前哨基地AI提供的跃迁信标，像一枚冰冷的银色纺锤，嵌在星尘号导航核心上。目标坐标被锁定，那是一片连星图都标注为“未勘探畸变区”的空域。
“妈的，这地方听着就不吉利。”耿炎嘟囔着，推动操纵杆。星尘号引擎轰鸣，再次撕裂空间，投入短暂的维度乱流。
这次的跃迁感觉格外漫长且颠簸，仿佛在穿过一片粘稠的、充满恶意的介质。当星尘号终于从乱流中挣脱时，所有人都被舷窗外的景象攫住了呼吸。
没有星辰，没有星云。
眼前是一片无边无际的、缓慢旋转的暗绿色星云。这星云不像通常见到的那般瑰丽，反而透着一种腐败、粘腻的质感，如同某种巨兽腐烂的内脏漂浮在宇宙中。星云内部，隐约可见一些巨大、扭曲的、如同植物根系又或是生物血管般的阴影在蠕动。
而他们此行的目标——“种子库”，就在这片暗绿星云的正中央。
那不是一个建筑，也不是一颗星球。
那是一株……庞大到无法想象的、枯萎的巨树！
它的主干直径恐怕堪比小型行星，扭曲着刺破暗绿星云，延伸出的枝干如同干枯的利爪，抓挠着虚无的空间。树体通体呈现一种死寂的灰黑色，没有一片叶子，只有断裂和腐朽的痕迹。
在巨树那庞大的、如同大陆板块般的根部区域，缠绕着一个由某种苍白金属构筑的、同样巨大的环形结构——那应该就是“种子库”的本体。但此刻，那环形结构破损严重，表面覆盖着一层厚厚的、如同苔藓又或是……菌毯般的暗绿色物质，许多地方甚至被粗壮的、如同血管般的暗红肉质根须强行刺穿、缠绕！
一股浓郁到令人作呕的、混合了植物腐败和生物腥臊的气味，仿佛能穿透星尘号的维生系统，直接钻进每个人的鼻腔。
“卧槽……”耿炎脸色发白，“这他妈是种子库？这分明是某个怪物的老巢吧？！”
林枫飞快地扫描着，声音带着惊骇：“检测到极其强烈的、混乱的生命信号！来源……就是那些暗红色的肉质根须！它们在……吸收那种子库的能量！整个区域都被一种高强度的生物力场包裹，我们的信号发不出去，也接收不到外界的信号！”
“活体求救信号呢？”苏晴紧盯着那被侵蚀的种子库，眉心的秩序星璇传来强烈的排斥与警惕。
“信号源……定位在种子库环形结构的内部！但信号极其微弱，而且……断断续续，像是被什么东西干扰着，或者说……在挣扎！”林枫脸色难看。
情况再明显不过。这个“种子库”被某种未知的、极其可怕的生物寄生了！那个“园丁”的求救信号，很可能是在被寄生过程中，或者被囚禁后发出的！
“老大，怎么办？这地方看着就邪门，进去可能就是送菜啊！”耿炎看向林燊燊（新）。
林燊燊（新）左眼的微型宇宙景象死死锁定着那片被肉质根须缠绕的区域。他看到了无数混乱、暴虐、充满吞噬欲望的“因果线”从那些根须上蔓延开来，污染着周遭的一切。但同时，在种子库深处，他也捕捉到了一丝极其微弱的、纯净的、属于秩序的“因果线”，正在顽强地抵抗着，如同狂风中的残烛。
那就是“园丁”？
“来都来了。”林燊燊（新）声音冰冷，“总不能白跑一趟。耿炎，找找有没有相对薄弱、能让我们钻进去的缺口。林枫，分析那些肉质根须的能量结构和弱点。”
“正在找……妈的，这玩意儿包得跟粽子似的……等等！三点钟方向，靠近主干根部的地方，有一个破损的入口！好像是被什么东西从内部炸开的？那些肉质根须还没完全覆盖那里！”耿炎发现了目标。
“弱点分析……这些根须蕴含强烈的生物灵能，具有极强的物理韧性和能量吸收特性，对纯能量攻击抗性很高，而且……似乎具备某种再生能力！”林枫快速汇报。
“物理韧性和再生？”林燊燊（新）眼神一厉，“那就用不讲物理的方式对付它！”
他左眼的景象微微流转，锁定了一条正从缺口处探出、试图缠绕过来的较细肉质根须。
“凋零——其‘生长’之概念！”
一股无形的权柄力量掠过。
那条蠕动的肉质根须，前端正在生长的部分猛地一僵，然后如同被抽走了所有生命力，瞬间干瘪、枯萎、化作了飞灰！
有效！
但这仿佛激怒了整个寄生体！
嗡——！！！
一股狂暴的、充满饥饿感的意念从巨树方向猛地压来！更多的肉质根须如同被惊动的蛇群，从四面八方朝着星尘号蜂拥而至！它们撕裂空间，速度快得惊人，上面甚至睁开了一只只布满血丝的、充满恶意的眼球！
“草！它醒了！”耿炎头皮发麻，操控星尘号做出极限规避，能量炮疯狂射击，但打在那些根须上效果甚微，只能稍稍阻碍其速度！
“冲进去！”林燊燊（新）当机立断，“目标那个缺口！苏晴，护住舰体！”
苏晴立刻将秩序星璇的力量扩散开来，化作一层暗金色的光膜覆盖在星尘号表面。那些肉质根须撞击在光膜上，发出嗤嗤的腐蚀声，被秩序之力暂时阻挡！
星尘号如同逆流而上的箭矢，在无数舞动的肉质根须和充满恶意的眼球注视下，险之又险地冲进了那个位于巨树根部的破损入口！
入口内部是一条宽阔但扭曲的金属通道，通道内壁同样覆盖着厚厚的暗绿色菌毯和蠕动的血管状组织，空气中弥漫着浓烈的腥臭。肉质根须从通道四面八方不断涌出，试图缠绕、挤压星尘号。
“一直向前！”林燊燊（新）左眼锁定着那丝微弱的秩序因果线指引的方向。
星尘号在如同生物肠道般的通道内艰难穿行，不断撞击开拦路的根须，金属外壳与肉质组织摩擦发出令人牙酸的声响。
终于，在撞破一层厚厚的、如同肉膜般的障碍后，他们冲进了一个相对开阔的空间。
这里似乎是种子库的某个主控大厅，但此刻已面目全非。巨大的控制台被粗壮的暗红根须贯穿、包裹，四周的培养槽全部破碎，里面空无一物，或者只剩下一些干涸的、无法辨认的残留物。
而在大厅的中央，最令人毛骨悚然的景象映入眼帘——
一个身影，被无数粗壮的肉质根须如同十字架般，死死钉在半空中！
那是一个穿着残破的、类似宇航服又像是研究袍的身影，看不清面容，因为他的身体大部分都已经被同化了！无数细小的、如同神经束般的暗红丝线从他的体内蔓延出来，与那些钉住他的粗壮根须连接在一起，仿佛成为了这恐怖寄生体的一部分！
只有他那只唯一还能动的、裸露在外的手臂，死死抓着一个不断闪烁着微弱红光的、巴掌大的仪器。
那断断续续的求救信号，正是从这个仪器中发出的！
他似乎察觉到了星尘号的闯入，极其艰难地、一点点地抬起了头。
兜帽下，是一张一半是人类老者、布满皱纹和痛苦，另一半却已经木质化、甚至开始长出嫩绿枝叶的诡异面孔！
他那仅存的人类眼睛，看到星尘号的瞬间，爆发出强烈的、混合着希望与绝望的光芒，用尽最后力气，发出了嘶哑的、如同破风箱般的声音：
“快……走……”
“它……不是‘园丁’……”
“它是……‘掠食者’……”
“我们……都被……骗了……”
话音刚落，钉住他的那些肉质根须猛地收紧！更多的神经束丝线从他体内刺出，他的身体以肉眼可见的速度加速木质化，那半张人脸也迅速失去神采，最终，彻底变成了一具……生长在根须上的、怪异的木质雕像。
而他手中那个求救信号发射器，红光闪烁了几下，彻底熄灭。
整个大厅，陷入了死寂。
只有周围那些蠕动的肉质根须和菌毯，散发着更加浓郁的恶意。
星尘号内，一片冰寒。
他们来晚了。
这个发出求救信号的，根本不是什么“园丁”。
他只是上一个……被这恐怖寄生体捕获、吞噬、同化的……猎物。
而现在，这头“掠食者”，已经将冰冷的目光，投向了他们这群……新的猎物。