蔡瑁大营的中军帐内，此刻已换了主人。岳飞端坐于帅位之上，案前摊开的竹简上，密密麻麻记录着降卒的名册——整整二十万零三千人，这个数字让帐内的将领们都皱起了眉头。
帐外的空地上，降卒们密密麻麻地坐着，大多面黄肌瘦，眼神麻木。他们被缴了械，由汉军士兵看管着，空气中弥漫着汗臭与绝望交织的气息。连续两日，岳飞的士兵们都在忙着清点人数、分发粮食，可面对这二十多万张嘴，即便是岳飞，也感到了棘手。
“将军，这些降卒皆是蔡瑁旧部，与我军积怨甚深，留着终究是隐患。”庞德率先开口，他性格刚直，说话毫不避讳，“如今我军粮草也不算充裕，养着他们纯属浪费，不如……”他做了个“坑杀”的手势，眼中闪过一丝狠厉。
帐内顿时一片寂静。黄忠眉头紧锁，显然不认同这种做法，却一时没找到合适的理由反驳；孙策握着虎头湛金枪，指尖微微用力——他虽恨蔡瑁，却也知道二十万人命非同小可；魏延和高翔站在末席，听到“坑杀”二字，脸色同时一白，下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
岳飞缓缓放下手中的名册，目光扫过帐内众人，最终落在庞德身上：“令明之言差矣。”
他站起身，走到帐门口，望着外面那些蜷缩在地上的降卒，沉声道：“这些人虽是蔡瑁旧部，却多是被裹挟的百姓，家中有父母妻儿，并非天生的恶徒。若将他们坑杀，固然能省些粮草，却会寒了天下人的心。日后荆州兵听闻我军嗜杀，只会死战不降，那我们要付出多少代价才能平定荆州？”
庞德脸上露出愧色，抱拳道：“末将思虑不周，请将军恕罪。”
“不知者不罪。”岳飞转过身，语气缓和了些，“处置降卒，既要防其作乱，也要示之以恩。依我之见，可分三步走。”
他走到案前，拿起笔在竹简上写下“迁”字：“第一步，奏请陛下，将这些降卒暂时迁往洛阳附近的郡县屯田区，由官府安排他们开垦荒地、修缮水利。一来可解决他们的温饱，二来能充实中原的劳动力，一举两得。”
接着，他又写下“议”字：“第二步，快马送书信给长安的刘伯温、王猛两位大人，请他们会同户部尚书张居正大人，商议这些降卒的长远安置之法——愿意归乡的，待平定荆州后发放路费；愿意留在中原的，可分予田宅，编入户籍，与百姓一视同仁。”
最后，他写下“抚”字：“第三步，也是眼下最要紧的，派能言善辩之士向降卒们宣告我军的政策，告诉他们只要安分守己，日后必有归乡之日。再选其中稍有威望者担任屯长，协助管理，如此可暂安其心，避免生乱。”
帐内众人听着岳飞的谋划，无不点头称是。黄忠抚须笑道：“将军此计周全，既消弭了隐患，又收拢了人心，实乃上策。”
孙策也道：“让他们知道平定荆州后可归乡，必能安定其心不再作乱。毕竟谁不想回家呢？”
岳飞点头，对身旁的亲兵道：“即刻拟写奏折，快马送往徐州，呈给陛下。另外，传我命令，从今日起，降卒每日供应两餐，不得克扣，有敢寻衅滋事者，先擒后报，不得擅自诛杀。”
“末将领命！”亲兵领命而去。
岳飞的目光转向站在末席的魏延和高翔，两人连忙躬身行礼。岳飞道：“你二人能审时度势，斩杀蔡瑁以献，有功。暂且在帐下听用，戴罪立功，日后若有建树，自有封赏。”
“谢将军不杀之恩！”魏延和高翔连忙叩谢，心中悬着的石头终于落了地。他们知道，岳飞这是暂时接纳了他们，能否真正立足，还要看日后的表现。
帐外的阳光透过窗棂照进来，落在岳飞的铠甲上，映出一层金色的光晕。处置降卒的难题终于有了眉目，而平定荆州的征程，才刚刚迈出关键的一步。
襄阳皇宫的寝宫内，药味弥漫。刘表躺在龙榻上，脸色蜡黄如纸，嘴唇干裂，连日来的惊惧与焦虑，已让他形销骨立。自蔡瑁粮草被烧的消息传来后，他就一病不起，全靠太医的汤药吊着一口气。
蔡夫人坐在榻边，眼眶红肿，手中攥着一块手帕，不停地擦拭着眼泪。她比刘表更清楚蔡瑁对蔡家的意义——蔡瑁不仅是她的兄长，更是蔡家在荆州立足的根基，一旦蔡瑁有失，蔡家的好日子怕是要到头了。
“陛下，您再撑撑，文聘将军和刘磐将军还在抵挡，王威的水军也快到了……”蔡夫人的声音带着哭腔，与其说是安慰刘表，不如说是在安慰自己。
刘表浑浊的眼睛动了动，却没力气说话，只是艰难地喘着气。他心里清楚，这不过是自欺欺人——蔡瑁的三十万大军是荆州的主力，如今粮草断绝，又被岳飞困在南阳，败亡只是迟早的事。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，内侍总管连滚带爬地闯了进来，手中高举着一份军报，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“陛……陛下！南阳……南阳急报！”
刘表和蔡夫人同时心头一紧，一种不祥的预感瞬间笼罩了整个寝宫。蔡夫人猛地站起身，抢过军报，手指颤抖着展开，只看了一眼，就发出一声凄厉的尖叫，手中的信纸飘落在地。
“夫人！怎么了？”刘表挣扎着想坐起来，眼中闪过一丝最后的希冀。
蔡夫人瘫坐在地上，泪流满面，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
刘表心中的最后一丝侥幸被撕碎，他用尽全身力气嘶吼：“念！给朕念！”
内侍总管捡起信纸，颤抖着念道：“启奏陛下，南阳大营于数日前哗变，蔡瑁将军被部将魏延、高翔斩杀，二十万大军尽数溃散，岳飞已率军占领大营，正向襄阳推进……”
“噗——”
刘表再也承受不住，一口鲜血猛地喷出，溅红了明黄色的锦被。他瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是有什么东西堵着，随即脑袋一歪，气息微弱。
“陛下！”
“陛下！”
寝宫内顿时一片混乱，宫女内侍们惊慌失措地呼喊着，太医们匆忙赶来施救，蔡夫人扑在刘表身上，哭得撕心裂肺。
半个时辰后，太医们满头大汗地退到一旁，对着蔡夫人摇了摇头，又点了点头——刘表是救回来了，却也只是吊着一口气，神智已陷入昏迷，能不能醒来，全看天意。
蔡夫人瘫坐在榻边，眼神空洞。兄长死了，大军没了，丈夫也形同废人，偌大的荆州，仿佛只剩下她一个人在支撑，无边的恐惧如同潮水般将她淹没。
不知过了多久，刘表才在太医的施针下悠悠转醒。他躺在榻上，眼神涣散，仿佛一瞬间苍老了十岁，曾经的帝王威仪荡然无存，只剩下深入骨髓的绝望。
“传……传蒯良、蒯越……”刘表的声音细若蚊蚋，却带着不容置疑的决绝。他知道，自己不能倒下，至少现在不能。
蒯良、蒯越、伊籍、刘先、傅巽等谋士很快赶到寝宫，看到刘表奄奄一息的模样，无不心中一沉。帐内的气氛压抑得让人喘不过气，谁都知道，荆州已到了最危急的时刻。
“诸位……不必多言，”刘表喘息着开口，“蔡瑁已死，大军覆灭，岳飞……岳飞很快就会打到襄阳。你们……你们说，还有救吗？”
帐内一片沉默。过了许久，蒯良才上前一步，躬身道：“陛下，事已至此，怨天尤人无用。如今襄阳尚有刘磐、文聘率领的五万兵马，江陵有王威的一万水军，加上各地的郡县兵，总兵力仍有近十万，未必不能一战。”
他顿了顿，语气凝重：“益州牧刘璋与我荆州唇齿相依，可遣使携重礼入蜀，劝刘璋出兵相助。只要能拖住岳飞，待其粮草不济，我军或可反败为胜。”
“子柔兄所言有理，”蒯越接口道，“但襄阳已不可久留。岳飞若攻来，襄阳必成战场，陛下龙体安危要紧。依臣之见，当务之急是移驾江陵——江陵有长江天险，又有王威，霍俊二位将军驻守，易守难攻，可暂避锋芒。”
他补充道：“襄阳城坚池深，可留刘磐、文聘率五万兵马固守，只要他们据城不出，岳飞就算兵力强盛，一时半会儿也攻不下来。如此，既能迟滞敌军，又能为陛下争取喘息之机。”
刘先、傅巽等人纷纷附和：“两位蒯公所言极是，请陛下早作决断！”
刘表看着众人，眼中没有丝毫波澜。他年轻时也曾有过雄心壮志，想据荆州以观天下，可如今连番的打击，早已磨平了他的锐气。他只想活下去，只想保住这仅存的帝王尊荣。
“罢了……”刘表叹了口气，声音里充满了疲惫，“就依诸位爱卿所言吧。你们……你们去准备，越快越好。”
“臣等遵旨！”众谋士齐声应道，转身匆匆离去，准备迁都事宜。
寝宫内再次安静下来，只剩下刘表沉重的喘息声。他望着帐顶的龙纹，眼前仿佛出现了年轻时的自己，那时他跨马横枪，意气风发，何等英武？可如今，却只能像丧家之犬一样仓皇逃窜。
一股深深的无力感笼罩了他，或许……从他决定称帝的那一刻起，就注定了今日的结局。
画面再转，回到徐州沛国的临时行宫内，此时，阳光明媚。刘进放下手中的战报，忍不住哈哈大笑起来，笑声爽朗，充满了意气风发。战报是岳飞从南阳发来的，详细叙述了周瑜大破张允，黄祖，然后是斩杀蔡瑁、收降二十万大军的经过，字里行间都透着胜利的喜悦。
穆桂英端着一杯热茶走进来，看到刘进开怀大笑的模样，嘴角也勾起一抹笑意：“陛下何事如此高兴？”
“你看！”刘进将战报递给她，眼中闪烁着兴奋的光芒，“岳飞果然没让朕失望！八万兵马，硬是啃下了蔡瑁的三十万大军，这等战绩，足以载入史册了！”
穆桂英接过战报，细细看完，也忍不住点头赞叹：“岳将军用兵如神，孙策将军勇冠三军，庞德将军悍不畏死，黄忠将军老成持重，此四人配合默契，难怪能创下如此奇功。”
“不止如此。”刘进走到地图前，手指在荆州的位置重重一点，“蔡瑁一死，荆州主力尽丧，刘表已成瓮中之鳖。接下来，无论是攻襄阳，还是取江陵，都再无太大压力。用不了多久，整个荆州，就都是咱们的了！”
他转身看着穆桂英，眼中充满了憧憬：“拿下荆州，就能顺流而下取江东，溯江而上定益州，天下局势已经在我。如今，我大军在，再挥师北上，扫平袁绍、曹操，天下一统，指日可待！”