山林，也燃起了大火。
沐春看着眼前这壮观而又残酷的景象，兴奋地舔了舔嘴唇。
“痛快！真他娘的痛快！”
他大手一挥。
“全军！前进！”
大军踏着遍地的焦尸和灰烬，穿过了耳川河谷。
从此，萨摩再无岛津氏。
……
第三路军，则由老将耿炳文率领。
他的任务，是清剿沿海的岛屿和残余的港口。
相比于张辅和沐春的血腥，耿炳文的手段，则显得更加“文明”。
他每到一处，并不急于屠杀。
他会先让士兵们将所有的倭人，无论男女老幼，全部集中到港口的空地上。
然后，他会命人搬来一口口巨大的铁锅，在锅下升起熊熊烈火，将锅里的水，烧得滚开。
他当着所有倭人的面，将抓获的当地领主和武士，活生生地扔进开水锅里，煮成一锅肉汤。
那种极致的酷刑，和受刑者那撕心裂肺的惨嚎，足以摧毁任何人的心理防线。
在欣赏完这场“烹饪秀”之后，耿炳文会给剩下的倭人一个选择。
是想像他们的领主一样，被活活煮熟。
还是自己跳进旁边的大海里，淹死。
绝大多数倭人，都哭喊着，选择了后者。
他们争先恐后地，如同下饺子一般，跳进了冰冷的海水之中。
耿炳文就这么背着手，站在码头上，静静地看着海面上那些挣扎的，最终沉没的身影。
他的脸上，古井不波。
这位老将，用一种最“仁慈”的方式，完成了陛下的命令。
……
夜幕降临。
“镇海”号旗舰的指挥室里，灯火通明。
郑和站在一张巨大的九州岛地图前。
他的手中，拿着一支朱红色的毛笔。
张辅、沐春、耿炳文三路大军的战报，正源源不断地通过信鸽，汇集到他这里。
每收到一份战报，确认一个城市或据点被“净化”，他就会在地图上，用红笔，将那个地方，重重地画上一个叉。
太宰府、久留米、佐贺、长崎、熊本、鹿儿岛……
一个又一个倭人熟悉的地名，在地图上，被红色的叉所覆盖。
当他画下最后一个叉时，整张九州岛的地图，已经变得满目疮痍，一片血红。
徐辉祖站在他的身旁，沉默地看着。
他数了数，那红色的叉，不多不少，正好七十二个。
一日，七十二城！
这是足以让任何史书都为之颤抖的战绩！
郑和放下了笔，转过身，对着徐辉祖，平静地说道：
“公爷，九州已定。”
“明日，可渡关门海峡。”
关门海峡，隔开了倭国的九州岛和本州岛。
当大明舰队那遮天蔽日的船帆，出现在海峡的另一端时，驻守在本州岛下关要塞的守军，彻底陷入了疯狂。
关于九州岛在一日之间变成人间地狱的传闻，早已像瘟疫一样传遍了整个西国。
“明国人是吃人的恶鬼！”
“他们的船能喷出天火，他们的士兵刀枪不入！”
“九州岛已经没有活人了，连条狗都没剩下！”
这些混杂着恐惧和绝望的流言，彻底摧毁了下关守军的士气。
还没等大明舰队靠近，整个要塞就发生了大规模的哗变。士兵们杀死了自己的指挥官，然后四散而逃，只恨爹娘少生了两条腿。
大明舰队，兵不血刃地通过了关门海峡，进入了倭国最富庶的濑户内海。
而九州岛沦陷，七十二城一日尽毁的正式消息，也终于通过快马，传到了二百里外的京都。
京都，室町御所。
这里是足利幕府的权力中心。
当浑身是血的信使，连滚带爬地冲进评定间，将那封用生命换来的战报呈上时，整个大殿，陷入了死一般的寂静。
幕府将军足利义持（此时为足利义满之子），看着战报上那一个个触目惊心的文字，只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。
“九州……全境……沦陷？”
“大内氏……岛津氏……全族……被屠？”
“一日……七十二城……尽为焦土？”
他的声音都在颤抖，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
大殿下的几十名幕府重臣、守护大名，一个个面如死灰，噤若寒蝉。
他们无法理解。
这怎么可能？
那可是九州啊！倭国西门的屏障！那里有最精锐的武士，最善战的大名！
就算是大元皇帝忽必烈当年那两次元寇来袭，集结了十万大军，不也照样在九州岛折戟沉沙，被“神风”吹得片甲不留吗？
怎么到了明国人这里，就跟纸糊的一样，一天的时间，就没了？
“是假的！这一定是假的！是谎报军情！”一名年轻的武将，激动地站了出来，拔出太刀，“那个信使，一定是明国人的奸细！”
然而，他的话，没有得到任何人的附和。
所有人都知道，这，是真的。
因为，那股从西方飘来的，浓烈的，混杂着烧焦味和血腥味的空气，是做不了假的。
“现在……不是追究真假的时候了。”一名白发苍苍的老臣，声音沙哑地开口了，“明国人的舰队，已经通过了关门海峡，进入了濑户内海。他们的下一个目标，必然是我们的心脏——京都！”
“我们现在，必须立刻做出决断！”
“决断？还能有什么决断？”另一名大名绝望地说道，“跟他们打吗？拿什么打？拿我们的武士刀，去对抗他们的天火吗？”
“那……那就求和！”
“求和？你没听说吗？九州岛上，所有投降的人，都被他们活活煮了！”
“那怎么办？难道我们就坐在这里等死吗？”
整个大殿，再次乱成了一锅粥。争吵声，哭泣声，绝望的嘶吼声，不绝于耳。
“都给我闭嘴！”
足利义持猛地一拍身前的案几，发出一声怒吼。
他虽然内心也充满了恐惧，但他毕竟是执掌天下权柄的征夷大将军。
他强迫自己冷静下来，大脑飞速地运转着。
打，是肯定打不过了。对方的武器，根本就不是这个时代的产物。
逃，又能逃到哪里去？整个倭国，都在对方舰队的攻击范围之内。
唯一的路，似乎只剩下……求和。
哪怕希望渺茫，哪怕要付出惨重的代价，也必须试一试！
“听我命令！”足利义持的声音，恢复了一丝威严。
“立刻派人，去请天皇陛下！请他出面，以倭国之主的名义，向大明皇帝递交国书，请求议和！”
“另外，立刻打开幕府的宝库！将我们足利家数代人积累的所有金银财宝，全部装船！作为我们的诚意！”
“细川大人！”他看向殿下的一位重臣。
“臣在！”
“你，立刻作为使者，带着天皇的国书和我们的财宝，去濑户内海，寻找明国人的舰队！”
“告诉他们！我倭国，愿意臣服！愿意成为大明最忠实的属国！我们愿意废除天皇和将军的名号，请求大明皇帝册封新的倭国国王！我们愿意开放所有港口，永世进贡！只求……只求大明皇帝陛下，能饶恕他无辜的子民！”
足利义持的这番话，等于是将倭国的尊严和主权，全部踩在了脚下，送给了大明。
在场的许多武士，都露出了屈辱和不甘的表情。
但他们，无力反驳。
因为，这是唯一的活路。
……
很快，一支由三艘船组成的求和使团，便从大阪港出发了。
为首的，是幕府重臣细川满元。他的身后，两艘船上，装满了金灿灿的黄金和白花花的白银。
船头，高高地挂起了一面白色的旗帜。
他们怀着忐忑、屈辱和一丝渺茫的希望，向着那片已经被黑色龙旗所笼罩的死亡之海，缓缓驶去。
他们一路上，看到的是他们永生难忘的景象。
海面上，漂浮着无数的船只残骸和肿胀的尸体。
沿岸的城镇和村庄，全都笼罩在滚滚的浓烟之中，没有一丝生气。
空气里，那股浓烈的血腥味，熏得他们几欲作呕。
细川满元的心，一点一点地沉了下去。
他知道，他去见的，不是一群可以谈判的敌人。
而是一群，只为杀戮而来的，魔鬼。
当他们的三艘小船，出现在那支庞大到如同海上城市的明国舰队面前时，细川满元感觉自己的心脏，都快要停止跳动了。
他看着那些如同山岳般的巨舰，看着那些黑洞洞的炮口，看着那些船舷边肃立的，目光冰冷的黑甲士兵。
他的双腿，不受控制地颤抖了起来。
细川满元感觉自己像是做了一场噩梦。
他乘坐的小船，被一艘巨大的明国战舰用铁索牵引着，缓缓地靠近了那艘名为“镇海”的超级旗舰。
当他顺着绳梯，颤颤巍巍地爬上“镇海”号的甲板时，他彻底被眼前的景象所震撼。
这艘船，太大了。
大到不像是一艘船，而是一座会移动的城堡。甲板宽阔得可以跑马，三根主桅杆高耸入云，上面悬挂的黑色龙旗，在海风中猎猎作响，仿佛在嘲笑着他的渺小。
甲板上，站满了身穿黑色“玄武甲”的士兵。他们每一个人，都比他见过的最强壮的倭国武士还要高大魁梧。他们手持着那种可以连发的“铁管”，目光冰冷，一言不发，但身上散发出的那股浓烈的杀气，却压得他几乎喘不过气来。
两名士兵走上前来，粗暴地对他和他的随从进行了搜身，收走了他们身上所有可能藏匿的武器。
然后，他们被带到了船楼的前厅。
前厅里，两个男人，正高坐在主位之上。
左边一人，身穿威武的国公铠甲，相貌堂堂，不怒自威。虽然只是静静地坐在那里，却自有一股渊渟岳峙的名将气度。细川满元猜想，这应该就是明军的主帅。
而右边那人，却让他感到了一阵莫名的恐惧。
那是个太监。
一个身材高大，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰的太监。
他明明没有穿铠甲，只是一身简单的黑色常服，但细川满元却从他的身上，感觉到了一股比旁边那位将军更加危险，更加冰冷的气息。
那是一种，视人命如草芥的，纯粹的，不含任何杂质的杀意。
细川满元不敢再看，连忙领着随从，跪伏在地，用最谦卑的姿态，将额头重重地贴在了冰冷的甲板上。
“外臣，倭国细川满元，叩见天朝上国将军！”他用一口还算流利的汉话，颤声说道。
徐辉祖没有说话，他只是端起茶杯，轻轻地吹了吹上面的热气。
郑和更是连眼皮都没有抬一下，仿佛跪在地上的，只是一团空气。
大厅里的气氛，压抑到了极点。
细川满元跪在那里，感觉时间过得无比漫长，每一分每一秒，都是一种煎熬。他背上的衣服，已经被冷汗彻底浸湿了。
许久，徐辉祖才放下茶杯，用一种平淡到近乎漠然的语气，开口问道：
“你来做什么？”
细川满元如蒙大赦，连忙从怀里掏出那封由天皇亲笔书写的国书，高高地举过头顶。
一名士兵走上前，接过国书，呈给了徐辉祖。
徐辉祖展开国书，扫了一眼。
国书上的措辞，谦卑到了极点。倭国天皇称自己为“日本国王”，称大明皇帝为“天朝父皇”，通篇都在忏悔倭寇的罪行，将所有的责任都推给了那些“不服王化”的地方大名和海盗。
信中恳求“父皇”息雷霆之怒，并表示倭国愿意永世臣服，献上所有财富，只求能保留一线生机。
徐辉祖看完，脸上依旧没有任何表情。
他将那封国书，随手递给了旁边的郑和。
郑和接过，却没有看，而是直接将其扔进了身旁的炭盆里。
那封凝聚了倭国最后希望的国书，瞬间就被火焰吞噬，化为了一缕青烟。
细川满元看到这一幕，心彻底沉入了谷底。
“将军！将军！”他顾不上礼仪了，膝行向前，哭喊道，“我主是真心臣服！我们带来了我们所有的财富！就在后面的船上！黄金二十万两，白银一百万两！还有各种珍宝！我们愿意赔偿天朝的一切损失！只求将军能网开一面，向大明皇帝陛下转达我们的悔意啊！”
“二十万两黄金？一百万两白银？”
一直沉默的郑和，终于开口了。
他的声音，阴柔而又尖利，像一把锥子，狠狠地刺进了细川满元的耳朵里。
“你是在打发叫花子吗？”
郑和缓缓地站起身，走到细川满元的面前，用一种看死人的眼神，俯视着他。
“我大明舰队，此次出征，耗费的军资，是八千万两。”
“我大明皇帝陛下，抄了几个通倭的商贾，就得了一亿两千万两。”
“你这点东西，也配叫‘财富’？”
细川满元彻底傻了。
他引以为傲的，幕府倾尽所有的财富，在对方的眼里，竟然连零头都算不上。
他终于明白，双方的差距，到底有多大。
那已经不是国与国之间的差距了。
那是一个富裕到极点的神上之国，对一个贫瘠落后的蛮夷之地的蔑视。
“不……不是的……我们……”细川满元语无伦次，不知道该如何辩解。
“行了。”徐辉祖的声音再次响起，打断了他。
徐辉祖站起身，走到了大厅的门口，背对着细川满元，看着外面那片蔚蓝的大海。
“你们的来意，本督已经清楚了。”
“但是，没用。”
他转过身，看着绝望的细川满元，一字一句地说道：
“因为，在我的大军出征之前，我朝的皇帝陛下，就已经给这场战争，定下了调子。”
“陛下有旨……”
徐辉祖的目光，变得和郑和一样冰冷，一样不含任何感情。
“朕不要俘虏，不要降表。”
细川满元如遭雷击，瘫软在地。
徐辉祖没有再看他，他只是对着身旁的郑和，平静地说道：
“郑公公，你知道该怎么做。”
郑和的脸上，再次露出了那嗜血的，满足的笑意。
他点了点头，对着守在门口的几名士兵，轻轻地，打了个手势。
那几名士兵，立刻像饿狼一样，扑向了跪在地上的细川满元和他的随从。
“不！你们不能这样！我是使者！两国交战，不斩来使！”
细川满元发出了生命中最后一声凄厉的惨叫。
但他的声音，很快就被淹没在了刀锋入肉的“噗嗤”声中。
鲜血，染红了“镇海”号的前厅。
细川满元和他的几名随从，到死都不明白，为什么这些明国人，完全不按常理出牌。
什么“两国交zhan，不斩来使”，在他们这里，就是个笑话。
郑和看着甲板上那几具还在抽搐的尸体，脸上露出了满意的神情。他对着身旁的士兵吩咐道：“把他们的头都砍下来，用石灰腌好。再把他们的船，连同那些‘财宝’，一起给咱家轰沉了。”
“是！”
士兵们熟练地处理着尸体，仿佛这已经不是他们第一次干这种事了。
徐辉祖站在一旁，从头到尾，眼皮都没有眨一下。
他看着那些被砍下的，表情还凝固在惊恐和不解上的头颅，心中一片平静。
曾几何时，他还会因为屠戮“同胞”而内心挣扎，会因为不忍而顶撞皇帝。
可现在，亲手下令斩杀一名敌国的使者，他却感觉，就跟捏死一只蚂蚁一样，理所当然。
他知道，自己变了。
是陛下，亲手把他，从一个有着自己道德底线的“儒将”，改造成了一把没有感情，只知执行命令的“屠刀”。
这个过程，是痛苦的。
但结果，却让他感到了一种前所未有的强大和纯粹。
当抛弃了所有不必要的感情和道德枷锁之后，他发现，战争，原来可以变得如此简单。
郑和处理完现场，走到了徐辉祖的身边，用那阴柔的嗓音，带着一丝赞许说道：
“公爷，您现在，可真是越来越有陛下当年的风范了。”
徐辉祖知道，郑和说的是靖难之时，还是燕王的朱棣，以及现在的皇帝朱栢。他们父子，都是杀伐果断，视人命如草芥的主。
他没有回答，只是淡淡地说道：“传令下去，全军修正一日。明日一早，兵发京都。”
“奴才遵命。”郑和躬身领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。
……
一份详细描述了如何处置倭国使团的战报，再次通过最快的渠道，送回了金陵。
养心殿。
朱栢看完战报，脸上露出了一个真正的笑容。
“好，好啊！”他将战报递给了身旁的贾诩，“贾诩，你看看。朕的这位魏国公，终于开窍了。”
贾诩接过战报，一目十行地看完，眼中也闪过一丝惊讶，随即变成了然。
“恭喜陛下，贺喜陛下。”贾诩躬身道，“陛下慧眼识人，点石成金。徐公爷经此一役，脱胎换骨，日后必将成为陛下手中，最锋利的一把国之利刃。”
朱栢满意地点了点头。
他的心中，一股掌控一切的快感油然而生。
徐辉祖，是他亲手布下的一颗重要的棋子。他原本只是想用这场灭倭之战，来敲碎徐辉祖心中的枷锁，让他变成一个合格的工具。
却没想到，效果比他想象的还要好。
徐辉祖不仅变成了工具，而且是一件开始主动领会他意图的，智能化工具。
“徐辉祖这把刀，已经磨好了。”朱栢的目光，再次落在了那张巨大的堪舆图上，“接下来，就该看看，朕的另一件‘武器’，打造得如何了。”
他按下了桌案上的机关。
“传慧妃，王语嫣，入殿。”
很快，一身素雅宫装，但眉宇间却带着一股英气和专注的王语嫣，便抱着一叠厚厚的图纸，快步走了进来。
这些日子，她一直待在西苑的武器研发中心，整个人都清瘦了不少，但精神却异常亢奋。
“奴婢参见陛下。”
“免礼。”朱栢指了指她手中的图纸，“朕让你研究的东西，有眉目了吗？”
“回陛下，已经有了初步的构想。”
王语嫣将一张最大的图纸，在御案上缓缓展开。
那张图纸上画着的，不再是任何一种具体的武器。
而是一套……复杂的，类似于城市管道系统的网络图。
“陛下，根据您的启示，奴婢查阅了大量的医书和古籍。”王语嫣的声音，带着一丝兴奋，“奴婢发现，无论是天花，还是其他的瘟疫，其传播的本质，都是通过人与人之间的接触，以及被污染的水源和空气。”
“所以，奴婢构想了一套‘净化系统’。”
她指着图纸说道：“这套系统，可以在攻占敌国城池之后，利用我们现有的技术，快速地建立起一套独立的，封闭的供水和排污网络。同时，配合特制的药物，对城中的水源、空气、土壤，进行全面的‘消杀’。”
“另外，”她的眼中，闪过一丝连她自己都感到害怕的冷光，“奴婢还从《神农百草经》和一些苗疆的巫蛊之术中，找到了一些方法。可以通过特定的植物和昆虫，培养出一种……一种可以针对特定人群，使其在短期内丧失生育能力的‘毒瘴’。”