫取了她那两片诱人的红唇。
族中人总赞他娶妻娶贤，外人却嘲笑他审美异常，放着国色天香不娶，偏选了姿容寻常的沈氏。
他们哪里知道，他初见沈长乐时，便被她那狡黠灵动的眸子，尤其是笑起来时饱满欲滴、引人采撷的唇瓣所吸引。
纵然她处处与自己作对，但那鲜活明烈、喜笑怒骂皆成风景的模样，早已深深烙在他心底。
或许，这便是世人所说的，情人眼里出西施吧。
怀中之人，便是他萧彻眼中，独一无二的绝色。