陈墨的手指还握着震世刀的刀柄，血顺着刀尖滴下，在晶石上积成一小片暗红。他的左臂贴在胸口，外壳紧压着衣袍，能感觉到里面光脉的流动越来越急，像是被什么牵引着。
他没动。
刚才那道刻痕和玉佩完全吻合，不是巧合。有人来过这里，早于他，取走了别的东西。但他来不及细想，脚底传来轻微震动。
水流变了。
不是从深处涌来的那种自然波动，而是有节奏的推进，像脚步踩在水层之间。他猛地转身，震世刀横起，刀锋指向后方通道。
一个身影正走来。
月白长裙，外罩轻纱，发辫细密，缀满玉饰。她手里提着紫檀木箱子，步伐平稳，没有半点迟疑。走到三丈外停下，目光先落在他左臂胎记上，又移向他护在胸前的手。
“你拿到了外壳。”她说。
声音不冷也不热，像在陈述一件已知的事。
陈墨没放下刀。“你是谁？”
“慕容雪。”她答得干脆，“药王谷的人。楚璃提过我。”
他听过这个名字。楚璃说过她嘴毒心软，救过云沧海，用的是心头血。但没见过人。
现在见了。
她站得直，眼神清亮，没有躲闪。不像敌人，也不像朋友。
“你怎么找到这里的？”他问。
“跟能量波动来的。”她打开药箱，取出一卷泛黄古卷，“这地方封印松动时会释放特殊灵压，我守了七天，等它裂开。”
她说完把古卷摊开一角，上面写着几行字。
陈墨扫了一眼。
“心藏九极，壳启八荒，非全宝归位，不得见真形。”
他皱眉。
“什么意思？”
“意思是你手里的东西是空的。”她合上古卷，“外壳只是容器，不是本源之心本身。真正的核心要集齐所有碎片才能显现。”
陈墨低头看掌中外壳。
确实空荡。里面只有光脉流动，没有力量爆发，也没有信息传递。他原以为这是钥匙，是路标，但现在听来，这只是个开始。
“你知道其余碎片在哪？”他问。
“不知道全部。”她摇头，“但我有一条线索。东海深处最近出现异常磁场，海底有阵法残迹浮出，形状像‘九曜沉星’。”
他眼神一动。
九曜沉星阵——他在楚璃的星罗盘里见过这个图案。那是上古封印术的一种，专门用来镇压高阶秘宝。
“你说的阵法……是不是三角连环，中间有个倒五芒星？”
她挑眉。“你见过？”
他点头。“星罗盘照出来过一次，当时以为是幻象。”
“不是幻象。”她将古卷收回药箱，“当年本源之心分裂，就是被九曜阵强行拆解。九大秘宝各落一方，外壳只是其中之一。你现在拿的，顶多算个信标。”
陈墨沉默。
他想起叶昭的心音。
“壳在，心未远。”
原来不是说他已经接近终点，而是提醒他——路才刚开始。
他缓缓放下震世刀，但没有收起。刀尖仍点地，支撑着他摇晃的身体。
伤太重。
经脉断裂处还在渗血，靠秘宝之力勉强维系行动能力。再打一场，必倒。
可他又不能不信。
她说的和他经历的一切能对上。巨蛟试炼不是为了给他力量，而是确认他有资格持有外壳。而外壳本身，不是目的。
是引子。
“你为什么要帮我？”他问。
“我没帮你。”她纠正，“我在阻止别人得到它。血魂宗已经派人进过三个遗迹，死的全是探路的炮灰。他们也在找完整阵图。”
她顿了顿，语气变冷：“你以为只有你在追秘宝？整个中州都在动。药王谷、极寒宫、火云宗、暗夜阁……所有人都在等第九件现世。我只是比他们快一步。”
陈墨盯着她。
她说得直接，没有掩饰野心，也没有伪装善意。她不是来救人的，是来参与的。
但他需要这种人。
楚璃在后方查血魂宗的情报，云沧海留在天脊山脉养伤，苍冥虎带着弟子守船。他一个人深入极地，拿到外壳已是极限。
接下来的路，不能再一个人走。
“你说你能辨识真伪？”他问。
“我能认出九曜阵的激活痕迹。”她点头，“也能避开毒障和幻渊。有些封印地会释放致幻气体，普通人走进去当场疯癫。你就算有法相护体，神魂也会受损。”
他点头。
他曾见过血魂宗的人中过类似手段，七窍流血，临死前还在笑。
“我可以带你去下一个点。”她说，“但你要答应我一件事。”
“说。”
“别把我当外人防着。”她看着他，“你刀不离手的样子很累。我也不是来抢东西的。我们目标一致——不让本源之心落入魔修之手。”
陈墨没说话。
良久，他抬手，将震世刀插回背后刀鞘。
动作缓慢，像是每动一下都在撕扯伤口。
但他站直了。
“好。”他说，“我信你一次。”
她嘴角微扬，不是笑，是放松。
“那你先处理伤势。”她说，“你现在走路都偏，还想闯下一座遗迹？”
她打开药箱，拿出一个小瓷瓶，递过去。
“洗髓丹。我自己炼的。每天一颗，连服三天，断脉能续七成。”
他接过，没立刻吃。
“有没有副作用？”
“有。”她说，“拉肚子，冒黑汗，嘴里发苦。正常反应。”
他拧开瓶塞，倒出一粒。丹药呈深青色，表面有细微裂纹。
他放入口中。
药味冲鼻，苦中带腥，刚咽下就感觉一股热流冲向腹部。
“坐下调息。”她说，“我守着。”
他靠着晶台边缘坐下，双腿盘起，双手放于膝上。体内灵流开始运转，八件秘宝之力缓缓循环，修复损伤。
她站在原地没动。
目光扫过晶台边缘那道刻痕。
蹲下身，指尖轻轻抚过。
眉头皱起。
“这痕迹……是用活血刻的。”她低声说，“不是工具划的。有人用自己的血启动了某种机制。”
陈墨睁开眼。
“什么机制？”
“我不知道。”她站起身，“但我知道一点——这个人来过不止一次。第一次取走了别的东西，第二次才留下这道痕。他可能……还会回来。”
洞穴安静下来。
水流声微弱，晶壳泛着幽光。
陈墨看着她。
“你觉得是谁？”
她没回答。
只是抬头看向通道上方。
那里漆黑一片，海水覆盖，看不到尽头。
但她站着的姿势变了。
右手慢慢移向药箱把手，左手垂在身侧，指尖微微张开。
像是随时准备抛出什么。
陈墨察觉到异样。
他也缓缓抬手，摸向震世刀柄。
两人谁都没说话。
但气氛变了。
就在这一刻，怀中的外壳突然剧烈一震。
光脉疯狂流转，指向通道深处。
比之前强烈十倍。
像是感应到了什么。
他低头看去。
外壳表面浮现出一道细线，从中心延伸出去，直指某个方向。
地图一样的轨迹。
同时，他左臂胎记开始发烫。
不是平时的温热，是灼烧感。
他猛地站起，牵动伤口，差点跪倒。
慕容雪伸手扶了他一把。
“别硬撑。”她说，“但它的确在报警。”
“不是警报。”他咬牙，“是在回应。”
回应那个留下刻痕的人。
那个人正在靠近。
他看向通道深处。
黑暗里，没有任何声音。
但他的皮肤起了反应。
空气变得沉重，像是有东西在水层中移动。
不是鱼，不是兽。
是人。
而且很强。