刑部大堂内的气氛，比寒冬还要凛冽。三司会审赵凤诏贪腐案的日子到了，刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史分坐案后，案前跪着形容枯槁的赵凤诏，两侧站满了持械侍卫，堂外挤满了闻讯而来的百姓，人人屏息，等着看这场震动朝野的贪腐案尘埃落定。
“带证人！”刑部尚书沉声道。话音刚落，山西按察使、盐商李掌柜、太原农户代表依次走进大堂，每个人手里都捧着证据——按察使呈上的账册上，密密麻麻记着赵凤诏历年侵吞赋税、勒索商户的数目，红笔标注的总额“三十万零七千三百二十两”格外刺眼；李掌柜递上的字据，是赵凤诏手下索要三千两“孝敬银”的亲笔签字；农户代表手里攥着的，是被衙役打断腿的丈夫的验伤文书，还有冻饿而死的孩子的下葬凭据。
“赵凤诏，你可认得这些证据？”大理寺卿拿起账册，声音洪亮如钟。
赵凤诏瘫在地上，头发散乱，脸上毫无血色，却仍强撑着狡辩：“大人，这都是诬陷！账册是按察使伪造的，字据是李掌柜栽赃的，我没有贪腐，更没有害百姓！”
“诬陷？”都察院左都御史冷笑一声，命人呈上另一叠供词，“这是你府中管家、账房的供词，他们都承认帮你转移赃银，藏在山西老家的地窖里，还有你给京城官员送礼的清单，上面清清楚楚写着你为了掩盖贪腐，给户部侍郎送了五千两！你还敢说诬陷？”
赵凤诏的身体猛地一颤，嘴里喃喃着“不是我”，却再也说不出完整的辩解。就在这时，堂外传来通报：“十三爷到！”
胤祥身着绯色官袍，快步走进大堂，手里捧着一个木盒，对着三司官员拱手道：“奉皇上旨意，送春桃母女的证词与物证。”
木盒打开，里面放着春桃父亲——太原知府周大人的绝笔信，信中详细记载了赵凤诏如何逼迫他虚报赋税，如何因他不从而将他诬陷下狱、秘密杀害；还有一块染血的衣角，是春桃被赵凤诏玷污时，从他衣袍上扯下的，上面绣着的“赵”字纹样，与赵凤诏常穿的锦袍一模一样。
“赵凤诏，你认识这个吗？”胤祥拿起绝笔信，递到赵凤诏面前，“周大人为官清廉，却被你诬陷杀害；春桃母女只想为亲人报仇，却被你追杀，甚至差点被灭口。你说你没有害百姓，这些又怎么解释？”
看到绝笔信，赵凤诏的心理防线彻底崩溃，他伏在地上，放声大哭：“我错了！我认罪！我贪了三十万两，我害了周大人，我对不起山西百姓……求各位大人饶我一命，求皇上饶我一命啊！”
听到他认罪，三司官员交换了眼神，当场宣判：“赵凤诏贪腐三十万两，残害百姓，诬陷忠良，罪大恶极，拟判凌迟处死，家产抄没，充入国库，牵连官员一律革职查办！”
判决结果很快呈到乾清宫，康熙看着奏折，手指死死攥着龙椅扶手，指节泛白，脸色铁青。“三十万两！”他猛地将奏折摔在案上，声音里满是震怒，“朕在位五十余年，从未见过如此贪婪的贪官！赵申乔教出的好儿子！父为清官，子为蛀虫，简直是天大的讽刺！”
李德全连忙上前，递上茶水：“皇上息怒，龙体为重。”
“息怒？”康熙接过茶杯，却没喝，目光落在奏折上“春桃母女遭追杀”几个字上，语气更沉，“他不仅贪腐，还敢草菅人命！周大人是忠臣，却被他诬陷杀害；春桃母女是无辜百姓，却被他赶尽杀绝！这样的败类，不配活在世上！传朕旨意，赵凤诏凌迟处死，即刻执行！抄没的家产，一半用于补偿山西受害百姓，一半充作西北军饷！”
“臣遵旨！”李德全躬身退下，连忙去传旨。
康熙坐在龙椅上，胸口仍剧烈起伏。他想起去年山西旱灾，他下旨拨了十万两赈灾银，却没想到被赵凤诏克扣了一半，导致无数百姓流离失所。“天下第一贪官！”康熙咬牙吐出六个字，语气里满是失望和愤怒，“朕若不严惩此贼，何以面对山西百姓？何以对得起天下苍生？”
消息传到十三爷府，春桃母女正和胤祥说话。听到赵凤诏被判凌迟处死，春桃猛地站起身，眼泪瞬间掉了下来，却不是伤心，而是激动和释然：“爹！周大人！你们看到了吗？贪官被治罪了！我们的冤屈终于洗清了！”
王氏也哭了，拉着春桃的手，哽咽着说：“是啊，终于洗清了……咱们可以回家了，可以给你爹和周大人立碑了……”
胤祥看着母女俩激动的模样，心里也满是欣慰。他知道，这场官司不仅为春桃母女洗清了冤屈，也为山西百姓讨回了公道，更让朝堂上的贪官污吏知道，皇上对贪腐零容忍，谁也不能例外。
而雍亲王府里，胤禛听到判决结果，沉默了许久。他想起自己当初为了拉拢赵申乔，竟差点害了春桃母女，心里满是愧疚。“看来，是我错了。”他对着身边的侍卫说，“去告诉十三弟，春桃母女若是想离开京城，府里的马车和盘缠，都给她们备好。”
侍卫应声退下，胤禛走到窗边，望着院外抽芽的柳枝，心里暗暗发誓：日后定要以赵凤诏为戒，与这样的官员尽快断了关系。