赵德全的声音压得很低，带着一丝后怕和庆幸。
“山里不太平了？”赵衡的眼神瞬间变得锐利起来。
他的脑海中，立刻浮现出断龙崖下那个死气沉沉的流民营地，浮现出那对在雪地里刨食草根的爷孙。
“具体怎么回事？”赵衡追问道，声音不自觉地带上了一丝凝重。
赵德全看了一眼周围满脸好奇的村民，对赵衡使了个眼色，“走，去我家里说。”
赵衡点了点头，对身后的小五和张远等人说道：“你们先跟我来。”
他没有回自己那破败的茅草屋，而是跟着赵德全，穿过热情的人群，径直走向村正的院子。福伯也紧随其后。
小五和张远等人默不作声地跟在后面，他们能感觉到，气氛变了。刚刚还是衣锦还乡般的热烈欢迎，转眼间，一层阴云便笼罩了下来。
进了赵德全家的院子，关上院门，隔绝了外面嘈杂的声音。
赵德全的老伴儿连忙端出几碗热气腾腾的姜汤，小五等人接过，感受着碗里传来的温度，连日的疲惫和寒意似乎都被驱散了不少。他们拘谨地站在一旁，没有赵衡的命令，不敢坐下。
赵衡接过姜汤，却没有喝，只是捧在手里，目光灼灼地看着赵德全。
“村正，现在可以说了。”
赵德全又叹了口气，脸上的皱纹挤得更深了。“大概从年前开始，这天峰山里，就多出了好多人。”
“流民？”赵衡一针见血地问道。
“对，就是流民！”赵德全一拍大腿，“也不知道是从哪里来的，成群结队的。一开始，他们只是在山里晃荡，挖点野菜草根什么的，跟咱们井水不犯河水。可这天越来越冷，山里能吃的东西越来越少……”
他的话没说完，但在场的人都懂了。
福伯在一旁补充道：“那些人饿疯了啊！就像一群饿狼！前些天，隔壁的王家村，半夜里就摸进去了几十个流民，把村里几户人家的存粮抢了个精光！还打伤了好几个人！要不是王家村的人反应快，敲锣打鼓地把全村人都喊起来，怕是得出人命！”
“不只是王家村，”赵德全的声音愈发沉重，“李家洼、张家铺子，周边好几个村子，都遭了秧。那些流民，一开始还只是偷，后来就直接变成明抢了！他们人多，又都是些亡命徒，真动起手来，咱们这些老实巴交的庄稼汉，哪里是对手？”
听到这里，赵衡的心彻底沉了下去。
他想起了那支前往青州府的流民大军，想起了那山里二三百个麻木的“活死人”。
原来，那不是个例。
整个大虞朝的根基，已经烂到了这种地步。流离失所的百姓，正在从四面八方汇聚到天峰山这片看似能够苟延残喘的“乐土”。
可山里又能有多少吃的？当饥饿压倒了对死亡的恐惧，他们就会化身为最可怕的野兽，将利爪伸向山下这些有存粮、有屋舍的村庄。
“咱们赵家村，”赵德全脸上露出一丝庆幸，“幸亏你之前，带着大伙儿烧炭挣了些钱，家家户户都比往年宽裕，人心齐。一听到风声，我就立刻召集村里的青壮，日夜轮流巡逻，还在村子周围挖了壕沟，设了路障。前几天，也有一小股流民想摸进来，被咱们巡逻队发现，大吼几声，敲锣打鼓一通吓唬，他们看咱们防备森严，就退走了。”
“可这终究不是长久之计啊！”福伯愁眉苦脸地说道，“咱们能防得了一时，防不了一世。山里的流民越来越多，只会越来越饿。等他们真饿到连命都不要的时候，几十个，甚至上百个一起冲下来，咱们这几十号人，怎么挡得住？”
整个屋子里的气氛压抑到了极点。
小五和张远等人，此刻也终于明白了事情的严重性。他们下意识地握紧了手里的刀。保护先生的家，就是保护他们自己未来的家。
赵衡捧着那碗已经渐渐变凉的姜汤，久久没有说话。
他在思考。
清风寨可以收容流民，但就像赵德全说的，山高路远，那些人，连走到清风寨的力气都没有。更何况，天峰山脉如此广阔，四处流窜的流民何止成千上万？
堵，是堵不住的。
杀，更是杀不绝的。而且，这些人本就是被世道所逼的可怜人，不到万不得已，赵衡不想对他们举起屠刀。
可放任不管，赵家村就是第一个被吞噬的。这里是他的根，是他孩子的家，绝不容有失。
赵德全和福伯看着沉默不语的赵衡，心里也七上八下的。他们已经习惯了依赖这个年轻人，仿佛只要赵衡在，天大的难题都能解决。
“先生……”小五看着赵衡凝重的侧脸，忍不住开口。
赵衡抬起手，打断了他。
他缓缓将碗里的姜汤一饮而尽，辛辣的暖流从喉咙一直涌入胃里。
他的眼神，在这一刻重新变得清明而坚定。
他想起了在流民营地里，那个抱着孙子，因为几块肉饼就跪地磕头的老人。
他想起了那些空洞麻木的眼神里，在看到食物时，所迸发出的那一点点微弱的生机。
他们不是野兽。
他们只是饿坏了的人。
赵德全长长叹了口气，脸上的皱纹挤在一起，像干裂的土地。
“唉，衡哥儿，你是不知道，现在这世道……山里的流民越来越多了。”他顿了顿，端起桌上已经凉了的茶水喝了一口，仿佛要润一润干涩的喉咙才能继续说下去。
“一开始，他们还只是在山里头晃荡，挖点野菜，打点野物，倒也跟咱们井水不犯河水。可这天越来越冷，雪也下得大，山里能吃的东西都找不着了。人饿疯了，什么事都干得出来啊！”
福伯在一旁接着话头，声音里满是愁绪：“可不是嘛。前些天，隔壁的王家村就被一群饿红了眼的流民给冲了，虽说没伤人，但家家户户的粮食被抢了个精光。还有下游的李家洼，更惨，有两户人家不给粮，直接被打了，屋子都给点了……这日子，真是没法过了。”
听着他们的话，赵衡的脑海里浮现出断龙崖下那片死气沉沉的流民营地，浮现出那个瘦得只剩一把骨头的老人和他怀里同样干瘪的孙子。
那些人，不也是被逼到绝路上的可怜人吗？