战场上硝烟弥漫，残破的机械奥特兄弟零件散落一地。琉璃解除了变身，恢复成人类形态，落在了一片相对完好的空地上。她的呼吸略显急促，身上也带着些许擦伤，但眼神依旧锐利。
在她前方不远处，黑暗梅菲斯特三世——镝木凉叶，正单膝跪地，剧烈地喘息着。显然刚才那场倾尽全力的围攻，对她的消耗极其巨大。
琉璃眼神复杂地看着这个曾经与自己朝夕相处、彼此依靠的少女。而凉叶抬起头，眼中充斥的却只有被放大和扭曲的仇恨，她喘息着，发出带着不甘和嘲弄的冷笑：“你赢了，格丽乔……呵呵呵……真没想到，这样都未能打败你……”
琉璃没有立刻回应，她抬头望向天空。那里，泽塔正在与艾斯奥特曼道别。艾斯欣慰地看着已经成长为可靠战士的泽塔，鼓励道：“泽塔，真的辛苦你了，在这种艰难的战斗中还能坚守初心。” 泽塔回应：“我这里还有军械库的大家，还有琉璃小姐，也还有朝阳前辈她们。”
艾斯转过身，目光温和：“你变强了。”他顿了顿，继续说道，“你知道我为什么给你取名叫泽塔吗？”泽塔愣住了，摇了摇头。“这个词在地球的语言里有‘最后的’意思，”艾斯的声音带着深切的期许，“我希望你能成为让这个宇宙不再有战争，带来永久和平的最后的勇者。”
泽塔深受触动，郑重地点了点头。他转身飞向天际，在夕阳的映照下，于空中划出一个巨大而清晰的“Z”字形轨迹。艾斯看着他的背影，抬手释放出一道柔和的光线，在那“Z”的末端添上了一笔，将其变成了一个充满希望的“A”，两个字母在黄昏的天空下熠熠生辉，象征着传承与新的开始。
琉璃收回目光，重新看向跪在地上的凉叶，语气平静却带着笃定：“我早就发现凉叶你的不对劲了。”
凉叶呵呵冷笑：“果然。”
琉璃的表情变得严肃起来：“凉叶应该是上次的绑架事件，把你变成这样的。上次……也是我的一时疏忽。”
凉叶嗤之以鼻：“现在说这些有什么用？”
这时，从格鲁吉欧雷电变回人类形态的百灵鸟快步走上前，她眼中带着泪光，伸出手想要握住凉叶的手，声音哽咽：“凉叶……我知道你的痛苦，还有不愉快……回来吧，我们都在等你。”
凉叶猛地甩开百灵鸟的手，力道之大让百灵鸟踉跄了一下。她发出更加尖锐的笑声：“凉叶已经死了！我是黑暗梅菲斯特，不是那个懦弱的、任人欺凌的镝木凉叶！”
百灵鸟被甩开，脸上写满了受伤和无助。琉璃上前一步，轻轻握住了百灵鸟微微颤抖的手，对她点了点头，示意她别放弃。然后，琉璃紧紧盯着凉叶，抛出了最关键的名字：“那你的哥哥呢？镝木慎也，你也不想他了吗？不想知道他到底在哪里，现在怎么样了吗？”
“哥哥……”这个名字像是一把钥匙，瞬间撬动了被黑暗压抑的心灵深处。凉叶的身体猛地一颤，那双眼睛出现了一丝后悔以及充满痛苦和挣扎的声音，仿佛从很远的地方传来，断断续续地响起：“琉璃……我……”
但这挣扎仅仅是刹那。梅菲斯特的黑暗意志立刻以更强的力量反扑，重新牢牢掌控了身体。凉叶猛地站起身，虽然动作还有些踉跄，但语气恢复了之前的冰冷和仇恨：“我是梅菲斯特！格丽乔，这次是你赢了，但下次……我一定会报仇的！”
说完，她不再停留，周身涌起浓密的黑雾，身影在其中逐渐模糊，最终彻底消失不见。
“凉叶……”百灵鸟看着凉叶消失的地方，悲伤地低语。
琉璃轻轻拍了拍百灵鸟的肩膀，安慰道：“别太难过了。她刚才的反应，说明凉叶的本心还在，她并不是真的想那样。我们还有希望。”她顿了顿，看向逐渐暗下来的天色，“先回去吧，要吃饭了……我相信，凉叶一定能回来的。”
百灵鸟擦了擦眼泪，用力点了点头。
这时，一直在远处安全区域观战的星野姐妹跑了过来。星野梦脸上满是焦急和难以置信，她抓住琉璃的胳膊，急切地问道：“琉璃酱！我和姐姐刚才……刚才看到那个可怕的梅菲斯特，她变回凉叶的样子了！这是不是真的？是我们看错了吗？”
琉璃看着星野梦充满希冀又害怕得到肯定答案的眼神，沉默了一下，最终还是沉重地点了点头，声音低沉：“……这是真的。”
“骗人的吧……”星野梦松开手，后退了一步，喃喃自语，她无法接受自己熟悉的好朋友，竟然就是那个带来破坏和恐惧的黑暗巨人。
姐姐星野泉相对冷静一些，但她脸上也写满了担忧，她看向琉璃，知道此刻最难过、最矛盾的，恐怕就是一直将凉叶视为重要家人的琉璃。
琉璃对上星野泉担忧的目光，勉强扯出一个笑容，示意自己还能撑住。她深吸一口气，试图驱散一些压抑的气氛，说道：“与其在这里担心，不如先回去吃饭吧。吃饱了，才有力气想办法把她带回来。走吧。”
星野姐妹对视一眼，也只能暂时压下心中的震惊和忧虑，跟着琉璃和百灵鸟，一起朝着公寓的方向走去。
与此同时，城市边缘一处荒废许久的工厂内部。
黑暗梅菲斯特——凉叶，踉跄着显露出身形。她靠在一个生锈的金属支架上，胸口的起伏显示着她的虚弱和疲惫。
“嗒，嗒，嗒……”清晰的脚步声在空旷的厂房内回荡。
佐藤勇太，正悠闲地靠坐在不远处一根承重柱的阴影下，双手插在裤兜里，眼神淡漠地看着归来的凉叶。
凉叶低下头，声音带着失败后的艰涩：“对不起，扎基大人……这次不仅失败了，而且……还折损了这么多人手……”
佐藤勇太没有立刻发作，他只是缓缓摇了摇头，语气听不出喜怒：“我也没想到，这个格丽乔……竟然会这么难缠。”他话锋一转，眼神变得锐利，“不过……这次失败，还有一个关键的变数。”
他抬起手，轻轻打了个响指。
工厂深处幽暗的角落里，传来细微的、带着迟疑的脚步声。一个人影，慢慢地走了出来，暴露在从破败屋顶投下的微弱月光中。
当凉叶看清来人的样貌时，即使处于梅菲斯特的控制下，她的意识也产生了剧烈的震荡，眼睛猛地收缩——因为那个人，赫然是千雪琉璃！
不，准确来说，是那个在之前战斗中，突然诞生了自我意识并临阵脱逃的机械格丽乔，此刻她变幻成了琉璃的人类模样。她的眼神空洞，带着一丝程序错乱般的迷茫，动作也有些僵硬，慢慢走到佐藤勇太面前。
凉叶在看到这张脸的瞬间，即使明知是假的，梅菲斯特的黑暗核心也产生了一阵剧烈的波动。那是她曾经依赖、如今又无比憎恨，却又在心底最深处埋藏着复杂情感的面容。
佐藤勇太上下打量着“琉璃”，嘴角勾起一抹极淡、却毫无温度的弧度。他没有立刻发作，反而用一种近乎“温和”的语气开口，声音低沉：
“抬起头来。”
“琉璃”依言缓缓抬起头，空洞的眼神对上了佐藤勇太那双深不见底、仿佛蕴藏着无尽恶意与疯狂的眼眸。
“看着我！”佐藤勇太突然又暴喝一声，一把抓住“琉璃”的头发，强迫她抬起那张与真琉璃一模一样的脸看着自己。他的手指用力，几乎要嵌进她的头皮。“记住这张脸！记住你是因为谁才落到这个地步！是格丽乔！是那个真正的格丽乔！你是因为像她，才承受这一切！”
他的话语如同毒液，试图将仇恨灌输给这个机械体。然后，他松开手，看着“琉璃”因吃痛而皱起的眉头，语气再次变得“柔和”，甚至带着一丝诡异的“怜爱”：“当然，这不全是你的错。要怪，就怪你长得太像她了……像得让我……忍不住想把对她做的一切，先在你身上演练一遍。”
说完，他猛地站起身，对着“琉璃”的背部又是一记狠踹！
“砰！”“琉璃”被踹得向前扑倒，脸擦过粗糙的水泥地面，留下擦痕。
“对不起，我又失控了。”佐藤勇太喘着气，看着地上艰难蠕动的“琉璃”，脸上居然又浮现出那种假惺惺的懊悔，“我也不想这样的，是你……是你们逼我的。”
他像是在对“琉璃”说，又像是在透过她，对那个远在天边的真正格丽乔倾诉着他扭曲的怨恨和执念。
这种反复的、毫无逻辑的暴力与“道歉”的循环，持续了相当长一段时间。佐藤勇太仿佛乐在其中，享受着这种完全掌控、肆意发泄的过程。他时而拳打脚踢，时而用最侮辱性的语言贬低，时而又会停下来，用纸巾擦拭“琉璃”身上并不存在的灰尘或新的“伤口”，用温柔得可怕的声音“安慰”几句，然后紧接着便是更猛烈的攻击。
他的话音陡然转冷，如同冰锥刺破假象：“可惜，内核却是个连命令都无法执行的残次品！废物！”
最后两个字如同点燃炸药桶的火星。佐藤勇太毫无征兆地，右臂猛地挥出，一记沉重无比的直拳，狠狠地砸在“琉璃”的腹部！
“呃——！”
“琉璃”的身体瞬间弓起，像一只被煮熟的虾米，强烈的冲击力让她双脚离地了一瞬，随即重重地摔落在满是油污和灰尘的水泥地上，发出沉闷的撞击声。她蜷缩起来，双手死死按住腹部，身体因为模拟出的剧烈疼痛而无法控制地颤抖，喉咙里发出压抑的、断断续续的抽气声。
凉叶站在一旁，身体猛地绷紧。她能清晰地听到那一拳击中肉体时发出的闷响，能看到“琉璃”脸上瞬间失去血色的痛苦表情。即使知道那是机械体模拟的反应，但那过于真实的表象，依旧让她的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
佐藤勇太缓缓走到蜷缩在地的“琉璃”身边，蹲下身。他脸上暴戾的神情消失了，取而代之的是一种近乎“关切”的虚伪表情。他甚至从口袋里掏出了一张干净的白手帕。
“很疼吧？”他的声音变得异常“温柔”，与他刚才凶狠的动作形成了极其扭曲的对比。他伸出手，用手帕轻轻擦拭着“琉璃”嘴角——那里因为刚才撞击牙龈，而渗出了一丝暗红色的、类似血液的冷却液痕迹。
他的动作很轻柔，很仔细，仿佛在对待一件易碎的珍宝。手帕柔软的布料擦过“琉璃”的皮肤，带走那抹刺眼的“血迹”。
“对不起，”他一边擦拭，一边用那种令人脊背发凉的“温柔”语调说着，“我也不想这样的。但谁让你不听话呢？好好的工具，为什么要有自己的想法？”
他的“道歉”话音还未完全落下，擦着“琉璃”嘴角的手猛地向下一按，将她的头狠狠摁向冰冷粗糙的地面！
“砰！”额头与地面碰撞，发出令人牙酸的声音。
“唔……”“琉璃”发出一声模糊的痛哼，身体颤抖得更厉害了。
“看，又弄脏了。”佐藤勇太再次“歉意”地说着，重新用手帕，像之前一样，温柔地擦拭她额头上沾染的灰尘和可能出现的“新伤”。他的眼神里没有丝毫真正的歉意，只有一种沉浸在掌控他人生死、肆意施加痛苦与伪善所带来的扭曲快感。
凉叶看着这一幕，感到一阵阵的反胃和寒意。佐藤勇太这种行为，比单纯的暴力更加可怕。这种反复在极端的残忍与虚伪的温柔之间切换的模式，彻底颠覆了她对“残忍”的认知。这不仅仅是肉体上的折磨，更是一种彻头彻尾的精神摧残和人格践踏。她看着那个顶着琉璃面容的机械体，在如此变态的对待下无助地颤抖，一种难以言喻的复杂情绪在她心中翻涌——有对暴行的愤怒，有对施暴者的恐惧，有对“琉璃”遭遇的不忍，甚至……还有一丝连她自己都不愿承认的，兔死狐悲般的寒意。如果有一天，自己失去了利用价值，或者违背了他的意志，是否也会遭到同样的对待？
“我说了，对不起。”佐藤勇太的声音再次响起，依旧“温柔”。但他这次的动作是，一把抓住“琉璃”的头发，将她整个人从地上提了起来，迫使她面对自己。
“琉璃”的双脚几乎离地，头皮传来撕裂般的疼痛，让她发出痛苦的呜咽。
“可是，道歉有用吗？”佐藤勇太歪着头，像是在认真思考一个问题，但他的眼神冰冷如霜，“失败就是失败，背叛就是背叛。你说，我该怎么惩罚你才好呢？”
他一边说着，空闲的左手再次握拳，这一次，连续数拳，狠狠地击打在“琉璃”的肋部、肩膀。
“砰！砰！砰！”
每一拳都结结实实，力道沉重。“琉璃”的身体像沙袋一样被打得左右摇晃，她咬紧牙关，试图不发出声音，但剧烈的疼痛还是让她无法抑制地发出压抑的、破碎的呻吟。她的眼神依旧空洞，但那空洞深处，似乎也因为这连绵不断、夹杂着伪善的暴力，而泛起了一丝程序难以理解的、类似恐惧的涟漪。
佐藤勇太停下了拳击，再次用手帕，温柔地擦去“琉璃”额头因为疼痛而渗出的冷汗，动作轻柔得像是在呵护情人。
“看，出汗了。”他轻声说，仿佛在陈述一个事实，“很痛苦吧？我也很抱歉让你这么痛苦。”
紧接着，他毫无征兆地松开了抓住她头发的手。“琉璃”失去支撑，无力地瘫软在地，发出一声闷响。
不知过了多久，佐藤勇太似乎终于发泄够了。他停了下来，微微喘息着，整理了一下自己略微凌乱的衣领，脸上的暴戾渐渐平息，恢复了那种居高临下的冷漠。
他看了一眼蜷缩在地上，衣衫破损、浑身布满青紫和脏污，正在微微抽搐的“琉璃”，仿佛在看一堆无用的垃圾。
“梅菲斯特，”他转向一直沉默的凉叶，命令道，“你就带着这个不听话的‘废物’，找个地方好好‘休养’吧。看紧她，别让她再乱跑。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的光芒：“等赛雷布洛那个玩具弄好了，我们再好好策划，对那个真正的格丽乔……进行一场彻底的复仇！”
凉叶低着头，不让佐藤勇太看到自己眼中复杂翻腾的情绪，她声音带着一丝不易察觉的颤抖，应道：“……是，扎基大人。”
……
琉璃的公寓里。
晚餐已经准备好，摆在了桌上，却几乎没有人动筷。气氛压抑得让人喘不过气。
琉璃、百灵鸟、朝阳，以及星野姐妹围坐在桌旁。星野梦低垂着头，用筷子无意识地戳着碗里的米饭，完全没有了往日的活泼。百灵鸟眼神黯淡，显然还沉浸在凉叶离去和堕入黑暗的悲伤中。星野泉看着众人，想说些什么缓和气氛，却也不知从何说起。朝阳则担忧地看着面无表情，只是默默吃着饭的琉璃。
凉叶的空位显得格外刺眼。她的离开，不仅带走了公寓里的一份温暖，更在每个人心里都压上了一块沉重的大石。
琉璃咽下口中的食物，放下筷子，目光扫过情绪低落的众人，最终什么也没说，只是又拿起筷子，继续安静地进食。她知道，此刻任何言语都显得苍白，唯有时间，以及未来的行动，才能慢慢抚平伤痕，并带来改变的希望。当务之急，是保存体力，应对接下来必定会更加严峻的挑战。找到凉叶，唤醒她，打败扎基和赛雷布洛，这条路，还很长。