鸿安立在承乾殿中，目光扫过殿内奢华瑰丽的陈设，朱漆梁柱、鎏金藻井、玉阶丹墀，往日里百官齐聚时的热闹早已散去，如今只剩空旷与寂静。文臣武将们皆已领命离去，按照他的意志执行各项任务，偌大的宫殿里，只剩他与贴身太监李善行二人。
他缓缓开口，声音带着几分低沉的思索：
“北峪关总兵杨坚…… 不知道他是否会老老实实将手中二十万军权交出来，让本王顺利接手。”
一旁的李善行连忙躬身，语气恭敬又带着几分讨好：
“王爷您如今手握北燕州军政大权，又深得民心，杨总兵定然识时务，会主动将兵权交出的。”
鸿安轻轻摇头，语气笃定：
“本王断定，他绝不会轻易交权。即便表面答应，恐怕也会反过来要求本王交出手中的十二万镇域军兵权，这才是他的如意算盘。”
此话一出，李善行脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是满满的惊愕，他从未想过，杨总兵竟有如此胆量，敢与镇域王讨价还价。
鸿安看着李善行错愕的神情，迈步走下玉阶，脚步声在空旷的殿内回响。他悠悠说道：
“永远不要相信手握重兵之人会轻易放权。如今的奉天国，综合国力日渐衰退，‘六百岁而亡’的谣言又四处流传，杨坚绝非等闲之辈，怎会甘心将兵权拱手让人？与其将希望寄托在他人的‘识趣’上，不如尽快增强自己的实力，实力，才是说话的底气。”
李善行连忙躬身应道：
“王爷所言极是，奴才受教了。”
“摆驾桐城。” 鸿安语气坚定，眼中闪过一丝锐利，“本王要在桐城督造一件足以颠覆世间的强大武器！只有这件武器问世，那位杨总兵才会真正老老实实交出兵权。”
李善行不敢多问武器的具体模样，只恭敬领命：
“奴才这就去安排车辇，即刻启程前往桐城。”
不多时，一架象征镇域王威仪的鎏金车辇便已备好，由四匹神骏的健硕战马牵引。车辇刚出北燕城，便有飞马斥候提前赶往桐城通报，桐城县丞胡逸接到消息时，吓得连忙召集县衙所有衙役、吏官与主事，亲自带着众人前往城门外等候迎接。
桐城城外，陆衡已率领直属后勤部队的一万五千名兵力列队等候。未得鸿安军令，所有士兵皆保持着整齐的阵型，肃立在城门之外，甲胄在阳光下泛着冷光，军容严整，气势逼人。
胡逸站在城楼上，看着城外黑压压的军队，额头直冒冷汗。
他早已听闻北燕州换了新主，旧燕王鸿汤被赶走，取而代之的是这位年仅二十余岁、却以雷霆手段掌控北燕的镇域王鸿安。
传闻这位王爷杀伐果断，连正五品的知府都敢直接斩杀，他一个七品县丞，哪里敢有半分怠慢？
不多时，远处传来马蹄声与车轮声，鎏金车辇在一众亲卫的护送下，缓缓停在了城门前。
胡逸连忙快步走下城楼，无视脚下参差不齐的石砖路，一路小跑到车辇前，“噗通” 一声俯伏在地，声音带着几分颤抖：
“下官桐城县丞胡逸，恭迎镇域王千岁王驾！王爷亲临桐城，乃桐城之幸、百姓之幸！”
车辇的珠帘被李善行轻轻拨开，身着四爪金龙纹王袍的鸿安弯腰走下车辇。他看着伏在地上的胡逸，语气清朗温和：
“胡大人快快请起，无需多礼。今日本王前来，只是为了公务，你随本王一同入城即可。”
“下官遵令！”
胡逸受宠若惊，连忙缓缓起身，却始终不敢抬头直视鸿安，他清楚，眼前这位青年王爷，不仅用强硬手段掌控了北燕州，还斩杀了不少作恶的武官，连辽阳郡知府严彦昭都未能幸免。自己不过是个小小的七品县丞，若是触怒了王爷，后果不堪设想。
胡逸低着头，亦步亦趋地跟在鸿安身后，陪着他一同进入桐城，径直前往桐城县衙。
来到县衙府堂，鸿安坐在主位上，目光落在胡逸身上，只见胡逸双手垂在身侧，腰杆绷得笔直，脸上满是唯唯诺诺、惶恐不安的神情。鸿安微微皱眉，开口问道：
“胡大人，你似乎很怕本王？”
胡逸连忙躬身回话，语气带着几分小心翼翼：
“下官…… 下官未曾料到镇域王会亲自驾临桐城这小县，王爷龙威浩荡，如天上烈日，下官一时心生敬畏，故而显得惶恐，还望王爷恕罪。”
鸿安轻笑一声，语气缓和了许多：
“胡大人不必如此拘谨。你虽是七品县丞，却也是桐城的父母官，掌管一方百姓生计，本王敬重你这份职责。今日本王来桐城，只为督造军用兵器，并无他意。”
他顿了顿，目光变得严肃起来：
“如今本王已掌握北燕州军政大权，既往不咎，旧燕王留下的旧账本，本王不会再翻阅；你过去即便有过错，只要今后尽心办事，本王也会为了大局对你大赦。本王向来赏罚分明：有过则罚，有功则赏，过错与功劳亦可相抵。”
胡逸闻言，瞬间眼眶泛红，再次俯伏在地，声音带着感激：
“谢镇域王大赦之恩！下官今后定当尽心竭力为王爷办事，以功抵过，绝不辜负王爷的信任！”
他心中清楚，在桐城做县丞的，没有几个是真正 “干净” 的，桐城盛产铁矿与生铁，过去在旧燕王的管辖下，铁矿开采、生铁销售的账目混乱不堪，若真要细查，连他在内的一众官员恐怕都会被治罪。好在旧燕王已被赶走，其财富也尽数归了镇域王，如今王爷不愿追究旧账，对他而言，无疑是天大的恩典。
鸿安也清楚，此刻不是清算贪官污吏的时候，他的重心，是尽快督造武器，武装军队，以便顺利接手北峪关。至于桐城的吏治问题，日后让姚广忠派人来处理即可。
他不再纠结旧事，直奔主题，问道：
“胡大人，桐城境内有多少铁匠铺？熟练的铁匠工人又有多少？”
胡逸愣了一下，他本以为王爷会盘问铁矿挖掘、生铁销售的账目，没想到竟问起了铁匠铺的情况。但他不敢怠慢，连忙仔细回想，恭敬回道：
“回禀王爷！整个桐城境内，大大小小的铁匠铺加起来不少于一千间，甚至可能更多，毕竟桐城盛产铁矿，许多百姓世代以打造铁具为生。至于熟练的铁匠工人，粗略估算，应有近万人！”
“很好！”
鸿安眼中闪过一丝喜色，心中大石瞬间落地，
“一千间铁匠铺，近万名铁匠工人，有了这些，本王所需要的兵器，定能在短时间内得到补充！”
胡逸见状，连忙凑上前来，脸上露出谄媚的笑容：
“王爷若是需要兵器，桐城境内便有一座军武库，里面存放着大量现成的兵器！这些武器都燕王命人囤积起来的，镇域王需下令，便可将这些兵器全部运走，库中的兵器，足以配备三十万大军，只多不少！”
“哦？”
鸿安心中一惊，眼中满是意外，他万万没想到，桐城竟有如此丰厚的兵器储备。燕王鸿汤暗中囤积这么多兵器，其野心可见一斑。好在自己从一开始就控制了鸿汤，收走了他的兵权，否则后果不堪设想。
他抑制住心中的喜悦，追问道：
“桐城真有军武库？里面的兵器当真能装备三十万大军？”
“千真万确！” 胡逸连忙点头，又忽然意识到自己的措辞不妥，连忙改口，“回王爷，这座军武库是旧燕王在十年前下令建造的，库中兵器皆是按军用标准打造，数量与质量都有保障。方才下官口误，提及旧燕王，还望王爷恕罪。”
“哈哈，无罪无罪！” 鸿安大笑起来，心情愈发畅快，“没想到本王此次来桐城，竟有如此大的意外之喜！不过，本王所要的武器，并非普通的战场兵器，那些现成的兵器，正好可以重新回炉锻造，省去不少功夫，也能大大缩短工期。”
他心中早已盘算清楚：此次来桐城，就是要督造复合军弩与千层淬炼钢打造的长矛、长刀，这些跨时代的武器，能让十二万镇域军的战斗力翻倍。如今桐城既有充足的铁矿、成熟的锻造工艺，又有近万名铁匠工人，甚至还有现成的兵器可回炉，简直是天助他也！只需将千层淬炼钢的工艺传授给铁匠们，用不了多久，十二万镇域军便能全部换上新装备。
胡逸看着鸿安面容大悦的模样，心中的惶恐与不安也渐渐消散，他知道，自己这次算是赌对了，只要好好配合王爷督造兵器，日后定能得到重用。