次日清晨，天刚破晓，鸡鸣声穿过南渡镇湿润的薄雾。
李婶推开酒馆的门，一股混合着陈酒与木香的熟悉气味扑面而来。
她叹了口气，拿起抹布，开始擦拭陈默留下的一切。
当她的手抚过柜台上那把古朴的温酒壶时，动作却猛然一滞。
入手处，竟传来一丝不同寻常的温热，仿佛壶内还燃着未尽的炭火。
这怎么可能？昨夜明明是凉的！
李婶心中惊疑，下意识地将酒壶翻转过来。
这一看，她浑浊的眼眸瞬间瞪得溜圆，布满皱纹的手都开始微微颤抖。
只见那原本光滑如镜的黄铜壶底，不知何时竟浮现出了一层细密如蚁的刻痕！
那字迹极小，却笔力万钧，在晨光下折射出淡淡的金芒，仿佛是自行从铜胎里生长出来的一般。
李婶凑近了，眯着眼辨认许久，才认出开篇那几个字，正是近来九州书院颁行天下、孩童皆在诵读的《新礼序》中的一句——
“民声即天听。”
这五个字仿佛带着一股奇异的魔力，让李婶心头猛地一跳，只觉得这把壶瞬间变得无比滚烫，几乎要脱手而出。
她活了大半辈子，从未见过如此神异之事，一时间竟有些手足无措，只得小心翼翼地将酒壶放回原处，口中喃喃念叨着“山神老爷保佑”。
当晚，她惦记着这件怪事，翻来覆去睡不着。
索性起身，鬼使神差般将那把温酒壶放在了自家的小泥灶上，添了些清水，权当温一壶热茶定定神。
炭火舔舐着壶底，壶嘴很快冒出袅袅的白色蒸汽。
那蒸汽并不消散，反而愈发浓郁，顺着门窗的缝隙飘散出去，如同一场无声的春雨，笼罩了整条阿默巷，又蔓延至整个南渡镇。
睡梦中的人们，无论是富商巨贾，还是贩夫走卒，都在同一时刻，做了一个相同的梦。
梦里，南渡镇的渡口云雾缭绕，一个身穿粗布衣衫的背影，宽厚而沉稳，正静静地站在江边。
人们看不清他的脸，却从心底里知道，他就是那个讲扫院子故事的阿默叔。
他没有回头，只是用一种温和而辽远的声音，对整个南渡镇说：
“你们能听见彼此，就够了。”
话音落下，梦境如潮水般退去。
无数人从梦中惊醒，窗外，天光已然大亮。
人们推开门，面面相觑，从邻居眼中看到了与自己如出一辙的震撼与茫然。
那一刻，南渡镇，前所未有的寂静。
而这份由一个小小酒壶引发的连锁共鸣，才刚刚开始。
三千里外，西北边陲，黄沙漫天。
一座简陋的驿站内，一身素色官服、风尘仆仆的苏清漪正端坐案前，批阅着刚刚送达的并州民情卷宗。
身为大周王朝事实上的最高权力执掌者——议政召集人，她已巡视九州近半年，足迹遍布山川险要。
忽然，她的目光被墙角一只积满灰尘的破旧木箱吸引。
那木箱的样式，她此生都无法忘记。
正是三年前，陈默被逐出京城，南归途中所用的行囊。
“这箱子……”她清冷的声线里带着一丝不易察觉的波动。
驿卒闻声赶来，恭敬道：“回大人，此箱已在此处寄存了近三年，一直无人取走。说来也怪，每逢雨夜，驿站里的人都说能听到它发出‘嗡嗡’的鸣响，像是里面藏着什么活物。”
苏清漪眸光一凝，心中某个猜测瞬间成型。
“打开它。”
两名卫士上前，用刀撬开早已锈蚀的铜锁。
箱盖开启的刹那，并无异象，只有一册因岁月而泛黄的手札，静静地躺在箱底。
苏清漪伸手取出，翻开第一页。
墨迹早已干透，字迹却依旧遒劲有力，正是陈默的笔迹。
上面没有缠绵悱恻的私语，没有惊天动地的谋划，只有一张张繁复到令人头皮发麻的阵法图谱，以及一行行精准到尺寸的校准参数。
手札的扉页上，写着七个大字——《十三州逆流瓮城阵·校准法》。
这正是当年陈默为大周布下的护国大阵，以地气为基，以民心为引，抵御外邪，稳固国运的根本！
但这套阵法极其精密，随着地脉的细微变动，需要定期校准，而校准之法，一直被陈默视为最高机密。
他竟将如此重要的东西，随意地留在了这个不起眼的驿站？
不，这不是随意。
苏清漪瞬间明白了。
他算到她会来，算到她会看到，算到这天下，唯有她能看懂并执行这一切。
“传我将令！”苏清漪霍然起身，清冷果决的声音响彻整个驿站，“立即传讯星台程雪，命各州‘守脉士’即刻出发，按此手札图谱，重测全国地气，校准所有阵法节点，一日不得延误！”
命令如星火般传遍九州。
三日之后，远在南境的一处深山之中，一座沉寂了近十年的护国子阵，在新的参数引导下，猛然发出一声低沉的轰鸣，重新启动。
肉眼可见的，一道道无形的气浪以子阵为中心扩散开来，将笼罩山中长达数月、令草木枯萎、瘴气横生的阴邪雾气，如烈日融雪般驱散得一干二净！
山下的村落，重见天日，百姓们跪地叩首，感激涕零，只道是天神显灵。
同一时间，更为遥远的西北边陲，新开的“民气学堂”内。
柳如烟一袭青布素衣，正给一群眼神清澈的少年少女讲解她新编的教材《辨谎术》。
“……谎言有三层，言不由衷，言不由己，言不由信。前两者易辨，观其眼神，听其气促，便知真假。然第三者，最为可怖。”
一名胆大的学生举手提问：“柳先生，何为‘言不由信’？若那说谎之人，说着说着，连他自己都深信不疑了呢？那时，他的眼神还会颤抖吗？气息还会紊乱吗？”
这个问题，如同一记重锤，狠狠砸在柳如烟心头。
她瞬间怔住，脑海中不受控制地闪过当年那个癫狂的身影——前朝首辅周元礼，在叛乱前夜，狂热地念诵着“宁亡于贵，不兴于民”的祖训，那神情，那眼神，没有一丝一毫的虚假，那是一种发自灵魂深处的、扭曲的“真诚”。
原来，最可怕的谎言，是能将自己都欺骗过去的“信念”。
当夜，柳如烟彻夜未眠。
她提笔，在给九州书院的信笺上，奋笔疾书。
一篇足以改变无数人命运的檄文——《心蛊辨》，就此诞生。
文中，她首次提出了“信念污染”这一骇人听闻的概念，并详细阐述了如何通过自我催眠式的言语，扭曲事实，操纵人心。
更惊人的是，她在文末附上了一式人人可学的简易破解之法，并配上了图纸。
此法，名为“反照镜”。
只需一碗清水，映出己面。
在陈述一件事情时，凝视水中倒影。
若心中坦荡，水影安然；若言语有虚，哪怕是自己都信了的虚妄，那份与天地真实相悖的“虚”，亦会引动气机，让水中倒影产生一丝肉眼可见的裂痕。
“言虚者，影必裂。”
数月后，此术随着官方邸报传遍民间，无数百姓争相效仿。
它没有玄奥的功法，没有高深的门槛，却成了平民百姓识破乡绅恶霸、奸商巧吏巧言令色的第一道，也是最坚实的一道防线。
京城，观星台。
程雪眉头紧锁，盯着面前巨大的“九州民气流动图”。
图上，代表民心愿力的金色光点，绝大部分都如繁星般均匀散布，唯独在北境一角，出现了一个极其耀眼的、不正常的能量高峰。
“源头查到了吗？”
“回大人，查到了。是北境新建的一座‘共炊纪念堂’，堂内供奉着……供奉着执刀者陈默的牌位。因其香火过于鼎盛，百姓祈愿过于集中，形成了一个虚假的民意高峰，已经开始轻微干扰整个‘民气值’监测系统的平衡。”
程雪闻言，沉默了片刻。
她没有下令禁止供奉，因为她知道，那是人心的自然流露。
她只是转身，走入星台核心，亲自在主控枢纽上布下了一座她构思已久的微缩阵法——“均息阵”。
阵法启动，无声无息。
那股在北境纪念堂上空盘旋的、过于炽热的庞大愿力，仿佛被一只无形的大手温柔地牵引，分流成了千万道细微的金色丝线，跨越千山万水，精准地注入到了周边十几个最为贫瘠偏远的县乡。
一夜之间，那些偏远山村里，濒临倒塌的村塾收到了匿名的修缮款项；久病无钱医治的孤寡老人，床头多了一包救命的药材；交不起束修的孩童，发现书桌上摆着崭新的笔墨纸砚。
无人知晓这些恩惠从何而来，百姓们惊喜之余，纷纷奔走相告，流传起一个新的传说：
“是阿默叔！阿默叔夜里来过了，他还没忘了我们这些穷苦人！”
祖庙后山，新建的“心火学堂”内。
沈归舟拄着拐杖，步履蹒跚地走到院中那棵已然枝繁叶茂的“默影木”下。
他惊奇地发现，这棵神异的树木，盘结出地面的根系，竟自然而然地虬结成了某种古老的符文形状。
他心中一动，颤抖着从怀中取出那块代表旧时代最高监察权的“铁锅铜牌”，轻轻地触碰在树干之上。
嗡——！
一股庞大而古老的信息流，顺着铜牌瞬间涌入他的脑海！
那并非完整的记忆，而是一些残破的、断断续续的句子，竟是当年他未能完全解读的、祖庙地宫石人傀儡核心所蕴含的残语碎片！
此刻，在“默影木”这株与九州地脉、万民心念相连的奇树催化下，这些碎片竟自行拼合、补全了！
“……火种不熄，因根在土……”
“……刃不在手，而在众心……”
沈归舟浑身剧震，老泪纵横。
他终于明白了陈默当年所做一切的终极奥义。
英雄的时代已经过去，但英雄留下的种子，已在万民心中扎根！
他连夜请来石匠，在学堂门前立下一块巨大的石碑，亲手将这两句话刻了上去。
碑成，他退后几步，看着自己的杰作，又在碑的末尾，题上了学堂的新训：
“此处无师，自有教化。”
千里之外，不知名的小山村客栈。
陈默晨起推开房门，准备开始新一天的“游历”。
一抬眼，他却愣住了。
只见他门前的屋檐下，不知被谁挂上了一只小巧的竹篮。
篮子里，静静地放着半块用油纸包好的糖饼，和一张写着歪歪扭扭字迹的字条。
“留给守锅的人。”
没有落款，没有多余的言语。
陈默静静地站在门前，良久，良久。
他终究没有动那块糖饼，只是将它取下，转手送给了客栈店家那个流着鼻涕的孩童。
午后，他独自一人坐在山间道旁的一块大石上歇脚，啃着干硬的馍馍。
忽然，他怀中一阵微不可察的灼热传来。
他伸手入怀，摸到的，是当年那块“无名之道”玉简碎裂后，他留下的一小撮灰烬。
此刻，这撮早已冰冷的灰烬，竟微微发烫！
陈默瞳孔骤然一缩，猛地抬头，望向北方。
只见极远处的山峦之巅，一座早已被风雨侵蚀、荒废多年的回音碑，竟毫无征兆地亮起了一层蒙蒙的微光。
光芒流转间，斑驳的碑文上，缓缓浮现出两个血色的大字。
那两个字，跨越了千里的距离，跨越了时间的阻隔，清晰地映入他的眼帘，仿佛就在耳边低语。
“等你。”
陈默缓缓站起身，握紧了手中那根当做拐杖的普通木棍。
他眉头紧锁，
那座回音碑的方位……他记得很清楚。
那是十年前，前朝为了粉饰太平、强行扭曲民意而建造的“伪民气碑”之一，后被他亲手引动天雷摧毁的旧场。
一个早已化为废墟的地方，一个谎言的坟墓，为何会再度亮起？
又是在等谁？
他没有犹豫，杖尖在坚实的土地上轻轻一点，发出“笃”的一声闷响，迈开脚步，缓缓向着那遥远的、散发着不祥气息的北方走去。
山风，骤然变得凌冽起来。