驼铃在干燥的风中摇曳，发出单调而悠长的声响。放眼望去，是无垠的黄沙与嶙峋的戈壁，天地间仿佛只剩下这一支渺小的队伍在艰难前行。云舒坐在驼轿中，以轻纱覆面，只露出一双沉静如水的眸子，观察着窗外愈发荒凉的景致。越是靠近精绝国境，空气中的肃杀之气便越是明显，偶尔能看到被驱逐的中原商队垂头丧气地与他们擦肩而过，脸上带着惊惶与不甘。
孙邈扮作老仆，骑着骆驼紧随在轿旁，花白的眉毛紧蹙，低声道：“小姐，看来精绝封锁边境并非虚言，盘查定然极其严苛。”
云舒微微颔首，并未多言，只是将凌烨给的那枚玄铁令牌在袖中握得更紧了些。她心中早已演练过无数遍应对盘查的说辞。
果然，行至精绝边境关卡，守卫比平日多了数倍，且个个眼神锐利，带着审视与排斥。为首的将领一身精绝戎装，手持弯刀，拦住了去路。
“站住！你们是什么人？不知道精绝已封闭边境，不接待外来客商了吗？”将领声音粗嘎，带着不容置疑的强硬。
负责交涉的、玛依拉安排的精通西域诸国语言的向导连忙上前，陪着笑脸，递上早已准备好的文书和一小袋银币：“将军息怒，我们并非商队。我家小姐乃是中原游历的医者，姓苏，听闻贵国前国主新丧，特前来吊唁，并愿以微末医术，为新国主及贵族略尽绵力，以示哀悼与友好。”
“医者？”那将领狐疑地打量了一下队伍，目光尤其在云舒所乘的驼轿上停留片刻，似乎想穿透轿帘看清里面的人。“如今国丧期间，不接待外客！速速离去！”
向导连忙又塞过去一袋更沉的钱币，压低声音道：“将军，我家小姐医术通神，在中原亦有‘神医’之名。新主初登大宝，想必亦有需要调理之处……若能得我家小姐相助，或许……”
那将领掂量了一下手中的钱袋，又看了看队伍确实不像武装人员，神色稍霁，但依旧没有放行：“在此等候，我需要向上禀报！”
这一等，便是大半日。烈日炙烤着大地，连骆驼都焦躁地踏着蹄子。云舒在轿中闭目养神，心中却如明镜一般，知道这是精绝方面，或者说乌兹曼在试探他们的虚实。
直到日头偏西，那将领才带着一队士兵返回，态度似乎恭敬了些许：“苏神医，我们国主有请。不过，需要委屈各位，接受我们的检查，并由我们的人护送前往都城。”
“有劳将军。”云舒清越的声音自轿中传出，不卑不亢。
一番细致的检查后，队伍被“护送”着，踏上了前往精绝都城的路。说是护送，实则与押解无异，前后皆有精绝士兵，监视意味浓厚。
精绝都城建于一片巨大的绿洲之上，城墙由黄土夯筑，显得古朴而厚重。城门口守卫森严，盘查比边境更为严格。进入城内，街道两旁店铺林立，贩夫走卒穿梭，看似繁华，但细看之下，行人脸上大多带着一丝惶恐与压抑，市集的气氛也远不如传闻中热闹。随处可见巡逻的士兵，眼神警惕地扫视着每一个路人。
云舒被安置在驿馆一处独立的院落，环境尚可，但内外皆有士兵把守，行动受限。她并不意外，这显然是乌兹曼的谨慎，或者说，是幽冥宗的控制。
次日，便有宫人前来传旨，称国主乌兹曼将于偏殿接见这位远道而来的“中原神医”。
王宫建筑带着浓厚的西域风格，穹顶高耸，廊柱上雕刻着繁复的花纹。只是宫人们行色匆匆，低头敛目，气氛压抑得让人喘不过气。在侍从的引导下，云舒与孙邈穿过重重宫门，来到一处光线略显昏暗的偏殿。
殿内燃着浓郁的香料，试图掩盖某种若有若无的、令人不适的气息。精绝新主乌兹曼端坐于上首的王座之上，他年约四旬，面色有些虚浮的苍白，眼袋深重，眼神闪烁不定，带着一种既想彰显权威又难掩心虚的复杂情绪。他穿着一身崭新的王袍，却似乎并不那么合身，更衬得他气势不足。
在乌兹曼王座之侧，稍后一步的位置，站着一名身着暗紫色长袍、面容笼罩在兜帽阴影下的男子。他身形高瘦，气息阴冷，虽然一言不发，却无形中给人一种极大的压迫感。云舒能感觉到，在她进入大殿的瞬间，那兜帽下的目光便如同毒蛇般锁定了她，带着审视与一丝不易察觉的探究。
“中原医者苏云，见过国主。”云舒依着西域礼节，微微躬身，声音平静无波。孙邈紧随其后行礼。
乌兹曼打量了云舒片刻，似乎惊讶于她的年轻与不凡气度，清了清嗓子，努力让自己的声音显得威严：“苏神医远道而来，有心了。本王近日确实偶感不适，不知神医可能诊治？”
他说话时，眼神不自觉地瞟向身旁的紫袍人，带着一丝请示的意味。这个细微的动作，没有逃过云舒的眼睛。
“医者本分，自当尽力。”云舒抬眸，目光坦然地看着乌兹曼，“不过，医病需望闻问切。可否请国主移步，容民女为您仔细诊脉？”
乌兹曼正要说话，他身旁的紫袍人却突然开口了，声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦：“国主万金之躯，岂容外人随意近身触碰？苏神医既有‘神医’之名，不妨先说说，观国主气色，可知国主所患何疾？”
这显然是在刁难，也是一种试探。云舒心中冷笑，面上却依旧从容。她目光在乌兹曼脸上细细扫过，结合方才的观察，缓声道：“国主面色苍白中带着青灰，眼周浮肿，气息略促，指尖微有颤动。依民女浅见，此非寻常风寒劳顿，倒似……心神长期受扰，惊悸不安，加之……似有外邪侵入，郁结于肝经，导致气血不畅，阴阳失调。”
她每说一句，乌兹曼的脸色就变一分，尤其是听到“心神受扰”、“外邪侵入”时，他几乎是控制不住地身体一颤，下意识地又看向了那紫袍人。
紫袍人兜帽下的目光似乎锐利了几分，他沉默片刻，才缓缓道：“苏神医果然名不虚传，仅凭观望便能看出如此之多。却不知，神医可能治这‘外邪’？”
他特意加重了“外邪”二字，带着一种阴冷的意味。
云舒迎上那兜帽下仿佛能穿透人心的目光，不闪不避，唇角甚至勾起一抹极淡的、自信的弧度：“既是‘邪’，自有‘正’法可克。天地有阴阳，万物相生相克。只要寻得症结所在，对症下药，驱邪扶正，并非难事。”
她话语中的笃定与隐隐透出的锋芒，让殿内的气氛瞬间变得有些凝滞。乌兹曼脸上闪过一丝希冀，但更多的却是惶恐与犹豫。而那紫袍人，周身的气息则愈发阴寒。
这初次交锋，看似平静，实则暗潮汹涌。云舒知道，她已经引起了对方的警惕，也初步摸到了一些脉络。接下来，她需要在这龙潭虎穴之中，找到确凿的证据，并设法接触那些可能对乌兹曼和幽冥宗不满的势力。