窦明嫣没给顾一澈半分插话的余地，声音凝着股孤勇，字字清晰：“是我先心悦于你，我本也认了我们之间难有结果，可你偏给了我回应。”
她唇角不自觉牵起一抹浅淡的笑意，转瞬又落回落寞，“在我眼里，你的回应，就是我们尚有机会的证明。我知自己的身世，入不得舅父、舅母为你择亲的眼，外祖母也不会赞同，可我什么都不要，只要你一句话。顾一澈，是男子汉，便坦坦荡荡说一句——这话你说了，无论成与不成，我都心甘情愿等，我只是不想，再这般孤军奋战。”
“你从不是孤军奋战。”顾一澈抬臂想握住她的手，指尖悬在半空，终究还是收了回去，不愿唐突冒犯。
他只定定望着窦明嫣的眼，目光灼灼，字字恳切：“从前我从未真正懂你，可自窥见你骨子里的那份明烈后，我的目光，便再也无法从你身上移开。表妹，我在意你，在意你的一腔心意，更在意你的一颦一笑、所有喜怒，你的一切，我都在意。”
窦明嫣只觉心口酸酸胀胀的，像多年前那个受了欺负的小丫头，终于鼓足全部勇气，站到了自己喜欢了许久的少年面前。
“话是你说的，可别后悔。”她抬眼望他，眼底晃着细碎的光。
“绝不后悔。”顾一澈的声音沉而笃定。
两人是一前一后回了庭院，宝珍抬眼见他们回来，瞥了下二人神色，便心照不宣地收回了目光。
窦明嫣走到她身边，她才凑过去小声赞：“表姐真勇敢。”
“我想，”窦明嫣脸颊泛红，嘴角却忍不住扬着，“我喜欢他，就要清清楚楚、明明白白告诉他，也总要他给我一个绝不含糊的答案。这下，我可以义无反顾了。”
宝珍笑着点头，笑意还未收尽，余光却瞥见不远处云嬷嬷正朝着这边走来，脚步不疾不徐。她忙扯了扯窦明嫣的衣袖，轻声提醒：“表姐……”
窦明嫣闻声转身，见是云嬷嬷，微怔：“云嬷嬷？”
“少爷好，两位小姐好。”云嬷嬷脸上挂着惯常的温和笑意，语气却透着不容推辞，“老夫人让我来请表小姐过去，说是想和表小姐说些贴心话。”
顾老夫人？宝珍心头一沉，这哪里只是单纯的说说话。若说顾家之中，谁是横在顾一澈与窦明嫣之间最执拗的阻挠，那定然是这位亲手带大窦明嫣，却最看重顾家前程的顾老夫人了。
顾一澈闻言，当即放下手上的东西，上前一步道：“真巧，我与珍儿正想去给祖母请安，不如一同过去？”
云嬷嬷脸上掠过一丝不易察觉的迟疑，还未应声，窦明嫣已先一步开口：“表哥，云嬷嬷既说外祖母是想与我说体己话，你们便晚些再去吧，免得扰了外祖母的兴致。”
“表姐……”宝珍望着她，满眼担忧。
窦明嫣朝她递去一个“放心”的眼神，随即凑近她耳边，压低声音笑道：“且看你家表姐给你做个示范，珍儿日后遇到如意郎君，也得这般勇敢一次。”
“表姐？”宝珍满脸困惑，一时没明白她的意思。
窦明嫣眼波流转，意有所指地轻声补充：“我们同住一个屋檐下，那位霍小侯爷总这般翻墙进来，我可不是什么都不知道哦。”
宝珍心头无奈，暗自叹气——她定是误会了。霍随之确实对自己表明过心意，可她如今步步如履薄冰，身家性命尚且悬于一线，哪有心思顾及儿女情长？
但此刻显然不是解释的时机，她只能眼睁睁看着窦明嫣跟着云嬷嬷，一步步朝着老夫人的院落走去。
顾一澈立刻走到宝珍身边，语气急切：“珍儿，方才表妹跟你说了些什么？”他方才站得远，并未听清两人的低声交谈。
“啊这……”宝珍面露难色，这话叫她如何说？若是让哥哥知道霍随之常翻墙进县主府，依他护妹的性子，怕是不会让霍随之安稳过这个除夕了。
“表姐说……”宝珍急中生智搜肠刮肚，“说她会勇敢去面对祖母的。”
顾一澈眉峰紧蹙，眼底的担忧半点都藏不住，他不能、也不愿让表妹一人去扛这些。他抬手拍了拍宝珍的肩膀，语气急切：“珍儿，哥哥一会儿就回来，你乖乖在这儿等着就好。”
“我又不是小孩子了。”宝珍小声嘟囔，心里颇有些无奈，顾家爹娘连同顾一澈，总把她当成没长大的小丫头似的。
她望着顾一澈匆匆跑远的背影，一眼便瞧出，那是往顾夫人的院落去的。
宝珍无奈地摇了摇头，回身便撞见满地散落的红绸、竹篾，还有一堆没扎完的爆竹，顿时被气笑了，叉着腰轻哼：“合着这两人倒好，全跑了，就把我一人留下收拾烂摊子。”
云嬷嬷替窦明嫣掀开帘子，她深吸一口气，抬脚迈入屋内。她自小在外祖母身边长大，从未想过，有朝一日来见外祖母，竟会这样心绪翻涌，满怀忐忑。
顾老夫人见她进来，神色一如往昔的温和，朝着她抬了抬手：“嫣儿，过来。”
窦明嫣依言走上前，刚靠近案几，目光便被桌面上铺展的一幅幅画卷吸引了过去，皆是些年轻公子的画像，眉眼俊朗，气度不凡，琳琅满目摆了满满一桌。
她心头猛地一沉，瞬间猜到了外祖母的用意。果然，顾老夫人的下一句话，便印证了她的猜想：“这些都是京中品貌、家世皆佳的年轻公子，嫣儿先瞧瞧，可有合心意的？若是有看中的，外祖母便为你……”
“不用了，外祖母。”窦明嫣没等她把话说完，便轻声却坚定地打断，“这里的人，嫣儿一个也不喜欢，我已经有心悦之人了。”
顾老夫人脸上并未出现窦明嫣预想中的动怒或惊讶，依旧平静无波。她抬手，缓缓将桌上的画卷一幅幅卷起，动作从容，语气淡淡：“你还小，不明白情爱之事，多是一时兴起，当不得真。”
“我与表哥绝非一时冲动，我们是真心……”
顾老夫人抬手轻阻，打断了她的话，目光落在她身上，却似透过她望见了旁人，语气沉缓：“你母亲当年，也是这样站在我面前，说与你父亲真心相爱，哪怕远嫁江南，也痴心不改。那时你的舅父已拜入谢丞相门下，虽官职未显，却前途光明，可窦家不过商户之家，士农工商有别，她偏是半句劝也听不进去。”
她顿了顿，指尖轻叩桌面，声音添了几分凉意：“可她口中的真爱，终究转瞬即逝。不然，又怎会有你那亲生母亲的存在？”