可在这按察司行署里，还有什么事能比拦阻赵德才更重要？
她下意识环顾四周，目光落在门口停着的几辆马车和拴在一旁的马匹上。那是沈青梧一行人的车马，显然他们并未离开。
既然人还在按察司内，自己又刚从裴惊寒的书房出来，那能在半路上拦住沈青梧的，就只剩下一个人了。
苏曼卿的脸色瞬间变得铁青，几乎是咬着牙吐出那个名字：“按察司副使，周琛！”
她一颗心顿时高高提起，如果沈青梧真的是被周琛带走，那就糟了！
之前在府宴的时候，周琛就就曾借出身刁难沈青梧，如今赈灾粮案牵扯赵德才，此人本就与守旧派勾连，摆明了要偏袒赵德才。
苏曼卿眉头紧皱，猛地转头看向侍从，“父亲他有无传信过来？”
侍从慌乱摇头，额角渗出冷汗：“回、回小姐，府衙那边还没消息，许是路上耽搁了……”
苏曼卿的眉头顿时拧成死结。
周琛心胸狭隘，最是记仇，沈青梧在他跟前多待一刻，就多一分危险。
可裴惊寒为了揪出赵德才背后的势力，眼下绝不能与周琛撕破脸；父亲远在府衙处理公务，一时半会也赶不过来。
她深吸一口气，只觉得一股深深的无力感涌上心头。
她的体面与话语权，终究是依附父亲的官阶而来。
面对裴惊寒、周琛这类油盐不进的硬茬，没有实权支撑，再多算计也只能徐徐图之。
身旁的侍从见她着急，小声劝道：“小姐莫急，沈大人是朝廷任命的山阳县令，好歹是七品命官，周副使就算再大胆，也不敢公然伤她性命……”
“不敢？”苏曼卿嗤笑一声，眼底满是嘲讽。
官场上的龌龊事她见得太多了，要让一个人消失，何须动刀动枪？
把人关在偏院待查，每日给些馊饭冷菜，不出半月便能折腾得形销骨立。
或是趁夜送回县衙，半道上推说是‘失足落水’，到时候死无对证，谁能拿周琛怎么样？
她闭了闭眼，再睁开时，眼底已没了半分犹豫：“走！跟我去西侧院找人！周琛的院落就在那边，沈知县十有八九被他扣在那！”
然而，她话音刚落，东侧回廊突然传来一阵急促的脚步声。
苏曼卿循声望去，只见王二和周明领着两个山阳衙役匆匆奔来。
几人衣摆沾满灰尘，裤脚还沾着泥点，连腰间佩刀的铜环都撞得歪歪斜斜；尤其是跟在后面的两个衙役，脸色惨白如纸，眼底的慌乱几乎要溢出来。
苏曼卿三步并作两步迎上前，急声道，“你们大人去哪了？”
王二和周明一见她，像是溺水者抓住浮木，慌忙上前半步，声音里满是惊惶，“回苏小姐，我家大人……在东跨院失踪了！”
“失踪？”苏曼卿心头猛地一沉，脸色瞬间冷得能滴出水来，“好端端的人怎么会失踪？把事情说清楚！”
王二下意识往四周扫了眼，见无人靠近，才压低声音急声道：“大人从裴大人书房出来后，说要去东跨院看看证人老郑的情况，让小的们在院外候着。可刚过一刻钟，院里突然传来东西碎裂的声响，小的担心大人出事，连忙冲进去查看，可院里空荡荡的，连个人影都没有了……”
说到最后，他的声音控制不住地发颤，握着腰刀的手青筋直跳。
在县衙当差二十多年，他从未遇过这等离奇事，守卫森严的按察司内，四个大活人竟在眼皮子底下凭空消失，连半点挣扎痕迹都没留下。
苏曼卿面色愈发铁青，目光锐利地扫过两人：“东跨院原本有几个人？”
周明见王二慌得说不出话，连忙上前半步补充：“回苏小姐，院里原本有两个看管老郑的差役，加上我家大人，一共四人。现在……全部都不见了。”
“四人全没了？”苏曼卿的心头又沉了几分。
若王二所言属实，沈青梧并非被周琛强行带走，而是主动去了东跨院。
可四个大活人同时失踪，比被周琛扣押更棘手！按察司行署守卫严密，除非对方有通天手段，否则绝不可能悄无声息带走四人。
她的目光落在还算镇定的周明身上，面色凝重：“你们把行署都找遍了？”
“都找过了！”周明连忙点头，声音压得更低，“小的们把行署里的厅堂、回廊、偏院都找遍了，连柴房和库房都没放过，连个人影都没见着！”
“西侧院呢？”苏曼卿突然追问，目光指向周琛所在的方向，“周副使那边，你们去问过吗？”
周明迟疑了一下，小声道：“没敢去……但东跨院和西侧院在按察司两端，隔着三进院落，若要把人从东边运到西边，不可能不被人撞见。而且……这行署里大多是裴大人的人，周副使不过是临时驻留，哪能买通所有人帮他遮掩？”
苏曼卿沉默了片刻，没有继续追问。
周明的话没错。裴惊寒在按察司经营多年，亲信遍布，周琛虽是副使，却只是临时巡查，手里根本没实权。
按察司行署布局严谨，院墙高筑，四处都有裴惊寒的亲信巡逻，寻常人连翻墙都难，除非他会飞天遁地，否则绝不可能悄无声息的带走四人。
可若不是周琛，又会是谁？
能在裴惊寒的眼皮子底下带走沈青梧和证人，对方的势力，怕是比她想的还要更加可怕。
苏曼卿的目光扫过东跨院方向，眉头拧得更紧。
“你们再仔细想想，”她忽然转向王二，语气急促，“沈大人进东跨院前，有没有说过什么特别的话？或是留意到院里有异常动静？”
王二急得抓耳挠腮，反复回想半晌，才不确定道：“大人好像提过一句老郑的证词有疏漏，还让小的们多盯着按察司的巡逻路线……其他的，就没了。”
“证词疏漏？”苏曼卿眼底骤然亮起，“老郑之前招供的内容，是不是和漕运账册对不上？”