月球轨道附近突然出现的黑色战舰，如同悬在地球文明咽喉上的一柄冰冷匕首。守望者基地内，刚刚因林清弦成功从“融合体”手中脱身而稍缓的气氛，瞬间再次冻结。
“能量特征比对完成！确认为抢夺火星信标的同一艘黑色战舰！”监测员的声音带着难以置信的惊骇，“它……它是什么时候潜入内太阳系的？我们的监测网竟然毫无察觉！”
“它的目标是什么？地球？还是……清弦院长？”星辉舰长脸色铁青，立刻下令，“全军进入最高战备！启动所有隐匿阵法，没有命令，不得主动攻击！”
那艘黑色战舰展现出的技术实力太过恐怖，能够无声无息地突破重重监测网，直接出现在月球轨道，其科技水平远超目前地球乃至守望者基地的认知。贸然攻击，无异于以卵击石。
林清弦强压下因与“融合体”交锋带来的神魂震荡，目光锐利地盯住星图上那个不详的黑点。这艘战舰的行为模式充满了矛盾：它抢夺了至关重要的星门坐标，却又在“融合体”肆虐、审判庭逼近的关头，主动靠近地球这个风暴中心。它到底属于哪一方？目的何在？
“它没有进一步动作。”辰长老紧盯着实时数据，“只是在月球阴影区保持静默悬浮，似乎在……观察？”
就在这时，一道极其微弱、加密等级高得离谱的定向通讯请求，突然接入了“星梭”号的备用紧急频道！信号源，赫然指向那艘黑色战舰！
所有人呼吸一窒！它主动联系了？！
“接进来！但启动最高级别防火墙和神识屏蔽！”林清弦沉声道。
通讯接通，光屏上没有影像，只有一个冰冷、毫无波动、仿佛机械合成的声音响起，用的是一种古老的、近乎失传的星灵通用语变种，但借助翻译矩阵，众人能理解其意：
“致‘变数载体’林清弦，及‘守望者’残存节点。”
对方竟然直接道破了他们的身份！
“基于《边缘星域文明观察临时公约》第7条免责条款，现进行一次性信息传递。”
“一、坐标确认：你们寻找的‘星门’，位于海王星轨道外侧L2点附近的空间褶皱‘静默之渊’。准确坐标数据包已随信号传输。”
“二、风险预警：审判庭主力舰队‘净化之镰’先锋军团，将于18标准日后抵达太阳系引力边界。‘混沌聚合体’（指融合体）已完成初步适应，进入快速进化期，其对‘钥匙’的追踪优先级已提升至最高。”
“三、交易提议：我方可提供一次性的、针对‘混沌聚合体’的高阶空间扰动陷阱布置技术，以及审判庭主力舰队的详细兵力构成及弱点分析。交换条件：星门开启后，允许我方派遣一名观察员随行。”
信息量巨大！对方不仅送上了梦寐以求的精确星门坐标，还提供了关乎存亡的关键情报，甚至提出了一个看似“公平”的交易！
但这突如其来的“善意”，却让林清弦等人背后寒意更甚！对方对他们的动向、面临的危机了如指掌！这哪里是交易，更像是一种居高临下的施舍与利用！
“你们是谁？目的究竟是什么？”林清弦冷静地问道，试图捕捉对方话语中的蛛丝马迹。
“我们是‘遗落之民’，亦可称‘拾荒者’。”冰冷的声音回答，“目的：观察文明在终极压力下的‘可能性’，收集有价值的‘样本’与‘数据’。你们，是目前太阳系最具潜力的‘观察样本’之一。确保样本在抵达‘实验场’（指星门后的世界）前不被破坏，符合我方利益。”
拾荒者？观察样本？实验场？这些词汇充满了将生命视为草芥的冰冷感，与“星海巡游者”的秩序中立截然不同，更带一种隐藏在幕后的、操纵一切的恶意。
“我们如何相信你提供的情报和技术不是陷阱？”星辉厉声质问。
“信与不信，选择权在你们。情报验证方式已附送。交易窗口期：12标准时。过时，视作拒绝。”
通讯戛然而止，只留下一份加密的数据包。
指挥中心内一片死寂。这突如其来的变数，打乱了所有的部署。
“立刻分析数据真伪！”辰长老下令。
技术团队全力运转，很快得出初步结论：“星门坐标经过初步演算，与之前信标指向和我们的推算高度吻合，可信度极高！审判庭舰队情报结构完整，部分细节与我们的观测一致……至于那个空间扰动陷阱技术……原理深奥，但逻辑自洽，似乎……真的有效！”
对方给出的，似乎是实实在在的“干货”！
“不能相信他们！”一位长老反对，“让一个来历不明的观察员跟随，等于将我们的命运交到别人手中！谁知道他们会不会在关键时刻背后下手？”
“但如果没有他们的帮助，我们如何在18天内，同时应对审判庭先锋和那个恐怖的‘融合体’？”另一位长老忧心忡忡，“尤其是那个陷阱技术，或许是我们重创甚至摆脱‘融合体’的唯一机会！”
利弊权衡，艰难无比。接受，可能引狼入室；拒绝，可能万劫不复。
所有人的目光都聚焦在林清弦身上，等待她的决断。她是“钥匙”，也是目前的最强者，她的选择至关重要。
林清弦闭上双眼，脑海中飞速闪过与“融合体”交锋的恐怖，闪过审判庭冰冷的宣告，闪过星灵遗族的悲壮，闪过归墟意志的叹息，也闪过这“拾荒者”冰冷的话语。种种线索交织，一个模糊的猜测逐渐成形：太阳系，这个“摇篮”，早已成为了多个高等文明或势力博弈的棋盘。审判庭是明处的执法者（或毁灭者），“融合体”是意外的变数，“星海巡游者”是秩序的中立观察者，而这“拾荒者”，则是隐藏在阴影中的投机者，他们不下场参与毁灭，却乐于在文明的废墟中“拾取”有价值的东西，甚至……引导文明走向他们希望看到的结局，以满足其“观察”或“收集”的欲望。
让他们随行，风险极大。但眼下，似乎没有更好的选择。生存，是当前的第一要务。
她睁开眼，眼中已是一片决然：“回复他们，交易……我们接受！但有两个条件：第一，观察员不得以任何形式干涉我们的决策和行动，仅限于‘观察’；第二，我们需要他们先支付一半的‘陷阱技术’核心参数和审判庭舰队的部分关键弱点，作为定金。”
“清弦！”辰长老欲言又止。
“我们没有时间犹豫了。”林清弦看向星图上那个不断倒计时的审判庭光点，以及木星方向那片令人不安的混沌阴影，“要想火种不灭，有时……不得不与虎谋皮。尽快拿到技术，部署陷阱，我们必须赶在审判庭主力抵达前，开启星门！”
命令下达，通讯再次连接。对方似乎对他们的选择毫不意外，爽快地答应了条件，第一批技术资料和情报很快传输过来。
基地如同最精密的仪器，再次高速运转起来。一部分人全力研究“空间扰动陷阱”，另一部分人则根据新的星门坐标，开始制定详细的突进和开启计划。
林清弦则独自走入静室，开始参悟“拾荒者”提供的、关于审判庭主力舰队“净化之镰”的弱点分析。她必须尽快熟悉未来敌人的作战方式，找到一线生机。
然而，在她沉浸于情报分析时，识海深处，那枚一直沉寂的、得自归墟的“生命之源”意念，却微微波动了一下，传递出一丝极其隐晦的警示：
“……‘拾荒’……窃取文明余烬之盗火者……其言……不可尽信……其约……如履薄冰……”
林清弦心中猛地一沉。连归墟意志都对“拾荒者”如此忌惮？这次交易，恐怕远非看上去那么简单。
就在她心生警惕之际，静室的门被急促敲响，星辉的声音带着一丝惊惶传来：
“清弦！出事了！月球方向！那艘黑色战舰……它……它释放了一个小型飞行器，正在朝着地球华夏区的昆仑山脉方向降落！它想干什么？！”
林清弦霍然起身！交易刚刚达成，“观察员”这么快就迫不及待地要“登陆”了吗？还是说……他们另有图谋？