沈明远一番长篇大论，话说得文绉绉又迂回。核心意思无非是想借沈舒瑜的光，蹭文状元的指点。沈舒瑜哪懂弯弯绕绕，听得云里雾里，只对书上密密麻麻的字感兴趣了一小会儿，便又低头啃自己的麻辣小酥鱼去了。
萧珩野坐在一旁慢条斯理地喝着茶，眼皮都没抬一下，只淡淡道，“小鱼儿年纪尚小，读这些为时过早，沈大公子有心了。”
场面一时有些冷。
翠微见状，忙笑着打圆场，又借口询问年节国公府是否需帮忙，想与素心或其他仆役套近乎。饶是粗心的青瑶，都震惊翠微的逾矩。
不等书见寻由头打断，就听到一声通报。得到萧珩野首肯后，只见沈府内管事周瑞家的带着两个捧着锦盒的小丫鬟便走了进来行礼，说是奉老爷之命给沈舒瑜送些新得的玩器和绸缎。
周瑞家的笑容得体，言语周到，先向萧珩野和沈明远问了安，又关切地问候了沈舒瑜，然后才转向翠微，似随口问道，“翠微姑娘这是送药材来了？大姨娘真是有心了。方才我过来时，好像还瞧见三姨娘屋里的金盏姑娘也往这边来，怕是也惦记着瑜姐儿呢。”
她三言两语，既接了话，又点出各房都盯着这边，暗示翠微不必逾矩白费心思打听，说话滴水不漏。
沈明远见目的难以达到，萧珩野态度冷淡，妹妹又懵懂不识趣，坐了片刻便讪讪地告辞了。翠微也只得跟着离开。
出了偏院，沈明远脸色不太好看。
和萧夫人唠完家常的陈氏迎上来，急切地问，“如何，见到瑜姐儿，也见到小世子了？可曾提及……”
沈明远烦躁地摆摆手，“母亲不必说了，小世子态度冷淡，妹妹年岁尚小，更是什么都不懂。至于孩儿想请教文状元此事，容后再说吧。”
他心中憋闷，只觉得科举之路艰难，看着捷径，滋味复杂难言。
腊月二十六，萧府三房陆氏让绣娘丹朱紧赶慢赶做出的两套新年衣裳送来了。一套是玄色锦袍，暗绣云纹，低调华贵。另一套是正红色缂丝小袄，领口袖边镶着雪白的风毛，配上同色的石榴裙，绣着栩栩如生的小胖鱼，鲜亮夺目，可爱软萌。
沈舒瑜欢喜得不得了，嚷着就要试穿。苏婉莹笑着谢过，和青瑶帮她换上，两套大小皆合身，特别是正红色小袄穿着衬得她玉雪可爱，像个年画里走出的福娃娃。她美滋滋地转圈圈，被前来寻萧珩野的沈玉珊看见。
沈玉珊已八岁，出落得有了几分少女模样，心思也更重了些。她看着沈舒瑜身上那明显价值不菲的缂丝衣裳，再想想自己新年穿的虽也不错，但比起这内造的上用料子还是差了一截，嫉妒之心顿起，忍不住附耳低声讥讽，“哼，麻雀飞上枝头，插上几根彩毛，也变不成凤凰！庶女就是庶女，穿再好看，也掩不住那股子小家子气！”
沈舒瑜虽然不全懂，但听出不是好话，小脸顿时垮了下来，揪着衣角眼眶又红了。
一旁的沈玉蓉虽保持着嫡女的端庄，没有附和妹妹，但看着沈舒瑜那身夺目的正红，再想想自己略逊一筹的新衣，眼神也黯淡了几分。
这时，萧珩野从外面进来，显然听到沈玉珊压低声音的后半句话，脸色一下沉了下来。
他走到沈舒瑜身边，摸了摸她的头，目光清冷扫向沈玉珊，“我的小鱼儿，穿什么都好看。何况这匹缂丝，本是宫中赏赐给萧家的。莫非珊妹妹觉得，宫里的赏赐也配不上她？”
沈玉珊被萧珩野的气势和话语噎得满脸通红，不敢反驳。
萧珩野又淡淡道，“不过若是珊妹妹喜欢这料子，回头大可以让沈大人和宫里贵人讨一匹同样的，赶紧给珊妹妹也做一身。”
沈玉珊又羞又气，跺了跺脚，拉着沈玉蓉跑了。
沈舒瑜仰头看着萧珩野，异瞳里很是崇拜。
萧珩野低头看她，觉得这几日沈家来往得过于频繁，都影响到他小鱼儿的心情了。
为了哄她开心，萧珩野让书见去厨房取刚做好的小吃，好让她忘了刚才的冷嘲热讽。
沈家后院里，沈明轩百无聊赖地爬上了院子里那棵老树，落寞地坐在树杈上，遥遥望着镇国公府的方向。
都怪他今日睡了个懒觉，没能跟着去镇国公府找瑜姐儿玩。他已经能很利索地自己爬树了，可瑜姐儿却被小世子接走，好久都没能一起玩了。想到这里，他有些难过地撅起了嘴。
树下，丫鬟虎妞正紧张地望风，生怕被赵氏发现小少爷又调皮爬树。
奶娘抱着刚学会说话不久的沈宝珠从旁边走过。沈宝珠看见树上的哥哥好像不开心，咿咿呀呀地伸出小手，含糊不清地说，“哥、哥，不哭。”
沈明轩看着向来和瑜姐儿亲近的妹妹，这般可爱的模样，心里一暖。这时，回了苏家的苏婉莹陪着八姨娘阿兰朵散步过来找赵姨娘，正好看到这一幕。
苏婉莹上前温和地对沈明轩说，“轩哥儿，快下来，树上危险。”
“哼，竟然不带瑜姐儿回来。”
沈明轩轻松一跃，竟嗔怪了一句就一溜烟跑开了，惹得苏婉莹和阿兰朵错愕不已。
放眼望去，沈府洒扫殆尽，各处已是焕然一新。
四姨娘柳氏带着丫鬟墨竹，照例在打理外书房。这是府中收藏古籍字画之处，平日鲜有人至，带着一股陈年墨香和清冷气息。
柳氏细心地将书架上的书一一取出，用软布拂去灰尘，动作优雅从容。墨竹在一旁默默协助，主仆二人不多话，却是默契十足。
前院，沈万川的心腹长随赵贵，正指挥着仆役们往各房送年货，鸡鸭鱼肉，干果点心，布匹香料，琳琅满目。
送到各房姨娘处时，赵贵脸上堆着恰到好处的恭敬笑容，说着吉祥话。但一转身，走到僻静处，他便对身边的小厮嗤笑道，“瞧瞧，一个个眼巴巴的，这点子东西也当宝贝。内宅妇人，眼皮子就是浅。”
他对这些姨娘，包括如今风头正盛的苏婉莹，内心都颇为不屑，连带着对庶出的子女也并无多少好感，觉得都是老爷风流后的麻烦。