“那么此案之中，最大受益之人……”
此言一出——
刹那间。
齐泰原本愁眉紧锁的脸庞骤然凝固……
方孝孺如遭雷击，全身颤栗，心神俱裂……
而在场所有人，尽皆沉默如石。
正如练子宁所言——
他们并非愚人。
相反！
某些答案，早已在心底浮现。
只是身陷局中，为势所困！
更不愿，也不敢深思罢了……
“怎可能？”
“莫非……莫非这一切……”
“是……是……”
“是我所为！”
“唯有我，才做得出！”
与此同时。
东宫之内。
吕氏望着眼前那封由老爷子遣人送来、命她亲笔誊写的“家书”，早已泪如雨下。
过去数个时辰，她始终静坐不动。
无人催促。
但随着日影西斜，窗外隐隐约约传来关于今夜“宴席”的议论声，吕氏终于无法再保持缄默。
这几个时辰里，她的脑海中不断浮现当年初嫁之时的情景。
大明初建！
太子居储位，住东宫！
彼时，朝野上下皆在商议太子婚配之事。
武将勋贵、浙东文臣、前元旧僚……
各方势力皆在推举“合适”人选。
开平王府常氏，顺理成章成为太子妃。
而她——
因为曾是元廷旧臣，她也因此被列入“侧妃”之选，目的无非是拉拢人心，安抚前朝遗臣。
那段岁月，虽未得君王专宠，却也宁静安好。
可是……
大明朱家，终究是帝王之家。
是帝王家，子嗣便有承继天下的资格。
这份资格，在最初，她吕氏只敢藏于心底，暗自憧憬，心生艳羡。
但！
直至常氏难产而亡、朱雄英八岁夭折、自己被册立为正宫……
这一连串“偶然”接踵而至。
我儿，竟真有可能登临九五之尊？
这是何等的荣光？
到那时，普天之下，皆为我儿所有！
过去十年，她步步为营、温言教诲，只为等待那一日的到来。
洪武二十五年四月，她悲喜交加。
可她从未料到——
变故，正是从那一刻萌发，直至今日……
此刻回想自身处境，往昔记忆如江河奔涌，不可遏制。
吕氏眼中，泪意愈发汹涌！
她清楚明白：
谋逆皇爷之事，必须有人承担罪责！
百姓担不起，文官担不起，纵是武将，亦无人敢扛。
无人敢应！
所以，只能由她来。
“我儿，你要活下去！一定活下去！”
泪如雨下。
吕氏提笔研墨。
泪水混入墨中，缓缓写下四个字——
临终绝笔！
她开始书写第一封信。
写罢，轻轻置于案上。
随即又执起笔，写下第二封。
启首四字，依旧沉重：
“吾儿允炆……”
光阴飞逝，夕阳西沉，吕氏终于落笔收尾。
泪水早已干涸在脸颊之上。
最后轻拭眼角，望着桌上褶皱的信纸，她小心翼翼将其叠好，珍重放回桌面，再以镇纸压稳。
静坐片刻。
她亲自取出太子妃的礼服，将一切穿戴整齐，反复查验，确认无丝毫疏漏。
随后，目光再度投向桌上的两封信笺，满眼不舍。
一封被镇纸压着，一封握在自己手中。
吕氏伫立良久，眼中再次泛起晶莹。
“吾儿无过，皇家之争，不过是本能所驱！”
“错在皇爷，错在太子！”
“若本无立储之心，何必将希望赋予允炆？何必将希望赐予我？”
“皇家无情，无信，无义！”
“一切，不过利益权衡！”
“朱雄英若非献上诸多奇珍异宝，仅凭他失踪十年之过往，岂能坐稳‘皇长孙’之位？”
“也为娘之过！”
“若为娘身后有淮西勋贵般的势力，若我儿母族能出群将名帅！”
“吾儿，又怎会落败？”
“自古以来，成王败寇！”
“一切皆如此！”
“因此，我儿所行之事，毫无过错。”
“只是……”
“愿赌服输！”
“而输掉的代价，为娘替你承担！”
“这，亦是责任！”
低声呢喃之后，吕氏终于不再迟疑，眼中泪光化作决然。
尽管双眸仍红，却更显刚毅！
她推门而出。
门外，锦衣卫千户宋忠，似已等候多时。
此人原史上，在蒋琥于“蓝玉案”后伏诛，便继任为新任锦衣卫都指挥使。
足见其善于逢迎上意，周旋各方之能。
“家书已书就，请千户大人代为呈递皇爷。”
宋忠恭谨接过。
随即意味深长地望向吕氏：
“属下送信，那太子妃……是否同行？”
“今夜皇爷亲嘱设家宴，太子妃何不亲往？”
吕氏摇头：“本宫头疾发作，身染风寒，恐碍圣体安康，亦危及吾儿允炆安危，故不克赴宴。烦请千户大人，将此语如实转奏。”
此言有深意，一语双关。
宋忠当即低头领命。
虽在接令之初已有揣测，但此刻，仍不免心头震颤。
忆起昨日、今日朝局剧变，心弦骤然绷紧。
“属下铭记！”
“嗯。”吕氏点头，“另有一事——除允炆外，其余子女亦有染疾之虞。他们年幼懵懂，不宜久居东宫，还望妥善安置。”
宋忠垂首更低。
“属下明白！”
吕氏望着西边天际那轮缓缓沉落的夕阳，赤红如血的晚霞铺满了整片天空。
仿佛在为今日，作最后的诀别。
她终是轻叹一声。
“允炆……”
“罢了，你去吧。”
话未尽，便已止住。她神情平静地看向宋忠，轻轻抬手一挥。
宋忠躬身应诺。
纵然心中已有揣测。
但在皇爷未正式下令之前，即便命令下达之后，他也始终清楚自己的身份与界限。
他依旧如往常一般恭敬。
一如从前，谨慎退下。
待步出东宫大门。
宋忠方才挺直腰身，环顾四周——早已悄然列阵的锦衣卫已然将此地团团围住。
他眉头微蹙，低声喝道：
“都散开，只需守好此处便可。”
“是！”
他又回首望了一眼那扇紧闭的东宫朱门。
默然一叹。
眼中敬意愈深，“女子本弱，为母则强。”
“愿二殿下，能体察太子妃一片苦心。”
“不过……这些，终究不是我这等小吏该思虑之事。”