中军帐外，燕云的秋风卷着沙砾，掠过营垒连绵的旌旗，猎猎作响。帐内却暖意融融，炭火盆里的银丝炭燃得正旺，映得案几上的舆图色泽愈发沉厚。范正鸿身着玄色织金嵌玉蟒袍，腰束玉带，手指正按在幽云十六州的版图上，眉头微蹙：“马灵探玄营此次深入西辽腹地侦查，需携带连弩、火油、干粮等物资，王将军，你麾下的后勤营能否在三日内完成清点装车？”
王进一袭银甲，面容刚毅，双手抱拳沉声回道：“王爷放心，末将已令将士连夜分拣物资，连弩箭矢均已校验完毕，火油分装成小瓷罐，便于携带投掷，只是……”他话锋一顿，面露难色，“粮秣晾晒尚未完全干透，若仓促装车，恐中途霉变；且探玄营需翻越阴山，部分路段崎岖难行，马车运力不足，全靠人力搬运，恐难按时抵达集结点。”
赵鼎身着青色官袍，手持羽扇，轻摇两下补充道：“王爷，国库近期虽有充盈，但支撑大军操练与防线修缮已耗去大半，探玄营此次所需的特制干粮——芝麻饼与肉脯，用料精细，耗费颇巨，若再调拨马匹补充运力，粮草消耗更是雪上加霜。”
范正鸿指尖在舆图上轻轻敲击，目光深邃：“西辽异动频繁，探玄营必须按时出发，摸清其兵力部署。粮秣之事，令庖厨营加快晾晒，夜间用炭火烘干，务必保证干爽；运力不足……”他沉吟片刻，“可从附近州府征集民夫，按人头双倍付饷，再令骑兵营抽调二十匹快马护送，务必确保物资安全送达。大战将起，后勤优先确保稳定。”
就在三人商议之际，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，不同于寻常将士的沉稳，那脚步声里带着难以抑制的急切与兴奋，踏得营帐外的石板路“噔噔”作响。紧接着，丘岳高亢的嗓音穿透帐帘，带着几分颤音禀报：“王爷！刘慧娘先生与汤隆将军求见，言说有重大喜讯禀报，事关燕云气运！”
“刘慧娘？汤隆？”范正鸿眼中先是闪过一丝讶异，随即脸上露出欣慰的笑容。他前日才派人去工坊询问新发明的研发进展，没想到今日便有了消息。“快请他们进来！”话音刚落，他便起身离座，亲自出帐去迎。
帐帘被两名亲卫掀开，一股混杂着煤烟与松脂的气息扑面而来。率先走入的是刘慧娘，她一身浆洗得发白的粗布袍，领口袖口磨出了淡淡的毛边，裙摆上沾着几块深色的油污，显然是在工坊日夜操劳所致。她素面朝天，发髻用一根木簪简单束起，额前几缕碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额头上，但那双眼睛却亮得惊人，如同藏着星辰。她双手捧着一卷厚厚的图纸，图纸边缘被反复摩挲得有些毛边，却依旧平整。
紧随其后的是汤隆，他身材魁梧，满脸通红，额角青筋突突跳动，汗珠顺着黝黑的脸颊滚落，浸湿了胸前的衣襟。他大步流星地走着，身后跟着两名面色同样激动的工匠，两人小心翼翼地抬着一个半人高的木质模型，脚步稳健却难掩急促。那模型用优质硬木打造，主体是一个锃亮的铜制圆筒，约莫水桶粗细，下方连接着一个方形的燃煤炉膛，炉膛侧面开着添煤的小口，还挂着一把小巧的铁铲。铜筒侧面啮合着几组木质齿轮，齿轮间连接着传动轴，顶端竖着一根手臂粗细的铜管，此刻还微微冒着袅袅白雾，带着淡淡的水汽，显然是刚停止运转不久。
“王爷！成了！我们真的成了！”汤隆一踏入帐内，便再也按捺不住心中的狂喜，高声喊道，声音因过度激动而微微颤抖，甚至带着几分破音。他快步走到范正鸿面前，双手抱拳，深深躬身，额头的汗珠滴落在地面上，溅起细小的水花，“您先前亲自绘图讲解的‘蒸汽机’，模型已经造出来了！昨日连夜试运行了三个时辰，运转良好，完全符合您的预期！”
刘慧娘也走到近前，微微躬身，将手中的图纸恭敬地递到范正鸿面前，她的声音沉稳柔和，却难掩眼底的炽热与激动：“王爷，这是蒸汽机的详细图纸，包括零部件拆分图、装配图，还有近一个月的试运行记录。经过三个月的反复试验与改良，我们终于解决了气密性不足、压力难以控制两大关键难题。如今这模型可通过燃煤加热铜筒内的水汽，产生足够的压力驱动齿轮转动，进而带动外部机械运转，经测试，其功率足以拉动小型磨盘或水泵，效率远超人力与畜力。”
范正鸿接过图纸，指尖触及纸面，能感受到纸张上淡淡的油墨清香与细微的褶皱。他走到案几旁，将图纸缓缓展开，只见上面用炭笔与朱砂标注着密密麻麻的尺寸与结构说明，从炉膛的深度、铜筒的壁厚，到齿轮的齿数、传动轴的直径，每一处都标注得精准无比，甚至连螺栓的位置与数量都清晰可见。图纸旁附着的试运行记录更是详实，一页页纸上记录着不同燃煤量、不同水汽压力下的运转时间、齿轮转速、能耗等数据，字迹工整，数据清晰，显然是经过了细致的观测与记录。
“好，好啊！”范正鸿一边翻看，一边连连点头，眼中满是赞赏。他放下图纸，快步走到那台蒸汽机模型旁，仔细端详着。铜制圆筒打磨得光滑锃亮，能映出人影，齿轮与传动轴的咬合处严丝合缝，做工极为精巧。
汤隆见状，立刻上前一步，从工匠手中接过火种，小心翼翼地伸入炉膛的添煤口，点燃了里面的燃煤。炉膛内的银丝炭迅速燃烧起来，橘红色的火焰舔舐着铜制圆筒的底部与侧壁，发出“噼啪”的细微声响。不多时，铜筒便开始发热，表面泛起一层淡淡的红晕，顶端的铜管口冒出的白雾越来越浓，越来越密。
“王爷，您请看！”汤隆指着模型说道。随着炉膛内的温度不断升高，铜筒内的水汽逐渐积聚，产生了巨大的压力。只听“呼呼”的声响从铜筒内传出，如同狂风掠过山谷，紧接着，铜筒侧面的木质齿轮缓缓转动起来，“咔嚓咔嚓”的啮合声清晰可闻。传动轴随之同步旋转，带动着模型旁一个巴掌大小的木质磨盘飞速转动起来，磨盘转动平稳，转速均匀，毫无卡顿之意，甚至能看到磨盘上的纹路在高速旋转中连成一片虚影。
帐内众人见状，纷纷围上前来，脸上都露出了震惊与欣喜的神色。王进瞪大了眼睛，快步走到模型旁，伸出粗糙的手掌，小心翼翼地靠近转动的齿轮，感受着那股源源不断的力量，随即赞叹道：“此物当真神奇！无需人力推拉，无需畜力牵引，仅凭燃煤与水汽便能驱动机械运转，且力道沉稳持久。若是将其放大规模，用于军中，用处可就太大了！”
“何止是大！”闻焕章收起羽扇，眼中闪过一丝精光，语气中带着难以掩饰的激动，“王爷，试想一下，若是将蒸汽机用于军船，便可摆脱风帆与桨橹的限制，无论顺流逆流，皆可高速航行，日行千里不在话下；用于军械制造，可驱动大型锻压机、钻孔机，打造甲胄、兵刃时，不仅效率能提升数倍，质量也能更加精良；用于农田灌溉，可驱动大型水泵，引河水灌溉万亩良田，从此摆脱旱涝之灾；甚至可用于粮草运输，仿木牛流马，以此为动力，其运力远超牛马二车，且不受道路限制，能快速将粮草物资运往各处防线！”
范正鸿站在模型旁，看着那飞速转动的磨盘与冒着白雾的铜管，心中激动不已，仿佛看到了燕云未来的光明前景。他深知，蒸汽机的出现，绝非简单的机械革新，而是划时代的变革。眼下燕云虽地处北疆，强敌环伺，西辽女真铁骑悍勇善战，南方朝廷又对其虎视眈眈，处处掣肘，但有了蒸汽机这等利器，燕云的国力将得到质的飞跃，在未来的战争与博弈中，必将占据绝对优势。
“好！好！好！”范正鸿一连说了三个“好”字，声音洪亮，震得帐内的烛火微微摇曳。他走上前，分别拍了拍刘慧娘与汤隆的肩膀，目光中满是赞许与感激，“你们二人，为燕云立下了不世之功！刘小姐学识渊博，心思缜密，汤将军技艺高超，敢想敢为，辛苦你们了！”
刘慧娘连忙躬身行礼，谦逊地说道：“王爷过誉了。若非王爷当初提出如此精妙的构想，绘制基础图纸，又给予充足的资金支持，让我们得以采购优质铜材、煤炭等物资，广招天下能工巧匠；若非汤将军亲力亲为，带领工匠们日夜钻研，攻克一个又一个难关，此事绝无可能成功。我不过是略尽绵薄之力罢了。”
汤隆也挠了挠头，憨厚地笑了起来，黝黑的脸上露出两排洁白的牙齿：“王爷，这都是属下该做的！能为王爷分忧，为燕云出力，是属下的荣幸。不过，这模型只是雏形，若是要投入实际使用，还需进一步放大规模，同时解决材料强度、密封性能等一系列问题。比如要驱动军船，铜筒就需用更厚的精铜打造，才能承受更大的压力；齿轮与传动轴需用百炼精钢，避免长期运转导致磨损断裂；此外，还需设计更高效的冷凝装置，将排出的水汽回收冷却后重新注入铜筒，实现水资源的重复利用，减少消耗。”
“这些都不是问题！”范正鸿眼神坚定，沉声道，“赵鼎，即刻从国库中调拨十万两的银票作为专项经费，优先保障蒸汽机的研发与制造，所需物资无论贵贱，一律优先供应；汤隆，你负责扩建工坊，选址就在云州城脚下，那里煤炭资源丰富，且地势隐蔽，不易被外敌察觉。同时，你可张贴告示，广招天下能工巧匠，凡有一技之长者，皆可录用，待遇从优。成立‘机造营’，由你担任统领，专门负责蒸汽机及相关机械的研发与生产；刘小姐，你继续优化图纸，针对规模化生产中可能出现的技术难题进行攻关，务必在半年内造出可实际应用的小型蒸汽机，用于工坊生产与农田灌溉；一年内造出能驱动军船与军械制造的大型蒸汽机，为我燕云的崛起奠定基础！”
“遵命！”赵鼎、汤隆、刘慧娘三人齐声领命，声音铿锵有力，眼中满是坚定的信念。他们深知肩上的责任重大，也对未来充满了期待。
范正鸿再次走到蒸汽机模型旁，看着那依旧在缓缓转动的齿轮，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，蒸汽机的出现，将彻底改变战争的形态与天下的格局。以往的战争，拼的是兵力、粮草与战马，而未来的战争，将是工业与技术的较量。有了蒸汽机，燕云不仅能守住家园，抵御西辽的入侵与朝廷的打压，更能主动出击，平定外侮，推翻腐朽的朝廷，扫清天下乱象，为天下百姓开创一个全新的、繁荣昌盛的时代。
“传我令！”范正鸿转过身，面向帐内众人，高声道，“机造营的所有工匠，饷银翻倍，每日供应肉食与美酒，住宿条件一律改善；其家眷妥善安置，若有子女求学，可送入州府学堂，免除一切学费；若能在研发中做出重大贡献者，无论是工匠还是技师，一律封官晋爵，赏赐土地与宅邸！另外，蒸汽机乃是我燕云核心机密，关乎国运兴衰，任何人不得泄露相关技术与图纸，无论是有意还是无意，违者，斩立决！其家眷逐出燕云，收回土地！”
“遵命！”帐内众人齐声应诺，声音震彻屋瓦，久久回荡在营帐之中。王进、赵鼎等人脸上满是振奋之色，他们仿佛已经看到了燕云铁骑配备着蒸汽驱动的军械，乘坐着蒸汽战船，纵横天下的壮阔景象。