“故事要从很久很久以前说起了，” 加拉赫的目光变得悠远：“当年，「钟表匠」米哈伊尔带领众人成功解放了这座边陲监狱后，满怀希望地建立了匹诺康尼。可接下来的建设却举步维艰：内部资源匮乏，派系纷争初显，外部强敌环伺，而最棘手的，是这片星系本身那混乱而强大的原始忆域。就在所有人都快被现实压垮，陷入绝望的时候，有人提出了一个极其大胆，也极其危险的解决方案——他们打起了那枚沉寂星核的主意。”
他随后补充了星核的来历。“这枚星核本是战争年代意外坠落在阿斯德纳星系的，当时多亏了包括拉扎莉娜和铁尔南在内的几位无名客奔走呼吁，反复向人们强调星核那不可控的危险性，大家才暂时压制住贪念，没有去沾染这种禁忌的力量。可总有那么一些别有用心之人，从未放弃，一直在暗中死死盯着这枚星核，就等着一个能趁虚而入的机会。”
“一切的转折点，就发生在铁尔南牺牲之后。” 加拉赫的声音低沉了下去。。
“拉扎莉娜、铁尔南——两位最亲密的无名客同伴先后离世，巨大的打击和压力落在了「钟表匠」米哈伊尔肩上。为了给匹诺康尼寻找新的生机和出路，他不得不亲自奔赴危险的拓荒一线。而他这次的离开，正好给了那些隐藏在暗处的对手，一个千载难逢的破绽。”
“等到来自蒙托尔星系的家族代表，假意响应「钟表匠」早年发出的号召赶来‘支援’时，那枚星核……早已经被那些人偷偷激活，其力量甚至已经开始渗入阿斯德纳原始的联觉梦境之中——那就是如今这片‘美梦’最初的雏形。”
加拉赫的语气中带着一丝无力：“他们对星核的了解和研究，远比当时的「钟表匠」和我们这些副手都要深入。他们不知道从哪里弄到了极其详尽的星核研究资料，不仅迅速‘帮助’米哈伊尔平息了因星核初次暴走而引发的内部混乱，还借着宣扬「同谐」理念、提供技术支持的名义，顺理成章地加入了匹诺康尼的建设，并一步步地，将真正的权力攥紧在自己手中。”
“那之后的三纪时光，被人们称作「逐梦时代」。” 他的眼神里带着几分复杂的惋惜：“被蒙在鼓里的「钟表匠」米哈伊尔，当时还以为终于找到了志同道合的伙伴，满心欢喜地向全宇宙发出邀请，宣称要把匹诺康尼建成属于所有人的、永恒的‘梦想之地’。”
五条夜低下头，结合自己之前的观察，轻声说道，将最后的真相补全：“而那枚作为祸乱根源的星核，其实从来没有被真正封印过。它只是被那些人用更高明的手段，换了种更隐蔽的形式，深深地藏匿在了「美梦」的最深处。因为，要构筑并维持如此庞大、如此稳定、能够容纳亿万意识的「美梦」，所需要付出的代价……是相当巨大的。”
加拉赫重重地点头：“而代价……就是生命。那些我们看到的、富丽堂皇的美梦建筑，每一寸都建立在精神的死亡之上；家族不断灌输给人们的所谓「快乐」，其实是一杯掺了剧毒的蜜酒。”
“这毒酒般的‘快乐’，淌过梦境的每一个角落，让人们沉溺在虚幻的满足感里，而他们的心智、他们的自我意识最终只能缓缓地、不可逆转地流向同一个终点——最终，变成滋养这片「美梦」继续膨胀的‘胎盘’，而他们自己，则彻底失去自我。”
“迷茫、怠惰、懦弱...这些人性里原本寻常的弱点，被家族刻意地放大、精心地滋养、诱导。”
“他们把匹诺康尼，变成了另一座更加可怕的监狱————这里没有铁栏，没有守卫，却用看似美好的‘美梦’，把人的灵魂锁得死死的，比过去那座物理上的边陲监狱，更加坚不可摧，更加令人绝望。”
五条夜深深地叹了一口气，脸上露出了罕见的、带着怜悯的神情：“唉，用梦梦编织牢笼……还真是……可悲又可恨啊。” 他抬起头，看向加拉赫，“那么，所谓的「钟表匠的遗产」，到底具体指的是什么呢？而指引我找到最终答案的线索……就在前方，对吧？” 他顿了顿，提出了请求，“另外，我还有一个最后的想法，需要去验证一下。你介意我现在就去‘取’那样东西吗？”
加拉赫看着他眼中坚定的目光，缓缓地点点头，脸上甚至露出一丝欣慰：“不介意。如果是你的话……他应该……也会很乐意的。”
五条夜点点头：“谢谢啦………”
然而，五条夜神色猛地一凝！他感受到了一股极其熟悉、绝不该出现在此地的气息！
“咦？这个气息是……？” 他来不及多做解释，身影瞬间从加拉赫面前消失。
下一刻，五条夜出现在流梦礁一处相对开阔、有一些本地孩童正在玩耍的区域。而在那群孩子旁边，那个优雅的身影是如此显眼——正是知更鸟！
知更鸟也看到了突然出现的五条夜，美眸中充满了惊讶与疑惑：“五条先生……？你、你也来到这里了呀………？”
五条夜脸上的惊讶比她更甚，他快步上：“啊？小知更鸟？！你……你是怎么溜到这边来的？不对——”
“按照刚才他们的说法，通往流梦礁的唯一常规方式，是依靠‘眠眠’的尾刃进行‘穿刺’传送。而这种传送方式，在外界看来……”
“如果外界发现知更鸟被眠眠‘传送’了，那在所有人眼中，就等同于知更鸟遇害身亡了！”
“糟了………”
而在外界的梦境层面，星、黑天鹅与黄泉在经历了一系列错综复杂的事件后，与星核猎手的「熔火骑士」萨姆已然会面并发生了冲突……【此处省略约一万字具体交锋过程，大致情节与原着发展类似………】
在一番激烈交战，萨姆被黄泉击退数步 ，星正要追上去，与一旁的黄泉打配合进行拦截，却被身旁的黑天鹅抬手轻轻拦住。
“把这片舞台……留给他们吧，亲爱的。” 黑天鹅的她指尖不知何时夹着一张塔罗牌，在星眼前优雅地轻轻一晃。
下一秒，天旋地转！
周遭激战后的残破景象般骤然扭曲、模糊、重组！当星的视野再次清晰时，她发现自己和黑天鹅已经置身于那片熟悉的、奢华而平静的「梦境」中的白日梦酒店休息区。
“呵呵呵呵呵……” 一阵带着几分慵懒和戏谑的轻笑从身后传来。
星迅速转身，只见砂金正斜倚在不远处一根装饰华丽的圆柱旁，指尖灵巧地转动着一枚闪烁着诱人光泽的金币，脸上挂着那副标志性的、令人捉摸不透的笑容。“...真是演了一出好戏啊，令人叹为观止。”
砂金说着，直起身，缓步走向几人，目光饶有兴致地扫过黑天鹅。“辛苦你了，忆者小姐——真是一场非常精彩的‘驱虎吞狼’。”
“乍看到那位巡海游侠和星核猎手的萨姆凑在一起时，我可是实实在在地捏了把冷汗呢...真没想到，你竟然能成功挑动他们相斗，还全身而退了。”
黑天鹅面对砂金，语气恢复了平日的优雅她看了一眼星，说道：“按照我们之前的约定，我把这个孩子安全带到了你面前。交易完成………”
星也立刻看向黑天鹅，眼神里充满了困惑她紧紧盯着黑天鹅，等着她给出一个合理的解释。
砂金见状，愉快地笑了起来，很享受这种信息差带来的掌控感。“哈哈，看来我们这位无名客小朋友脑子转得很慢嘛。没事，别着急，我来给你们好好说道说道，省得你们心里直打鼓，互相猜疑。”
他走到星面前，语气变得稍微正经了些：“总的来说，朋友，你们非但不该怀疑这位忆者小姐，反而得好好谢谢她。她非但没算计你们——恰恰相反，是她救了你......”
星听得一头雾水，忍不住追问：“救我？从谁手里？萨姆吗？可刚才明明是我们一起在对抗萨姆......”
砂金见她这副完全蒙在鼓里的模样，也不再绕弯子，直接抛出了那个石破天惊的真相：“...不是萨姆。是救你们从那位「巡海游侠」——也就是黄泉的手中。”
“——！？” 听到这话，星猛地张大了嘴巴，眼睛瞪得圆圆的：“黄泉？那个一路上沉默寡言、偶尔还会露出茫然神色、被五条夜评价为“重要”且“强大”的同伴？……从黄泉手中……救了我？”
砂金显然非常满意星这副大吃一惊的表情，他慢悠悠地欣赏着，继续说道：“对咯，我就喜欢看这种毫不掩饰的、大吃一惊的表情。”
“朋友，现在咱们打开天窗说亮话吧。那个叫「黄泉」的女人，她的真实身份，远比你想象的要复杂和危险得多。她根本不是什么普通的巡海游侠......”
“——她是一位「令使」。是某位星神麾下，带来死亡与终局的令使。”
星下意识地追问道：“令使？！谁的令使？是哪位星神？”
砂金摊了摊手，脸上露出一丝高深莫测的笑容：“这个我也不清楚，具体是哪一位？谁知道呢……这么隐秘的情报，估计也只有他知道了吧……” 他话锋一转，引导着星的思绪，“但是，朋友，你不觉得很奇怪吗？”
星还沉浸在黄泉是令使的震撼中，有些跟不上节奏：“什么意思？哪里奇怪？”
砂金走到她的身旁，声音压低了些，带着蛊惑的意味：“朋友，你好好想想。为什么五条夜，明明可能知道黄泉的真实身份，却选择不把这件事告诉你们？他是在保护你们，还是……另有考量？”
他并没有期待星的回答，而是给出了一个选择：
“现在，摆在你面前有两条路。你可以现在就走，头也不回地离开这里，忘记今天听到的一切，永远放弃接近匹诺康尼核心真相的机会。这样，你或许能获得暂时的安全。”
“与之相对，” 他的目光紧紧锁定星，“你也可以选择接受我的邀请，跟我来，我将向你揭示一个足以颠覆你对匹诺康尼所有认知的事实。”
“我需要你的帮助，所以我会在这里等你们做出决定——但不会等太久。当你准备好了，下定决心要直面真相的时候……就跟上来吧。”
说完这番话，砂金便不再多言，好整以暇地走到一旁，星内心挣扎了片刻，最终还是走向了黑天鹅，她需要从这位“临时盟友”这里得到一个解释。面对星的质问，黑天鹅轻轻叹了一口气，语气复杂地说道：“孩子，请相信我，「流光忆庭」渴望见证的是星穹列车开拓银河的壮丽未来，而我的职责，是将这些宝贵的回忆一一珍藏。所以，我没有任何伤害各位的理由。而且……”
她似乎想起了某个白发身影，语气微妙地顿了顿，“……而且我也不敢真的伤害你们。相反，我会继续帮助你们——当然，前提是你们还愿意信任我，让我提供援助。”
在经历了内心的激烈斗争和对现有情报的分析后，星最终做出了决定。她深吸一口气，朝着砂金所在的方向走去。
砂金正站在一扇房门前，静静地等待着。看到星走来，他侧过身，优雅地做了一个“请”的手势，脸上带着一种混合着期待与神秘的笑容。
“来吧，决定追寻真相的勇士。你想知道的，能颠覆一切的答案……就在这扇门后。”
他微微抬手，指向那扇紧闭的门：
“——屏住呼吸，拭目以待吧——”
砂金率先推开那扇门，步入房间。他单手插在西装裤兜里，姿态闲适地走上前，脚下不经意间踩破了一个漂浮在地面的、闪烁着微光的梦泡，发出“噗”的轻微声响。
“看吧。” 砂金头也不回地对跟在身后的星说道：“游戏，或者说……真正的博弈，已经开始了。”
他径直走到房间中央那个散发着朦胧光晕的入梦池前，俯下身，伸手将堆积在池边的一些大小不一的梦泡轻柔地拂到一旁。然后，他转过身，面向星，脸上那玩世不恭的笑容收敛了些：
“和我做笔交易吧，朋友。用你亲眼所见的‘真实’，来换取我的信任与合作。”
就在他话音落下的瞬间，星的瞳孔猛地收缩，忍不住倒吸了一口冷气，整个人僵在原地！
只见那入梦池中，是知更鸟！
她正静静地、了无生气地靠在入梦池的边缘。然而，她平日里柔顺亮泽的紫色长发此刻湿透，凌乱地贴在苍白得没有一丝血色的脸颊上。最触目惊心的是她胸口的位置，那里有一个狰狞的，被贯穿的伤口。
然而，还未等她从这巨大的视觉冲击中回过神来，砂金轻轻打了一个响指。
随着这声轻响，知更鸟的身体骤然化作无数更加细碎、闪烁着光芒的梦泡，最终彻底消散在空气里，没有留下任何痕迹。
星僵硬地站在原地，目光死死地盯着那空无一物的入梦池，说不出话来。
砂金看着星那副深受震撼、几乎无法思考的神情，无奈地摊了摊手：“...哎呀，朋友，说真的，我第一次目睹这场面的时候，表情比你现在好不了多少，可能还要更狼狈一点。”
“你没看错，刚才那个身影，就是她，那位闻名宇宙、声名显赫的歌者——「知更鸟」。”
星的声音带着难以置信的颤抖，断断续续地说道：“这...这怎么可能……知更鸟她......她怎么会……死在梦境里？”
“事先声明，这事绝对跟我，跟公司没有任何关系。” 砂金立刻举起双手，做出澄清的姿态，语气严肃，“我只不过是个不幸撞进案发现场的倒霉蛋罢了，比你们早知道没多久。”
“家族的人可以作证，如果你不信，大可以随便找个‘猎犬’家系的人打听打听——他们恨我入骨，恨公司插手，所以绝不会为了包庇我而说谎。”
他顿了顿，指向周围的环境：“而且，这里也并非真正的案发第一现场。我刚才为你们展现的，只是一段被记录下来的「记忆」——利用最简单的光锥呈现技术。这项技术由忆域提供原理授权，由我们公司进行商业化应用，其真实性有保障，做不了假。”
砂金开始层层递进地分析：“匹诺康尼的家族，可是向全宇宙郑重承诺过：在他们精心编织的美梦中，每一位客人的安全和意识完整性都会得到绝对保障。理论上，任何遇险者都会被梦境系统强制唤醒，平安无恙地回到现实。”
“那么，他们凭什么敢这样言之凿凿？” 他自问自答：“因为这承诺的背后，是「同谐」的庇佑：家族的筑梦师们将彼此的思想、将梦境的管理规则连缀成一张巨大的、坚不可破的安全网。任何外来的伤害意图都会被这张网过滤、抵消。”
“想要突破这道由‘同谐’之力构筑的终极防线，在绝对安全的梦境中创造出「死亡」这个概念本身……这是极其困难的。未经家族许可，就连资深的忆者，理论上都做不到这件事。”
他紧紧盯着星，抛出了那个最关键的问题：“那么，你觉得……现在在匹诺康尼，谁有能力做到这种匪夷所思的事情？朋友……仔细想想，目前展露出这种层次力量、能够无视‘同谐’防护的，只有两个人——第一，是那个身份成谜、力量深不可测令使的黄泉；而另一个就是………”
他故意拉长了语调，缓缓吐出了那个名字：“……你们的同伴，五条夜。”
星的脸色瞬间变得苍白，她用力摇头：“你到底想表达什么？！”
砂金笑着说道，语气带着循循善诱：“我只是在陈述事实和逻辑。他很早就提醒过我，匹诺康尼并非绝对安全。可他为什么没有事先、明确地警告你们？尤其是关于黄泉的真实身份和这种级别的威胁？你不觉得很奇怪吗？”
他进一步施加心理压力：“而在家族眼中，他们可不知道那位黄泉是位恐怖的令使。那么，当家族最珍视的明星、‘同谐’的象征之一知更鸟在梦境中‘死亡’，你觉得他们的首要嫌疑人会是谁？”
“当然是在匹诺康尼同样行事低调、力量强大且来历不明的，你们的那位‘好伙伴’了。”
砂金仿佛想起了什么，补充了一个更具杀伤力的“证据”：
“朋友，再跟你说一件有意思的事情吧。根据家族内部初步的调查反馈……在知更鸟‘遇害’的现场，残留的能量痕迹中，检测到了一丝……极其微弱的、属于五条夜那独特力量的残渣………”
“你在挑拨我们？” 星猛地摇头：“我要亲自问他………” 她立刻拿出通讯设备，试图联系五条夜。
然而，屏幕上只显示出发送失败的红色感叹号。通讯，无法接通。
砂金看着星那因通讯失败而更加苍白的脸色，脸上露出了一个些许同情的笑容：“很惊讶吧？联系不上了，对吗？实话告诉你，大概半个系统时之前，我就已经联系不上他了。看你的样子，是想替你的同伴洗刷冤屈，证明他的清白，对吧？巧了，我也一样。你知道这是为什么吗？”
他不需要星回答，便自问自答起来：“你想想看，如果家族认定五条夜是杀害知更鸟的凶手，矛盾彻底激化，以他那桀骜不驯、实力又强得离谱的性格，你觉得……为了保护你们这些同伴的安全，确保你们不被牵连，他会采用什么最直接、最彻底的手段来应对？”
这时，黑天鹅悄然走进了房间，她听到了砂金的问题，替砂金说出了那个令人不寒而栗的答案：“他会选择……杀了所有试图可能伤害或威胁到你们的人。包括我们两个人。而且，以他所展现出的力量层次来看，这一点对他来说，或许……真的并不是什么难事。”
砂金赞同地点点头，语气中带着一丝后怕：“没错，忆者小姐说得对。这正是我最担心的情况。但我，以及我背后的公司，可绝不希望看到这种玉石俱焚的极端事情发生。”
他借此表明了自己的核心立场和目的：“我对什么‘钟表匠的遗产’争夺战根本没兴趣，来匹诺康尼纯粹是出于工作职责。我的任务，是替公司收复一些早已‘失落’的财产——你们应该懂的，就是这座星球最早的身份，公司的「边陲监狱」………”
他无奈地咂了下嘴：“拜「万界之癌」星核所赐，这早就成了一笔纠缠不清的坏账。公司之前几次想坐下来和家族好好谈谈，可他们连门都不给我们开，完全拒绝沟通。”
砂金脸上露出头疼的表情，向星描述家族的难缠：“你们是不知道这帮家伙有多难对付。这么说吧，他们以前就有能力瞒下‘梦境中可能存在死亡’这个事实，这次，他们也一定有办法把知更鸟的死讯彻底掩盖过去。让她就这么悄无声息地化作泡沫消散，到最后也无人知晓，仿佛从未存在过。”
他话锋一转，将矛头指向了失联的五条夜，“而我猜测，以他的能力，他应该已经快要接近‘梦境死亡’这个核心真相了，可他却偏偏在这个关键时刻突然失联了……你不觉得这太巧合，也太奇怪了吗？....”
砂金直接摊牌了自己的计划：“我只有一个核心目标：家族对匹诺康尼的掌控就像一堵密不透风的高墙，想要推倒它，或者至少在上面开一扇窗，我得先想办法凿几个洞出来。只要出现了破绽，公司就有的是手段可以跟进。”
“现在，千载难逢的机会来了！只要我们能够联手查明「知更鸟之死」的真相，就能还死者一个公道，同时，我们手里也就掌握了与家族谈判的最重要筹码，可以‘请’他们不得不坐上谈判桌。”
“我在匹诺康尼四处调查、广交‘朋友’，隐忍布局，为的就是等待这样一个能够打破僵局的契机。”
他分析着现状：“知更鸟的死这个噩耗，对极力维持完美形象的家族是极其不利的，所以他们一定会不遗余力地阻挠任何外人介入调查，尤其是我们公司的人。”
“但是，” 砂金看向星，语气充满了蛊惑，“我相信，总有少数派系是例外，是愿意追寻真相的——这就是我迫切需要各位帮助的理由。星穹列车名声在外，代表着「开拓」的正义与中立，即便是「同谐」的意志，也会给予你们最公正的评价机会。”
“你们可以借此查明真相、为无辜者伸张正义、替你们的同伴五条夜洗刷可能被强加的冤屈；而我能借此完成公司交给我的任务，打开与家族谈判的局面……这就叫双赢。况且，
“从个人角度，我也算是你们那位同伴的‘朋友’，至少我是这么认为的，我也不希望把他逼到不得不与整个匹诺康尼为敌的地步。要是真把他惹恼了，动起手来，恐怕整个匹诺康尼的所有人加起来，都不够他一个人打的。”
星依旧保持着警惕，反问道：“说了这么多，我为什么要相信你？”
砂金对于星的质疑并不意外，他笑着摆了摆手：“别急嘛，朋友。我并不需要你现在就完全相信我。你们不妨先回到同伴们身边，和姬子小姐、瓦尔特先生他们好好聊聊，分享一下我们刚才的发现和我的提议。”
“那位领航员姬子小姐是个真正的聪明人，她一定能够冷静地分析利弊，明白这笔交易背后潜在的价值和风险。”
然后，砂金优雅地递出了自己的联系方式：“喏，这是我的联系方式，考虑清楚了，有了结论，随时联系我。”
“喔，还有……”随后砂金又转了一些钱过去，要开展调查，手里总得有点儿闲钱打点，或者购买情报吧？千万别跟我客气，就当是前期投资了！”
做完这一切，砂金后退一步，脸上重新挂起那副商业化的完美笑容，朝着星和黑天鹅挥了挥手：
“回见了，朋友。我真的……非常期待，能够和各位一起，亲手揭开匹诺康尼「死亡」的真相。这一定会是场精彩绝伦的赌局。”