大樱桃这边的诸事，都按着步调有条不紊地推进着。阿石牵头找来的隔壁部落，连同后续听闻消息、主动前来投奔的三个远古人类部落，全都死心塌地跟着大樱桃做事。每日天不亮，各部落的青壮年就结伴进山，循着地形找寻隐秘矿洞，深入地底开采星核铁矿石，傍晚时分便将沉甸甸的矿石悉数送到峡谷工坊外，秩序井然。
大樱桃也恪守约定，每日都会操控变形机器人，启动灵智核扫描五百里范围以内的地界，精准搜寻野兽、野果、可食用野菜等食物，每次都能满载而归。吃不完的温顺野兽，她便教各个部落圈在搭建好的牲畜棚里，细心喂养，看到有母兽怀孕，更是特意叮嘱族人单独照料，留着繁衍后代；吃不完的野菜、嫩草，也全都移栽到整理好的菜地里，精心浇灌，等着结籽、长成，再分批收割，彻底杜绝了食物短缺的隐患。
闲暇时，大樱桃还会挨个部落巡视，帮着修缮菜棚、加固牲畜圈，指导族人更好地耕种养殖，看着各个部落不再挨饿、人人面色渐渐红润，工坊旁的星核铁矿石也堆成了小山，她紧绷的心底，总算多了几分安稳，可一想到举火天的恶行，眼底又会覆上一层寒霜，只能催促铁十一哥和灰灰妹妹加快机器人锻造进度，一刻也不敢松懈。
而在万战穹皇星的另一端，举火天掌控的地界，全然是暗无天日的人间炼狱。
这片区域的远古人类，整日活在无尽的恐惧与煎熬里。举火天仗着自身强悍的实力，肆意欺压奴役所有先民，每日不问矿脉开采、机器人锻造进度，反倒整日流连在关押少女、少妇的简陋草棚区，肆意糟蹋欺凌，全然不顾她们的哭喊与哀求。
草棚角落里，两个衣衫破旧、浑身伤痕的少妇紧紧依偎 在一起，眼眶通红，低着头，用只有彼此能听见的声音，压抑地哽咽抱怨。
“这日子什么时候是个头啊，昨天张家姑娘才刚满十六，就被他掳走，到现在都没回来，哭喊声听得我心都碎了……”
“小声点！别被他听到！我们哪敢反抗啊，他抬手就能要了我们的命，之前王家嫂子拼命挣扎，当场就被他打得奄奄一息，扔在一边不管死活……”
“我们也是人啊，他怎么能这么狠心，这么糟蹋我们，活着太苦了，倒不如死了痛快……”
“别说傻话，家里还有老人孩子等着呢，只能忍着，只能忍着啊……”
旁边几个少女缩在草堆里，浑身瑟瑟发抖，泪水无声地滑落，嘴唇都被自己咬出了血印，满心的屈辱与愤恨，却只能死死捂住嘴，不敢发出半点声响，生怕引来举火天，招致灭顶之灾。周遭满是压抑的啜泣声，委屈、绝望、痛苦的情绪蔓延在空气里，却没人敢大声宣泄，所有人都被恐惧牢牢攥住，连呼吸都变得小心翼翼。
另一边，远古男性先民的处境，更是惨不忍睹。
举火天逼迫所有青壮年男子，深入深山矿洞开采星核铁矿石，为了凑够数量，他们不得不钻进漆黑幽深、随时可能坍塌的地底矿道，最深处甚至要下潜到数千米的地下。洞内阴暗潮湿，空气稀薄，遍地都是尖锐碎石，没有任何安全防护，他们只能靠着粗糙的石器，一点点凿挖矿石，双手早已被磨得血肉模糊，肩膀被沉重的矿石筐压得红肿溃烂，每走一步都艰难无比，稍不留意就会被落石砸伤，或是在幽深矿道里迷失方向，活活困死在地底。
“咳咳……实在挖不动了，胳膊都要断了，这洞里太闷了，我感觉喘不上气……”一个年轻后生扶着矿壁，剧烈咳嗽，脸色惨白，浑身被汗水浸透，有气无力地说道。
“再坚持坚持吧，要是凑不够举火天要的数量，我们都活不成，家里老小还等着呢……”一旁的中年男子叹了口气，肩上扛着满满一筐矿石，脚步踉跄，声音里满是疲惫与无奈。
“这星核铁矿石太坚硬了，石器根本凿不动，一天下来，也挖不了多少，这日子真的没活路了……”
“举火天根本不把我们当人看，我们累死累活，连口饱饭都吃不上，挖不够还要挨打，这到底是什么命啊……”
抱怨声、叹息声、痛苦的呻吟声，在幽深的矿洞里此起彼伏，所有人都满心怨怼，却又无可奈何，只能拖着疲惫不堪的身躯，拼命劳作。
傍晚时分，当这群先民拖着满身伤痕，将开采好的矿石送到举火天面前时，举火天只是扫了一眼矿石数量，当即勃然大怒，周身戾气暴涨。
“废物！全都是一群废物！这么多人，就给我挖了这么点矿石？！”他怒吼着，抬脚就朝着离得最近的男子狠狠踹去，男子瞬间被踹倒在地，口吐鲜血，却连反抗的勇气都没有。
紧接着，他又抬手，将身边几个躲闪不及的先民狠狠抽打，下手狠厉，丝毫不留情面，“今天要是再凑不够数量，你们全都别想活！”
先民们吓得跪倒一地，连连求饶，却没人敢反抗，只能默默忍受着打骂，浑身瑟瑟发抖。
受了打骂、满心屈辱的先民们，私下里聚在一起，压低声音议论着举火天的暴行，怨气越来越重。可他们不知道，举火天的灵智核，早已能扫描方圆一百三十里的范围，他们的低声议论，一字不落地被举火天尽数察觉。
举火天脸色骤沉，周身杀意滔天，当即带人冲到先民聚集的地方，直接揪出那几个私下议论的人，眼神阴狠无比。
“敢在背后议论我？你们好大的胆子！”
他厉声下令，让手下将这几个先民的衣服尽数扒光，当着所有远古人类的面，毫不留情地当场斩杀。鲜血染红了地面，周遭的先民吓得面无血色，浑身发抖，却没人敢抬头看一眼。
举火天看着满地尸体，冷冷开口，声音如同淬了冰，响彻整个营地：“都给我看好了，这就是背后议论我的下场！尸体不准收，就扔在这里，时时刻刻提醒你们，谁才是这里的主宰！谁敢违抗我、议论我，下场就和他们一样！”
先民们吓得大气都不敢出，心底的恐惧与怨恨愈发深重，却只能死死压抑着，连低头落泪都不敢发出半点声音。
处理完这些先民，举火天才满脸不耐地来到机器人锻造工坊。
工坊内，铁二、铁五、铁七、铁八四尊铁匠机器人，正按照预设的指令，有条不紊地淬炼星核铁、锻造零件、组装机器人，机械臂精准运转，全程没有丝毫差错，一尊尊半成品机器人整齐摆放，锻造进度十分顺利。
举火天围着工坊转了一圈，粗略查看了一番，确认机器人锻造没有问题，脸上没有半点表情，没做任何叮嘱，转身便离开了。
他既没有继续监管锻造，也没有过问矿脉开采，满心只想着提升自己的实力，回到自己的居所后，便全身心投入到提升灵智核扫描技能的修炼中，试图扩大扫描范围，掌控更多地界的动静。
等到灵力稍作恢复，他又再次走向关押少女、少妇的草棚区，眼底满是暴戾与贪婪，全然不顾周遭先民压抑的恐惧与绝望，再一次开始了肆无忌惮的欺凌糟蹋，整片地界，依旧被无尽的黑暗与痛苦笼罩，没有一丝光亮。
幽深的地底矿洞，彻底吞噬了外界的所有光亮，只剩岩壁上偶尔滴落的冷水，砸在肩头泛起刺骨的寒意。数千米深的矿道里，空气浑浊稀薄，带着浓重的石屑与尘土味，吸进胸腔便引发一阵阵闷咳，数十个远古男性先民佝偻着身躯，攥着磨得光滑的石镐，一遍遍砸在坚硬无比的星核铁矿石上。石镐与矿石碰撞的沉闷声响，混着粗重不堪的喘息、压抑的哽咽，在蜿蜒的矿道里反复回荡，没人敢停下动作，哪怕双臂早已酸胀麻木，掌心的血泡磨破了又结痂，层层叠叠血肉模糊，也只能咬着牙继续挥镐，生怕稍一停顿，就引来洞口监工的打骂。
石墩扶着冰冷的洞壁，好不容易稳住身形，眼前阵阵发黑，方才挥镐时脱力踉跄的模样，还是被不远处的监工瞥到，一道凌厉的呵斥立刻砸了过来：“偷懒是不是？不想活了！赶紧干活，今天凑不够数量，你们所有人都别想吃饭！”
石墩浑身一颤，连忙攥紧石镐，不敢再有丝毫松懈。身旁的父亲老石急忙挪到他身边，用身体挡住监工的视线，沙哑着嗓子，用气声轻轻叮嘱：“墩子，别管身子疼不疼，先撑住！咱要是倒了，家里你娘、你媳妇，还有三岁的娃，全都要被举火天拿捏，他那个恶魔，真的会虐杀全家的！”
老石的声音抖得厉害，脸上的尘土混着汗水淌出一道道沟壑，布满血丝的眼睛里，全是藏不住的疲惫与恐惧。他肩上的兽皮早已被矿石筐磨穿，底下的皮肉红肿溃烂，每一次挪动都牵扯着伤口，疼得他额头直冒冷汗，可挥镐的动作始终不敢慢下来。星核铁矿石远比普通岩石坚硬，一镐下去往往只留下一道浅痕，往往要挥上百余下，才能凿下一小块，旁人一刻钟就能凿好的矿石，他们饿着肚子，要耗上整整一个时辰，双手早已没了知觉，全凭着一股要护住家人的执念硬撑。
“爹，我真的没力气了……我们已经在这洞里挖了两天两夜，只喝了两口野菜清汤，再这么挖下去，我怕我等不到出去，就死在这洞里了。”石墩低着头，泪水混着尘土滑落，砸在脚下的石屑上，声音轻得只有两人能听见，“而且举火天还要我们闲暇时去找野兽车，去抓其他部落的人，那些都是和我们一样的苦命人啊，我怎么下得去手……”
老石闻言，动作猛地一顿，随即又加快了挥镐的速度，生怕被监工看出异样，他死死咬着干裂的嘴唇，良久才发出一声沉重的叹息，气声里满是绝望与愧疚：“爹知道，爹心里跟你一样难受！可我们有什么办法？咱们的家人都在他手里扣着，上次隔壁矿洞的柱子，就是不愿意去抓别的部落的人，当场就被打断了腿，他爹娘和媳妇，当天就被举火天的人拖走，活活虐杀了，连尸体都没人敢收……”
“我们不是想当恶人，我们是不敢啊！”老石的声音带着压抑的哭腔，“举火天的灵智核能扫遍一百三十里，我们说什么、做什么，他都能知道。我们只能忍，只能照着他的话做，先保住家人的命，哪怕一辈子活在愧疚里，也比全家死绝强啊！”
此刻的石墩，心底还存着善良与悲悯，骨子里依旧是淳朴本分的先民心性，想到要去抓捕无辜同族，内心满是抗拒与煎熬，只觉得这般行事丧尽天良，夜夜都难安。
父子俩不再说话，只是拼尽全力挥动石镐，矿洞里只剩下沉闷的砸石声，和周围先民压抑不住的咳嗽声。不远处，另一个中年先民铁柱，正佝偻着身子，在最深处的矿道里劳作，这里的空气更加稀薄，岩壁时不时有碎石滚落，稍不留意就会被砸伤。他的左腿之前被落石砸中，肿得老高，每走一步都疼得浑身发抖，只能靠着一只右腿发力，艰难地凿挖矿石。
身旁一起劳作的同乡，看着他一瘸一拐的模样，偷偷挪过来，用气声问道：“铁柱，你腿都这样了，要不歇会儿？我帮你多凿两块。”
铁柱摇了摇头，疼得额头布满冷汗，却依旧死死攥着石镐，声音微弱却坚定：“不能歇，我要是歇了，今天的数量就不够，举火天不会放过我，我家还有两个没成年的娃，还有瘫痪在床的老娘，我要是出事了，他们全都活不成。”
他顿了顿，看向洞口的方向，眼底满是恨意，却又瞬间被恐惧覆盖，压低声音抱怨：“我们天天在这几千米深的洞里拼命，吃的是最差的野菜糊糊，有时候连糊糊都吃不上，挖出来的好矿石，全被拿去给举火天造机器人，他自己在外面作威作福，糟蹋姑娘媳妇，还逼我们去抓自己的同类，这根本不是人过的日子！”
“小声点！别被监工听到！”同乡连忙拉住他，神色慌张地看向洞口，见监工没注意这边，才松了口气，“我知道你心里憋屈，我也恨，可我们打不过他，只能把话烂在肚子里。昨天就有三个人，在矿洞里偷偷说他的坏话，被他的灵智核扫到了，直接被拖出去，扒光衣服当场杀了，尸体扔在太阳下暴晒，不准任何人收尸，就是给我们立威呢！”
“我们就是他手里的奴隶，连说话的资格都没有，只能认命。”同乡的声音里满是麻木，“等会儿出了矿洞，还要分人进山找野兽车、抓其他部落的人，不去不行，不去，家人就没了。”
铁柱攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉，他看着自己溃烂的双手，看着矿洞里一个个疲惫不堪、满面绝望的同乡，眼泪无声地滑落。他想起家里年幼的孩子，想起瘫痪的老娘，所有的反抗念头，都被硬生生压了下去，只能忍着腿上的剧痛，继续一下下砸向坚硬的矿石，每一次挥动，都带着无尽的心酸与无奈。
矿洞深处，年纪稍大的先民老林，已经在这里劳作了大半年，双手早已被石镐磨得不成样子，脊背也被矿石筐压得彻底弯了下去，再也直不起来。他的老伴，被举火天抓去伺候那些被糟蹋的少女少妇，每天只能偷偷托人带一句平安，儿子才十六岁的小林，也被抓来一起挖矿石，年纪轻轻，却早已被折磨得面黄肌瘦，浑身是伤。
此刻，老林正帮着儿子小林凿挖矿石，看着儿子小小年纪就承受这般苦楚，老林的心就像被刀割一样疼。他一边帮儿子分担重量，一边轻声叮嘱：“慢点挖，别着急，别把身子累垮了，咱不求别的，只求能活着见到家人，平平安安就好。”
小林点点头，稚嫩的脸上满是与年龄不符的沧桑，他小声对老林说：“爹，我想娘了，我不想挖矿石了，也不想去抓别人，那些姐姐阿姨太可怜了，被举火天欺负，我们还要去抓她们，我心里难受。”
老林捂住儿子的嘴，眼眶通红，泪水止不住地往下流，声音抖得不成样子：“别说了，孩子，别说了！爹知道你委屈，可我们没办法，真的没办法！你娘还在等着我们，你要是不听话，我们全家都活不成，听话，好好干活，就当是为了你娘，为了咱全家……”
小林靠在老林怀里，小声地啜泣起来，却不敢发出一点声音，生怕引来监工的注意。周围的先民们听到父子俩的对话，纷纷低下头，有人默默抹着眼泪，有人死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。每个人都有一肚子的委屈和怨恨，每个人都在良心和生存之间苦苦挣扎，可在举火天的残暴统治下，他们连抱怨的资格都没有，只能默默承受着所有苦难，沦为任人驱使的奴隶。
不知过了多久，洞口的监工终于喊了停，示意众人清点今日开采的矿石数量。先民们拖着疲惫到极致的身躯，一步步将凿好的矿石搬到洞口，每个人都浑身酸痛，双腿发软，站都站不稳，可还是强撑着，小心翼翼地看着监工清点数量，心里祈祷着能达到举火天的要求，能换来一口吃的，能躲过一顿打骂。
可即便他们拼尽了全力，开采出来的矿石，还是比举火天要求的少了一小部分。监工的脸色瞬间沉了下来，拿起手中的皮鞭，指着众人厉声呵斥：“废物！一群废物！这么多人，连这点矿石都挖不够，今天谁都别想吃饭，全都给我饿着！还有，按照大人的吩咐，立刻选出二十个人，现在就进山，去找野兽车，搜寻其他古人类部落，天亮之前，必须给大人带回人来，尤其是少女和少妇，少一个，我拿你们试问！”
众人闻言，脸色瞬间惨白，纷纷跪倒在地，苦苦哀求：“监工大人，求您开开恩，我们真的尽力了，这矿石太难挖了，我们已经两天没好好吃饭了，求您给我们一口吃的吧！”
“大人，我们实在没力气进山了，求您宽限一天，我们明天一定多挖矿石，一定把人带回来！”
可监工根本不为所动，扬起手中的皮鞭，就朝着最前面的先民抽了过去，厉声喝道：“少废话！大人的命令，谁敢违抗？赶紧选出人进山，不然，我现在就去禀报大人，让大人来处置你们！”
先民们被皮鞭抽得浑身发抖，却不敢反抗，只能忍着疼痛，默默选出二十个相对还有些力气的人。石墩、铁柱、小林都在其中，此刻的石墩依旧满心不忍，脚步迟疑，眼底满是挣扎，他打心底不愿去祸害同族，可家人的性命悬在别人手中，由不得他半点任性。他们看着彼此，眼底满是绝望和无奈，却不敢有丝毫耽搁，拖着疲惫不堪的身躯，拿着简陋的石器，一步步朝着漆黑的深山走去。
山林里漆黑一片，野兽的嘶吼声此起彼伏，荆棘丛生，划破了他们的肌肤，鲜血顺着手臂流淌，可没人敢停下。他们一边忍着身体的剧痛，一边在心里苦苦挣扎，一边是无辜的同类，一边是至亲的家人，每走一步，都像踩在刀尖上。
“我们真的要去抓他们吗？那是一条活路都不给他们留啊……”一个先民忍不住小声说道，声音里满是愧疚。
“不抓不行，我们的家人都在举火天手里，我们不回去，家人就死定了。”石墩闭了闭眼，泪水滑落，此刻他还保留着最初的善良，只是被迫低头，“我们这辈子，都要做这丧良心的事，都要活在痛苦里，这都是命……”
一行人在黑暗中艰难前行，心里充满了挣扎与痛苦，却只能一步步朝着未知的部落走去。而此刻，矿洞里剩下的先民，依旧不敢离开，只能饿着肚子，蜷缩在洞口，等着他们回来，每个人的心里，都被绝望和恐惧填满，不知道这样的日子，什么时候才是尽头。
举火天的营地中，他正惬意地躺在兽皮椅上，听着手下禀报先民开采矿石和进山抓人的进度，嘴角勾起一抹残忍的笑意。他根本不在意这些先民的死活，只在乎自己的机器人军团能否尽快打造完成，只在乎能否掌控更多的奴隶，满足自己的私欲。听闻进山的人手已经出发，他眼神一冷，又特意传令下去，命这批外出的先民，但凡寻到部落，不必留情，不分老幼、不分男女，尽数抓捕带回，少女少妇优先遴选，壮年男子尽数发配矿洞，有敢全族反抗者，当场格杀，不必回禀。
没过多久，他的灵智核突然泛起微光，察觉到远处有几个进山的先民，在偷偷抱怨自己的暴行。举火天脸色瞬间变得阴鸷，周身戾气暴涨，猛地站起身，对着手下冷声下令：“去把那几个胆大妄为的东西给我抓回来，敢在背后议论我，我要让他们付出代价，让所有人都知道，违抗我、议论我的下场！”
手下不敢耽搁，立刻带人朝着山林方向追去。没过多久，那几个偷偷抱怨的先民，就被五花大绑地带到了举火天面前，所有被奴役的先民，也都被赶到了广场上，眼睁睁看着这一切。
举火天站在高台上，眼神阴鸷地看着被押上来的几人，语气冰冷刺骨：“你们敢背后议论我，看来之前的教训，你们还没记牢！”
他大手一挥，厉声下令：“把他们的衣服全部扒光，当场斩杀，尸体就扔在广场中央，不准任何人收尸，我要让所有人都记住，谁才是这里的主宰！谁敢不服，下场和他们一样！”
鲜血瞬间染红了广场，被斩杀的先民倒在地上，周围的先民们吓得浑身发抖，脸色惨白，却没人敢抬头，没人敢发出一点声音，只能默默忍受着这一切，心底的恐惧和怨恨越来越深，却始终不敢有丝毫反抗。
举火天看着满地鲜血，脸上没有丝毫波澜，转头又看向机器人锻造工坊的方向，对着身边的手下说道：“去盯着铁二、铁五、铁七、铁八，让他们加快打造机器人的进度，不得有误！”
说完，他便转身，再次走向关押着少女和少妇的草棚区，眼底满是暴戾与贪婪，全然不顾周遭先民的绝望与痛苦，继续着他的暴行。而那些被奴役的远古人类，只能在无尽的黑暗与苦难中，继续苟延残喘，不知道何时才能逃离这炼狱般的生活，不知道何时才能摆脱举火天的残暴统治。
夜色裹着深山的寒气，二十个被举火天逼迫的远古先民深一脚浅一脚地在密林里穿行，枯枝荆棘划破他们裸露的臂膀，血珠顺着肌肤滑落，滴在枯叶上毫无声响。每个人都低着头，脚步沉重得像灌了铅，手里攥着破旧的石器，起初还都存着恻隐之心，唯独石墩，一路沉默不语，心里在一点点被恐惧、麻木与无奈侵蚀，原本柔软的心肠，正在一点点变硬。他走在最前面，夜风刮在脸上生疼，可他全然感觉不到，脑海里全是家中嗷嗷待哺的孩子、孱弱的媳妇，还有举火天那句狠戾的“敢不听话，就虐杀你全家”，每想一次，心底的悲悯就淡一分，怯懦与顺从就多一分。
队伍走了约莫两个时辰，天边泛起一丝微弱的鱼肚白，走在侧翼的铁柱突然停下，抬手示意众人噤声，压低声音颤抖着说道：“前面……前面有炊烟，应该是个小部落。”
众人瞬间僵在原地，大气都不敢喘，一个个趴在茂密的灌木丛后，朝着炊烟升起的方向望去。那是一个藏在山坳里的小型部落，不过二三十户人家，低矮的草屋错落排布，部落外围没有任何防护，只有几个光着脚的孩童，在空地上追逐玩耍，妇女们蹲在屋前，用石器研磨着少得可怜的野菜，男人们则拿着石矛，准备进山打猎，一派平静又贫苦的模样，和他们当初未被举火天奴役时，一模一样。
看着这一幕，二十个先民全都红了眼眶，死死咬住嘴唇，没人愿意迈出第一步。此刻的石墩，望着那片安稳的部落景象，心里依旧泛起一阵酸涩，还残留着最后的善良，不忍破坏这份安宁。
石墩攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，泪水在眼眶里打转，声音哑得几乎听不见：“这……这就是普通的部落啊，他们安安稳稳过日子，我们要是冲进去，就把他们全毁了……”
身旁的小林年纪最小，看着空地上嬉笑的孩童，想起自己在家中的弟弟，眼泪瞬间掉了下来，拽着老林的衣袖哽咽：“爹，我们走吧，别抓了，他们太可怜了，我们不能做这种伤天害理的事啊！”
老林一把捂住儿子的嘴，眼泪也止不住地流，浑身都在颤抖：“闭嘴！不想活了？我们不抓，家里的老娘、你媳妇，全都要被举火天活活折磨死！他说到做到，我们没得选啊！”
“可我们这是把人往火坑里推啊！”一个名叫石头的先民忍不住低吼出声，泪水混着脸上的尘土滑落，“那些姑娘媳妇被抓回去，要被举火天糟蹋，男的要去几千米深的矿洞挖矿石，老弱说不定直接就被杀了，我们这么做，和恶魔有什么两样！”
“我们是没办法！我们是被逼的！”铁柱红着眼，声音里满是崩溃，“昨天那几个议论举火天的人，被扒光衣服当场斩杀，尸体扔在广场上不准收尸，我们要是敢违抗，不光自己死，全家都得跟着陪葬！我们也不想，可我们能怎么办？谁来救我们？谁来救我们的家人！”
这番话，戳中了所有人的痛处，灌木丛里响起压抑的啜泣声，每个人都在良心和亲情之间苦苦挣扎。石墩听着众人的争执，脑海里一遍遍浮现出广场上被斩杀同族的惨状，想起举火天冷酷无情的手段，心底那点仅存的善良，开始一点点被恐惧碾碎。他看着众人犹豫不前的模样，想起完不成任务的下场，想起家人会遭受虐杀，心底的不忍慢慢褪去，生出一股麻木的狠意。
“再不动手，天就亮了，被举火天的人发现我们没办事，我们的家人全完了。”石墩闭了闭眼，两行热泪滑落，这是他最后一次为同族落泪，此刻开始，他的心绪开始彻底转变，率先站起身，一步步朝着部落走去，语气也变得冷硬，不再有半分柔软，其余人也只能抹掉眼泪，麻木地跟在后面，脚步拖沓，每一步都像是踩在刀尖上。
部落里的人很快发现了他们，起初以为是同路的先民，脸上还带着和善的笑意，可看着他们手里的石器、满脸的悲戚与决绝，部落里的人瞬间慌了，男人们立刻拿起石矛，将妇女孩子护在身后，满脸警惕地看着来人。
“你们是谁？想干什么？”部落里的族长是个头发花白的老者，拄着一根木棍，颤巍巍地站在前面，声音带着惶恐。
石墩站在人群前，起初还死死低着头，不敢看老者的眼睛，可一想到举火天的严苛命令，想到稍有迟疑便会连累家人，他缓缓抬起头，眼神已然褪去最初的愧疚，多了几分冷漠，声音沙哑又艰难：“对不住……我们也是被逼的，举火天的命令，我们必须抓你们部落所有的人，不分老幼尽数带回，少女、少妇优先遴选，壮年男人发配矿洞，我们不敢违抗，不然……不然我们的家人都会被他虐杀……”
这话一出，整个部落瞬间炸开了锅，妇女们吓得抱紧孩子，失声尖叫，壮年男人们握紧石矛，满脸愤怒：“举火天？那个恶魔！你们居然帮他做事，残害自己的同类！”
“我们不跟你们走，要杀要剐随便你们！”一个年轻姑娘护在母亲身前，眼神倔强，浑身却在不停发抖，她看着眼前这些先民，眼里满是恨意与不解，“我们和你们无冤无仇，你们为什么要帮恶魔害我们！”
“我们也不想！我们真的不想！”石头崩溃地大喊，泪水汹涌而出，“我们的爹娘、老婆孩子都在举火天手里，我们不抓你们，他就杀了我们全家！我们是被逼的，对不住，真的对不住！”
部落里的人根本不听，他们深知举火天的残暴，知道被抓走就是生不如死，当即发起反抗。男人们挥舞着石矛，朝着先民们冲过来，妇女们拿起石块，拼命砸向他们，孩童们吓得哇哇大哭，整个部落瞬间乱作一团。
可这些部落先民，根本不是这二十个被奴役先民的对手，他们常年吃不饱饭，手里的武器也更加简陋，没一会儿就被压制住。但即便如此，部落里的人依旧不肯屈服，一个二十岁左右的少妇，抱着年幼的孩子，拼命往外跑，她只想让孩子活下去，却被铁柱伸手拦住。
少妇看着铁柱，跪在地上不停磕头，额头都磕出了血，泪水糊满了脸颊：“大哥，求求你，放过我的孩子，他还小，什么都不懂，我跟你们走，你们怎么对我都行，求你放了我的孩子！”
看着她怀里嗷嗷大哭、瘦得皮包骨头的孩子，铁柱的心像被狠狠揪住，他伸出的手僵在半空，浑身颤抖，根本不忍心伸手去拉。他也是父亲，知道失去孩子的痛，也知道家人被拿捏的苦，两边都是苦难，他夹在中间，快要被撕裂。
一旁的众人见状，又生出迟疑，想要网开一面。而此刻的石墩，已经彻底收起了恻隐之心，经历过举火天的杀伐立威，见过违抗命令的凄惨下场，他的心一点点变硬，不再为同族的哀求而动容，只觉得唯有乖乖听命，才能保全自家亲人。
“别磨蹭！赶紧动手！举火天有令，整个部落尽数抓捕，不得遗漏一人，要是耽误了时间，或是私自放走一人，我们全都活不成，家人也难逃虐杀！”石墩开口，语气带着一丝严厉，不再有往日的柔软，他不敢看眼前的惨状，却逼着自己狠下心肠，催促众人执行命令。
一个被举火天彻底磨掉心性的先民，看着迟迟不肯动手的铁柱，又看着反抗的少妇，眼里闪过一丝麻木的狠厉。他知道，心慈手软换不来家人的平安，只能狠下心，举起手里的石器，朝着反抗最激烈的一个部落壮年男人砸了下去。
一声闷响，男人倒在地上，没了气息。
全场瞬间安静下来，部落里的人吓得浑身发抖，哭声戛然而止，满脸惊恐地看着眼前的一幕。那个动手的先民，看着地上的尸体，手里的石器哐当落地，他跪在地上，不停扇自己的耳光，泪流满面：“我不是人！我逼不得已啊！我家里有老婆孩子，我不能让他们死，我不能啊！”
没人责怪他，在场的所有人，无论是被逼迫的先民，还是被抓捕的部落族人，都懂这份无奈。反抗，就是死，还会连累更多人；不反抗，就要坠入炼狱，永世不得翻身。石墩冷眼望着这一切，心底再无波澜，曾经那份淳朴善良，正在一点点被麻木与冷酷替代，他开始学着顺从举火天的规矩，把保全自家放在第一位，再也不愿为陌生同族冒险。
剩下的部落族人，彻底没了反抗的力气，眼神空洞，满脸绝望，任由这些先民拖拽。先民们动作轻柔，不敢用力，生怕弄疼他们，每拉一个人，就低声说一句“对不住”，唯有石墩神情淡漠，不再有半句愧疚，只是默默指挥着众人，按举火天的要求分拣人群。
他们按照举火天的命令，将整个部落之人全部控制，没有放过一个老弱孩童，优先带走部落里年轻的少女、少妇，这些姑娘媳妇们，满脸泪痕，一步三回头，看着自己的家乡，看着家中的亲人，知道这一去，就是永别，等待自己的，是无尽的屈辱与折磨。她们不敢大声哭嚎，只能默默流泪，眼神里的光，一点点熄灭。
壮年男人们被绑在一起，一个个垂着头，满脸悲愤，却又无可奈何，他们知道，等待自己的，是数千米深的黑暗矿洞，是没日没夜的劳作，是饥饿、毒打与死亡。老弱孩童也没能幸免，全都被一并驱赶，踉踉跄跄跟在队伍后方，哭声微弱又悲凉。
做完这一切，二十个先民带着抓捕来的全族族人，踏上返程的路。队伍里一片死寂，只有压抑的啜泣声，抓捕的先民大多还存着愧疚，唯有石墩面色沉静，眼神冷了许多，一路走来，不再有半分动容。他心里清楚，自己已经踏出了第一步，往后再也没法回头，只能顺着这条被逼迫的路走下去，慢慢变成举火天手中听话的爪牙，良知在恐惧的碾压下，一点点消散。
走到半路，又遇到一个藏在山洞里的小部落，这个部落更加贫苦，连像样的草屋都没有，所有人都住在山洞里，靠着野菜、野果勉强活命。看到这群人到来，部落里的人吓得蜷缩在山洞深处，瑟瑟发抖。
有了上一次的经历，先民们更加麻木，可依旧满心挣扎。部落里一个十五六岁的少女，死死抵在洞口，不肯被带走，她看着石墩，哭着说道：“我哥哥被举火天抓去挖矿石，再也没回来，我不去，我死也不去！”
换做从前，石墩定会心生怜悯，想着悄悄放过她，可如今心境早已大变，家人的安危压过了所有恻隐。他看着少女哭闹反抗，脸上没有丝毫动容，只是冷冷开口：“举火天有令，部落全员都要带走，没人能够例外，别怪我们，要怪就怪世道不公。”
石墩不再心软求情，反而主动示意旁人上前拉扯，彻底放下了往日的善良。少女拼命挣扎，哭喊着、咒骂着，可终究无济于事。但凡有反抗的族人，石墩不再犹豫，默许旁人忍痛出手将其制服，遇到几个拼死反抗的，他甚至会冷眼旁观旁人将其斩杀，尸体留在山林里，任由野兽啃食。
每杀一个人，其余先民便多一分麻木，而石墩的心便冷上一分，愧疚越来越淡，顺从越来越深。他心里早已明白，但凡心软、但凡留情，最后遭殃的只会是自己和家人，举火天的残忍手段容不得半点仁慈。他们也想放过这些无辜的人，可他们不敢赌，举火天的残忍，他们见识过太多，一旦违抗，自己的父母、妻儿，都会被虐杀，死状凄惨。
一路上，他们又接连抓捕了两个小部落，尽数遵照举火天的指令，全族抓捕不留遗漏，前后抓了二十多名少女少妇，三十多名壮年男人，还有数十名老弱孩童。一路上，尸体、泪水、绝望，铺满了返程的路。这些被抓的人，眼神空洞，面如死灰，早已没了求生的欲望，他们知道，自己即将踏入的，是人间炼狱。
而那些被迫抓捕同类的先民，一路上一言不发，脸色惨白，双手不停颤抖，心底满是罪孽与煎熬。唯独石墩，神色越发沉稳冷硬，不再流露半分悲戚，他看着自己沾染同族气息的双手，不再自责痛哭，只是默默告诉自己，唯有听话做事，才能护住家里老小，其余的悲悯与良知，都只能深埋心底。他已然从一个淳朴善良、心软不忍的普通先民，一步步走向麻木冷酷，渐渐沦为举火天可以随意驱使的爪牙，被乱世与暴虐硬生生改变了心性。
临近营地，远远就看到广场上，之前被斩杀的先民尸体，依旧扔在原地，蚊虫环绕，惨不忍睹，这是举火天给所有人的警告。
看到这一幕，所有被抓的人，瞬间面无血色，浑身冰凉，彻底陷入绝望。一同归来的先民们个个心惊胆战，唯有石墩神色不变，早已习惯了这般血腥威慑，内心再无波澜。
而那些执行抓捕任务的先民，看着满地的尸体，再看看身后被自己抓捕的同族，再也忍不住，一个个跪在地上，放声大哭，哭声里满是愧疚、痛苦、绝望与无奈。只有石墩静静站在一旁，没有落泪，没有愧疚，眼神淡漠地望着营地深处，已然接受了自己的命运，也默认了自己沦为爪牙的现实。
他们不想做恶魔，却被逼成了恶魔的帮凶；他们不想残害同类，却为了自己的家人，不得不亲手将其他无辜的人推向地狱。石墩更是在这一次次的逼迫、目睹杀伐、执行抓捕的过程中，慢慢磨平了心底的善良，从心软挣扎变得冷酷麻木，彻底被这暗无天日的炼狱世道同化，成了举火天麾下听话的工具。
营地的监工看到他们回来，还带回了数个部落的全部族人，脸上露出阴冷的笑意，连连夸赞办事得力，立刻派人将少女少妇押往关押的草棚，将壮年男人押往数千米深的矿洞，老弱孩童也被另行圈禁，全然不管他们的哭喊与哀求。
做完这一切，这些先民才瘫坐在地上，泪流不止，满心罪孽。唯有石墩独自走到一旁，靠着石壁坐下，望着灰蒙蒙的天际，眼底没有光亮，只剩一片死寂。他保住了自己的家人，却弄丢了心底的良知，往后的日子，只会愈发冷漠，愈发顺从举火天的每一道命令，在残害同族、奴役求生的路上，越走越远，再也回不到当初那个淳朴善良的自己，在这炼狱般的营地之中，日复一日，承受着人性泯灭的煎熬，在麻木与冷酷里，慢慢耗尽余生。
石墩领着长长的队伍，一步步踏入举火天的营地，脚下的泥土还沾着山林里的露水，也混着路上反抗者未干的血迹。被抓来的远古人类垂着头，老弱的脚步踉跄，少女少妇们浑身发抖，壮年男子们被粗绳捆着，一路无话，只剩压抑的啜泣和沉重的脚步声。营地广场上，之前被斩杀的先民尸体还摆在原地，蚊虫嗡嗡环绕，血腥味扑面而来，看得被抓来的新奴隶们脸色惨白，浑身僵硬。
石墩没有再像之前那样满心愧疚、眼神闪躲，此刻他脊背绷得笔直，脸上没了半分多余的情绪，眼神淡漠地扫视着身后的人群，仔细清点着人数，生怕有半点差错。他心里清楚，这一次必须把事情办得漂亮，才能护住家里的爹娘、媳妇和孩子，才能在这炼狱般的营地里，换来一丝活下去的资本。
他把队伍带到营地中央的空地上，规整地排好，随后抬手抹了把脸上的尘土，整理了一下破旧却还算整齐的兽皮衣衫，迈步朝着举火天所在的营帐走去。每走一步，他的眼神就更坚定一分，心底最后一丝残存的柔软，也被营地内的血腥和对生存的渴望彻底碾碎。
此刻举火天正斜躺在营帐内的兽皮大椅上，指尖把玩着一块莹润的灵石，周身散发着慵懒却又慑人的戾气，见石墩走进来，他抬了抬眼皮，语气淡漠又带着不容置疑的威严：“事情办得如何？”
石墩停下脚步，垂首躬身，动作已然带着几分顺从的恭敬，没有了往日的怯懦与挣扎，声音沉稳，一字一句清晰地回道：“主人，此次进山，一共寻到四个远古人类部落，尽数抓捕归来，其中少女、少妇共计二十六人，壮年男子四十三人，老弱孩童共计三十一人，无一人遗漏，路上有八人拼死反抗，已就地处置。”
他说这话的时候，语气平静，没有丝毫停顿，仿佛在说一件再平常不过的事，再也没有了当初提及杀戮时的颤抖与痛苦。
举火天闻言，没有起身，只是缓缓闭上双眼，将脑海中的脑神经与灵智核彻底连接。刹那间，一道无形的波动以营帐为中心扩散开来，瞬间覆盖了整个营地广场，被抓来的所有奴隶都被这道波动扫过，人数、身形、状态，尽数被灵智核精准捕捉，传回举火天的意识里。
片刻后，举火天睁开眼，眼底闪过一丝满意，周身的戾气也淡了几分，难得开口夸赞：“不错，你办事很利索，数量也合我心意，比那些只会偷懒、心慈手软的废物强多了。”
一句轻飘飘的夸赞，落在石墩耳中，却让他紧绷的心神稍稍放松。以往他只有被打骂、被呵斥的份，从未得到过半句认可，这一刻，他心里竟生出一丝莫名的受用，再联想到之前因为心软、犹豫所遭受的苦难，看着身边那些依旧活在恐惧与饥饿中的同族，他心底的狠厉又多了几分。
不等石墩开口，举火天抬手一挥，身旁的手下立刻端来几份食物——有干燥的兽肉，还有掺了谷物的面饼，远比先民们吃的野菜糊糊丰盛太多，这是举火天特意赏给石墩的奖赏。
看着眼前从未吃过的饱腹食物，石墩的眼睛微微一亮，伸手接过，指尖触碰到温热的兽肉，一股从未有过的踏实感涌上心头。他之前拼死劳作，换来的只有饥饿与打骂，如今不过是听从命令、抓捕同族，就能得到充足的食物，就能不用再忍受饥寒交迫的日子，这份实实在在的甜头，彻底冲散了他心底最后一丝良知的牵绊。
他紧紧攥着手中的食物，眼神彻底变得坚定，再也没有了半分挣扎与愧疚，彻底明白了在这个地方，善良一文不值，只有顺从主人、心狠手辣，才能活下去，才能护住自己的家人，才能活得比别人更好。至此，他心中最后一道防线彻底崩塌，彻彻底底沦为了举火天的爪牙，再也没有了回头的念头。
举火天看着石墩的神情变化，眼底闪过一丝了然，随即沉声下令：“既然你办事靠谱，往后营地周边搜寻、抓捕远古人类，优先收拢少女、少妇，再押收壮年劳动力的事，就全权交由你负责，挑选几个听话的人手归你管束，务必尽快给我凑够足够的奴隶。”
石墩立刻躬身领命，语气恭敬又带着几分决绝：“属下遵命，定不会辜负主人的信任。”
就在他准备退下之际，石墩像是想起了什么，再次躬身，主动向举火天进言：“主人，属下还有一事相求。如今野外散落的远古部落，还有不少人拼死反抗，我们手里只有破旧的石器，不仅抓捕起来费力，还时常有人趁机逃跑，咱们的人手战力不足，若是能有趁手的武器，抓捕之事定会更加顺利，也能杜绝反抗逃跑之事。”
他说这话的时候，眼神沉稳，思虑周全，早已不是当初那个只会被动听命、满心不忍的年轻先民，此刻的他，满脑子都想着如何更好地完成主人的命令，如何用更高效的方式抓捕同族，全然没有了半分怜悯。
举火天闻言，微微颔首，觉得石墩说得在理，当即点头应允：“你说得有理，这点我倒是疏忽了。”
说罢，他抬手示意手下，取来一批通体泛着冷冽金属光泽的短刀，这些短刀皆是用星核铁矿石锻造而成，刀身轻薄却无比坚韧，刃口泛着寒光，看着便极具杀伤力。
“这是星核铁打造的战刀，坚硬无比，那些远古人类手里的石器，但凡碰到这刀，瞬间就会被劈断，用它们抓捕奴隶，再合适不过。”举火天示意石墩上前取刀。
石墩迈步上前，伸手握住一把星核铁短刀，入手冰凉，分量十足，他轻轻挥动，刀身划破空气，没有丝毫滞涩，看着锋利的刀刃，他眼底闪过一丝狂热与狠厉。他随手拿起地上一块废弃的石器，轻轻一挥，石器瞬间被劈成两半，断口整齐平滑。
握着这把无坚不摧的短刀，感受着手中力量的变化，石墩心中最后一丝淳朴彻底消失殆尽，眼神变得冰冷、残忍，整个人的气质都发生了翻天覆地的变化。他不再是那个被监工呵斥、被饥饿折磨、对同族满心不忍的石墩，而是彻底变成了一个听命于举火天、心狠手辣、崇尚力量的爪牙。
他握紧手中的星核铁短刀，躬身对着举火天，语气带着十足的恭敬与狠戾，没有丝毫犹豫：“多谢主人赏赐！有了这等利器，属下抓捕那些原始人类，定会更加顺利，绝不会再让任何人反抗、逃跑！”
举火天看着彻底蜕变的石墩，满意地点了点头，摆了摆手：“好了，你且下去整顿人手，即刻出发，继续去搜寻抓捕原始人类，切记，少女少妇优先，壮年劳力尽数押回，有反抗者，不必留情。”
“是！主人！”石墩沉声应下，紧紧握着手中的星核铁短刀，转身走出营帐。
阳光洒在他的身上，却照不进他早已冰冷的心底，他低头看着手中锋利的短刀，嘴角勾起一抹淡漠的弧度，眼神里满是狠厉与决绝。他快步走到营地边缘，挑选了几个平日里同样被苦难磨得麻木、愿意听命于他的先民，分发了星核铁刀，随后领着众人，头也不回地朝着深山走去，准备继续抓捕更多的远古人类。
此刻的他，满心都是完成举火天的命令，获取更多的食物与奖赏，护住自己的家人，至于同族的苦难、内心的良知，早已被他彻底抛在了脑后，一步步朝着彻底的残忍与暴力，越走越远。