大殿中瞬间寂静，罗正与一众宫人瑟瑟发抖跪伏在地上，祈祷从贵妃娘娘口中听到陛下想要的答案。
王姑姑身形僵了一瞬，像是积攒怒气，她微微抬起头，似乎马上就要倾泻而出。
身边是她从小看到大的孩子，怎能被人如此折辱，就算眼前的人是皇帝也不行。
罗正的心脏提在嗓子眼。
吹笙先一步握住她的手，轻轻捏了捏，带着安抚的意味。
王姑姑才沉下心来，咬紧牙关，目光死死盯着地面的金砖。
罗正才松了一口气。
吹笙清冽的嗓音回荡在殿内，她与萧凛川隔了一段距离。
他却能看见她振翅欲飞的睫毛。
一颗心忽上忽下，他贵为皇帝，此刻也像是与芸芸众生无异，只能勉强维系尊严。
才没像狗一样匍匐在她脚边，祈祷一星半点的垂怜。
萧凛川死死盯着吹笙，屏住呼吸。
“陛下乃至九五之尊，臣女不敢越矩。”
仿佛一道惊雷落到萧凛川耳边，他尝到舌尖的血腥味。
不敢、越矩。
天下人都不知晓他为寻到一女子，不惜倾国之力。
心上人就在眼前、就在怀里，萧凛川虚度了多少光阴。
这一刻他竟然酸涩得要落下泪来。
可悲的是，就算被这样拂了面子，他心里竟生不起一点报复的念头。
“你……”萧凛川启唇，嗓音又低又哑。
吹笙只当没听到，头磕在冰凉的地面，鬓边的金钗轻轻颤晃。
细碎珠光落在御阶之上的萧凛川眼里，他指节紧了紧。
“臣女父母年纪大了，恳请陛下开恩，放臣女出宫。”吹笙字字恳切。
丝毫未将自己视为萧凛川的嫔妃。
这话听得罗正耳热，林太傅如今还在后殿中休憩，忧父心切的女儿找到罪魁祸首面前，于情于理都该给个理由。
可惜皇帝是天下最不讲道理的人。
看着那双清冽如水的眼眸，像是一汪幽潭，无论他如何努力都掀不起一点波澜。
萧凛川竟产生自惭形秽的感觉，他身形往后靠了靠，贴在龙椅上，显得愈加挺拔。
他已经老了，眼尾生出细纹，而眼前的女子正值芳华。
她想要怎样的男子，爱女的林太傅自会给她寻来。
“此事朕自有安排。”萧凛川躲开她的目光。
他叫了一声罗正，说道：“送贵妃娘娘回宫。”
说罢，他起身离去，厚重的锦袍扫过桌沿，掀翻了茶盏。
他再难维持皇帝的矜傲，喉间堵着难言的酸涩，落荒而逃。
吹笙淡淡地收回目光，王姑姑脱力一般倚在她肩头。
紫薇殿的宫人悬在脖颈处的利剑终于放下，所有人都松了一口气。
萧凛川似乎变成一个仁慈的帝王……或是在心上人面前收敛暴虐心性。
罗正起身时膝盖微微发抖，他上前一步：“娘娘还是回宫吧，不然太傅大人该担心了。”
四处都有皇帝的暗卫，他如今只能隐晦提醒到这。
林太傅正在后殿，萧凛川阻碍父女见面，只不过是怕他在吹笙心中本就岌岌可危的形象轰然倒塌。
吹笙睫毛轻颤，轻轻点头：“多谢罗公公。”
她自朦胧帷影里缓步踏出，衣袂摇曳，脚边的宫人屏息凝神，耳边是轻轻的脚步声，每一步都像是踏在他们心尖上。
他们从不知道贵妃娘娘……竟长成这副样子。
同样的眼睛鼻子，怎么就是移不开眼。
走出紫薇殿，轿辇还在宫道上候着，紫檀木为骨，四面围覆明黄织锦，如此规格在后宫中，只有皇后才能享用。
谁的意思不言而喻。
“贵妃娘娘千岁。”宫人浩浩荡荡跪了一地。
天恩难拒绝，帝王的执念从未消散，只不过换了稍稍迂回柔和的方式，一步步蚕食吹笙周边的人或物。
吹笙脚边是个清秀的小太监，当做人肉凳子让贵妃上轿。
明明是最低贱的活计，他姿态恭顺谦卑，甚至隐隐带着笑意。
罗正神情僵住，狠狠瞪了他一眼，命人将小太监带下去，搬了一把软凳放在轿撵边。
“等等。”
暗处有一道视线落在吹笙身上，眷恋的、悄无声息的。
吹笙猛地转过头，对方的身体瑟缩一下，像是一只敏捷的猫儿缩回角落。
可惜被吹笙抓住了尾巴。
萧清宴齿尖咬了咬干涩的唇，浮现出淡淡的血色，让他显得没有那么苍白虚弱。
两个人的视线在风中撞在一起，下一瞬，萧清宴率先错开目光，他只能看见她鬓边步摇垂落的流苏。
轻轻晃、轻轻响。
微风骤起，万顷日光倾斜而下，萧清宴身上蟒袍空荡荡的，整个人似乎摇摇欲坠。
吹笙眼底那汪静湖，也似乎泛起细碎的波澜，生出些许恻隐。
“谢谢。”她的声音很轻，仿佛下一秒就要飘散在风中。
萧清宴心有所感，像是不可置信一般睁大眼，下一刻涌上一阵狂喜，连眉眼都明艳了几分。
他像是跋涉千里的旅人，终于轻轻触摸到潭水最外层的涟漪。
那点微不足道的怜悯便是对他最好的嘉赏，萧清宴早几年便明白。
情爱易散，亏欠难偿。
他要的，便是将彼此牢牢捆在一处，无从脱身。
太过喜悦，萧清宴转身时摔了一跤，发冠都歪了，他擦擦脸上的泪，竟低低笑出声来。
大伴面带疑惑看着他，想要搀扶他起身，却发现萧清宴一双凤眸亮得惊人。
里面还带着熊熊燃烧的野心。。
萧清宴死死抓住大伴的手臂，骨节分明的手指力道力道惊人，他微笑着说：“大伴可愿随孤放手一搏。”
风似乎在一瞬间静止。
大伴沉默片刻，郑重道：“粉身碎骨，在所不辞。”
林府
林母今日心神不宁，坐立难安，她捂住胸口，说道：“承戈，我总感觉有什么事情要发生，夜里都睡不踏实。”
明明已过了下朝的时辰，就算被同僚绊住脚步，林太傅也会遣人回个信。
今天什么消息都没有，林母难免担忧。
“娘亲放心，爹已经捎信了，说是被公事耽搁了。”卫承戈拍拍林母的肩，安慰道：“您先歇着，身子要紧，我等着。”
卫承戈给小厮递了个眼神，小厮心领神会，点上安神香。
不一会儿，林母眼皮发沉，恹恹欲睡。
卫承戈让丫鬟送林母回房休息。
管事惊慌地跑进大厅：“老爷……”
林太傅是叫人抬进来的，他实在狼狈，面色苍白，冷汗涔涔。
御前侍卫紧随其后，抬了几个大箱子。
里面都是温补身体的名贵药材，乃帝王所赐。
卫承戈压下眉峰，紧接着恢复平静，接过旨意将人送出府邸。
林太傅喝了一杯参茶，才缓过来些许。
他像是瞬间老了十岁，语调苍凉颓丧：“……陛下不放人。”