德太妃柔声劝着，说该给皇帝择一位贤德的皇后，也好有人管束管束年轻的帝王，太上皇听罢，心底只剩下无语。
他身为父皇，倾尽半生心力，尚且管不住已然亲政的儿子，指望一个外姓娶进门的媳妇，便能规训得了九五之尊？
这话说来，未免太过天真。
更何况，若是日后这位皇后真有那般手段，能左右皇帝的决断、影响朝堂政令，那么第一个容不下她、会痛下杀手的，绝非旁人，正是他这个太上皇。
皇权至上，从不容半点置喙与干涉，哪怕是枕边人，也绝无例外。
念头辗转间，太上皇心思骤然一动。
德太妃这番话，倒给了他一个绝佳的由头。
他大可借着为皇帝甄选皇后的名义，召见几位朝中老臣，闲叙旧情、共话往昔。
他不必刻意谋划什么，不必展露半分夺权的心思，只需以太上皇之尊，安稳居于宫中，让朝野上下都看见他的存在。
往后皇帝若是行事激进、举措过激，那些心有反对的臣子，自然会下意识向他靠拢，寻他做个主心骨。
顺着这思绪往下延展，太上皇指尖无意识地轻叩了两下桌面，扪心自问，若真到了万不得已、朝局动荡的那一步，他会不会夺回皇权，重新登上帝位？
过往如潮水般在脑海中飞速闪现。那是至高无上的权力，俯瞰天下的荣光……
可直至此刻直面内心，他才清晰地察觉，即便真有那般境地，他大概率也不会选择重登帝位。
眼下的朝局，他不会在此时给皇帝使绊子，任由朝野因此动荡不安，让好不容易安定的江山再起波澜。
而放眼长远，为了林氏皇族的血脉传承、帝位平稳更迭，他更不能反复登临帝位，搅乱皇位传承的法度，给江山留下隐患。
这番理由，足够理智，也足够冠冕堂皇。
可任凭他如何说服自己，心底总有一处心绪，是他无法忽略、无法回避的，他不愿将儿子从帝位上赶下来。
他深知自己的孩子，性子执拗，骨子里藏着不服输的韧劲，一心要做这千古以来最伟大的帝王。
这般心高气傲之人，又怎么可能忍受被亲生父亲废黜、赶下帝位？
他此前与德太妃说，皇帝能凭自己的本事，从他手中接过帝位，他心中唯有欣慰。
这话，半真半假。
可那半真，也是真。
每每想起那日，皇帝步步为营、算计得逞，眉眼间尽是张扬肆意、意气风发的少年模样，他心头纵然有被至亲算计的恼怒与不甘，可那份源自血脉的欣慰与畅快，也真真切切地涌上心头。
哪怕这份情绪并不浓烈，却实实在在存在着。
他的孩子，天性便是如此，掠夺与占有，本就是刻在骨子里的本能。
这一点，他身为父皇，早已洞悉，不是吗？
熬过了最初被夺权的震怒与心寒，静下心来细细思量，他反倒有些释然。
他们父子，终究是注定要走到这一步的。
以皇帝桀骜多疑的性格，就不可能安分守己地等着他年迈传位。
即便他对皇帝倾尽疼爱、悉心栽培，儿子本性里的猜忌与野心，也注定了他不会全然信任自己这个父皇。
可即便皇帝多疑善变、野心勃勃，普天之下，他最信赖、最依赖的，依旧是他这个父皇。
如今回想起来，种种细节历历在目：皇帝年少时便直言要争这帝位，就连逼他禅位之事，也提前打了招呼，亲政后的诸多朝堂规划，更是第一时间跑来与他商议。
想到此处，太上皇心中最后一丝芥蒂也烟消云散。
他无比笃定，自己的孩子，是始终对他坦诚相待，是打心底里信赖他的好孩子。
这般想来，所有的心结尽数解开。
他终于彻底明晰，自己召见老臣，从不是要与皇帝争权夺利，更不是要制衡皇帝，而是想以自己的力量，护着年轻的帝王。
他要做的，是皇帝与满朝文武之间的缓冲，是朝堂矛盾的调和剂。
用自己太上皇的身份，抚平朝臣对新帝的疑虑，消解新帝施政的阻碍，护着儿子稳稳坐稳这江山，护着林氏天下长治久安。
可正是想明白了，太上皇心底蓦地腾起三分怒意，喉间滚过一声低叹，复又化作一句咬牙切齿的暗骂：“朕这个做父皇的，到底对你有多好？你这不知好歹的混账东西！”
后宫之中， 很快便流言四起。
说太上皇对十三皇子宠溺得无以复加，甚至私下里还感叹“这份疼爱，比当年对皇帝也毫不逊色”。
消息传到林楠耳中，他却难得地沉默了许久。
旁人或许会被这番操作迷惑，以为太上皇是在故意给他难堪，挑衅他的权威。
但林楠却看得通透。
太上皇这是彻底放弃了与他的权力博弈，不再把他视作对手，反而得以肆无忌惮地发泄自己积压的不满与委屈。
这便是人性的微妙之处——人的行为，往往与初衷背道而驰。
世人常不解，为何一句“为你好”，总让人感到无比反感与压迫。
多数人归咎于，打着为你好的旗号，行伤害你之实。
但很多时候其实并非如此。
有些行为确实伤害了你，可他们那一刻的心意，是真的“为你好”。
正因为目的在他们眼中是善的、是正当的，他们便自觉理直气壮，全然忽略了方式方法的粗暴与伤害，只一味地想要将自己的意志强加于你。
这在被施予者看来，自然是强硬、霸道，且不讲道理的。
反之，若目的本就是邪恶的、算计的，心中自然先有三分心虚。
他们怕你察觉真相，怕你不上当，所以会将说辞包装得漂亮动听，温情脉脉。
此刻的太上皇，正是前者的写照。
若他真的还在暗中谋划着重登帝位，那他此刻反而会极力收敛锋芒，刻意展现出自己无害、对林楠疼爱的模样，以此来降低林楠的警惕。
可他没有。
他选择了发泄，这恰恰说明，他已将“父子亲情”置于“皇权博弈”之上。
林楠望着殿外沉沉天色，轻声叹息一声。
他从来没有忘记，他只是个来完成任务的局外人，注定要辜负太上皇这份父子情谊了。
原主早已明言与太上皇父子情断，再无转圜余地。
那么他占据了这具身躯，就绝不会因太上皇如今的纵容袒护，就动容心软，更不会更改既定的心意。
要怪，就怪太上皇当初对原主太过狠绝，亲手斩断了父子间的最后一丝情分。
而他，不过是个替原主来讨债的人。
想通这一节，林楠心中最后一丝涟漪也归于平静，心安理得地将这份父子纠葛抛诸脑后，全心投入自己的事宜之中。
而太上皇这边，接连等了好几日，始终没等到皇帝气冲冲地前来对质、争执，心中越发憋闷，当即传唤了高有成的徒弟：“皇帝最近都在忙些什么？”
那太监一听这话，吓得当即跪倒在地：“奴才不敢私自窥伺陛下行踪，还望太上皇恕罪！”
看着他这副胆小怯懦的软骨头模样，太上皇只觉得满心扫兴，挥袖怒斥：“滚吧！你跟你师傅比起来，真是差了十万八千里！”
话音落下，太上皇想起惨死的高有成，本就不痛快的心绪，又添了三分恼怒：那个逆子！竟敢直接让人打死了高有成！
高有成是什么人？
那是自幼陪着他一同长大、感情深厚的近侍，更是看着皇帝长大的，皇帝却如此狠厉，丝毫不顾念旧情！
太上皇在殿内踱了两圈，越琢磨心头越窝火，打定主意要给皇帝找点麻烦、添些堵心的事。
很快，叶承勋被传召入宫。
太上皇言语间处处挑拨，还刻意提起他早逝的长子，意在勾起他的悲痛与怨怼，怂恿他去给皇帝制造事端、从中作梗。
叶承勋面色有几分怪异。
他的长子叶元，当年一时莽撞，私自带年幼的太子出宫。
彼时太上皇盛怒之下，当即下令重责六十廷杖。
叶元受刑后高烧久治不退，最终年纪轻轻便丢了性命。
这是众所周知的版本。
可实际是当初太上皇带着当今离开后，看守书阁的小厮就给他递了一张当今留下的书信。
那上面写明让他之后帮助叶元假死，远赴江南。
那封信上透露出的谋划，给他带来的震撼是难以言喻的。
当今那时候多大？
三岁而已！
那时叶承勋就甘愿死心塌地效忠新帝了，毕竟规划若是一朝落地，便是足以安邦定国、名垂千古的旷世功业。
他本就野心满腹，事业心极重。
长子就是真的早逝，令他悲痛难抑，但青史留名、百世流芳的诱惑，同样足以撼动人心，难以抗拒。
当时他心中只剩一个念头：若真因叶元鲁莽行事，伤及了尚且年幼的当今，莫说太上皇追责，他身为父亲，都会亲手打死这个逆子。
可听太上皇现在这话里话外的意思，竟是还不知道当年的实情。
叶承勋斟酌着言辞，尽量委婉，但话里话外透露几个意思。
当年是叶元行事轻狂不知分寸，私携储君擅离宫禁，本就是触犯大忌，险些连累整个家族，他死有余辜。
而身为父亲，自己常年深陷朝堂纷争，忙于权术周旋，对儿子疏于管教约束，才纵容他酿成大祸，这份过错，他亦有不可推卸的责任。
就是臣真的有仇恨，当年下令重责叶元的可是您啊！
前前后后仔细盘算，无论从哪一方算起，这笔旧账，都万万算不到当年才年仅三岁、还是个稚童的当今头上。
太上皇听着叶承勋言语间满是敷衍、刻意推脱，心底顿时生出几分不悦。
他不肯就此作罢，又接连召见了数位朝中重臣。
可结果却大出太上皇意料，这些老臣的态度竟是出奇一致，个个都对新帝忠心耿耿，分毫没有动摇之意。
一众重臣：他们也实在没办法。
当今陛下给的实在太多，哪怕是展望未来的宏图大饼，也被他画得又香又甜，前程可期，谁又愿意再回头依附已经放权的太上皇？
太上皇望着空旷清冷的殿宇，怔怔出神，心底一片茫然。
原来自己满心揣着的退让、暗藏的父爱与庇护，从头到尾，都只是一厢情愿？
要不然呢？
林楠从始至终，都不曾寄希望于太上皇念及父子情分，或者顾及朝堂安稳，便主动妥协、甘愿退让。
他利用局势是一方面，可他也不会赌太上皇就真的能理智的克制住自己。
但凡出手，就一定是有了万全之策。
太上皇到此刻都浑然不知，就连他身边最亲信的近侍高有成，早已暗中归顺了林楠，成了他的心腹之人。
因为林楠曾向高有成许诺，许给他如同前朝三宝太监那样，一个波澜壮阔的后半生。
算算时辰，这会儿高有成应该已经登船，踏上路途了。
林楠兑现了对高有成的许诺，也借着这一步，在江南稳稳埋下了一枚暗棋。
他本就从不寄望太上皇会因父子私情主动退让，自然也不会对陈鼎、钟继恒夫妇抱有任何不切实际的幻想。
夫妇二人终究还是查清了真相，知晓了昔日身边的陈正南，本就是太子林楠，如今更是九五之尊。
林楠亲自召见了二人。
钟继恒望着高居御座之上、威仪凛然的林楠，嘴唇微微颤抖，艰涩开口问道：“陛下究竟是错换身世的陈正南，还是自始至终，都是太子林楠？”
林楠并未正面作答，反而淡淡反问：“在娘心里，是更愿我是那个被换错人生的陈正南，机缘巧合顶替太子登上帝位；还是更愿，我从一开始就是心怀算计、刻意布局的太子？”
钟继恒久久默然，良久才哑着嗓音，避开了这个问题：“明安那孩子心性实在，总觉得亏欠了你，这些年一直一心一意替你筹谋打算。”
“正北、正西天资寻常，但我和你爹教得端正，品性敦厚，也真心疼你这个从小受尽苦楚的弟弟。”
林楠给出保证：“两个哥哥和明安，都是心地良善之人。”
一旁的陈鼎伸手扶住身形微晃的钟继恒离开，回去的路上释然道：“这样也好。红莲教和我们彻底没有关系了，让孩子们摆脱了反贼的身份隐患，安安稳稳的过日子吧。”