那深不见底的破洞，如同巨兽贪婪张开的咽喉，散发着令人心悸的黑暗与不祥。冰冷污浊的气流从中倒卷而出，带着铁锈、腐肉和一种难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的恶意。
云天深吸一口冰冷的、带着浓重异味的空气，试图压下内腑的灼痛和因璃心遇袭消息带来的焦躁。他看了一眼身边，白芷脸色苍白却眼神坚定，沧礁面无表情但握刀的手指因用力而发白，碧丝强作镇定却忍不住咽了口唾沫，连阿土都紧紧攥着他的衣角，小脸绷得紧紧的。
“我打头，沧礁断后。碧丝，照看好阿土和白芷。”云天低声吩咐，声音因紧绷而显得有些沙哑。他接过塞拉菲姆递来的那枚名为“静滞手雷”的菱形水晶，触手冰凉，能感受到其中蕴含的奇异能量，小心地收好。
没有多余的豪言壮语，他率先踏入了那向下倾斜的、似乎是某种应急通道的破口。脚下是粗糙断裂的金属边缘，异常硌脚。通道内更是黑暗，只有从上方控制室漏下的微弱蓝光和众人手中萤石的光芒勉强照亮脚下几步的范围。空气污浊得几乎令人窒息。
“这地方……比老娘年轻时躲债的那个废弃下水道还够味……”碧丝忍不住小声抱怨，用羽扇（虽然已经破得不成样子）徒劳地扇了扇风，试图驱散那难闻的气味，可惜毫无效果。
阿土被呛得咳嗽了两声，小鼻子皱成一团：“唔……好臭……像是……像是沙蜥死掉好久好久的味道……”
白芷悄悄从药囊中取出几片提神醒脑的药草叶片分给众人：“含在舌下，能稍微缓解不适，也能提防一些轻微的毒瘴。”她的细心和周到总是在这种细节处体现。
通道不断向下，坡度很陡，而且似乎没有尽头。四周的管壁上开始出现越来越多的、令人不安的痕迹——巨大的爪痕、被某种强酸腐蚀出的孔洞、以及大片大片早已干涸发黑的喷溅状污迹。
“看来之前这里也不太平。”云天沉声道，精神高度集中，感知着前方的任何风吹草动。
突然，走在最前面的他猛地停下脚步，举起手示意身后众人噤声。
黑暗中，传来一阵细微的、窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在拖着重物爬行，还夹杂着一种……类似湿漉漉的咀嚼声？
众人屏住呼吸，小心地向前挪动几步，借着萤石的光芒向前望去。
只见在前方通道的一个拐角处，赫然堆叠着好几具怪物的尸体！那些怪物形似巨大的、剥了皮的蜥蜴，浑身肌肉裸露，流淌着粘液，长着锋利的爪子和一口层次不齐的利齿，死状极惨，仿佛被什么更可怕的东西撕碎了。
而就在那尸堆旁，一个背影正蹲在那里，似乎在……啃食着什么？
那背影看起来有些矮胖，穿着一身沾满污秽、几乎看不出原本颜色的破烂衣衫，头发乱糟糟地结成了绺。他（或者它？）一边啃着，一边还发出满足的吧唧声，甚至偶尔还嘟囔两句，因为含着东西而含糊不清：
“嗯……这条腿筋肉劲道……就是有点塞牙……呸呸……这啥玩意儿，苦了吧唧的……还不如上次捡到的那个锈铁罐头好吃……”
这诡异的一幕让所有人都愣住了。
吃……吃怪物？还嫌弃味道？
碧丝嘴角抽搐，压低声音：“这……这位好汉的口味……挺别致啊？”
阿土则瞪大了眼睛，小声惊呼：“哇，他好像饿坏了……连那么难吃的东西都吃……”
似乎是听到了身后的动静，那蹲着的身影猛地一僵，随即以一种与他体型不符的敏捷猛地跳起来转过身，手里还紧紧抓着半条血淋淋的怪物腿骨！
萤光照亮了他的脸——那是一张圆乎乎的、沾满了血污和油渍的脸，小眼睛，蒜头鼻，厚厚的嘴唇边还沾着碎肉，看起来年纪不大，约莫十七八岁，眼神里充满了惊恐和……一丝护食的警惕？
“谁？！谁在那儿？！别想抢我的饭！”他挥舞着那半条腿骨，色厉内荏地喊道，声音倒是挺洪亮，带着点少年人的清脆。
当他看清云天这一行奇装异服、伤痕累累却明显是人类（大部分是）的队伍时，明显也愣住了，小眼睛眨了眨，警惕稍减，变成了浓浓的好奇：“咦？活人？你们……你们怎么跑到这鬼地方来了？也是被那些丑八怪抓来的？不对啊……抓来应该是关在孵化池那边等孵虫子啊……”
他一口气问了一堆问题，逻辑似乎有些跳脱。
云天没有放松警惕，沉声反问：“你是什么人？为什么会在这里？”
少年挠了挠乱糟糟的头发，另一只手还紧紧抓着那半条腿骨：“我？我叫朱福，以前跟商队跑腿的，不小心掉进个沙坑就晕了，醒过来就在这鬼地方了……还好我朱福打小命硬，肠胃也好，逮着什么吃什么，这才没饿死……”他说着，还颇为自豪地挺了挺圆滚滚的肚子。
掉进沙坑？跑到阿兰提斯核心区域？这运气也不知是该说好还是坏了。
“你说孵化池？关人？”云天捕捉到他话里的信息。
“对啊！”朱福似乎打开了话匣子，“下面有个大池子，咕嘟咕嘟冒泡，那些抓来的活人还有怪物都被扔进去，然后就……就变成更丑的怪物爬出来了！吓死个人！我都是躲着走的！”他脸上露出心有余悸的表情，随即又晃了晃手里的腿骨，“不过这些失败品或者被打死的，味道还行，就是得挑着吃，有的部位有毒……”
众人听得一阵恶寒。孵化池？把人变成怪物？这简直是骇人听闻！
白芷强忍着不适，问道：“那……你看到有什么……特别的东西下去吗？或者……感觉到什么特别强大的……气息？”
朱福歪着头想了想，小眼睛一亮：“有！有个大家伙！黑乎乎的，像一团粘稠的烂泥，但是特别厉害，好多怪物看见它都吓得趴地上不动弹！它刚才就往最下面去了，好像很着急的样子……对了，它路过的时候，好像还掉了点东西……”
朱福说着，在自己那破烂不堪的背包里摸索起来，嘴里还嘟囔着：“放哪儿了呢……我记得捡来了啊……这包还是从一个死掉的、穿得跟铁罐头似的人身上扒下来的，挺结实……”
摸索了半天，他终于掏出一个东西，递了过来：“喏，就这个，硬邦邦的，硌牙，不好吃。”
那是一个只有巴掌大小的、造型奇特的金属罗盘。罗盘表面刻着复杂的星象图案和一种从未见过的文字，中央的指针并非指向南北，而是在不停地、无规则地高速旋转着，偶尔会迸发出一丝极其微弱的、与周围污染能量格格不入的纯净星光。
塞拉菲姆的声音突然通过联络器传来，带着一丝罕见的急促：“星象导航罗盘！是‘星痕守望者’的制式装备！他们有人来过这里，并且遭遇了不测！这东西或许能干扰甚至暂时屏蔽低级的污染能量场！”
云天心中一动，接过那冰冷的罗盘。指针旋转时带来的微弱星光，确实让周围那令人不适的压抑感减轻了一丝丝。
“这东西……你从哪里捡到的？”云天追问。
“就那个大家伙路过的地方啊。”朱福指了指通道下方，“好像是从它身上掉下来的……或者它吃掉的人身上掉下来的？记不清了，反正看着亮晶晶的就捡了。”
星痕守望者成员遇害？他们的装备被污染源吞噬后又掉落？情况越来越复杂了。
“我们必须尽快下去。”云天收起罗盘，看向朱福，“你要跟我们一起吗？还是留在这里？”带上这个看似懵懂却能在这种地方活下来的少年，或许能多一份意想不到的帮助，也可能多一个累赘。
朱福看了看手里还没啃完的怪物腿，又看了看深不见底的黑暗通道，缩了缩脖子：“下面……更危险吧？那个大家伙好像很生气……”
但当他看到碧丝悄悄对他展示的一小块包装精美的、来自自由商港的肉干时（碧丝显然深谙笼络之道），小眼睛瞬间亮了，立刻把怪物腿一扔，擦了擦嘴，拍着胸脯道：“我朱福最讲义气！看你们人生地不熟的，容易迷路！我带你们走！我知道几条近道，能避开不少恶心人的玩意儿！”
说着，他灵活地挤到前面，鼻子抽动了几下，像只寻找食物的獒犬：“这边这边！这边的味道淡一点，那些瞎眼的巡逻怪刚过去不久！”
有了朱福这个“本地通”带路，行程果然顺利了不少。他似乎对这里复杂如迷宫般的通道异常熟悉，总能找到相对安全或者怪物巡逻间隙的路径。他的鼻子尤其灵光，能提前嗅到危险的气息。
“停！左边岔路有股子腥风，肯定有大家伙在打盹，绕右边！” “快快快！蹲下！头顶管道里有东西在爬！别出声！” “哎哟，这地滑，上次有个倒霉蛋在这儿摔了一跤，把一群正在‘吃饭’的怪引来了，老惨了……”
他一边带路，还一边絮絮叨叨地讲解着，虽然内容多半让人毛骨悚然，却也在某种程度上缓解了队伍紧张压抑的气氛。
终于，在朱福的带领下，他们有惊无险地穿过了一片如同巨大生物内脏般蠕动的管道区（碧丝差点吐出来），抵达了一处相对开阔的平台。
平台下方，是一个巨大得难以想象的深渊！深渊底部，是一个如同沸腾血池般的巨大池子，里面翻滚着粘稠的、暗红色的液体，不断冒出气泡，每一个气泡破裂都散发出浓郁的污染能量。池子周围，连接着无数粗大的肉质管道，正在不断地将一些昏迷的人类或是捕获的怪物投入池中！而池子的另一侧，则不断有新的、形态更加扭曲狰狞的怪物爬出来，发出嗜血的嘶吼！
这里，就是朱福口中的孵化池！人间地狱般的景象！
而在池子的正中央，悬浮着一颗巨大无比的、搏动着的暗红色肉瘤！肉瘤表面布满血管，延伸出无数触须连接着池壁，如同整个池子的心脏！
此刻，那颗巨大的肉瘤正在剧烈地搏动着，散发出强大的能量波动。而之前感受到的那股恐怖气息——那团如同粘稠烂泥般的庞大黑影，正漂浮在肉瘤之前，伸出无数漆黑的触须，与肉瘤连接在一起，似乎在疯狂地汲取着能量，又像是在向肉瘤灌输着什么！
它的气息，正在以肉眼可见的速度变得更加恐怖和深邃！
“它在……催化孵化池的核心！”塞拉菲姆冰冷的声音带着前所未有的严峻，“它在试图创造一支完全听命于它的、由污染怪物组成的大军！或者……在塑造一个更可怕的载体！必须阻止它！”
显然，这就是他们的最终目标！
但如何过去？平台下方是万丈深渊和恐怖的孵化池，根本没有路！
就在这时，朱福指着平台边缘几个锈迹斑斑、看起来像是某种废弃发射架的东西，小眼睛滴溜溜地转：“咦？这几个破烂玩意儿……我以前好像见那些铁罐头人摆弄过……是不是这么用的？”他说着，好奇地走到一个发射架旁，胡乱扳动了一个把手！
咔嚓！咻——！ 一枚带着钩锁的锚钩竟然猛地从发射架射出，划过一道弧线，精准地……打偏了，钩在了对面岩壁一块摇摇欲坠的石头上！
“呃……好像劲儿使大了……”朱福挠挠头，一脸无辜。
众人：“……”
就在这尴尬的时刻，下方那团巨大的黑影似乎被这边的动静惊动了！它猛地停止了能量传输，那颗巨大的肉瘤也随之减缓了搏动。
无数只猩红的、充满暴虐和杀戮欲望的眼睛，在它那烂泥般的躯体表面猛地睁开，齐刷刷地盯向了平台上的不速之客！
被发现了！
恐怖的威压如同海啸般扑面而来！
“准备战斗！”云天怒吼一声，长刀瞬间出鞘！最后的决战，被迫提前打响！而开局，似乎就充满了某种令人哭笑不得的“意外”。
被无数只猩红暴虐的眼睛同时盯住是一种什么样的体验？众人只觉得一股寒意从脊椎骨直冲天灵盖，血液仿佛都在瞬间冻结了！那不仅仅是杀气，更是一种源自生命层次上的、令人绝望的压迫感！
“朱福！你这成事不足败事有余的胖小子！”碧丝吓得花容失色，忍不住尖叫抱怨，手下意识地将阿土往自己身后拉。
朱福自己也吓傻了，手里的肉干都掉在了地上，圆脸煞白，结结巴巴道：“我……我不是故意的……那玩意儿它自己飞出去的……”
“闭嘴！准备迎敌！”云天低吼一声，强行压下心中的悸动，将白芷往自己身后一挡，目光死死锁定下方那团开始蠕动膨胀的庞大黑影。他知道，任何抱怨和恐惧此刻都毫无意义，唯有死战！
那团被称为“污染源”的黑影发出一种低沉却足以震裂灵魂的咆哮，它那粘稠的身体猛地剧烈翻腾，无数条由纯粹污秽能量构成的触手如同密集的黑色丛林，猛地从它体内爆射而出，铺天盖地般朝着平台抽打、穿刺而来！速度快得肉眼难以捕捉！
“散开！”云天大喝，猛地推开身边的朱福和白芷，自己则向侧方急滚！
轰！轰！轰！ 巨大的触手如同攻城锤般狠狠砸在平台上，坚固的金属平台瞬间被砸出数个巨大的凹坑，碎石和金属碎片四溅！整个平台剧烈摇晃，仿佛随时会坍塌！
沧礁身法最为灵动，如同鬼魅般在触手的间隙中穿梭，双刀挥舞，试图斩断那些触手，但她的刀锋砍上去，竟然只能留下浅浅的伤口，并且伤口处会立刻涌出更多的黑泥填补，反而溅射出具有腐蚀性的液滴，逼得她连连后退！
碧丝尖叫着挥舞长鞭，缠住一根抽向她的触手，试图借力拉开距离，但那触手上传来的巨力几乎瞬间将长鞭绷断，她整个人被带得飞了起来，重重摔在地上，痛得龇牙咧嘴。
阿土被碧丝护在身下，吓得小脸发白，但还是下意识地举起了阳燧石，纯净的白光照向一根刺来的触手尖端。那触手明显顿了一下，尖端冒起黑烟，似乎极其厌恶这光芒，但仅仅是一顿，便以更狂暴的速度继续刺来！
“小心！”白芷惊呼，不顾自身安危，将最后一点药灵之力化作一道翠绿色的屏障挡在阿土和碧丝身前！
噗！ 触手狠狠刺在屏障上，屏障剧烈波动，瞬间布满了裂纹，眼看就要破碎！白芷闷哼一声，嘴角溢出血丝，显然承受了巨大的冲击！
就在这时！ 云天猛地从地上弹起，手中长刀不再是灰白或混沌之色，而是将所有残余的力量，甚至透支生命本源，尽数转化为最极致的“寂灭”之力！刀身变得漆黑如墨，仿佛能吞噬周围所有的光线！
“给我……断！” 他发出一声撕裂般的怒吼，身体与刀几乎化为一道黑色的闪电，不是斩向触手，而是直接冲向了那根即将破碎白芷屏障的触手的中段！
嗤啦——！ 极致寂灭之力与污秽能量猛烈碰撞，发出令人牙酸的撕裂声！那根粗壮的触手，竟被云天这搏命一击，硬生生从中斩断了一大半！黑色的、粘稠的、散发着恶臭的能量液体如同喷泉般汹涌而出！
被斩断大半的触手无力地垂落下去。 然而，云天的代价也极大！他整个人被反震之力狠狠抛飞出去，人在空中便喷出一大口鲜血，重重摔落在平台边缘，挣扎了几下，竟一时无法起身！寂灭之力几乎耗尽，内伤再次加重！
“将军！”白芷心胆俱裂，再也顾不得维持屏障，踉跄着冲向云天。 “主公！”沧礁也目眦欲裂，想要回援，却被更多的触手死死缠住！
那污染源似乎被云天这一击彻底激怒，它发出一声更加恐怖的咆哮，所有猩红的眼睛都聚焦在了倒地不起的云天身上！更多的触手，如同来自地狱的矛枪，集中攒射向云天和白芷！它要先解决这个最具威胁的目标！
眼看两人就要被捅成筛子！ “妈的！拼了！”朱福看到这情景，不知从哪里冒出一股狠劲，他猛地扑到那个被他误发射出去的钩锁装置旁，看着那根连接着对面摇晃巨石的钩锁，圆脸上闪过一丝豁出去的疯狂！他掏出之前没舍得吃完的、碧丝给的那块肉干，用尽全力扔向那根钩锁的绞盘方向！
“肉干兄！靠你了！”他大吼一声，也不知道在跟谁说话，然后猛地跳起来，用他圆滚滚的身体，狠狠砸向了那个发射装置的某个杠杆！