赵射的声音在大殿里回荡了两息，没人接话。
杨坚看着他，没有立刻回答。那双深陷在眉骨下的眼睛微微眯了一下，打量的意味多过审视。
一个兵部侍郎，进了别人的地盘，被一千铁甲兵围着，还能站起来问“你有多少兵”。
这人有胆。
杨坚的嘴唇动了动，刚要开口。
殿后传来脚步声。
不是甲兵那种沉闷齐整的踏步，是皮靴踩在砖面上干脆利落的声响，步幅大，节奏快，带着年轻人特有的急切。
一道身影从殿后的屏风侧绕出来。
银色铠甲，制式与吴峰的相近，但甲片更密，肩甲上铸着两柄交叉的短剑纹饰，腰间束着一条暗红色的革带，革带上挂着一柄短刀，刀鞘包铜，磨得发亮。
二十出头的年纪，面容英挺，颧骨不高，下颌线利落，眉眼之间与杨坚有六七分相似，但少了那股沉淀出来的厚重，多了一层锋芒毕露的锐气。
他走到杨坚身侧，站定，朝陈砚等人扫了一眼。
裴承光轻咳一声，侧身道：“陈尚书，这位是隋武王嫡子，杨宽世子。”
杨宽没有行礼。他的下巴微微扬着，脊背绷得笔直，站姿带着一种浑然天成的傲气。
“赵侍郎方才的问题，我来答。”
他上前一步，靴跟在砖面上磕出一声脆响。
“父亲麾下，东鲁州已编练百万雄师，南疆更有五十万盟军响应。”
他的右手搭在短刀的刀柄上，指尖轻轻叩了两下，发出笃笃的闷响。
“待时机成熟，东路、南路大军共计一百五十万，直捣奉天皇城。”
他顿了一拍，扫视殿内所有人，最后把目光落回陈砚脸上。
“奉天国，必亡。”
最后两个字砸在地上，铜灯的火焰跳了一下。
赵射的嘴唇抖了抖。一百五十万。这个数字在他脑子里转了两圈，冲劲十足，底气也足。奉天禁军才五万，就算加上各地驻军凑到八万，也不过是人家的零头。
卫嵩坐在椅子上没动，两只手搭在膝盖上，手指交叉扣着。他的脑子在飞速运转。
百万大军。
南疆五十万盟军。
数量碾压到这种程度，确实够了。如果对手只是鸿泽的话。
但！
“世子殿下。”卫嵩开口了，嗓子有点干。
“一百五十万大军固然声势浩大，但所用兵器如何？”
他的手指在膝盖上轻轻搓了一下，咽了口唾沫。
“朝廷如今也在打造火器，若硬碰硬，恐难有胜算。”
杨宽的眉头拧了一下，随即松开，嘴角往上牵了牵。
那个笑里带着不加掩饰的轻蔑。
“兵器皆为精铁所铸，刀枪锋利，弓弩强劲，足以横扫奉天禁军。”
他的手从刀柄上抬起来，虚虚一握，五指张开又收拢。
“何惧之有？”
四个字。轻飘飘的，带着二十出头的年轻人对天下大势的全部自信。
卫嵩没再说话，但他的后槽牙咬了一下。
精铁刀枪。弓弩。
冷兵器。
一百五十万冷兵器大军。
卫嵩在武库待了九年，每一杆枪、每一柄刀的锻造工序他都烂熟于心。精铁刀枪确实比寻常铸铁强出一截，三道血槽的战刀能一刀劈开皮甲，没问题。可那些东西在火枪面前，
他想开口，又咽了回去。
他是降臣。刚坐下来还没一盏茶的工夫，当着人家的面泼冷水，不是找死就是找打。
但陈砚没有这个顾虑。
老尚书从椅子上站了起来。动作不快，腰间的弯刀鞘碰了一下椅子扶手，发出一声轻响。他正了正衣冠，朝杨坚躬身，脊背弯下去的角度恰到好处。
“隋武王殿下，世子殿下有所不知。”
他直起腰，没看杨宽，而是盯着杨坚。
“如今奉天国真正的威胁，并非皇城之中的鸿泽。”
他的声音不高，每个字咬得清清楚楚。
“而是身在金州的镇域王鸿安。”
这个名字落在殿内，杨坚的身体有一个极细微的停顿。
不是害怕。是意外。
他的眉头往中间聚了聚，与杨宽对视了一眼。杨宽的嘴半张着，显然没反应过来。
鸿安？
那个将一路追杀赶到金沙河边才罢休的镇域王鸿安。
宋廉往前迈了一步。
“殿下有所不知。镇域王鸿安已平定金帐国，将其拆分为金、狄、牧三州，牢牢掌控。”
他的嗓子发紧，说到关键处刻意压低了音量。
“他麾下的火枪军，十万兵力，零战损，消灭了二十万金帐重甲骑兵。”
殿内安静了两息。
段骁的光头往前伸了伸，太阳穴上那道旧疤在灯光里格外显眼。
零战损。
二十万重甲骑兵。
他是带过兵打过仗的人。金帐骑兵什么战力他清楚，重甲骑兵冲锋起来，步兵方阵正面硬扛，三个换一个都是赚的。二十万重甲骑兵全军覆没，攻方零战损，
段骁的喉结滚了一下。
陈砚没有停顿，继续往下说。
“火枪射程百步，穿甲如纸。”
他伸出右手，食指虚虚往前一点。
“火炮更是能轰塌城墙。殿下的一百五十万大军，人数确实众多，但多是冷兵器装备。若与火枪军交锋，”
他收回手。
“无异于送死。”
他没用“以卵击石”这种文绉绉的说法。兵部尚书二十年，死人见得太多，知道什么样的词最扎人。
杨宽的脸白了一个色号。
“这……这不可能！”他的声音拔高了，右手下意识又摸上了刀柄。“百万大军岂能如此不堪一击？精铁铠甲，双层锁子连环，弓弩齐射，”
苏文彦没等他说完就截了进去。
“世子殿下，更可怕的不是武器本身。”
他从椅子上欠了欠身，双手拢在膝前。
“鸿泽如今也在秘密打造火器、征召新军。若殿下此时贸然攻打皇城，灭了奉天国皇室，”
他停了一拍。
“恰好给了鸿安出兵的借口。”
杨宽愣了。
苏文彦的语速加快了半拍：“他可打着清君侧、平叛乱的旗号，挥师南下，用火枪火炮消灭您的大军。届时天下便是他的囊中之物，而殿下，就是他登基路上的垫脚石。”
最后三个字，苏文彦说得很轻。
但殿内每个人都听得一清二楚。
杨宽的嘴张了张，没发出声音。他扭头看向段骁，段骁的脸拉得很长，粗糙的手指捏着头盔的边沿，指节用力到发白。
“陈尚书所言，或许属实。”段骁的嗓子沙哑，每个字都带着勉强。“北域军的火器威力，我早有耳闻，只是未曾想……竟如此恐怖。”
杨坚没有坐回椅子。
他站在原地，明黄锦袍的下摆纹丝不动。他的两只手背在身后，右手的拇指在左手手背上缓缓摩挲，一下，两下，三下。
陈砚在那一刻看清了他的变化。
杨坚进来时那种浑然天成的帝王气度，此刻裂开了一道缝。不是崩塌，是动摇。嘴唇抿成一条细线，下颌的肌肉紧绷，喉结上下滚了两次。
他一直把鸿泽当作主要对手。一个靠妖术控帝、屠戮忠良的昏庸太子，手底下五万禁军，国库空虚，人心涣散。这样的对手，一百五十万大军碾过去，连渣都不剩。
可身后还藏着一头虎。
一头手握火枪火炮、零战损碾碎二十万重甲骑兵的虎。
裴承光站在台阶下方，面容上那层从容的笑已经完全褪尽。
“殿下，陈尚书所言极是。若不能掌控火器，即便拿下皇城，也难以坐稳天下。”
他往前走了半步。
“鸿安，才是我们真正的敌人。”
凌执中也开口了，冷薄的嗓音在殿内刮了一圈：“看来，此事需从长计议，不可贸然行事。”
杨坚的拇指停了。
他转过身，面朝陈砚，脊背重新挺直。两步走到老尚书面前，猛地抬起右手，重重地拍在陈砚的肩膀上。
力道极大。陈砚的身子往下沉了一寸，膝弯差点没撑住。
“陈尚书！”
杨坚的声音带着一种劫后余生的厚重。
“多谢你点醒本王！若非你今日之言，本王险些酿成大错！”
他的手从陈砚肩上收回来，五指微微发颤。这个细节被赵射捕捉到了，堂堂隋武王，手在抖。
杨坚转身走了两步，在台阶前站定。明黄锦袍的背影挺拔依旧，但两肩的线条绷得太紧了，紧到不自然。
“火枪与火炮……才是决定天下归属的关键。”
他把这句话咀嚼了一遍，慢慢转过身来。
陈砚躬身，弯刀的鞘口磕在腰带上，发出一声闷响。
“殿下客气。臣如今已是殿下子民，自然要为殿下分忧。”
这个“臣”字一出，殿内的空气变了。
赵射的眼皮跳了一下。宋廉低着头，手指在膝盖上轻轻搓了搓。卫嵩攥着的拳头松开了半分。
陈砚直起腰，嗓音沉稳。
“想要平定天下，必先掌控火器制造工艺。否则，即便兵力再多，也难敌鸿安的火枪军。”
赵射从椅子上站起来，刀鞘碰着椅腿哐当一响。
“殿下，臣在兵部多年，略懂火器原理。只要能得到制造图纸，再召集能工巧匠，未必不能仿制。”
他顿了顿，咬了一下后槽牙。
“只是鸿安对火器工艺封锁极严，想要得到图纸，难。”
杨坚看着他，沉默了三息。然后嘴角收紧，下颌的线条硬了下来。
“难也要做。”
他走下台阶，站到殿中央，扫视所有人。
“天下之事，非一帆风顺。既然知晓了鸿安这个劲敌，也知晓了火器的重要性，本王便不会坐以待毙。”
他抬起右手，掌心朝下，往空气里一按。
“从今日起，秘密寻访工匠，打探火器工艺，务必在最短的时间内，造出属于我们的火枪与火炮。”
杨宽上前一步，银甲的甲片碰撞出一串碎响。他躬身抱拳，脊背弯得比方才低了许多。
“父亲英明，儿臣愿亲自负责此事，寻访天下能工巧匠，务必攻克火器难关。”
杨坚点了点头，没说话，目光再次落在陈砚身上。
这个兵部老尚书，带着两百人闯进笼子里，没挣扎，没叫骂，反而一席话把他从悬崖边拽了回来。如果今天没有这个人，他杨坚就会带着一百五十万冷兵器大军去撞鸿安的火枪阵。
那是什么结果，不用想都清楚。
陈砚感受到了那道打量。他没有回避，也没有刻意迎合，只是安安静静站在那里，弯刀垂在腰侧，双手拢在袖中。
“殿下。”陈砚的嗓子低了下来，语速很慢，一个字一个字往外送。
“不论是奉天国太子鸿泽，还是镇域王鸿安当了皇帝，奉天国的百姓都是被宰割的对象。”
殿内所有人都看着他。
“民不聊生。苛捐杂税、世家垄断、官员贪墨，这些殿下方才说过的话，臣听进去了。不是因为臣怕死才点头，是因为殿下说的每一个字，都是臣在兵部二十年亲眼所见。”
他的嗓音平得没有一丝起伏。
“他们奉天皇权拥有的武器越强大，对百姓的危害越大。鸿泽拿火器镇压流民，鸿安拿火器碾碎一切不服从的人，换了谁坐那把龙椅，百姓照样是刀俎上的鱼肉。”
赵射的鼻子酸了一下。他死死咬着牙，不让那股劲儿涌出来。
陈砚的脊背弯了下去，幅度比方才任何一次都深。
“我等是顺应天命，为了天下百姓不再受腐朽皇权压迫，诚心归顺隋武王。”
他的膝盖触到了青砖。
“哪怕他们的武器再强大，”
宋廉站了起来。卫嵩站了起来。苏文彦站了起来。赵射的膝弯一软，已经跪了下去。
四个人，齐齐跪在陈砚身后。
“也心甘情愿。”
杨坚站在台阶上，垂着手，一动不动。明黄锦袍的下摆在铜灯的光里微微晃动，紫金冠上的红宝石映出昏沉的血色。
他看着跪在地上的五个人，喉头滚了一下。
殿外传来甲兵换岗的脚步声，整齐，沉闷，一下一下踩在青砖上。
杨坚的右手慢慢抬起来，停在半空中。
没有落下去。
裴承光站在侧面，看着这一幕，两只手拢在袖子里，指尖冰凉。他忽然想起一件事，陈砚进殿到现在，那柄先帝御赐的弯刀，始终挂在腰间。
没有人收缴。
杨坚也没有让人收缴。
一个带着刀跪下的降臣，和一个被缴了械跪下的俘虏，分量完全不同。
裴承光的视线从弯刀移到陈砚花白的鬓角上，嘴唇动了动，没出声。
杨宽站在父亲身后，银甲上的烛光跳了两跳。他盯着跪在地上的五个人，手指无意识地摩挲着短刀的刀柄。
方才那番关于火枪的话还堵在他胸口。一百五十万大军，精铁铠甲，双层锁子连环，在火枪面前，全是废铁。
他忽然觉得手里这柄短刀很轻。
轻得可笑。
杨坚的手终于落了下去，落在陈砚的肩头。
这一次力道很轻。
“起来。”
陈砚没动。
“臣有一事，斗胆请殿下允准。”
杨坚的手停在他肩上，没收回。
“说。”