青灰色的时间雾在脚下散开时，阿明首先闻到的是焦糊味。
不是昆仑天梯的冰雪寒气，是木头燃烧后的炭味，混着融化的金属腥气，呛得人喉咙发紧。他睁开眼，发现自己站在一条焦黑的街道上，两侧的房屋只剩半截墙垣，断梁上还挂着未燃尽的布料，风一吹就化作黑灰飘散。
“1980 年 11 月 17 日，罪业小镇纵火案现场。” 艾文的声音从身后传来，他正蹲在一块断裂的路牌前，笔记本上的钢笔自动书写，“根据真残片的共振反应，节点核心在街道尽头的钟表店 —— 就是张守时的店。”
千夏的符笔在掌心转得飞快，指尖划过符纸时泛起淡金微光：“小心脚下，这些灰烬里藏着时间碎片。” 她刚画出第一道镇邪符，符纸就 “滋啦” 一声蜷成焦团，灰烬中钻出细小的火蚁，落地后竟变成了迷你版的火焚怨灵，“是时间腐烂的变种，碰到会被‘逆向灼烧’—— 皮肤会退回被火烧伤前的状态，但意识会保留疼痛记忆。”
小宇已经握紧纯阳拳套，拳面的蓝光在焦黑街道上格外刺眼：“胖爷，你跟在我后面，这些小怪物交给我。” 他抬脚碾过一只火焚怨灵，蓝光炸开的瞬间，怨灵化作一缕青烟，却在消散前留下一道淡红的印记，印在小宇的裤腿上 —— 那印记正以肉眼可见的速度向小腿蔓延，所过之处的布料变得崭新，像是从未被火烧过。
“别硬碾！” 陈默突然抓住小宇的手腕，怀表在掌心微微发烫，“这是‘时间回溯灼烧’，印记会让你重复体验被火烧的痛苦，直到意识崩溃。” 他拧动怀表发条，表针逆向旋转，小宇裤腿上的淡红印记逐渐变淡，但陈默的脸色却白了几分 —— 怀表的能量又消耗了一格，表盘上的裂纹又深了些。
胖子的残魂在阿明肩头打了个哆嗦，半透明的身体泛起不稳定的波纹：“胖爷总觉得这地方眼熟…… 好像在时空回溯里见过。” 他指向街道左侧的废墟，“那里原来是个包子铺，张守时的女儿最爱吃他家的肉包。”
阿明的桃木剑突然剧烈震颤，剑身上浮现出阿武的虚影 —— 那个在湘西赶尸道引爆镇魂铃的少年，此刻正皱着眉指向街道尽头：“阿明，钟表店有问题。” 虚影的声音带着电流般的杂音，“里面有混沌能量，但…… 还有熟悉的执念气息。”
众人顺着阿武的指向看去，街道尽头的钟表店果然还立着，虽然屋顶塌陷了一半，门窗被烧得漆黑，但店门口的 “张记钟表” 招牌却异常完整，甚至能看清招牌上刻着的细小纹路 —— 与他们手中的真残片纹路一模一样。
“是节点核心的保护机制。” 艾文推了推眼镜，笔记本上的数据流开始闪烁，“真残片能与招牌产生共振，或许能打开钟表店的门，但需要……” 他突然顿住，笔尖悬在纸页上，“需要牺牲者的执念作为‘钥匙’—— 比如阿武的残魂，或者张守时的遗物。”
阿明的桃木剑突然发出刺眼的红光，阿武的虚影变得清晰起来：“我来当钥匙。” 虚影的声音坚定，“湘西维度我没能护好古寨，这次至少能帮你们打开门。” 他刚说完，身体就开始变得透明，像是要融入桃木剑中。
“不行！” 阿明立刻按住桃木剑，“你已经牺牲一次了，我不能再让你消失。” 他看向胖子的残魂，“胖爷，你不是说张守时有个女儿吗？或许她的遗物能当钥匙。”
胖子的残魂眼睛一亮：“对！时空回溯里，张守时的女儿有个银镯子，是她生日时张守时送的，说不定还在钟表店附近！” 他飘到废墟旁，半透明的手在灰烬中摸索，“我记得包子铺旁边有个花坛，她经常在那里玩……”
就在这时，街道两侧的废墟突然传来 “咔嚓” 声。众人转头看去，只见无数焦黑的手臂从灰烬中伸出来，抓着断梁缓缓站起 —— 是火焚傀儡，它们的身体由烧焦的木头和融化的金属组成，胸口嵌着带齿轮的钟表，正是镜像陷阱里见过的时间傀儡。
“是钟表匠的陷阱！” 陈默立刻打开怀表，表针在 “12” 的位置疯狂打转，“这些傀儡的钟表里藏着假残片，会放大我们的恐惧！”
第一个火焚傀儡已经扑了过来，它的手臂能随意拉伸，指尖带着火星，直扑胖子的残魂。小宇纵身跃起，纯阳拳套直击傀儡胸口的钟表，“咔嚓” 一声脆响，钟表外壳碎裂，傀儡瞬间化作无数火星消散。但更多的傀儡从废墟中涌出，每个傀儡的钟表都在滴答作响，像是在倒数时间。
千夏已经画出三张符纸，符笔在空中划出金色的弧线：“我用符纸封锁傀儡的移动路线，你们快去钟表店！” 符纸贴在废墟上，形成金色的结界，暂时挡住了傀儡的进攻。
阿明、胖子和艾文趁机冲向钟表店，陈默和小宇则留在后面抵挡傀儡。钟表店的门是虚掩的，推开门的瞬间，一股浓重的金属味扑面而来 —— 店内的钟表大多已经烧毁，只有柜台后的挂钟还在滴答作响，钟面上的指针指向 “3:17”，正是 1980 年纵火案发生的时间。
“快看柜台！” 艾文突然指向柜台，那里放着一个完好的木盒，盒盖上刻着 “念念” 两个字 —— 应该是张守时女儿的名字。胖子的残魂立刻飘过去，半透明的手轻轻一碰，木盒就自动打开了，里面放着一个银镯子，镯子上刻着细小的花纹。
“是它！” 胖子的声音带着激动，“用银镯子试试能不能触发共振！”
艾文拿起银镯子，将真残片贴在镯子上。银镯子突然发出耀眼的蓝光，与真残片的金光交织在一起，指向柜台后的挂钟。挂钟的钟摆突然停止摆动，钟面裂开一道缝隙，里面露出一个暗格，暗格里放着一封泛黄的信。
“是张守时写给女儿的信。” 阿明伸手去拿，指尖刚碰到信纸，就感到一阵刺痛 —— 信纸上泛着淡红的光，是时间腐烂的能量。他强忍着疼痛，将信展开，上面的字迹有些模糊，但仍能看清内容：
“念念，爸爸知道你怨我总在修钟表，没时间陪你。但爸爸在做一件很重要的事，等这件事做完，爸爸就带你去海边看日出。昨天你说想要一个会唱歌的音乐盒，爸爸已经做好了，就放在暗格里。如果爸爸没能回来，你一定要好好活下去，别忘记爸爸爱你。”
信纸的末尾没有日期，只有一滴干涸的泪痕。暗格里果然放着一个音乐盒，木质的外壳已经有些烧焦，但打开后，依旧能发出清脆的旋律 —— 是《小星星》，简单却温暖。
“张守时知道自己会死。” 艾文的声音有些沙哑，“他应该是发现了陈玄的混沌实验，想阻止却失败了。” 他将真残片和银镯子一起贴在挂钟上，“共振开始了，节点核心很快就会暴露，但我们需要守住这里，直到共振完成。”
就在这时，钟表店的窗户突然被撞碎，一个巨大的火焚傀儡闯了进来。它的身体比之前的傀儡大两倍，胸口的钟表上刻着复杂的螺旋纹路 —— 与紫檀木梳妆匣上的纹路一模一样，是混沌原生印记。
“是傀儡首领！” 阿明握紧桃木剑，剑身上的阿武虚影再次浮现，“它的核心在钟表里，需要用纯阳之力和残魂之力一起攻击！”
胖子的残魂突然凝聚成形，虽然依旧透明，却比之前稳定了许多：“阿明，我来帮你！双宿主契约，不是吗？” 他飘到阿明身边，半透明的手按在桃木剑上，“用我们的执念，唤醒张守时的残魂！”
桃木剑突然爆发出耀眼的红光，阿武的虚影与胖子的残魂交织在一起，形成一道红色的光盾，挡住了傀儡首领的攻击。艾文趁机将真残片贴在傀儡首领的钟表上，银镯子的蓝光与真残片的金光融合，形成一道光柱，直刺傀儡首领的核心。
“张守时，你的女儿在等你回家！” 阿明嘶吼着挥剑，桃木剑劈在傀儡首领的钟表上，“别让你的执念变成混沌的养料！”
傀儡首领发出凄厉的尖叫，身体开始变得透明，里面浮现出张守时的虚影 —— 那个穿着灰色长衫的老钟表匠，正温柔地抚摸着音乐盒，嘴里念叨着 “念念”。虚影对着阿明点了点头，然后化作一道光，融入真残片。
傀儡首领彻底消散，挂钟的钟面完全裂开，露出里面的节点核心 —— 一枚金色的时间齿轮，齿轮上刻着与真残片相同的纹路，散发着温暖的光芒。
“成功了！” 艾文激动地喊道，“节点核心被激活，我们可以离开这里了！”
就在这时，钟表店突然开始晃动，屋顶的瓦片纷纷掉落。艾文的笔记本突然发出警报声：“时间节点要崩塌了！假残片的追踪器在发送信号，有人在定位我们的位置！”
时间夹缝的观测室里，钟表匠正站在水镜前，看着钟表店里的场景。
水镜中，阿明和胖子的残魂正合力对抗傀儡首领，艾文在一旁解码，真残片的金光与银镯子的蓝光交织在一起，温暖得有些刺眼。钟表匠的指尖微微颤抖，他从怀里掏出一枚旧怀表，表盖内侧刻着 “苏湄” 两个字，是他年轻时亲手刻的。
“你看，他们和我们不一样。” 他对着空无一人的观测室低语，声音里带着一丝不易察觉的苦涩，“他们愿意为了伙伴放弃‘捷径’，而我们…… 当年却只能看着你被混沌吞噬。”
水镜突然泛起涟漪，映出二十年前的画面：年轻的钟表匠和苏湄站在罪业小镇的钟表店前，苏湄手里拿着一个银镯子，笑得眉眼弯弯：“阿时，等你修好这个挂钟，我们就去海边看日出好不好？” 他当时笑着答应了，却没想到那是他们最后一次一起看钟表店。
后来陈玄的混沌实验泄露，大火吞噬了整个小镇。他和苏湄躲在钟表店的暗格里，听着外面的惨叫声，苏湄的手一直在发抖，却还是紧紧握着他的手：“阿时，别害怕，我们会活下去的。” 可当混沌怪物撞开暗格门时，苏湄却推开了他，自己扑向了怪物，最后只留下半块染血的银镯子 —— 和水镜中张守时女儿的银镯子一模一样。
“我以为缝合维度就能让你回来。” 钟表匠的声音有些哽咽，左眼的混沌纹路开始变淡，“卡米洛说，用 10% 人类的意识就能缝合所有裂缝，我信了。我制造假残片，设下时间陷阱，就是想让他们成为‘针线’，却没想到…… 他们宁愿自己受伤，也不愿牺牲伙伴。”
水镜中的场景变了，阿明等人正从崩塌的钟表店中冲出，真残片在他们手中散发着金光。钟表匠的手指划过水镜，指尖泛起淡金的光 —— 那是未被混沌污染的执念，“或许我错了，苏湄。执念不是用来丢弃的，是用来守护的。”
他突然握紧旧怀表，水镜中的假残片追踪器信号开始减弱：“再给他们一次机会吧，看看他们能不能找到真正的方法，不用牺牲任何人，就能守护维度。” 观测室的齿轮突然开始转动，发出清脆的滴答声，像是在回应他的话。
钟表匠转身走向观测室深处，那里放着一个巨大的时钟虚影 —— 正是跨维度时钟的核心。他伸手触碰时钟虚影，指尖的混沌纹路与时钟的纹路交织在一起：“卡米洛，你说的‘捷径’或许是错的。真正的救世，不是牺牲少数，是守护所有。”
时钟虚影突然发出耀眼的光芒，照亮了钟表匠的脸。他的左眼依旧有混沌纹路，但眼神却比之前清澈了许多，嘴角甚至勾起一抹淡淡的笑容：“苏湄，等我，我会找到真正的方法，让所有维度都能好好活下去，包括你。”
众人冲出钟表店时，时间节点已经开始崩塌，焦黑的街道化作无数碎片，在空中消散。千夏和陈默、小宇已经在时间雾中等待，看到他们出来，千夏立刻抛出符纸，形成一道金色的结界，将众人护在其中。
“你们没事吧？” 千夏关切地问道，符笔在她手中转了一圈，“刚才傀儡太多了，我们差点没能守住。”
陈默摇了摇头，怀表在他掌心已经变得冰凉：“怀表的能量快耗尽了，下次再触发时间陷阱，可能就无法定住时间了。” 他看向阿明手中的真残片和时间齿轮，“这是节点核心？”
艾文点了点头，将时间齿轮放在笔记本上，数据流开始疯狂闪烁：“根据解码结果，这个时间齿轮是跨维度时钟的一部分，集齐 12 个这样的齿轮，就能找到时钟核心的位置。” 他突然抬起头，镜片后的眼睛满是震惊，“而且…… 这个齿轮上有卡米洛的印记，是初代守门人的手迹。”
阿明的桃木剑突然发出轻微的震颤，剑身上的阿武虚影变得模糊：“阿武的残魂消耗太多，需要休息。” 他将桃木剑插在地上，剑身上的红光逐渐变淡，“但他在消散前说，时钟核心在归墟之门附近，钟表匠的真正目的，是用时钟核心打开归墟之门。”
胖子的残魂靠在阿明肩上，身体已经变得非常透明：“胖爷我有点撑不住了。” 他的声音带着气音，“但我在钟表店的时候，好像听到了陈玄的声音，他说…… 归墟之门不是维度平衡枢纽，是混沌的源头。”
陈默的脸色突然变得凝重：“我父亲失踪前，也说过类似的话。他说归墟之门是‘意识的牢笼’，会吞噬所有的执念。” 他看向天梯上方，雾气中隐约能看到一道巨大的门影，“我们离归墟之门越来越近了。”
就在这时，天梯突然剧烈震颤起来，第七十五级台阶缓缓浮现，表面的时间碎片流动得更快了，隐约能看到 1943 年渔村祭祀的场景，以及无数穿着粗布衫的村民，正举着火把，走向祭坛。
“下一个节点是 1943 年渔村。” 艾文的笔记本上自动浮现出渔村的影像，“根据真残片的共振反应，那个节点的混沌能量比罪业小镇更强烈，而且…… 有卡米洛的残魂痕迹。”
阿明握紧手中的真残片和时间齿轮，桃木剑在他手中重新变得温暖：“不管前面有什么危险，我们都要走下去。” 他看向伙伴们，眼神坚定，“我们答应过牺牲的伙伴，要守护维度，不能让他们的牺牲白费。”
千夏将符笔别回腰间，顺手将一张时间封印符贴在第七十五级台阶边缘：“这次换我走前面，我的符能暂时稳住时间碎片。” 小宇活动了一下手腕，纯阳拳套的蓝光再次亮起：“谁要是敢出来捣乱，我一拳砸烂他的时间核心。” 陈默将怀表揣回口袋，阴阳眼里闪过坚定的光芒：“不管钟表匠想做什么，我们绝不会让他打开归墟之门。”
五人并肩踏上第七十五级台阶的瞬间，青灰色的时间雾再次涌来，这一次，雾气里没有传来恐怖的嘶吼，只有时钟齿轮转动的滴答声，在空旷的天梯里反复回荡，像是在为一场即将到来的终极对决倒计时。
而在他们看不见的时间夹缝中，钟表匠正站在跨维度时钟的核心前，手中的旧怀表发出淡淡的金光。他看着时钟核心上的 12 个凹槽，轻声说道：“还有最后一个节点，就能集齐所有齿轮了。希望你们能证明，我的选择是错的。”