清风寨的“平安路”自从开通以来，生意日益兴隆。牛耳山官道上的商队络绎不绝，每天的“服务费”收入稳定在八百两以上，偶尔还会突破千两大关。这不仅让山寨的经济实力得到了质的提升，更让清风寨的声望在周边地区迅速扩散。商人们口耳相传，将牛耳山传成了一条真正的“平安大道”，只要交了五两银子，便能一路畅通无阻，比起绕远路或雇佣高价镖局，划算得多。
然而，巨大的利益和不断扩大的影响力，也如同肥美的猎物，引来了嗜血的豺狼。清风寨的崛起，已经不再是一个秘密。
这天，陈三元和瘦猴奉澹台名烈之命，带着一支百人小队，护送从清河县城运来的第四批粮食。王福的粮铺生意做得风生水起，运送上山的粮食车队规模也越来越大，每一次都是十几辆大车，载满了沉甸甸的粮袋。
队伍行至一处山谷隘口，两侧山势陡峭，林木茂密，是天然的埋伏之地。陈三元和瘦猴都是久经沙场的斥候，对地形的敏感远超常人。他们几乎同时感到了一丝不对劲。
“三哥，这地方有点安静过头了。”瘦猴紧了紧手中的刀柄，低声对陈三元说道。周围连一声鸟叫都听不到，与平日里的山林景象截然不同。
陈三元没有说话，只是抬手示意队伍停下。他经验丰富，目光锐利地扫视着两侧的山坡和密林。多年的边关生涯，让他养成了极高的警惕性。
就在这时，一阵箭矢破空的声音突然响起！“嗖！嗖！嗖！”密集的箭雨从两侧的密林中倾泻而下，直扑车队。
“有埋伏！”陈三元怒吼一声，“结阵！弓箭手反击！神机弩准备！”
清风寨的护卫队反应极快。他们都是经过严格训练的精兵，装备了赵衡改良后的弓箭和神机弩。在箭雨落下的瞬间，他们便迅速举起盾牌，护住车队，并迅速组织反击。
陈三元指挥着弓箭手，将箭矢射向箭雨来袭的方向，压制敌人的火力。瘦猴则带领着一队精锐，迅速操作起神机弩。这种弩机射程远，威力大，一箭射出，足以贯穿敌人。
埋伏者显然没有料到清风寨的护卫队装备如此精良，反应如此迅速。他们的第一波箭雨并没有造成太大的伤亡，反而被清风寨的反击打得有些措手不及。
“冲啊！把粮食抢过来！”密林中传来一阵嘶吼，紧接着，一群手持刀枪的匪徒从两侧冲杀出来。他们人数约有两百余人，衣着破烂，面色凶狠，显然是附近一股不小的流寇。
陈三元冷哼一声：“区区流寇，也敢打我清风寨的主意！兄弟们，给我杀！一个不留！”
清风寨的护卫队如同猛虎下山，瞬间与冲下来的流寇战作一团。这些流寇虽然人多势众，但与清风寨的精兵相比，却显得杂乱无章。清风寨的兄弟们装备着赵衡亲自指导炼制出的钢刀，刀锋锐利，寒光闪闪，每一次挥舞，都带起一片血花。
瘦猴指挥着神机弩小队，专门瞄准那些冲在最前面的流寇头目。弩箭呼啸而出，精准地洞穿了几个自以为勇猛的匪首，让他们当场毙命。失去了指挥的流寇们，阵脚顿时大乱。
陈三元则身先士卒，手中长刀舞得密不透风，每一次出击都带着雷霆万钧之力。他犹如一尊杀神，在流寇群中横冲直撞，所到之处，血肉横飞。
不到半柱香的功夫，流寇们便被打得溃不成军，开始四散奔逃。清风寨的护卫队则趁势追击，不给他们留下任何喘息的机会。
“留下几个活口，我要问话！”陈三元大声喝道。
瘦猴带人追击了一段路程，最终抓住了十几个负伤的流寇，并将他们捆绑起来。这些流寇一个个吓得面如土色，眼中充满了恐惧。
陈三元走到被绑的流寇面前，眼神冰冷：“说！是谁派你们来的？这批粮食，是谁让你们抢的？”
流寇们一开始还嘴硬，但在清风寨精兵的刀锋威胁下，很快便有人支撑不住，竹筒倒豆子般将事情说了出来。
原来，这股流寇并非普通的山匪。他们是被青州府附近一个名叫“马刀寨”的势力收编的。而马刀寨，近年来发展迅速，最近几个月由于“平安路”的出现使得好多商队不再绕道其他路，这无疑是动了其他山寨的利益，马刀寨就是其中之一，所以寨主宋淼就打起了清风寨的主意。
“马刀寨？宋淼”陈三元和瘦猴对视一眼，心中都明白，这次的麻烦，远比他们想象的要复杂。清风寨的“平安路”已经触及到某些人的利益，而且，这些人甚至已经渗透到官府之中。
“把这些活口带回山寨，交给赵先生处置！”陈三元沉声吩咐道。他知道，这件事情，已经超出了他能处理的范围。他必须立刻将消息带回山寨，让赵衡定夺。
护送的粮食虽然遭受了袭击，但由于清风寨护卫队的强大实力，并没有造成什么损失，只是有几人收了些轻伤。车队继续前行，但每个人的心中都蒙上了一层阴影。清风寨的强大，固然能够震慑宵小，但其日益增长的影响力，也正在将其推向更加危险的漩涡。
陈三元和瘦猴在回山寨的路上，相互交流着各自的看法。他们都清楚，这次伏击，绝不是偶然。清风寨的快马加鞭式发展，已经引起了外部势力的关注，甚至是不安。
“三哥，这些狗日的！”瘦猴忍不住咒骂道，“听说以前的三刀堂也跟他们打过交道，都是一群豺狼！这次是马刀寨，下次只怕就是官府了，再往上，可就是那些大官了！”
陈三元沉着脸，没有说话。他想起了赵衡前几天说过的话：山寨的壮大必然会引来更强大的敌人。现在看来，赵衡的预言，已经应验了。他心中升起一股强烈的危机感，清风寨的好日子，恐怕要到头了。
但与此同时，他心中也涌起一股豪情。清风寨如今拥有钢刀利器，有赵衡这样足智多谋的先生，他们不再是过去那些只知道抢劫的流寇。他们有能力，也必须有能力，去应对这些更强大的敌人。
车队在黄昏时分抵达清风寨。陈三元顾不得休息，立刻带着活口和瘦猴，去向赵衡汇报。他知道，赵衡一定会对这件事情做出最正确的判断。