在小家伙灼灼的视线中，明皎指尖微动，挑开了竹管的火漆，从中抽出一张折成长条的绢纸。
当家书落入指尖的那一瞬，她悬了好些天的心才算落了地。
谢冉心系军报，当即拱手：“七婶，军情紧急，我得立刻回府把军报交给二叔，先告辞了。”
昭阳大长公主也顺势起了身，理了理衣袖道：“我也乏了，阿冉，我与你一同出宫吧。”
待两人离去，屋内顿时空旷了不少。
小团子满怀期待地拿起明皎刚放下的那支竹管，倒扣过来晃了晃。
竹管内空空如也。
“大哥又没给我写信。”他委屈地嘟囔道，小嘴撅得老高，挨挨蹭蹭地往明皎身边靠，“堂姐，姐夫给你写什么了？”
他踮起脚尖去看她手里的信，微微睁大了眼。
那素白的绢纸上，没有一个字，只用寥寥几笔水墨勾勒出一幅画，一名身姿纤纤的红衣少女执弓引弦，一支箭矢精准地射中了一条吐信的长蛇，旁边，一头双耳耷拉的黑色奶狗龇牙咧嘴，作势欲扑，整幅图景栩栩如生。
他歪着圆圆的小脸，满眼诧异，“堂姐，这画中之人是你？姐夫画的？”
“应该是我。”明皎垂眸盯着这幅画，不由想起谢思曾说过，三年前的春天，他在西郊翠微山上，偶然看见她为救幼童，挽弓射杀了一条毒蛇。
当时，萧珩也与他在一起。
“咦？”小团子伸出胖乎乎的手指，点了点画中那龇牙的小奶狗，“这是大黑！堂姐，那是谢伯伯家的大黑对不对？”
“大黑？”明皎打量着画中的幼犬，唇角微翘，双眸在夕照下明亮如熔金，“它都长这么大了……”
“堂姐，原来你是大黑的救命恩人啊。”小团子目光灼灼地看着他姐。
明皎努力回想着这段记忆，娓娓道来：“我记得三年前我去翠微山踏青时，偶然听到犬吠声，循声看去，便见一只不足三月的奶狗正与毒蛇对峙。奶狗挡在主人的前方，虽然很害怕，浑身的毛都炸了起来，腿也在抖，却没有退缩。”
“我及时射杀了毒蛇，主人安然无虞，可奶狗为了护主被蛇咬了一口，中了蛇毒，性命垂危。”
“是你帮那奶狗解了蛇毒？”小团子激动地问。
明皎点点头：“我使人找了附近会解蛇毒的老农，幸而它命不该绝。”
她没说的是，当时她隐约听见那幼童的爷奶在一旁闲话，商量着等狗断了气，便炖一锅红烧狗肉。
掩下眼底的异色，她若无其事地问：“阿迟，你如何看出这画中的奶狗是大黑？”
“嘿嘿。”小团子得意地笑，下巴傲娇地一抬，“你看这只奶狗的右耳，是不是缺了一个小口子？大黑的右耳也缺了这么个小口子。”
“我记得谢伯伯说大黑是姐夫三年前送给他的狗。堂姐，你那天救下的人是谢伯伯，还是姐夫？”
“都不是。”明皎却是摇头，眸光潋滟，瞳仁中似盛着漫天星光。
“堂姐，那你救下的人是谁？”小团子拉了拉她的衣角。
“一个路人。”明皎揉了揉他的头，唇角勾起一抹极浅的弧度，“等你姐夫凯旋归来，我们一起带着大黑去秋猎好不好？”
“好！”小团子毫不犹豫地连连点头，两眼晶亮，“谢伯伯说过，大黑是头特别厉害的猎犬！”
姐弟俩正在闲话家常，紫苏掀帘走了进来，禀道：“太子妃，陆指挥使方才遣了人过来传话，说他已经拿到影卫的名册，只是这名单上的人有不少就藏在宫中，他准备即刻在宫内拿人，届时恐怕会闹出些动静。特来请示太子妃。”
明皎神色未变，只淡淡道：“让他放手去做，不必顾忌。”
她轻描淡写的一句话，便让整座皇宫掀起惊涛骇浪。
一时间，兵甲铿锵，靴声杂沓，原本静谧的宫城顷刻陷入一片动荡之中，惊得各宫的妃嫔纷纷紧闭宫门，颇有种山雨欲来的紧迫感。
钟粹宫内，满室暖香醉人，却掩不住空气中弥漫的压抑气氛。
二皇子萧聿枫在宫女的引领下踏入东偏殿内，恭敬地给罗汉床上的钟贵妃行了礼：“儿臣参见母妃。不知母妃传唤儿臣，有何要事？”
钟贵妃一手揉着太阳穴，斟酌着措辞道：“本宫听说，你午后去了养心殿……”
“母妃，让我来说。”二公主心急如焚地打断了钟贵妃的话，眸中绽出异彩，“二皇兄，父皇是不是说要禅位于你，你为何要回绝？！”
“太子战死，你就是父皇唯一的皇子了！你若是不继位，这大景江山还有谁能承接？”
二公主急得直跺脚，转头又去拉贵妃的衣袖，娇声撒娇：“母妃，你快劝劝二皇兄啊！”
“宸月，别闹了！”二皇子厉声斥责，眉头紧锁。
他脑海中不由自主地回想起下午懿宁公主说的那些话：“覆巢之下，焉有完卵。你既身为皇子，却坐视江山被外姓人执掌，眼睁睁地看着忠良被害，边关失守，这便是你的罪过。”
“怀璧其罪。我若杀了你，你也不冤。”
字字如刀刃般剜在他心口。
他深吸了一口气，目光凌厉地看着二公主，冷声逼问：“父皇说这番话时，只有皇祖母、姑祖母、礼亲王、何首辅他们几人在场，你又是如何知晓这些的？”
“二皇兄，你这么凶做什么！”二公主吓了一跳，缩了缩脖子，讷讷道，“是……小梁子告诉我的。”
“小梁子？”二皇子目光一凛，目光移向站在二公主身后的一名年轻内侍，“说！你是怎么知道的？！”
小梁子“扑通”一声跪倒在地，眼神游移了一下，支支吾吾道：“奴才是听……慈宁宫的赵公公说的……”
二皇子右臂负于身后，语气冰冷如霜，威逼道：“你确信？我再给你一个机会说实话，否则别怪我……”
小梁子坚持道：“真的是赵公公。”
钟贵妃的脸色也沉了下来，立刻唤来大宫女，冷声吩咐：“你去一趟慈宁宫，亲口问赵公公是不是他说的！”
“是，贵妃娘娘！”大宫女屈膝领命。
她刚要转身，门外便传来一阵喧哗声，夹杂着令人胆寒的甲胄碰撞声以及宫人不安的喊叫。
“陆指挥使留步。您有什么事，且容小人先进去通禀贵妃娘娘。”