离开雪霄峰后，谢楚歌并未直接回流云峰闭关。
他脚步一转，走向了清云宗内他除了流云峰和讲道堂之外，
最熟悉、也最让他心境平和的地方——灵兽园。
灵兽园位于宗门腹地一处灵气盎然、水草丰茂的山谷之中。
尚未走近，便能听到里面传来的各种灵兽的嘶鸣、低吼以及翅膀扑棱的声音，
混合着草木的清新气息和灵兽特有的活力，构成一派生机勃勃的景象。
管理灵兽园的是一位姓赵的外门长老，性子宽和，
平日里大多时间都在打坐，具体事务多由几位负责此处的内门弟子打理。
谢楚歌对灵兽的习性、状态乃至情绪都有远超常人的敏锐感知，
加之他性子耐心温和，很得灵兽亲近，因此虽然身为内门三师兄，
却也自愿常来此处帮忙，与其说是任务，不如说是一种放松和喜好。
他刚走进园子，就有人发现了他。
“谢师兄，你来啦！”
一个同样穿着内门弟子服饰，面容尚带几分稚气的少年笑着迎了上来，
他是主要负责照料这片区域的孙师弟，对谢楚歌很是敬佩和亲近，
“那些这小家伙，别人喂食都不怎么乐意吃，就天天盼着你来呢！”
谢楚歌笑了笑，对孙师弟道：
“孙师弟，我今日来，是想辞去在灵兽园的这份差事。”
“啊？”孙师弟脸上的笑容瞬间僵住，瞪大了眼睛，满是错愕与不解，
“辞……辞了？谢师兄，为什么啊？你不是很喜欢这里的灵兽吗？
它们也都跟你最亲！
你看小白，还有那边的……你每次来，它们都高兴得跟什么似的。”
他指着园内。
果然，随着谢楚歌的到来，不少灵兽都停下了各自的活动，纷纷将目光投向他这边。
孙师弟的疑惑情真意切。
在他印象里，谢楚歌师兄是真心喜爱这些灵兽的，并非为了宗门贡献点之类的奖励。
他会耐心观察每一只灵兽的状态，记住它们各自的喜好，甚至能分辨出它们细微的情绪变化。
有谢师兄在的时候，整个灵兽园的氛围都格外和谐安宁。
这样的谢师兄，怎么会突然要离开？
谢楚歌看着孙师弟不解又带着些失落的眼神，
又扫过园中那些注视着他的、或清澈或灵动的兽瞳，
心中也是泛起一丝难以割舍的涟漪。
这里确实是他心灵的一片净土，与这些单纯的生命相处，
能让他暂时忘却修炼的艰辛、身份的束缚乃至未来的压力。
谢楚歌沉默了片刻。
他无法说出真正的理由——七个月后的仙魔大战，
迫在眉睫的闭关苦修，主神的嘱托，世界的存亡……这些都太过惊世骇俗。
他最终只是深吸了一口气，避开了孙师弟那探究的目光，
望向园中郁郁葱葱的草木和那些无忧无虑的灵兽，
用一种尽量平静却不容置疑的语气说道：
“我打算闭关一段时间。”
这个理由，在修仙界无比正当，也足以堵住大多数人的疑问。
修士闭关，短则数月，长则数年数十年，
为了突破瓶颈，为了参悟秘法，皆是常事。
孙师弟张了张嘴，还想说什么，比如
“闭关也可以偶尔来看看啊”
或者
“是不是修炼遇到了什么难题？”
但看着谢楚歌那平静之下透出的、一种他从未见过的、如同磐石般坚定的神色，
他将到了嘴边的话又咽了回去。
他意识到，谢师兄这次的“闭关”，恐怕非同一般。
那眼神里，没有了往日的温和闲适，取而代之的是一种沉甸甸的、仿佛背负着什么东西的决意。
“……我明白了。”
孙师弟低下头，声音有些闷闷的，
“谢师兄，那你……闭关顺利。
灵兽园这边你放心，我会照顾好它们的。”
“有劳孙师弟了。”
谢楚歌点了点头，语气温和了些许。
谢楚歌不再停留，也没有再去看园中其他那些注视着他的灵兽，
毅然转身，朝着灵兽园外走去。
阳光透过树叶的缝隙，在他离去的背影上投下斑驳晃动的光影。
他的步伐稳定而迅速，与身后那片充满生机与依赖的天地，划开了一道清晰的分界线。
孙师弟久久没有回去。
他总觉得，谢师兄这次离开，和以往任何一次都不一样。
那背影里，带着一种……仿佛要去赴一场生死未知之约的孤绝。
走出灵兽园，山谷外的风带着一丝凛冽，吹动了谢楚歌的衣袂。
他微微仰头，看向流云峰的方向，眼神已然彻底沉淀下来，再无半分犹豫与留恋。
喜欢，是真的。
不舍，也是真的。
但有些路，必须一个人走。有些责任，必须独自扛起。
闭关，不仅仅是为了提升修为，更是为了掌握《万剑诛仙狱》，
为了消化主神给予的传承，为了在七个月后，有能力去守护他在意的一切
——
包括这灵兽园中的生机，包括清云宗的同门，包括这个世界的未来。
温柔与守护，需要最强大的力量作为基石。
他加快了脚步，身影很快消失在山路尽头，
投入了那必将伴随孤独、艰辛与无尽挑战的，闭关之途。