喘息声在狭窄的通道里显得格外粗重。金珉锡昏迷不醒，伤口附近的皮肤呈现出不祥的青黑色，肿胀蔓延到了小腿。李明宇撕下相对干净的里衬布料，用所剩无几的饮用水浸湿，笨拙地清洗、包扎伤口。清凉的水一接触皮肤，金珉锡无意识地抽搐了一下，发出痛苦的呻吟。
“必须尽快找到安全地方，处理伤口，他可能感染了，或者虫毒……”赵制作声音干涩，手在微微发抖。他不是医生，但常识告诉情况危急。
小朴蜷缩在角落里，抱着膝盖，眼睛失神地望着黑暗，嘴里无意识地念叨着什么。
李明宇包扎完毕，默默清点着物资：小半瓶水，几块压缩饼干，那个诡异的玻璃瓶，石板，没了电的手电和打火机，还有半截充当拐杖的钟乳石。弹尽粮绝，伤员危重，前路渺茫。
但他没有说出口。说出口的只能是：“不能停在这里。通道有空气流动，说明前面有出口，或者更大的空间。我们得走。”
他率先背起几乎空了的背包，将玻璃瓶和石板用破布裹好，塞在最里面。然后和赵制作一起，费力地将金珉锡扶起，半拖半架。小朴默默起身，接过了那半截钟乳石拐杖，走在了最后。
通道继续向下，坡度渐缓，但曲折更多。石壁上的微光几乎完全消失，他们彻底陷入黑暗，只能依靠触觉和彼此轻微的声响辨认方向。绝对的黑暗吞噬了时间和距离感，只剩下无尽的跋涉和沉重的呼吸。金珉锡身体的重量越来越沉，意识模糊中不时发出呓语，内容支离破碎，夹杂着“叶子”、“光”、“妈妈”等词句。
就在李明宇感觉自己的体力也即将耗尽，几乎要放弃希望，考虑是否该原地等待那渺茫的奇迹时，前方的黑暗，似乎……淡了一些。
不是光，而是某种程度的“灰”，取代了纯粹的“黑”。空气的流动更加明显，带着一种……风化的尘土和干燥植物的气味，甚至隐约有一丝极其微弱的、属于外界的、新鲜空气的味道？
“前面……是不是到头了？”赵制作的声音带着不敢置信的颤抖。
李明宇精神一振，咬牙加快了脚步。金珉锡的身体似乎也轻了一些。
通道尽头，豁然开朗。
他们走出了一条位于巨大岩壁半腰的狭窄裂缝。眼前是一个巨大的、碗状的天坑。
天光！虽然是极其晦暗的、仿佛透过厚重毛玻璃滤下的天光，但那是真正的、来自地表的光线！不再是洞穴里永恒的人造或矿物微光！
天空是铅灰色的，看不到太阳，浓重的、带着灰绿调子的云雾低低地压在头顶，仿佛触手可及。天坑呈不规则的圆形，直径可能有数百米，四周是陡峭的、近乎垂直的岩壁，岩壁上爬满了深绿色的、叶片肥厚的藤蔓类植物和一些低矮的蕨类。岩壁并非完全封闭，在他们对面较高的位置，有一道巨大的、被植被半掩的裂隙，那晦暗的天光和微弱的气流，似乎正是从那里透入。
而天坑底部，是他们从未想象过的景象。
不是荒芜的乱石，而是一片……森林。
一片生长在地底天坑中的、畸形的森林。
树木不高，但枝干扭曲盘结，树皮呈现出暗沉的灰褐色或诡异的紫黑色。树叶形状怪异，有的如针，有的如掌，颜色是浓郁得化不开的墨绿、暗紫，甚至有些叶片边缘泛着不健康的黄白色。林间地面上覆盖着厚厚的、颜色斑驳的落叶和苔藓，一些粗大的、长满瘤节的气根从树干垂下，扎入松软的地面。没有鸟鸣，没有虫嘶，只有绝对的寂静，和空气中那股浓烈的、混合了腐败植物与某种甜腻香料（类似他们在石门后闻到过，但更加浓郁）的古怪气味。
森林中央，隐约可见一片相对空旷的区域，以及一些……人工结构的轮廓？距离太远，光线太暗，看不真切。
“我们……出来了？”小朴的声音带着哭腔和茫然。
“不，”李明宇缓缓摇头，目光锐利地扫视着这片诡异的林地，“我们没有出去。我们只是……进入了这座岛的‘里面’。”
赵制作扶了扶眼镜，镜片后的眼睛充满震惊和警惕：“这些植物……从未在任何图鉴上见过。这种环境……光照不足，通风有限，它们是怎么生存的？还有那气味……”
李明宇没有回答。他的目光落在岩壁下方，他们所在的裂缝出口与天坑底部之间。坡度很陡，但并非不可攀爬。岩壁上垂挂的藤蔓似乎很结实，可以借力。
“下去。”他简短地说，“金珉锡需要相对平坦的地方休息，我们也需要找找有没有水，或者……可以用的东西。”
下行的过程缓慢而艰难。藤蔓湿滑，岩石松动。小朴差点失足，被赵制作险险拉住。金珉锡在颠簸中短暂清醒了片刻，眼神涣散地看了一眼下方的森林，又昏了过去。
终于踏上松软、富有弹性的林地落叶层时，四人都几乎虚脱。脚下的“地面”不像泥土，更像是由无数年腐烂的植物堆积而成的厚厚海绵，踩上去微微下陷，发出沉闷的噗嗤声。那股甜腻腐败的气味更加浓烈，几乎让人作呕。
他们找了一棵相对粗大、根系隆起形成一个小小避风处的怪树，将金珉锡放下。李明宇再次检查伤口，情况没有好转，但似乎也没有急剧恶化。他拿出最后一点水，润湿金珉锡干裂的嘴唇。
“我去周围看看，找水，或者……别的。”李明宇起身，将工兵铲（从虫穴骸骨旁所得，虽然锈蚀但勉强能用）握在手中，“赵老师，你照顾他们，保持警惕。小朴，注意动静。”
小朴用力点头，紧紧攥着那半截钟乳石。
李明宇离开相对空旷的树根区域，小心地向森林深处走去。光线昏暗，视线受阻，每棵树扭曲的枝干都像潜藏的怪物。地上厚厚的落叶层掩盖了一切声响，他自己的脚步也悄无声息。寂静，死一般的寂静，压迫着耳膜。
他注意到一些细节：某些树干的背阴面，生长着一些颜色鲜艳的、伞盖状或杯状的菌类，发出微弱的荧光；一些垂挂的气根末端，凝结着晶莹的、胶质般的水珠；更远处，似乎有淡淡的、类似萤火虫的微光在林间飘荡，但速度很慢，轨迹怪异。
他不敢轻易触碰任何不明物体，只用工兵铲小心拨开挡路的枝叶。走了大约一两百米，前方出现了一条……溪流？或者说，一条宽度不足一米、水流极其缓慢、颜色深得发黑的水沟。水面上漂浮着一些絮状物和落叶，散发出一股淡淡的腥甜味。
这水……能喝吗？李明宇极度怀疑。他蹲下身，用工兵铲尖端轻轻触碰水面。水面荡开涟漪，水底似乎有什么影子快速游开。
他放弃了取水的打算，正要起身，眼角余光瞥见溪流对岸，一丛格外高大的、叶片呈锯齿状的深紫色植物后面，似乎有反光。
不是水光，是某种金属或光滑石面的反光。
他心中一凛，握紧工兵铲，小心翼翼地涉过浅溪（溪水冰冷刺骨，没及脚踝），拨开那丛锯齿状植物。
后面不是树木。
是一片坍塌的、被藤蔓和苔藓严重侵蚀的人工建筑遗迹。
低矮的石基，断裂的、刻有模糊花纹的石柱，散落在地的瓦砾和陶片。规模不大，像是某个小型祭坛、岗哨或者居住点的残骸。反光来自半埋在苔藓里的一块金属片，似乎是某种容器的残骸，早已锈蚀不堪。
他走近遗迹。石基上似乎有雕刻，被苔藓覆盖了大半。他用工兵铲小心刮去一些苔藓，露出下面风化严重的刻痕。
又是符号。但与石墙上的同心圆不同，这里的符号更加复杂，像是某种变体的文字或组合图案。他辨认不出，但其中几个反复出现的元素，让他联想起了石板图画中那个巨大的人形和放射状线条。
这里有人居住过？建造过？是什么人？岛上的原住民？还是像他们一样被困的闯入者？他们为什么在这里建造？又为什么废弃？
他继续在遗迹中搜寻。除了更多的碎石和陶片，一无所获。没有工具，没有骸骨（这或许是个好消息），也没有任何能指明出路或解释现状的线索。
正当他准备返回时，脚下踢到了一个半埋在腐叶里的、硬硬的东西。
不是石头。他拨开落叶，发现那是一个……木匣。很小，巴掌大，木质早已发黑朽坏，但形状大致完整，上面似乎曾有简单的雕刻，现已模糊。匣子没有锁，盖子是滑开的。
他屏住呼吸，用工兵铲尖端轻轻挑开已经朽烂的匣盖。
里面没有宝物。
只有一小撮灰白色的、细腻的粉末，和一根……羽毛。
羽毛已经失去光泽，呈暗灰色，但形状完整，羽轴粗壮，翎毛修长，末端带着一点残存的、黯淡的深蓝色。这不像是岛上常见小型鸟类的羽毛。
粉末……是什么？骨灰？某种矿物粉？
羽毛又代表什么？
他想起石板图画中，那个巨大的人形放射出的线条，连接着天空（点点和曲线）。天空的象征？鸟类的象征？还是……飞翔、自由的渴望？
他将木匣小心地盖好，连同里面的粉末和羽毛一起，放进了背包。虽然不明所以，但在这诡异的森林遗迹中发现的人造物，哪怕再不起眼，也可能藏着信息。
就在他准备离开遗迹时，寂静被打破了。
不是来自森林本身。
而是来自他们来的方向，天坑岩壁的高处，那道透入天光的巨大裂隙方向。
一阵低沉、悠长、非人非兽的嚎叫，穿透厚重的云雾和遥远的距离，隐约传来！
那声音难以形容，像风穿过无数孔洞的呜咽，又像某种庞大生物痛苦的嘶鸣，带着一种原始的、令人心悸的穿透力，瞬间打破了地底森林死水般的寂静！
声音传来的方向，正是他们进入天坑的岩壁上方，那道裂隙之外！
李明宇浑身汗毛倒竖。那是什么？岛上的生物？还是……
他猛地想起石板图画中，那个巨大的人形。
难道……
嚎叫声持续了十几秒，渐渐减弱，消失。但余音仿佛还在铅灰色的云雾和扭曲的林木间回荡，更添诡谲与不安。
李明宇不敢再停留，迅速按原路返回。
赵制作和小朴也听到了那声嚎叫，脸色煞白。“什么……什么东西？”小朴的声音抖得厉害。
李明宇摇头，将发现遗迹和木匣的事情简要说了一下，略过了那声嚎叫可能代表的可怕联想。“这里不安全，不能久留。金珉锡怎么样？”
“还是昏迷，但呼吸还算平稳。”赵制作忧心忡忡。
“我们必须穿过这片森林，到对面岩壁看看。那道大裂隙可能是出口，或者通往别的地方。”李明宇指向天坑对面，“但要快，而且要格外小心。这片林子……不对劲。”
他抬头看了看铅灰色的、仿佛凝固了一般的“天空”。那声来历不明的嚎叫，像一块巨石压在心头。
这片生长在地底的天坑森林，究竟是暂时的避难所，还是另一个更巨大、更恐怖谜局的中心？
他们没有时间细想。扶起金珉锡，四人再次踏上路程，朝着森林中央那片隐约的空旷地带，以及更远处岩壁上那道仿佛希望之门的裂隙，蹒跚行去。
脚下的腐叶层无声吞没脚步，四周畸形的树木静默伫立，如同无数窥探的沉默见证者。
而那声来自“上方”的嚎叫，像一个不祥的注脚，预示着前路绝不会平静。