四个主簿跑了不到半个时辰就回来了。
周主簿抱着一摞厚得能当枕头的册子冲进正堂，后面三个一人搂着一箱子档案，最后面那个穿错靴子的把鞋换过来了，但衣领还是歪的。
姚广忠没看他们的脸，先看册子。
桐城火器工坊最近三个月的出入台账，一页一页翻。原料进出记录，精铁、硫磺、硝石，每一笔都有经手人的指印和核验官的签章。工匠轮值簿，三十六名核心工匠的上工时间、换班时间、休沐日期，逐人逐日登记。图纸调阅记录更严，每次取出都要三人联签，取出时辰、归还时辰、调阅事由，一个空格都没有。
姚广忠从第一页翻到最后一页，又从最后一页倒着翻回去。
没有。
没有缺页，没有涂改，没有异常调阅，没有可疑的人员进出。桐城工坊的保密体系是他亲手搭的，三层门禁，两道暗哨，核心图纸库从里头上三道铁闩，钥匙分别挂在总匠、副总匠和值守校尉三个人脖子上，三把钥匙同时到场才能开门。
滴水不漏。
二十年了，这套规矩从来没出过差错。
那图纸是怎么跑到关内去的？
姚广忠把台账合上，掌根压着封面，没说话。
四个主簿戳在堂下，大气不出。周主簿偷偷拿眼角瞟了一下案上那两页密信，密信被折好压在镇纸下面，只露出一角，但那角上“杨坚”两个字没遮住。
周主簿的脖子一缩。
杨坚。这名字他听过。北境的人都听过。
三年前北域关那一仗，杨坚带着守关兵马叛逃，被鸿安从北域关一路撵到南关外，丢了七千多具尸体，连帅旗都扔在了关城脚下。北境军报上写的是“贼首仓皇南窜，不知所踪”，当时北燕上下都觉得这人要么饿死在荒山里，要么改名换姓混进哪个乡下当佃户了。
周主簿不敢问，但脑子在转。
杨坚的名字出现在黑蜡密信里。黑蜡密信意味着最高等级的变故。他把这两件事往一块儿拼了拼，后背的汗就下来了。
“大人。”周主簿到底没憋住。“密信上……是不是跟杨坚有关？”
姚广忠抬了一下眼皮，没回答他这句话，问了另一件事。
“北域关那一仗的军报存档，在哪个库房？”
周主簿愣了一拍。“在……在武备司存档库，甲字柜第三层。”
“去拿。连同杨坚的履历卷宗一并带来。”
周主簿张了张嘴，想说武备司这个时辰也落锁了。但姚广忠的铜令牌还拍在桌上，那一声拍桌的余韵还在耳朵里转。
他没多嘴，转身就跑。
等他抱着卷宗回来的时候，姚广忠已经把密信摊开，逐字用朱笔标了批注。密信被钉在案面正中，旁边铺开的是北燕全境舆图，桐城的位置上被朱笔画了个圈，东鲁和奉天的方向各引了一条红线。
周主簿把卷宗递上去，退了两步，两条腿站得笔挺，不敢动。
姚广忠翻开卷宗。
杨坚，原北域关守备总兵，景平九年任职，景平十二年叛逃。籍贯写的是关内冀北一个县城，父辈务农，本人十六岁从军，靠军功一步步升上来的。
出身寒微，没有世家背景，没有士族根基。
姚广忠把卷宗翻到最后一页。末尾贴着一张画像，是杨坚就任北域关总兵时军中画师画的标准官像。国字脸，浓眉，下巴上一道旧伤疤。
“就是此人。”
姚广忠把画像和密信上的描述对了一遍。密信里写的是“北域关前总兵杨坚”，连旧伤疤的位置都能对上。
三年前被鸿安打得丢盔弃甲、连滚带爬逃出北域关的那个败军之将，现在占了东鲁州，僭越称王，还有了火器。
姚广忠把卷宗合上，拍在桌面上。
“传北燕州在城的五品以上文武官员，卯时正刻到议事堂集合。迟到者，摘印候审。”
亲随冲出去传令。
四个主簿面面相觑，周主簿的嘴唇动了动，“大人，天还没亮……”
“就是要趁天没亮。”姚广忠站起来，把密信重新折好塞进胸口竹筒里。“消息在外头传一刻钟就多一分变数。我要在天亮之前把事情定下来。”
他走到门口停了一步。
“你们四个也去。带上桐城工坊的全套台账，一页不少。”
卯时正刻，北燕州布政司议事堂。
二十三名五品以上的文武官员到了二十一个。另外两个，一个在桐城工坊当值走不开，一个三天前去南关巡防还没回来。
二十一个人挤在议事堂里，站了满满一屋子。天还黑着，堂上点了十六盏灯，烧的是牛油，亮得刺眼。深更半夜被从被窝里揪出来，一个个衣冠不整、满脸懵。
武备司的孙副使靠在柱子边打哈欠，拿手背挡了挡，被旁边的人拿胳膊肘捅了一下。
“别打了。你没看见姚大人的脸色吗？”
孙副使这才注意到坐在主位上的姚广忠。
灯火打在姚广忠脸上，那张脸比平时瘦了一圈，不是真瘦了，是两腮的肉全绷紧了。两道法令纹从鼻翼拉到嘴角，拉得又深又硬。
孙副使的哈欠噎回去了。
“人齐了？”姚广忠没等人应声，直接开口。
“回大人，缺两位。”
“不等了。”
姚广忠站起来，把竹筒里的密信抽出来，啪地展开拍在案上。
“今夜接到黑蜡急件，关内出了大变故。我先说消息，再议对策，在场所有人不准交头接耳，不准中途离席，不准把今夜听到的任何一个字带出这间屋子。违者以通敌论处。”
二十一个人齐齐直了腰，满堂的哈欠和困意一扫而空。
黑蜡急件。通敌论处。
这两个词同时出现的频率，整个北境立制以来，一只手都数得过来。
“第一件事。”姚广忠的视线从左边扫到右边，一个一个人地扫过去。
“北域关前总兵杨坚，叛逃三年后，占据东鲁州全境，公开挂旗称隋武王，拥兵过百万。”
堂下静了一拍。
然后炸了。
“杨坚？！”孙副使差点把旁边那根柱子撞歪了。
“就是三年前那个杨坚？从北域关逃跑的那个？”
“他没死？”
“不止没死。”姚广忠压了一下手，堂下的嗡嗡声瞬间断了。
“第二件事。他收留了奉天朝廷叛逃的工部尚书苏衍，此人携带完整的火器制造图纸出逃。东鲁工坊已经全面开工，成批铸造火枪火炮。”
这一回堂下没炸。
因为没人敢出声了。
二十一张脸，有的红，有的白，有的介于红白之间呈现出一种不太健康的灰。
完整的火器制造图纸。成批铸造。
这八个字砸在北燕文武官员的脑袋上，比城外那口报时的铜钟还沉。
武备副使孙广的嘴唇哆嗦了两下。他管了七年火器物料调配，比谁都清楚火器对北境意味着什么。
“大人……图纸……图纸是从桐城流出去的？”
“台账在这里。”姚广忠抬了下下巴，周主簿立刻抱着那摞台账上前，搁在案前。
“三个月的出入记录，工匠轮值，图纸调阅，原料出库，一页不缺。我逐页看过了，桐城没有泄漏的痕迹。”
孙广松了半口气，还没松完就听见姚广忠下一句。
“但图纸确实到了关内。不是桐城漏的，那就是别的地方漏的。这件事我会彻查到底，先按下不表。今天叫你们来，是先说另一件。”
姚广忠把杨坚的卷宗翻开，画像朝外，推到案边。
“都看看。认认这张脸。”
卷宗在官员手里传了一圈，每个人拿起来看两眼就赶紧递给下一个，烫手一样。
最后卷宗又传回案上。
姚广忠把画像拍平。
“杨坚，冀北乡野出身，十六岁当兵，靠砍人头攒军功攒上来的。景平九年调任北域关总兵，景平十二年心怀二志，叛逃出关。当年镇域王殿下亲率骑军追击，从北域关撵了他三百里，杀敌七千，杨坚的帅旗都扔在城下了。”
他顿了一下。
“就这么个败军之将。丢了帅旗的人。连北域关都守不住的人。占了块东鲁的地盘，就敢自称隋武王了。”
议事堂里有人嗤了一声。
是武备司的一个六品参事，二十来岁，年轻气盛，声音不大但满屋子都听见了。
“就他也配？”
这四个字说出了在场大部分人的心声。
姚广忠没制止，也没接话。他等着。
果然。堂下的窃窃私语渐渐放开了。
“一个逃兵称什么王？他有什么资格？”
“东鲁是富庶，粮多人多，可那又怎样？三年前被殿下打得连盔甲都穿不齐就往南跑，换个地方他就能翻天了？”
“占了块地就敢僭越封王，他这是什么意思？觉得自己能跟殿下比肩了？”
“比肩？”孙广冷哼了一声。“殿下平定金帐乱世的时候，杨坚在哪儿？殿下拆分三州、重建北疆万里版图的时候，杨坚在哪儿？殿下以十万火枪军零战损全歼二十万金帐重甲骑兵的时候，杨坚在干什么？在逃命。”
这话一出来，满堂的鄙夷就兜不住了。
姚广忠听着，一句不插。这些反应在他意料之中。
北境的人对鸿安是一种什么样的服气？不是因为鸿安姓什么、血统如何，是因为那些实打实的战绩摆在那里。金帐十七个部族，盘踞北疆百年的铁板势力，鸿安用了不到三年全部打碎，拆成三个互相制衡的州，然后一手搭起了从金州到北燕的军政体系。每一步都踩在实处，每一仗都见了血。
杨坚有什么？
趁着天下大乱，跑到东鲁捡了个现成的地盘。粮是东鲁原来的粮，兵是东鲁原来的兵，火器图纸是从朝廷叛臣手里接的。
什么都是捡来的。
姚广忠终于开口了。
“杨坚此人，我只说两点。”
堂下安静了。
“第一，他打不过殿下。三年前打不过，现在有了火器，依旧打不过。殿下的火枪军是什么成色，你们比他清楚。他那个工坊刚开炉，铸出来的枪管良品率能有多少？淬火参数他摸准了没有？实弹打靶的射程够不够一百五十步？全都是未知数。而殿下的火枪军已经在实战里碾过了二十万金帐铁骑。这中间的差距不是有了图纸就能补的。”
没人反驳。
“第二，他名不正、言不顺。”
姚广忠的声调压得更低了，反而比方才更重。
“殿下立足北疆，靠的是一刀一枪打出来的基业。金帐乱世之前，北疆是什么样子？十七个部族年年互相砍杀，商路断绝，百姓朝不保夕。殿下平定乱局之后呢？草原上通了商路，牧民有了安稳的牧场，金州城从一个土围子变成了万里北疆的中枢。这是开国之功。这是造福苍生的伟业。”
他拿起杨坚的卷宗，翻到那张画像，往案上一掷。
“杨坚呢？他给东鲁的百姓带了什么？征兵。征粮。建工坊铸火器，为的是什么？为了打回奉天，为了坐上那把龙椅。从头到尾，只有他杨坚一个人的野心，跟东鲁百姓有半文钱关系？”
“跳梁小丑。”
孙广从鼻孔里挤出四个字。
姚广忠没点头也没摇头，但嘴角的那道法令纹松了一分。
他要的就是这个效果。
杨坚有了火器不假，但火器不等于天下。北境的火枪军磨了多少年才磨出那个零战损全歼的战绩？枪是死的，拿枪的人才是活的。杨坚拿到了图纸，充其量是摸到了门槛，而鸿安早就站在门里头了。
“此事到此为止，不准外传。”姚广忠把密信和卷宗全部收进袖中。“接下来一切照常，北燕的戒严按我先前的军令执行，桐城工坊继续封锁排查。至于杨坚，”
他停了一拍，扫了一眼堂下二十一张已经从惊恐变成蔑视的脸。
“不急。让他先折腾。”
散会之后，官员们三三两两地往外走。天边已经露出一线灰白，城头的号角还没响，值夜的哨兵正在换岗。
孙广走在最后面，拐过回廊的时候被周主簿从后头追上来扯了一下袖子。
“孙副使。”
“嗯？”
周主簿左右看了看，压低了嗓门。
“你说，杨坚那火器……真的不行？”
孙广站住了，看了他一眼。
“你跟我去桐城的校场看过实弹射击没有？”
周主簿摇头。
“一百五十步外，拇指粗的铅弹穿透两层牛皮甲，打进去的孔洞比铜钱大一圈。那是咱桐城做了二十年的老师傅一杆一杆调出来的枪。杨坚那头刚起的炉子，铁水纯不纯都两说，铸出来的管子能不能扛住三轮连射都是问题。”
他伸出一根手指。
“这不叫有火器。这叫有个响。”
周主簿的嘴角抽了一下，不知道该笑还是该松口气。
孙广已经转身走了。走出三步，又停下来，没回头。
“不过话说回来，殿下要是觉得杨坚不值一提，就不会让姚大人连夜把咱们全揪起来了。”
他的靴子踩在石板上，咔哒一声，走进了还没散尽的夜色里。
议事堂内只剩姚广忠一个人。
他站在舆图前，手指又摸到了桐城的位置。圈还在，朱墨已经干了，红得发暗。
两条红线，一条指东鲁，一条指奉天。
杨坚是跳梁小丑不假。但小丑手里攥着火枪的时候，台下看戏的人得把椅子往后挪一挪。
姚广忠从案上拿起一张空白信笺，蘸墨落笔。
写给金州。写给鸿安。
笔尖落在纸面上，第一行只有四个字，
“殿下亲启。”