通风管道狭窄，冰冷，充斥着陈年积尘与金属锈蚀的刺鼻气味。每一次手脚并用向前爬行，都带起一片呛人的灰雾。黑暗几乎吞噬了一切，只有怀中那倒计时装置屏幕上跳动的红色数字，像魔鬼的眼睛，在极近的距离内无声地闪烁着，将周围粗糙的管壁映出一圈圈惨淡而急促的光晕：
00:03:01……
00:03:00……
肺部因剧烈运动和灰尘灼烧般疼痛，汗水混合着灰尘糊住了眼睛。身后的追兵声被厚重的管壁隔绝，变得沉闷模糊，但并未消失，如同附骨之疽，紧咬着不放。崔承炫最后那句话在脑海中回响——“小心林娜琏，她今晚……不在‘控制台’。” 她去了哪里？这倒计时装置又是什么？引爆器？干扰源？还是某种更诡异的东西？
没有时间思考。只能向前。凭借着“种子”对方向的微弱感应和对研究所结构这些天来的暗中记忆，他在错综复杂的管道网络中艰难地选择岔路。有时管道陡然变窄，需要侧身挤过，冰冷的金属摩擦着皮肤；有时垂直向上或向下，需要依靠臂力攀爬或小心滑降。怀里的装置冰冷坚硬，每一次身体撞击管壁，都带来清晰的触感和那越来越迫近的死亡读秒：
00:02:15……
00:02:14……
他必须离开管道，找到一个相对安全的地方，搞清楚这是什么，或者至少，在它归零前远离可能的爆炸或效应范围。他“听”到了下方传来熟悉的环境噪音——是常规训练区域的回风系统。那里相对空旷，或许有藏身之处，也或许……是陷阱。
赌一把。
他找到一处通风口格栅，透过缝隙，看到下方是一个空无一人的器械训练室，灯光处于节能模式，只有几盏安全灯散发着幽绿的光。没有巡逻人员，监控摄像头缓慢地转动着。
就是这里。
他用尽全力，用训练服的衣角包裹住手掌（防止留下指纹和减少声响），猛地发力，将已经有些锈蚀的格栅撬开一道缝隙，再用力掰开！金属发出刺耳的呻吟，在寂静的训练室里显得格外响亮。
他顾不上那么多，从缺口挤了出去，跌落在地板上，发出一声闷响。顾不上疼痛，他立刻翻身滚到一排沉重的力量训练器械后面，将自己隐藏在阴影里，屏住呼吸，侧耳倾听。
没有立刻响起的警报，也没有急促的脚步声。只有通风管道里遥远的、逐渐远去的搜索声，以及他自己心脏在耳膜里擂鼓般的巨响。
暂时安全。
他背靠着冰冷的器械，大口喘息，任由汗水沿着下巴滴落。然后，他颤抖着手，从怀里掏出那个倒计时装置。
屏幕上的红色数字，依旧在无情跳动：
00:01:32……
00:01:31……
装置很轻，外壳是某种哑光的黑色聚合物，除了开关和屏幕，没有任何按钮或标识。他不敢贸然按动开关，谁知道会触发什么。
就在他紧张地研究时，装置屏幕上的数字，突然诡异地停顿了一下，然后，跳动的速度……变慢了？
原本一秒一跳，现在变成了大约两秒一跳。数字变化的节奏被拉长，那股无形的、令人窒息的紧迫感，也随之发生了微妙的变化。
怎么回事？难道是装置故障？还是……距离效应？或者，有什么东西干扰了它？
他下意识地摸向胸口。那里，银色发卡依旧别在衣领内侧，石莲挂坠紧贴着皮肤。刚才在管道里剧烈运动时，他似乎感觉到“种子”有过一次极其短暂、强烈的悸动，仿佛被什么东西“拨动”了一下。
是“种子”影响了这个装置？还是……这个装置本身，就对“种子”这类存在有反应？
他尝试着，将更多注意力集中到灵魂深处的“种子”上，尝试去“感受”它与手中这个装置之间是否存在某种微弱的“联系”。
起初，什么也感觉不到。但随着他精神的高度集中，尤其是当倒计时数字再次以缓慢的速度跳动时（00:55…00:54…），他隐约捕捉到一丝极其细微的、类似“同频共振”般的……牵引感？
这装置，似乎不仅仅在倒计时。它更像是一个……信标？或者，是一个“共鸣”触发器？它的目标，不是物理爆炸，而是某种特定频率的……释放或吸引？
林娜琏今晚不在“控制台”。她去了哪里？会不会和这个装置预设的目标有关？
一个大胆的猜测在他心中成形：这装置，或许是崔承炫或其背后势力，用来“测试”或“干扰”林娜琏“回声计划”的某种工具。它设定的归零时间，可能对应着某个关键事件的发生点。而“种子”的波动，无意中（或必然地？）对它产生了影响，改变了它的计时，甚至可能……改变了它的“目标锁定”？
就在这时，训练室厚重的隔音门，突然传来极其轻微的“咔哒”一声——电子锁解除的声音！
有人进来了！
李明宇全身肌肉瞬间绷紧，死死蜷缩在器械的阴影里，连呼吸都停止了。
脚步声。很轻，很稳，只有一个人。
脚步声没有走向训练区域，而是朝着他藏身的器械后方，径直走来！
被发现了？！怎么可能？他明明屏蔽得很好……
脚步声停在了器械的另一侧。隔着一排冰冷的钢铁，两人相距不过数米。
一个平静的、听不出情绪的女声响起，在空旷的训练室里带着轻微的回音：
“出来吧，47号。或者，我该叫你……李明宇？”
是林娜琏！
她不是不在“控制台”吗？怎么会出现在这里？而且直接找到了他？！
李明宇的心脏沉到了谷底。他握紧了手中的倒计时装置，屏幕上的数字还在缓慢跳动：00:38…00:37…
没有选择了。
他深吸一口气，缓缓从器械的阴影中站起身。
训练室幽绿的安全灯光下，林娜琏就站在几步之外。她没有穿研究所常见的白大褂或训练服，而是一身便于行动的黑色修身衣裤，长发利落地束在脑后，脸上依旧没什么表情，但那双眼睛在昏暗光线下，锐利得仿佛能刺穿黑暗，直抵人心。她手里没有拿任何武器，只是随意地垂在身侧，但那股无形的、属于上位者和强大“共鸣者”的压迫感，却比任何武器都更具威胁。
她的目光先是在李明宇脸上停留了一瞬，然后迅速落在他紧握着的、还在跳动着微弱红光的倒计时装置上。
“果然。”她轻轻吐出两个字，语气里没有惊讶，只有一种“果然如此”的淡漠，以及一丝……冰冷的了然，“崔承炫，还是他背后那些人，终于忍不住了。”
“这是什么？”李明宇举起装置，声音因紧张而沙哑。
“一个粗劣的‘共鸣扰乱器’。”林娜琏走近一步，目光依旧锁定着装置，“预设了针对研究所核心屏障频率的干扰脉冲。归零时，会释放一次强力的、不稳定的‘共鸣噪音’，试图瘫痪部分监控和隔离系统，制造混乱。”她顿了顿，看向李明宇，“但看起来，它似乎……‘认错’了目标？或者说，被更强烈的‘共鸣源’吸引了？”
她的目光意有所指地扫过李明宇的胸口，那里，银色发卡和石莲挂坠都藏在他的衣物之下，但“种子”的存在，显然无法完全瞒过她的感知。
李明宇没有否认，也没有承认。他盯着林娜琏：“金珉锡在这里，对吗？我在训练里，‘听’到了他的频率。”
林娜琏的眼神几不可查地波动了一下，但很快恢复平静：“他的情况……有些特殊。岛屿事件的后续影响，比预想的复杂。为了保护他，也为了保护其他人，他被暂时隔离观察。”
“观察？还是‘处理’？”李明宇的声音带着压抑的怒火，“像金允智？像李秀彬？像那些被你们悄悄运走、再也没回来的人一样？”
林娜琏沉默了片刻。训练室里只有倒计时装置缓慢跳动的滴答声（仿佛被某种力量进一步延缓了）：00:21…00:20…
“这个研究所，研究的不仅仅是‘共鸣潜力’。”林娜琏终于再次开口，声音比刚才更低，更沉，带着一种罕见的、近乎疲惫的真实感，“更是在对抗‘污染’，清理‘泄露’，收容‘不稳定因素’。有些‘门’的裂缝，比我们想象的更难弥合。有些‘东西’，一旦沾染，就会像病毒一样扩散、畸变。金允智、李秀彬……她们是不幸的接触者。而金珉锡……他是更早期的‘感染者’，症状不同，也更危险。我们需要时间，需要数据，来找到‘净化’的方法，而不是简单的‘处理’。”
她的话部分验证了李明宇的猜测，但也带来了更深的寒意。金珉锡竟然是“早期感染者”？难道在岛上分开时，他就已经被“蚀骨虫”或其他东西污染了？
“你把我拉进这个计划，也是为了这个？用我的‘种子’做实验，找到净化的方法？”李明宇问。
“你的‘种子’，很特别。”林娜琏坦然承认，“它源自‘门’后最纯净的‘馈赠’之一，具备强大的共鸣、安抚甚至……潜在的净化能力。我需要理解它，掌控它，才能用它去帮助那些被污染的人，去加固那些松动的‘门’。”她看着李明宇，眼神复杂，“但我必须承认，这个过程……存在风险。对你，对其他人，都是如此。”
倒计时装置上的数字，终于跳到了最后几秒：00:05…00:04…
林娜琏忽然伸出手：“把它给我。”
李明宇犹豫了一下，但看到林娜琏眼中那不容置疑的决断，以及她周身隐约开始凝聚的、更加凝实的“共鸣场”，他知道自己没有反抗的余地。
他将装置递了过去。
林娜琏接过装置，手指迅速在侧面某个隐蔽的凹槽处按了一下。屏幕上的红光骤然熄灭，倒计时停止在00:02。
“粗糙的玩意儿。”她随手将失去作用的装置丢在地上，发出清脆的声响，“但也提醒了我，有些人，已经等不及要窥探甚至破坏这里了。”
她抬起头，重新看向李明宇，眼神恢复了之前的清冷与掌控感：“今晚的事情，我会处理。追捕你的指令会被撤销，理由是系统误判。但你的擅自行动，尤其是试图探查禁区，严重违反了规定。”
李明宇没有说话，等待着裁决。
“鉴于你的特殊性和……刚才无意中‘延缓’了这次干扰的功劳，”林娜琏话锋一转，“惩罚暂缓。但你需要接受更严格的监控，并且，从明天起，你的训练内容将进行调整。”
“调整？”李明宇心中警铃微作。
“你需要开始学习，如何有意识地、精确地运用你的‘共鸣’，去‘安抚’和‘疏导’，而不仅仅是‘感知’和‘净化’。”林娜琏的目光变得深邃，“金珉锡的情况……或许，你的‘种子’，是现在唯一的希望。但前提是，你必须真正理解它，掌控它，而不是被它本能地驱动。”
她的话，既像是一个新的、更加危险的实验方向，也像是一个……给予他接触和帮助金珉锡机会的、冰冷的许可。
训练室的门再次传来解锁声。两名身穿研究所制服、但气质明显不同于普通研究员或安保的沉默男子走了进来，对林娜琏微微颔首。
“带他回房间。加强警戒。”林娜琏吩咐道，然后最后看了李明宇一眼，“记住，李明宇。在这座研究所里，知识和力量，是唯一能保护你和你关心之人的东西。但前提是，它们必须被用在正确的方向。”
说完，她不再停留，转身，径直离开了训练室，黑色身影很快融入外面的黑暗走廊。
那两名男子走上前，面无表情地对李明宇做了个“请”的手势。
李明宇默默跟着他们，离开了这个充满惊险与转折的训练室。
回到那间冰冷的地下牢房般的单间，房门在身后关上，落锁。外面的警戒似乎确实加强了，他能感觉到门外多了两道沉稳的呼吸。
他瘫坐在床上，身心俱疲，但大脑却在高速运转。
林娜琏的话，半真半假。她承认了研究所的黑暗面，也透露了金珉锡的处境和她对“种子”的企图。但她依然牢牢掌控着一切，将他更深地绑在了她的实验计划中。
崔承炫的倒计时装置，像是一次失败的搅局，却也意外地让他与林娜琏进行了一次相对“坦诚”的对话，并获得了可能接触金珉锡的……机会？
金珉锡……早期感染者……需要“种子”的安抚和疏导……
还有林娜琏最后那句话——“知识和力量，是唯一能保护你和你关心之人的东西。”
这像是一个提醒，也像是一个……邀请？邀请他深入掌握“种子”的力量，以此来换取在这个残酷实验场中的生存权和谈判筹码？
窗外，模拟的海底景象依旧幽蓝虚假。
但李明宇知道，真实的波涛，正在这平静的表象之下，以前所未有的汹涌态势，开始聚集、冲撞。
他摊开手掌，掌心似乎还残留着倒计时装置冰冷的触感，和那缓慢跳动的、最后归于寂静的红色数字。
新的博弈，新的训练，新的危险……以及，那扇可能即将为他（或逼他）打开的、通往金珉锡和研究所最核心秘密的“门”。
一切，都将在明天，随着林娜琏所谓的“训练内容调整”，正式拉开帷幕。