“这是你十年后首次归来，便遇上如此变故，实非我所愿！”
“谁都不愿见到这些事发生。”朱雄英轻叹摇头，“说到底，也只是被迫采取的应对之策。”
“被迫？”朱元璋点头，“说得对。”
“咱没有多余的时间，去寻什么宽恕他们的理由，也没有足够的耐心继续容忍。”
“事情既已发生，就必须有人承担后果。”
“无论何人，皆不例外。”
“如今，大明内部的纷争，咱须以最快速度平息，方能腾出手来，真正应对外患。”
“允炆，其实咱清楚他先前的心思。”
“也曾明示暗示，身为皇孙，切莫太过急切。”
“更早有意让他尽快就藩，因咱深知，皇家权位之下，诱惑重重，任何变故皆有可能发生。”
“今日之祸，咱亦难辞其咎。”
这一刻，这位老人身上弥漫着无尽的落寞。
但转瞬间，他又恢复了坚毅神色。
“也好在标儿不在京里，否则，咱真不知该如何面对。”
“到了。”
话音落下，两人已行至哭声传出之地。
此时，老爷子与朱雄英一同向前望去——
吕氏静静地躺在床榻之上，容颜安详如眠。
床前，朱允炆跪伏于地，泪流满面，悲恸难抑。
他似已痛哭良久，却仍无法平复心中波澜。
直到察觉身后有人靠近，他才缓缓回头——
眼中，赫然燃起彻骨的仇恨。
朱雄英沉默地看着这一切。
坦白而言，回到大明后的第一件事，并非喜事，反而是沉重至极。
然而，他始终铭记自己的志向。
他的目光在万里之外，他的谋划关乎百年乃至千年的国运兴衰。
眼前种种，不过是老爷子在为他扫清前路的迷雾与阻碍。
“恨吗？”
突然，老爷子的声音打破了哭泣的回响。
朱允炆身躯一僵，仿佛不知如何作答。
“应当是恨的。”
老人语气平静，眼神却一片黯然，深深掩住了眼底那一抹难以言说的痛楚。良久之后，他方才开口：
“允炆，咱答应过你娘的话。”
“此次宫中之变，不会牵连过广。”
“但这座宫闱，这个皇族，想来你也无法再待下去了。”
“从今往后……”
老人轻轻摆了摆手，
“你便不必再姓朱了。”
“走吧……”
“你母亲因谋逆之罪，不得入葬皇陵。但念及往日情分，朕会赐她一处清净墓地，不受侵扰。然而从今日起，你的名字将自宗人府玉牒中削去，贬为庶人！”
“永世不得入京！”
夜深如墨。
巍峨皇城宛如一头沉眠的巨兽，悄然归于寂静。
然而。
当一座偏殿的门扉缓缓开启。
一道身影步出，形销骨立，再不见昔日荣光。
他垂首而行，心神俱碎，仿佛跌入无底深渊。
悲恸如潮水般将他淹没。
脑海中不断回响着——皇爷爷，不！已不再是了……
朱允炆默然低语，应是……那位老人所说之言。
目光空洞，哀痛填膺，几乎令人窒息。
只是……
“娘亲，娘亲，你们都以为，我已沦为废人？”
“贬为庶民？”
朱允炆唇角微扬，浮现一抹癫狂，夹杂着凄厉冷笑……
“朱雄英！”
“你尚未笑到最后！”
“即便成了废人！”
“我也要让你，让你们所有人明白……”
“我绝不会认输！”
“什么都没了？我不甘心！”
内心咆哮嘶吼，几欲撕裂胸膛。
与此同时。
他的身影迅速隐没于皇城拐角的黑暗之中。
这一幕，早已落入京城各大势力的眼中。
可他们只是冷眼旁观，不敢在此时显露半分异样。
“看来，明日便会有定论。”
“只愿这场动荡，莫要波及太广！”
“难说啊。胡惟庸一案至今余震未平，这段时间谁若与二皇孙走得近，恐怕难逃厄运。”
“唉，世事无常，如今分明是皇长孙执掌大局。”
几位相熟官员低声议论，言语间满是忧虑，唯恐祸及自身。
“不必担忧……”
忽有一声响起，语气笃定。
“皇上已然年迈，虽不知太子殿下身在何方，但如此大事发生，想必不久便会返京。”
“待其归来，恐怕便是皇上退居幕后之时。”
听闻此言，众人纷纷点头，信以为真。
毕竟这些年来，太子监国早已成实。
此次皇长孙还朝，二皇孙被黜。
继承之序，已然分明。
“依本官之见，近日仍不可松懈。”
“皇家之事，虽震动一时，收束亦速。”
“况且，此次内乱突发，耽误了不少国政。”
“幸得皇上安然回京，虽说仅迟滞两日。”
“可引发的震荡，才是真正棘手！”
“是啊，还得留意边疆。”
此语一出，众人猛然忆起边境战事频仍。
议论之声顿时压低，渐不可闻。
“罢了，既然已目睹结局，宫中也该归于安宁。吾等若问心无愧，依皇上晚宴所言承诺，当无大碍，顶多处理些许余波……”
有人带着几分幸灾乐祸道：“听说詹大人此刻仍在殿外候旨，看来朝中职位又要大换血了。至于那新学格物，岂不是死而复生？”
“何曾真正死去？若非二皇孙犯下重罪，四书五经依旧可教。可一旦转为新学，推行起来才是举步维艰。”
“可惜啊，皇长孙之势如今如日中天，恐怕难以遏制？”
“遏制？我等何须出手？”
“的确，方孝孺等人太过急切。格物之学欲普及天下，少说得耗一二十年。我等自有腾挪余地。”
声音渐渐消散，终至无声……
与此同时。
皇城高台之上。
朱雄英与老爷子并肩立于城墙，凝望远处那逐渐消失的背影。
实话讲。
对于朱允炆的下场，朱雄英心中并无多少波澜。
一切皆是自作自受。
但显然，老爷子仍沉浸于莫名的落寞之中。
良久！
他收回目光，转向朱雄英，“齐泰、方孝孺等人，如何处置？”
朱雄英答道：“若明知故犯，自当依《大明律》论罪。只是，有太子妃那封书信，再加上……”