议事厅内的插曲过后，云天强迫自己将那些纷乱的心绪暂时压下。他端起白芷留下的那碗汤药，一饮而尽。温润的药力迅速扩散，如同干涸大地久逢甘霖，滋养着他近乎枯竭的经脉与震荡的神魂，尤其是丹田内那枚略显黯淡的“守寂之种”，也似乎恢复了一丝活力。
“呼……”他长出一口气，感觉精神清明了不少。“这丫头，用药总是这么精准到位。”他低声自语，嘴角不自觉地带上一丝笑意，手指无意识地摩挲着桌上那方素净的手帕。
但眼前的危机容不得他过多回味。那枚被禁锢的“巢穴核心”如同一个沉默的黑色心脏，在特制的能量抑制器中微微脉动，散发着令人不安的气息。
“青鸾，阿如那！”他对着传音法阵沉声道，“立刻来议事厅！有‘大宝贝’给你们研究！”
不过片刻，谢青鸾便快步走了进来，她依旧穿着那身沾满油污的工装，眼神锐利，带着技术人员特有的专注和急切。紧接着，传音法阵亮起，阿如那咋咋呼呼的声音充斥着房间：
“来了来了！老板！是不是要开始拆那个黑蛋了？我已经准备好全套工具！从分子振动刀到灵魂共鸣仪（我瞎编的）！保证把它里里外外研究个透！顺便问一句，拆出来的边角料能报销……呃，能归我吗？”
云天无奈地揉了揉眉心：“先别想着边角料！这东西极其危险，一旦失控，整个工造司甚至小半个城都可能被它‘吃’掉。我要你们在绝对安全的前提下进行研究，优先分析其能量结构特性，寻找弱点，尝试模拟甚至复制‘星痕守望者’的那种稳定封印。”
他指了指抑制器：“就在这里面研究，没有我的允许，绝对不准打开！青鸾，你亲自负责，盯紧阿如那，别让她乱来。”
谢青鸾郑重点头，眼神火热地看着那黑球，如同看着一座亟待挖掘的宝库：“将军放心，我明白轻重。我们会先搭建多重能量屏蔽场，远程操控机械臂进行初步扫描。”
阿如那虽然嘟囔着“老板你不信任我完美的操作……”但声音也严肃了不少：“知道啦知道啦，安全第一，爆肝第二嘛！数据！我要海量的数据！”
就在这时，议事厅的门被轻轻推开，汐和艾拉联袂而来。
“将军，”汐的声音清冽如泉，“我们感应到您带回了那个‘污染核心’，它的能量波动虽然被抑制，但仍与星陨之门存在着微弱的共鸣。我与艾拉女士商议，或许可以尝试引导‘海之心’水晶的力量，对其进行更深层次的净化或安抚。”
艾拉也点头附和，手中托着一块散发着柔和星辉的宝石：“星光之力对混乱的能量有着天然的梳理作用。或许我们可以结合汐姑娘的水之净化，尝试与‘星痕守望者’的科技侧封印形成互补，增加一层保障。”
云天眼睛一亮：“这个想法很好！双管齐下，甚至多管齐下！你们立刻和青鸾、阿如那对接，共同制定研究方案。记住，安全是底线！”
四位各具特色的女性研究者——冷静的工程师、跳脱的技术狂、优雅的海族祭司、虔诚的星辰法师——立刻围在了一起，虽然风格迥异，却迅速进入了专业讨论状态，忽略了周围的一切。
云天看着这奇妙的组合，稍稍放心。他将目光转向一直静立一旁的墨影：“墨影，星陨之门的临时封印能维持多久？”
墨影的身影从阴影中浮现，言简意赅：“不出意外，半月。裂缝仍在缓慢扩大，‘虚无之噬’的渗透未完全断绝。需永久性解决方案。”
半个月……时间紧迫。云天沉吟片刻，道：“加强留守力量，轮换休整。一旦有异动，立刻报告。另外，让夜璃重点监控西北山脉那个坐标，‘墟’组织绝不会放弃那里。”
“是。”墨影领命，再次无声地退入阴影。
处理完最紧急的事务，云天感到一阵疲惫袭来。他起身，决定去城墙上走走，也看看战后的恢复情况。
夕阳的余晖将铃鹿山城染成一片温暖的橘红色，与不久前血与火的战场形成了鲜明对比。民夫们在士兵的护卫下清理着战场痕迹，工匠们叮叮当当地修补着破损的垛口和民居，炊烟袅袅升起，带来一丝生活的气息。
他走上城墙，看到莉莉丝正指挥着弓骑营的姑娘们检修床弩，擦拭箭矢。她动作麻利，声音清脆，仿佛有使不完的精力。
“云！你上来啦？”莉莉丝看到他，眼睛一亮，像只欢快的小鸟般跑过来，“看！我们把弩箭都淬了白芷新调的破邪药剂！下次那些鬼东西再来，保证让它们尝尝厉害！”她挥舞着一支闪烁着淡绿色光泽的箭矢，脸上写满了“快夸我”。
看着她充满活力的样子，云天的心情也不由得轻松了几分，笑道：“做得不错。不过，与其等它们来，我们或许该考虑主动出击了。”
莉莉丝一听，更是兴奋：“真的？要去打那个什么西北山脉的巢穴了吗？带我去带我去！我的‘碎星弩’早就饥渴难耐了！”
“计划还在制定，需要更多情报。”云天没有直接答应，“你的任务是守好天空，训练不能松懈。”
莉莉丝虽然有点小失望，但还是用力点头：“放心吧！包在我身上！”她顿了顿，忽然凑近一点，压低声音，碧色的眼睛里带着一丝狡黠，“那个……云，刚才在议事厅……白芷姐姐的手帕……挺香的哈？”
云天：“……莉莉丝！” 莉莉丝嘻嘻一笑，转身跑开了：“我去巡哨啦！”
云天无奈地摇摇头，这丫头，真是哪壶不开提哪壶。
他在城墙上漫步，检查着防御工事，不时与士兵和工匠们交谈几句。所到之处，人们纷纷恭敬地行礼，眼神中充满了信赖与崇敬。这份沉甸甸的责任感，让他不敢有丝毫懈怠。
走下城墙时，天色已近黄昏。他鬼使神差地绕到了医疗院附近。
院子里飘散着浓浓的药香，隐约传来伤员忍痛的呻吟和白芷以及其他医官们温柔的安抚声。他站在院门外，没有进去，只是静静地看着。
只见白芷正蹲在一个年轻士兵身前，小心翼翼地为他更换腿上的纱布。士兵疼得龇牙咧嘴，白芷一边动作轻柔地上药，一边低声说着什么，似乎在讲一些草药趣闻分散他的注意力。夕阳的金辉洒在她专注的侧脸上，勾勒出柔和的光晕，那认真的模样，格外动人。
似乎感应到门外的目光，白芷抬起头，恰好对上了云天的视线。她微微一愣，随即脸颊泛起一抹不易察觉的红晕，对着他轻轻点了点头，又立刻低下头继续手上的工作，只是动作似乎稍微快了一点。
云天也没有打扰，只是站在那里看了一会儿，心中一片宁静。或许，守护眼前这样的平凡与温暖，才是他不断征战的意义所在。
直到白芷处理完那个伤员，起身去拿新的药材时，云天才转身离开。
刚回到城主府书房坐下，准备处理堆积的公务，苏婉便端着一杯参茶和一叠厚厚的文书走了进来。
“将军，您该休息一下了。”她将参茶放在云天面前，声音温和却带着不容置疑的坚持，“这是今日需要您过目的重要卷宗，主要是降军的整编名册和抚恤方案。我已经初步审核过，请您最终定夺。”
云天感激地接过参茶喝了一口，温暖直透心脾。他翻开卷宗，苏婉则安静地站在一旁，随时准备解答疑问。
看着卷宗上条理清晰、考虑周详的方案，以及苏婉那娟秀工整的批注，云天再次感慨她的得力。有她在，内政方面他几乎可以完全放心。
“抚恤金再提高三成吧。”云天沉吟道，“这次兄弟们伤亡不小，不能让他们的家眷寒心。钱从我的份例里出。”
苏婉微微蹙眉：“将军，您的份例本就……”她看到云天坚定的眼神，将劝说的话咽了回去，轻轻点头，“是，婉这就去调整方案。”
“还有，”云天叫住她，“从战利品中拨出一部分，给医疗院添置最好的药材和设备。这次多亏了白芷她们。”
苏婉抬眼看了看云天，眼神微妙，但依旧保持着得体的微笑：“好的。白芷妹妹确实辛苦了，我会安排。”
公务处理得差不多，苏婉收起卷宗，却没有立刻离开。她犹豫了一下，轻声道：“将军，您从西漠带回的那位璃心姑娘，似乎受到了一些惊吓，这几日总是做噩梦。艾拉女士和汐姑娘尝试安抚，效果似乎不大。您看……”
云天想起那个来自星空的、拥有心灵力量的脆弱少女。他站起身：“我去看看她。”
璃心被安置在一处安静的小院。云天走进来时，她正抱着膝盖蜷缩在床角，额头上的心灵棱晶黯淡无光，眼神有些空洞，仿佛还沉浸在可怕的回忆里。艾拉和汐站在一旁，有些无奈。
看到云天进来，璃心的眼睛微微亮了一下，像是看到了依靠，小声地、磕磕绊绊地用刚学会的词汇打招呼：“将……军……”
云天放柔声音，走到床边：“怎么了？还在害怕？”
璃心用力点了点头，眼中泛起水汽，一段混杂着恐惧画面的意念断断续续地传入云天脑海：【黑色的沙子……吞掉了家园……大家都在哭……跑了很久……门开了……又是黑色的沙子……】
云天心中叹息，知道星陨之门的再次异变勾起了她最痛苦的回忆。他不太会安慰人，想了想，尝试着调动一丝“守寂之种”的秩序之力，如同温暖平和的光晕，缓缓笼罩向她。
“别怕，”他笨拙地安慰道，“你看，那些黑色的沙子，已经被我们关起来了。在这里，你很安全。”
那秩序之力似乎真的起到了作用，璃心感受到的不再是吞噬的恐惧，而是一种沉稳、安定的守护之意。她紧绷的身体慢慢放松下来，眼中的恐惧逐渐褪去，取而代之的是一种依赖和信任。她甚至小心翼翼地伸出手指，碰了碰云天的手背，传递过来一丝微弱的、带着感激的暖意。
【将军……厉害……不怕……】 艾拉和汐对视一眼，都松了口气。
又安抚了璃心几句，等她终于安稳睡去，云天才轻轻退出房间。
刚走到院中，他怀中的银色联络器突然再次震动，投射出一行信息：
“目标个体，基于你成功处置‘巢穴核心’的表现，我方权限已提升。现向你开放部分关于‘虚空掠食者’的基础资料库，以及‘西北山脉疑似巢穴坐标’的初步扫描报告。请注意查收。另，总部对你提出的‘技术交换’提议很感兴趣，具体清单已发送，请尽快回复。——磐石”
终于来了！云天精神一振，立刻快步返回书房。
海量的信息流涌入他的脑海，大多是经过高度凝练和翻译的。他看到了关于“虚空掠食者”更详细的描述——它们并非单纯生物，更像是一种遵循着吞噬与同化本能的、可怕的宇宙现象或规则实体，其核心隐藏在维度间隙，极难触及。而那些被污染的舰船和生物，只是其蔓延的“触须”。
而关于西北山脉那个坐标的扫描报告，则更让人心惊。扫描显示，该地区地下存在着一个巨大的能量空洞，结构复杂，似乎并非天然形成，而是某个远古遗迹的一部分。内部能量反应极其混乱且强大，同时包含了“虚无之噬”的污染特征和另一种……更加古老、更加晦涩难明的能量，两种能量似乎正在某种脆弱的平衡下相互制约，又相互侵蚀。
“墟”组织在那里寻找的，绝不仅仅是释放“虚无之噬”那么简单！他们很可能在图谋那个遗迹本身，或者那另一种古老的力量！
再看“星痕守望者”提出的技术交换清单，上面罗列了一些基础的能量武器设计图、材料强化技术、以及针对“掠食者污染”的初级防护力场生成方法。而他们想要交换的，则是关于“守寂之种”的详细能量数据、这个世界的独特超自然体系知识（如灵力、阵法等）、以及……协助他们在这个星域建立三个隐蔽的长期监测站。
条件谈不上苛刻，甚至有些出乎云天的意料。对方似乎更倾向于研究和观察，而非征服。
正当他沉浸在这些信息中时，书房门被猛地推开，千岛纱（柳嫣）快步走了进来，脸色是从未有过的凝重：
“将军！帝都急报！阴无忌以‘彻查皇陵惊变、搜寻古代遗产以对抗外敌’为名，已取得太后和大部分朝臣的支持，亲自率领三万‘影卫’和‘墟’组织的精锐，浩浩荡荡直奔西北山脉而去！他们的先锋，最多五日便可抵达目标区域！”
云天猛地站起身，眼中寒光爆射！
阴无忌果然动手了！而且速度如此之快！他甚至不惜亲自出马，可见对那处遗迹志在必得！
决不能让“墟”组织得逞！无论是为了阻止他们获得更危险的力量，还是为了弄清那遗迹的真相！
“传令！”云天的声音如同出鞘的利剑，瞬间传遍整个城主府，“所有核心人员，立刻到议事厅集合！我们有硬仗要打了！”
议事厅内，气氛瞬间如同拉满的弓弦。云天刚刚宣布完阴无忌亲自率军直奔西北山脉的消息，众人反应各异。
“阴无忌这老狐狸亲自来了？”石熊摩挲着他的巨斧斧刃，瓮声瓮气地咧嘴一笑，“正好！俺这斧头刚砍完血狼军，还没过足瘾呢！这次非得给他那身官袍劈成开裆裤！”
莉莉丝立刻跳了起来，火焰般的头发几乎要竖起来：“云！这次必须带我去！我的弓骑营在山地机动作战最有优势了！而且……”她瞥了一眼旁边安静站着的白芷，故意挺起胸膛，“而且我肯定不会像某些人一样，动不动就掉手帕需要人捡！”
白芷正低头检查随身药囊里的药剂，闻言手一抖，一瓶宁神花精油差点滑落，脸颊瞬间飞起两抹红云，小声辩解：“……那是……那是给将军擦拭伤口用的……”
碧丝“噗嗤”一声笑出来，摇着羽扇，眼波在云天、莉莉丝、白芷之间流转：“哎哟哟，这还没出发呢，火药味就这么浓了？依我看啊，阴无忌那边是明枪，咱们这儿可是暗箭难防哟~大人，您这身子骨，经得起几边折腾啊？”
沧礁抱着胳膊，冷冷地补了一刀：“不如把你们都留下看家，我和墨影陪将军去就够了，清净。”
“凭什么！”莉莉丝和白芷几乎异口同声地反驳，说完又互相瞪了一眼。
苏婉无奈地揉了揉太阳穴，轻轻敲了敲桌面：“诸位，大敌当前，正事要紧。”她将一份刚刚整理好的情报卷宗递给云天，“将军，这是目前能搜集到的关于西北山脉那个坐标的所有地理、气候资料，以及阴无忌先锋部队的构成分析。他们携带了大量破障和挖掘设备，显然是有备而来。”
云天接过卷宗，迅速浏览，同时下达指令：“青鸾，阿如那，‘巢穴核心’的研究暂缓，立刻将‘星痕守望者’提供的初级能量防护力场技术消化掉，优先给此次出征的小队配备简易版的防护符箓或者装置，至少能抵挡那些黑沙的初步侵蚀！”
“没问题老板！”阿如那的声音从法阵里传出，带着兴奋的杂音，“嘿嘿，外星科技本地化改造！这个我拿手！保证给你们搓出物美价廉的‘山寨版星光护盾’！就是可能需要频繁更换灵银电池，有点费钱……”
谢青鸾则沉稳得多：“将军放心，我会立刻组织人手，优先生产一批便携式防护发生器。”
“汐，艾拉，”云天继续点名，“你们尝试与‘星痕守望者’沟通，看能否获取更多关于那个遗迹内部能量结构的信息，特别是那种与‘虚无之噬’相互制约的古老能量。这对我们进去后的行动至关重要。”
汐轻轻颔首：“我会尝试与澜大祭司沟通，海族的古老记载中或许有关于内陆神秘遗迹的只言片语。” 艾拉也点头：“星光会指引方向，我会尽力占卜内部的能量节点。”
“墨影，夜璃，你们先行一步，潜入山脉，摸清阴无忌部队的具体布防、进度，以及遗迹入口的可能位置。” 两道身影无声地领命，悄然消失在阴影中。
“石熊，荆兰，从猎犬营和铁壁营中挑选三百最精锐、最擅长山地作战的弟兄，轻装简从，只带必要的装备和足量灵银箭矢爆破符！” “得令！”两人抱拳，声如洪钟。
“碧丝，你的沙暴之子对西北地形最熟，我需要最好的向导，以及尽可能多的隐蔽路线情报。” 碧丝抛了个媚眼：“包在奴家身上~保证给大人您找一条风景优美还不用买门票的小路~”
“莉莉丝，”云天看向一脸期待的红发少女，“你的弓骑营……不适合大规模山地攻坚。留守铃鹿山城，协助苏婉，防备帝都可能的趁虚而入，同样重要。”
莉莉丝的脸瞬间垮了下来，嘴巴撅得能挂油瓶：“又留守！我不干！我也要去打阴无忌！苏婉姐一个人能搞定！”
苏婉温和却坚定地看着她：“莉莉丝，城防离不开你的机动力量。而且，我相信将军将后方交给我们，是对我们最大的信任。”她这话说得滴水不漏，既安抚了莉莉丝，又强调了责任。
莉莉丝看看苏婉，又看看似乎主意已定的云天，气鼓鼓地跺了跺脚：“……哼！知道啦！但下次！下次必须带我去！”她像个没得到心爱玩具的孩子，扭头跑到一边去折腾她的“碎星弩”了。
云天心里暗笑，脸上却保持严肃。他最后看向一直安静等待的白芷：“白芷，此次行动危险性极大，伤亡难免。我需要你带领医疗队随行，但必须答应我，绝对不可以身犯险，一切以自身安全为重。”
白芷抬起头，目光清澈而坚定：“将军放心，芷明白。我会准备好足够的急救药剂和对抗能量侵蚀的丹药。”她顿了顿，声音轻柔却带着一丝不容置疑，“也请您……务必平安归来。大家的伤，只有您能‘报销’。”她难得地开了个小小的玩笑，脸颊却微微泛红。
云天闻言一愣，随即哈哈大笑：“好！为了大家的‘医药费’，我也得活着回来！”
紧张的气氛被这小小的插曲冲淡了不少。
就在众人准备各自散去抓紧准备时，一个洪亮又带着点抱怨的声音从厅外传来：
“喂喂喂！打架挖坟这种好事，居然不叫上老子？”
只见公输蛰老爷子吹胡子瞪眼地闯了进来，手里还拎着他那从不离身的古怪工具箱，“听说那边有个上古遗迹？里面肯定有好东西！说不定还有老祖宗留下的超级工具！老子这把老骨头还能动弹，得去瞧瞧！顺便帮你们拆拆那些不长眼的机关陷阱！”
他身后还跟着一个身影，是荆兰的那位族弟，悍将荆猛。他抱着那柄门板般的斩马刀，声如闷雷：“族长（荆兰）去哪，俺就去哪！俺这把刀，还没砍过‘墟’的杂碎呢！”
云天看着这两位不请自来的猛人，哭笑不得，但心中也是一暖。有这位脾气古怪却技术通神的“废匠”和勇猛无比的荆猛加入，无疑是巨大的助力。
“好！既然如此，公输先生和荆猛也一同前往！但一切行动，必须听从指挥！” “啰嗦！老子知道轻重！”公输蛰不耐烦地摆摆手，眼睛却已经开始放光，琢磨着能挖到什么宝贝。
荆猛则重重抱拳：“俺听主公和族长的！”
人员敲定，整个铃鹿山城如同最高效的蜂巢，迅速为这次紧急远征运转起来。
半个时辰后，一支规模不大却极其精悍的队伍在城门口集结完毕。人人轻甲快马（或沙蜥），配备着最新式的灵银武器和刚刚赶制出来的、闪烁着微弱蓝光的简易防护符箓。
云天骑在为首的沙蜥上，目光扫过众人：沉稳的沧礁、跃跃欲试的石熊和荆兰、冷静的墨影（已先行出发）、好奇宝宝般的公输蛰、煞气腾腾的荆猛、以及……坚持要同乘一骑以便“随时照看将军身体状况”的白芷医师（她坚持认为云天内伤未愈需要近距离观察），她坐在云天身后，微微抓着他的衣角，脸颊微红却眼神坚定。
“出发！”云天没有多余废话，大手一挥！
队伍如同离弦之箭，冲出城门，扬起滚滚烟尘，朝着西北方向那片未知而危险的山脉疾驰而去。
身后城墙上，苏婉和莉莉丝并肩而立，望着他们远去的背影。
“一定要平安回来啊……”苏婉轻声低语。
莉莉丝则用力挥动着她的新弩箭，大喊声随风传去老远：“云！记得给我带点特产回来！要好看的！不然下次不帮你守城了！”
已经跑出很远的云天似乎听到了，背影微微一僵，随即无奈地摇了摇头。
这趟西北之行，看来注定不会平静了。不仅要应对阴无忌和“墟”组织的明枪暗箭，探索危险的神秘遗迹，还得惦记着给家里那位小祖宗带“好看的特产”……