琉璃的效率高得令人咋舌。几乎是云天命令下达的同时，侦察单元“七”已经将优化后的“能量抑制力场发生器”设计图和数据流直接传输到了谢青鸾在铃鹿山城的工坊接收端，其信息传递方式远超寻常传讯法阵的范畴。
营地内暂时陷入了某种奇异的忙碌。石熊带着猎犬营战士，好奇又警惕地配合着“七”部署那些不断从金属造物体内生成的小型警戒探头。这些探头如同金属甲虫，悄无声息地钻入沙地或附着在岩石上，旋即进入隐匿状态，只有细微的能量波动显示它们的存在。
沧礁则指挥人手清理战场，加固临时工事，她冷冽的目光不时扫过琉璃和“七”，显然并未完全信任这些天外来客。碧丝凑到琉璃身边，试图用她惯有的风情打探些消息，但琉璃的回应总是简洁、精准，且毫无情绪波动，让碧丝颇感无趣，只好摇着羽扇去“督促”手下干活。
白芷细心地将纳米修复药剂的空管收好，这种超越她认知的炼金造物让她既震撼又充满研究的渴望。她回到云天身边，坚持要再次为他诊脉，确认那外来药剂没有留下任何隐患。
“将军，此药虽神效，但终究是外物，您的经脉仍需自身灵力温养巩固。”白芷语气轻柔却坚持，又取出几枚温养的丹药，“这是芷用宁神花新调的，能安抚神魂，您……”
云天接过丹药，感受到她指尖的微凉和不易察觉的颤抖，知道她仍在后怕。他放缓语气：“有劳你了。若非你的银针先稳住我的心脉，那外来药剂也未必能如此顺利起效。”这不是完全的安慰，白芷先前不顾一切的灵力输送确实为他承受后续药力打下了基础。
白芷脸颊微红，低下头，心底却因他这句话而泛起一丝暖意，轻轻“嗯”了一声。
就在这时，传讯法阵亮起，是墨影。
“主公，已追踪到目标。它速度极快，且能融入沙暴，极难锁定。但其散逸的能量污染了途经的沙蝎和秃鹫，使它们发生了异变，攻击性极强，反而暴露了它的行踪。我们正在死亡之海边缘的‘风蚀峡谷’与之周旋。请求指示。”
墨影的声音伴随着呼啸的风声和兵刃交击的锐响，显然战斗已经爆发。
云天眉头紧锁：“污染扩散了？能否活捉？我需要知道这东西的更多特性。”
“很难。它本身似乎没有固定形态，更像是一团有意识的污染能量体，能依附和控制生物。被污染的生物会疯狂攻击一切活物，直至彻底崩溃瓦解。目前看，物理攻击效果有限，灵银武器能造成伤害但难以致命。”墨影的汇报清晰冷静，即便在激战中。
“琉璃技术官。”云天立刻转向一旁的银发女子，“对于这种纯能量体的污染源，是否有更有效的清除或禁锢手段？”
琉璃的竖瞳中数据流闪烁，似乎在快速检索：“建议使用高频率能量震荡冲击，扰乱其能量结构稳定性，再用强能量场进行束缚。‘七’可以远程引导你们携带的灵银武器，临时附加‘高频震荡’符文效果。但需要精确坐标进行能量同步。”
她看向侦察单元“七”。“七”的传感器阵列立刻对准风蚀峡谷的方向，发出更强的嗡鸣。
“墨影，听到吗？配合‘星痕守望者’的指引。”云天沉声道。
“明白。”
接下来的战斗通过传讯法阵隐约传来。在“七”的远程辅助下，墨影等人的灵银武器短暂地爆发出奇异的嗡鸣，攻击似乎取得了效果。一阵剧烈的能量嘶鸣和爆炸声后，墨影的声音再次传来，带着一丝疲惫：“目标已被能量震荡冲散、湮灭。被污染的生物也已清除。但其最后消散时，有一股极其微弱的能量信号试图向西北方向逃逸，似乎被什么东西……吸走了？无法追踪。”
“吸走了？”云天和琉璃对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这绝非寻常。
“立刻返回。”云天下令。污染源虽然清除，但新的谜团又出现了。
就在这时，谢青鸾的通讯也接了进来，语气激动又焦急：“将军！力场发生器的核心部件‘灵银共振水晶’我们已经初步仿制出来了！但是……能量回路始终无法稳定，每次测试都差点爆炸！公输蛰说是因为‘烁星尘’的纯度不够，无法完美传导和放大灵银的能量波！我们需要更高纯度的‘烁星尘’，或者找到替代材料！”
问题又回到了原点。西漠的矿脉伴生“烁星尘”纯度普遍不高。
碧丝闻言，用羽扇轻轻点着下巴：“高纯度的‘烁星尘’啊……据奴家所知，只有‘沙之眼’那些疯子当年在‘千柱废墟’深处找到过那么一小撮，当宝贝似的藏着。还有就是……传说中‘赤沙祭司’们守护的‘圣泉’底部，可能凝结着最纯净的‘星泪砂’，那东西的效果据说比最好的‘烁星尘’还强上数倍。”
又是赤沙圣泉！琉璃刚刚提到的可能存在“秩序锚点”的地方之一！
云天目光闪动。看来，这“赤沙圣泉”是不得不去一趟了。
他沉吟片刻，做出决断：“石熊，你带一半人手留守营地，配合琉璃技术官和‘七’，维持力场发生器最低限度运转，监控石门。沧礁，碧丝，你们挑选精锐，随我前往赤沙祭司的领地。白芷，你也一起，我们需要你的医术应对可能出现的伤亡。”
他看向琉璃：“技术官阁下，我们此行前往赤沙圣泉，既为寻找高纯度能量材料以修复石门，也为探寻你所说的‘秩序锚点’的线索。营地这边，就暂时拜托你了。若有异动，立刻联系。”
琉璃点头：“可以。我会继续分析石门能量结构，并尝试建立更广域的监测网络，追踪那股异常能量信号的去向。祝你们好运，云天将军。”
没有多余的寒暄，行动方案迅速确定。
半个时辰后，一支精悍的小队便顶着西漠的烈日和风沙，离开了临时营地，向着赤沙祭司所在的古老领地进发。
队伍的气氛有些沉闷。沧礁一如既往地沉默，如同沙漠中的岩石。碧丝则似乎对即将拜访的“赤沙祭司”颇为了解，低声向云天介绍着情况：“赤沙祭司是西漠最古老的守护者一脉，极其排外，尤其忌讳外人靠近圣泉。他们掌握着一些古老的沙脉秘术，能操控流沙和地脉能量，很不好惹。上次‘沙之眼’的人想打圣泉的主意，差点被整个埋进死亡之海。”
白芷安静地跟在云天身边，不时担忧地看着他依旧有些苍白的脸色，手中紧握着药囊，准备随时应对沙漠中可能出现的毒物或伤病。
云天听着碧丝的叙述，心中思索着对策。强攻肯定不行，他们是去求取材料和信息，不是去结仇的。
就在队伍穿越一片巨大的风化岩柱林时，前方负责探路的沙暴之子成员突然发出了警示的信号！
只见前方沙地上，横七竖八地躺着十几具尸体！看服饰，正是“沙之眼”的残部！他们死状极惨，仿佛被巨大的力量撕裂，伤口处却诡异地没有太多鲜血流出，反而覆盖着一层暗淡的、仿佛失去活力的沙砾。
“是赤沙祭司的‘流沙缚杀’！”碧丝脸色微变，“看来‘沙之眼’的人贼心不死，又想来碰运气，结果撞铁板上了。”
云天蹲下身，仔细检查一具尸体，眉头紧锁。他发现这些尸体不仅死于强大的土系秘术，他们的气血和灵魂能量似乎也被某种东西汲取一空，只剩下干瘪的躯壳。
这种汲取方式……让他隐隐觉得有些熟悉，却又想不起来在哪里见过。
“小心！地下有东西！”沧礁突然厉声警告，双刀瞬间出鞘！
话音未落，众人脚下的沙地猛地塌陷，数条由纯粹沙粒凝聚而成的、布满尖刺的触手猛地钻出，向着队伍中最显眼的云天缠绕而来！同时，四周的风化岩柱后，无声无息地出现了数个身穿褐色麻袍、头戴兜帽的身影，他们手中握着古老的骨杖或石刀，眼神冰冷而警惕，周身涌动着与大地相连的厚重能量。
赤沙祭司！他们显然将云天这一行人也当成了觊觎圣泉的入侵者！
沧礁的警告声未落，那沙粒凝聚的狰狞触手已如毒蟒般袭至面门！尖锐的沙刺带着沉闷的呼啸，眼看就要将云天缠绕吞噬。
然而，云天历经无数生死搏杀，反应快得超乎想象。几乎在沧礁出声的同时，他并未后退，反而足尖猛地一蹬地面，身形不退反进，险之又险地擦着触手的边缘掠过，同时腰间长刀骤然出鞘半尺！
并非斩向触手，而是手腕一抖，刀鞘裹挟着一股巧劲，精准地磕在触手侧面力量流转的节点上！
“嘭！”一声闷响，那看似凶猛的沙触手竟被他这轻巧一击打得微微一滞，结构出现瞬间的紊乱。
“住手！我们并非敌人！”云天趁此间隙，声音灌注灵力，如同沉雷般滚过这片石林，试图压过风声和敌意，“我们为寻求合作而来，欲拜会赤沙祭司长老！”
那些从岩柱后现身的褐袍身影动作微微一缓，但眼中的警惕丝毫未减。为首一名祭司，骨杖顶端镶嵌的土黄色晶石光芒闪烁，用苍老而沙哑的声音喝道：“合作？每一个闯入圣地的外人皆如此说！‘沙之眼’的贼子方才也自称‘寻求知识’！交出你们的武器，束手就擒，或许可留性命接受长老审讯！”
更多的沙触手从沙地中钻出，配合着岩柱后祭司们口中晦涩的咒文，空气中的土元素变得沉重而充满压迫感，仿佛整片沙漠都在与他们为敌。
石熊怒吼一声，巨斧顿地，一股悍勇的气势爆发，试图抗衡这股压力。碧丝暗扣毒镖，眼神流转，寻找着破局的机会。沧礁则如蓄势待发的猎豹，紧盯着最近的祭司。
战斗似乎不可避免。
就在这时，一直安静跟在云天身后的白芷，忽然上前一步。她没有拿出任何武器，而是从药囊中取出一个小小的香囊，将其打开，露出里面一些干燥却散发着奇异清香的草药混合物。她将香囊置于掌心，微微躬身，用轻柔却清晰的声音说道：
“尊敬的守护者，我们无意冒犯。此乃‘静心草’与‘地脉莲’研磨之物，生于极东滨海峭壁，汲取朝阳初露与海潮灵气而生，有安抚地脉躁动、宁心静气之效。我等途经此地，见沙暴狂躁，地气不稳，特献上此物，或可略助各位平息地脉异常，绝无恶意。”
她的举动出人意料，声音温柔而真诚，带着医者特有的悲悯气质。那香囊中的草药气味清雅独特，在这充满杀伐与沙尘气息的环境中格外明显，甚至让周围躁动的土元素能量都出现了一丝微不可察的平缓。
赤沙祭司们显然认得“地脉莲”这类珍稀药物的名字，知道其对调和地气有奇效，且通常只有心怀善意的医者才会采集使用。为首的老祭司眼中闪过一丝惊疑，抬起骨杖，示意暂停攻击。他仔细打量着白芷，又看了看她手中的香囊。
“你是医者？”老祭司的声音依旧沙哑，但敌意稍减。
“晚辈白芷，师承东海林氏医道，略通药理。”白芷不卑不亢地回答，“我等此行，实为求证‘虚无之噬’污染之事，此邪物吞噬万物生机，亦会侵蚀大地脉络，想必守护圣地的诸位应有察觉。我等愿以所知信息与诸位共享，共御此劫。”
她巧妙地将话题引向了双方可能共同的敌人，并且点出了对方可能正在担忧的事情——圣泉是否也受到了那种诡异污染的影响？
老祭司沉默了，与其他几名祭司交换了一下眼神。‘虚无之噬’、生机吞噬、大地脉络……这些词显然触动了他们。近期圣地周围确实出现了一些异常，地脉能量变得难以捉摸，甚至圣泉的活力都似乎有所减弱，这与“沙之眼”那种纯粹的贪婪入侵截然不同。
片刻后，老祭司缓缓放下骨杖，周围的沙触手也缓缓沉入地下，但戒备并未完全解除。 “跟我们来。”老祭司最终开口，“不得携带武器，不得随意张望。若有一丝异动，格杀勿论！”
云天示意众人照做。石熊有些不情愿地放下巨斧，沧礁默默将双刀归鞘。碧丝则悄悄对云天眨了眨眼，示意她还有隐藏的后手。
在数名赤沙祭司的严密“护送”下，一行人沉默地穿越了这片危机四伏的石林。越是深入，空气中的能量越是浓郁而古老，带着一种沉淀了万年的沧桑与宁静。
最终，他们眼前豁然开朗。
一片巨大的绿洲呈现在眼前，与外面死亡之海的荒芜形成鲜明对比。清澈的泉水从中心一口巨大的、仿佛天然形成的白玉石井中泊泊涌出，沿着蜿蜒的水渠滋润着整个绿洲。井水在阳光下闪烁着奇异的光泽，并非单纯的透明，而是泛着淡淡的、如同星辉般的银蓝色光芒。井口周围铭刻着无数古老的符文，散发着强大的守护力量。
这就是赤沙圣泉！
绿洲中分布着一些简单的石屋，许多穿着同样褐色麻袍的祭司和居民在此安静地生活、劳作或祈祷。他们的目光好奇而警惕地打量着这群外人。
老祭司带着他们来到绿洲中心，圣泉旁一座最大的石殿前。殿内，一位更加苍老、脸上布满如同干涸河床般皱纹的老祭司端坐在一个蒲团上，他手中握着一根更加古朴、顶端镶嵌着巨大琥珀（其中封存着一粒仿佛仍在跳动的沙砾）的权杖。他的气息仿佛与整个绿洲、与脚下的地脉融为一体。
“大祭司，”引路的老祭司躬身行礼，“带来几名外来者。其中有一名东海医者，提及‘虚无之噬’与地脉异常之事。”
那位大祭司缓缓睁开双眼，他的眼睛并非浑浊，而是如同最深沉的夜空，蕴含着无尽的智慧与沧桑。他的目光扫过云天一行人，最终停留在云天身上。
“身负‘寂’之种子，沾染‘门’之气息，心怀警惕与焦灼……外来的将军，你所求为何？”大祭司的声音直接响彻在云天的脑海，并非通过耳朵。
云天心中一震，知道眼前这位老者绝非寻常。他上前一步，恭敬行礼，将星陨之门的情况、‘虚无之噬’的威胁、以及寻找修复材料和“秩序锚点”的来意，简明扼要地陈述了一遍，并未隐瞒与“星痕守望者”的临时合作。
大祭司静静地听着，古井无波的脸上看不出任何情绪。直到云天讲完，他才缓缓开口，声音依旧直接在众人心间响起： “‘虚无之噬’……古老的记载中，它是‘终焉’的吐息，万物归寂的起点。你们遇到的，或许只是它微不足道的一丝投影。至于‘秩序锚点’……”
他顿了顿，目光投向那口圣泉：“圣泉之底，确有一物，乃远古‘星旅者’所留，蕴含着极致的‘创造’与‘秩序’之力，或可称其为‘星泪之心’。它亦是维持此地生机、平衡西漠狂暴地脉的关键。我族世代守护于此，皆因此物。”
众人的心提了起来，如此重要的东西，对方怎么可能轻易交出？
果然，大祭司继续道：“此物关乎一族存亡，不可轻予外人。然，‘虚无之噬’之劫若至，覆巢之下无完卵。吾族亦感知到地脉近期异常躁动，泉眼活力有所衰减，似有阴寒之力试图侵蚀。”
他话锋一转：“若尔等能证明确有解决危机之能与诚意，并助吾族清除潜伏于圣地附近、侵蚀地脉的阴寒之源，老朽可允尔等靠近圣泉，尝试与‘星泪之心’沟通。若得其认可，借取部分力量或有可能。若不得认可，强求亦是徒然。”
这并非直接拒绝，而是给出了一个艰难但明确的任务。
“阴寒之源？”云天捕捉到关键。
“近期于圣地西北方向的‘泣风深渊’内，传来异常的能量波动，死寂而阴冷，与我等地脉之力格格不入，正不断吞噬周围的生机。吾族战士数次前往探查，皆受阻于其中盘踞的、受阴寒之力扭曲强化的沙兽，未能深入核心。”大祭司缓缓道，“吾怀疑，此异变或与尔等所言的‘污染’有关。”
线索再次交汇！那里很可能就是逃离的那丝污染能量的最终去向，甚至是“墟”组织活动的另一个据点！
“好！”云天毫不犹豫地应下，“此事，我们接下。定会查明那阴寒之源，助贵族清除此患！”
大祭司微微颔首：“如此甚好。裘老，你带他们去休整，告知‘泣风深渊’的详细情况。准备好后，便可出发。”
引路的老祭司——裘老，躬身领命。
就在云天等人准备随裘老离开大殿时，大祭司深邃的目光再次落在云天身上，一道意念单独传入他脑中：“年轻的将军，‘星泪之心’蕴含的不仅是力量，亦是一份沉重的责任与古老的悲伤。欲得其认可，需以心共鸣，而非以力降服。你体内的‘种子’，或可是钥匙，亦或是……阻碍。你好自为之。”
云天身形微顿，心中凛然，默默点了点头。
离开大殿，裘老的态度明显缓和了一些，安排他们在一处空闲的石屋休息，并取来了清水和食物。
“泣风深渊是西漠一处古老的天堑，深不见底，终年刮着能撕裂岩石的罡风。”裘老摊开一张粗糙的兽皮地图，指点着，“近来深渊底部时常传出怪响，溢出阴冷气息，周围的沙兽都变得异常狂暴和强大。我们怀疑里面有东西在作祟，但深渊环境恶劣，罡风对吾族秘术也有干扰，一直未能深入。”
他指着地图上一个标记点：“这里有一处我们早年开辟的、通往深渊中部的隐秘小径，但入口已被落石和流沙掩埋大半，且肯定有变异沙兽盘踞。你们可以从那里尝试进入。切记，深渊内的罡风蕴含奇异力量，能侵蚀灵力护盾，需以实体屏障或特殊心法抵挡。”
任务目标明确，但前路显然布满荆棘。
众人围坐在一起，商讨行动计划。
“罡风……”碧丝蹙着眉，“这下麻烦了，我的小宝贝们（指各种毒虫药剂）可经不起风吹。沧礁妹妹，你的刀气能劈开风吗？”
沧礁冷冷瞥了她一眼：“可试。但持久不行。”
石熊拍着胸脯：“俺皮厚！可以顶在前面！”
白芷则从药囊中取出几种药材：“我可以尝试调配一些‘固元散’，短时间内增强大家对能量侵蚀的抵抗力，但效果如何，未曾可知。”
云天沉吟道：“裘老，贵族可有抵御此地罡风的秘法或器物可暂借一二？作为回报，我们可以用灵银或丹药交换。”
裘老摸了摸胡须：“抵御罡风的‘定风符’倒是有一些，但数量不多，效果也持续不了太久。若你们有高品质的灵银，或许可以交换几张。”
交易达成。云天让白芷取出部分灵银和疗伤丹药，换来了五张略显陈旧的土黄色符箓。
“事不宜迟，休整片刻，我们立刻出发前往泣风深渊入口。”云天下令。
众人各自准备。白芷抓紧时间调配药散。石熊检查着盔甲。沧礁擦拭双刀。碧丝则不知从哪里摸出个小镜子，整理着被风吹乱的发髻，嘀咕着：“这鬼地方，对皮肤真是太不友好了……”
云天走到屋外，望着那片静谧而神奇的圣泉绿洲，又看向西北方那隐约传来不详气息的天空。大祭司的话在他心中回响。
责任与悲伤……种子与钥匙……