沈知微坐在凤仪宫的案前，手里捏着一张薄纸。纸上字迹娟秀，落款处按着一枚胭脂印。这是她亲手仿的淑妃笔迹，内容只有一句：“母亲放心，事成之后，沈家由你做主。”
她把纸折好，放进一个素色信封里。
门外传来脚步声，很轻，是谍网女官惯有的走法。那人进来后低头行礼，双手接过信封。
“明日尚寝司会去冷宫查物，香炉底下那个位置，你能放进去。”
女官点头，转身就走，没有多问一句。
沈知微靠在椅背上，闭了闭眼。她知道这一招险，但必须走。淑妃已经被关进冷宫，可真正想让她死的人还在沈府高堂上坐着。不把那个人拉下来，她这辈子都别想安稳。
第二天天还没亮，乾元殿就传出了动静。
裴砚拿着一封密报走进大殿时脸色铁青。尚寝司在冷宫偏殿的香炉底部发现了一封密信，信中提及“待产子之日动手”，并提到“母亲执掌沈家”四字。他一眼认出那是淑妃的字。
他当场下令拟旨，要诛淑妃九族。
圣旨还未盖印，沈知微已经到了殿外。
她没有直接进去，而是让内侍通传。裴砚见她来了，抬手示意暂缓用印。
“你要拦我？”他问。
“我想请陛下看看另一件事。”她从袖中取出一份抄录的供词，“张仲言被抓后说过两次话，一次是‘淑妃给的金子’，一次是‘李氏许我南洋安身’。他说的李氏，不是泛指，是特指我的嫡母。”
裴砚盯着那份供词看了很久。
“你是说，幕后之人是她？”
“淑妃只是刀，握刀的是李氏。”沈知微声音不高，却一字一句清晰，“她养女儿为刃，步步设局。从前害我背私通之名，如今又要毁我龙胎。若这次我们只杀一个废妃，反倒让她以为能全身而退。”
裴砚站在原地没动。
外面传来鼓声，是礼部准备宣读圣旨的信号。
他终于开口：“收回旨意，只削其亲属官职，禁足查办。”
内侍立刻去追传令太监。
沈知微松了口气，却没有离开。
“你还有话说？”裴砚看着她。
她点点头。“这封信，不能白写。”
当天下午，谍网女官换了一身粗布衣裳，扮作逃出宫的婢女，在城东茶肆歇脚。她故意把一封信掉在桌下，被一个穿灰袍的老嬷嬷捡走。
那嬷嬷是李氏身边最得力的人，专管外宅联络。
信的内容和之前那一封一样，只是多了几个字：“速救妹妹，迟则生变。”
三天过去了。
沈府一直闭门谢客，连日常采买都是由仆人代劳。直到第三天夜里，李氏的嫡子沈文远悄悄出了侧门，骑马去了城西一处废弃宅院。
他不知道，那地方早就被盯上了。
街角的暗巷里，几个人影等在那里。他们没动手，只是放出了一匹受过训练的烈马。
马冲出来的时候速度极快，直奔沈文远而去。
他来不及反应，被撞下马背，倒在街心。那马蹄接连踩过他的胸口和头颅，血溅了一地。
围观的人越来越多。
有人说那马像是被人刻意放出的，也有人说沈文远最近常去赌坊，欠了不少债。但更多人议论的是李氏——
“她逼死庶女，又害皇嗣，如今儿子横死街头，这不是报应是什么？”
消息传回沈府时，李氏正在佛堂念经。她听完仆人的禀报，手一抖，佛珠散了一地。
她没哭，也没喊，只是呆坐在蒲团上，嘴里反复念着：“不可能……怎么会……”
而在宫中的沈知微，正站在凤仪宫的廊下。
她收到了一条简报：沈文远已死，验尸确认为马蹄重创致死，无中毒迹象。百姓议论纷纷，皆称天理昭彰。
她把简报看完，轻轻吹灭了灯。
夜风吹进来，带着一点凉意。
她转身回屋，从柜子里拿出一个小布包。打开后，是一块玉佩的碎片，边缘沾着干涸的血迹。这是今日从现场取回的证物之一，属于沈文远贴身佩戴之物。
她把碎片放在桌上，盯着看了片刻。
外面传来脚步声，是裴砚来了。
他走进来时披着外袍，显然是刚处理完政务。他看见桌上的碎片，眉头皱了一下。
“你留着这个做什么？”
“他在死前紧紧攥着它。”她说，“像是想留下什么。”
裴砚沉默了一会。“你觉得这事有问题？”
“马可以放，人可以引，但人心难控。”她抬头看他，“如果真是意外，那就罢了。如果是有人借刀杀人，那这个人，比李氏更危险。”
裴砚眼神一沉。
“你想查？”
“我不想冤枉任何人。”她把碎片收进布包，“但我也不能放过任何可能。”
裴砚看着她，忽然说：“你变了。”
“活着的人，总得变。”
他没再说话，只是走到窗边，推开半扇。外面月光洒进来，照在空荡的院子里。
第二天清晨，沈知微命人将那块玉佩碎片送往大理寺，附言一句：“此物出自死者手中，或有关联，请详查来源。”
大理寺卿接到后立即召工匠辨认，发现玉料出自北地一家老字号铺子，京城仅此一家有售。查账本后发现，三个月前曾有一笔匿名订单，购买同款玉佩两枚，其中一枚刻了“文远”二字，另一枚空白。
订单上留下的取货人姓林。
这个名字，和当日送药的宫女同姓。
沈知微拿到回禀时正在用早膳。她放下筷子，对身边的宫人说：“去查宫里所有姓林的差役，尤其是近三个月调入尚药局的。”
宫人领命而去。
半个时辰后，名单送来。共有三人姓林，其中一人是两个月前由沈府推荐入宫的，原是李氏陪房的远亲。
她让人把此人名字圈出，交给谍网女官。
傍晚时分，那人被带到偏殿问话。起初还强撑着不说，直到看到那块染血的玉佩碎片，脸色骤变。
“这……这不是我丢的吗？”
一句话出口，他就知道自己说漏了。
他招了。说是李氏命他帮忙传递消息，那枚空白玉佩是用来作为信物交换的凭证。只要有人拿着另一半来找他，就能取走藏在药房夹层里的密信。
而最近一次交接，就在三天前。
沈知微听完供词，没有立刻下令抓人。
她让人把供词原件封存，又命人抄录三份，分别送往御史台、大理寺和兵部备案。
做完这些，她才起身走向内室。
路过屏风时，她停下脚步，对守在外面的宫人说：“把那份原始供词烧了。”
宫人一愣。“娘娘，不留底？”
“留了反而麻烦。”她说，“现在最重要的是，让他们自己动起来。”
果然，第二天一早，沈府就有两名管事连夜逃走。一个是在城南被抓，另一个刚出城门就被巡防营截住。
从他们身上搜出了两封密信，一封写给某位朝臣，请求庇护；另一封则是向一位江湖术士求药，内容涉及“驱邪避灾，保全家性命”。
沈知微看到这些信时，正坐在窗前翻看一本旧账册。
她把信放在一边，继续往下读。
账册最后一页记着一笔支出：三日前，沈府曾购入大量朱砂、符纸和黑狗血，用于“镇宅驱祟”。
她合上账册，抬头看向窗外。
远处沈府的方向，隐约升起一股烟尘。
有人在烧东西。