会议室内，苏明山还坐在原处。
他面前的光幕上，
正显示着刚刚接收的那份，
奥瑞安帝国提供的情报摘要的星海亲自扫描结果——
没有发现明显的逻辑炸弹或追踪代码，
内容也确实是关于泽洛迦巢穴的一些坐标，
和兵力分布的旧情报，价值有限。
苏明山关掉了光幕，摘下眼镜，捏了捏鼻梁。
苏睿走进来，关上了门。
“父亲，他们走了。”
苏睿说道，声音比刚才低了些。
“嗯。”
苏明山应了一声，重新戴上眼镜。
“你怎么看这位阿尔坎指挥官？”
苏睿走到父亲对面，
拉开一把椅子坐下，眉头微微皱着。
“很……标准。”
苏睿斟酌着用词。
“太标准了。每一句话，每一个动作，都像是计算好的。
他提供的所谓‘诚意’，也只是些过时的边角料。”
苏明山点了点头，脸上没什么意外。
“老牌帝国的外交官，都是这样的。”
他缓缓说道。
“客气，礼貌，给你一点甜头，然后观察你的反应。
他们今天来，根本不是谈合作的，是来给我们定性的。”
“定性？”
苏睿看向父亲。
“看看我们是急于求成、容易被画的大饼诱惑的愣头青，还是……”
苏明山顿了顿。
“像现在这样，谨慎，甚至有些保守的务实派。”
苏睿沉默了一下。
“那他们得到答案了。”
“得到了。”
苏明山靠向椅背，目光看向会议室穹顶柔和的光源。
“一个刚刚晋升，实力不明，态度谨慎，
暂时无意也无力挑战现有格局的新生四级文明。
这个结论，应该能让他们内部，
那些主张‘观察’和‘有限接触’的声音，暂时占上风。”
“暂时？”
苏睿捕捉到了这个词。
苏明山看向儿子，目光深沉。
“小睿，
永远不要相信帝国会真心接纳另一个同级存在。
所谓的‘合作抗虫’，
不过是眼下他们被银心战事拖住，
无力分心他顾的权宜之计。
他们今天表现出的所有‘理性’和‘善意’，
都是因为我们的舰队让他们觉得，
动手的成本太高，不如先稳住。”
他手指在光滑的桌面上轻轻点了点。
“给我们情报？
那是为了引导我们去和泽洛迦死磕，消耗我们的力量。
提议后续细节会谈？
是为了有更多机会近距离观察我们，
评估我们的真实潜力和弱点。”
苏睿深吸了一口气，感觉后背有点发凉。
“那我们……”
“我们按照自己的节奏来。”
苏明山打断了他，语气重新变得平稳而有力。
“他们想拖时间，我们更需要时间。
后续的外交接触，按流程走，该谈的谈，该扯皮的扯皮。
但真正的精力，要放在加速建造地级星舰、
继续推进四级文明科技的应用研究、还有……”
他顿了顿，没有说出沈渊那个“种子计划”，
但苏睿从父亲的眼神里明白了。
“我明白了。”苏睿点了点头。
将刚才会谈中记录的所有细节在脑中又过了一遍。
“去吧。”苏明山摆了摆手。
“把今天的会谈纪要整理出来，发给你爷爷和会长。
另外，通知外交部，
可以开始准备后续接触的预案了，不用急，慢慢准备。”
苏睿起身，离开了会议室。
门轻轻合上。
苏明山独自坐在空旷的会议室里，许久没有动。
窗外的星港依旧灯火通明，一片繁荣景象。
但他知道，在这片星光之下，
一场漫长而无声的较量，才刚刚拉开序幕。
今天，只是互相亮出了礼貌的微笑。
而微笑之下，是各自紧握的筹码，和深藏于心的算计。
他缓缓吐出一口气，站起身，整理了一下衣襟，
脸上重新挂起那副温和沉稳、无懈可击的表情，推门走了出去。
外面，还有很多“正常”的事务，需要他去处理。
……
银梭一号舰桥。
阿尔坎坐在指挥席上，
看着主屏幕上迅速远去的贸易星港光点。
“指挥官，直接返回预定坐标吗？”
副官询问。
“嗯。”
阿尔坎应了一声。
他调出刚才会议中记录的数据流，快速浏览。
苏明山每一个细微的表情变化，
措辞的选用，回避的重点……
还有那个年轻的苏睿，掩饰得不错，
但一些本能的身体反应还是泄露了紧绷。
“他们很警惕。”
副官在旁边低声说。
“但也足够冷静，
没有因为我们的‘善意’表现出任何得意或松懈。”
阿尔坎关掉数据流，靠向椅背。
“一个刚刚晋升，
就懂得隐藏实力、步步为营的文明……
警惕和冷静，是他们能走到现在的基础。”
他闭上眼，揉了揉眉心。
“把今天的完整记录，
加上我的初步分析，加密发回国内。”
“接触已完成，表面态度已传达。
接下来，要看上面的决定了。”
“是。”
副官操作着控制台，犹豫了一下。
还是问道：“指挥官，
您认为……他们真的会只满足于‘管好眼前’吗？”
阿尔坎睁开眼，
看向舷窗外跃迁通道中流光溢彩的扭曲景象。
“不知道。”
他回答得很简单。
“但我知道，他们手里肯定还藏着牌。
那些被迷雾挡住的区域里……到底有什么？”
他声音低了下去，更像是在自言自语。
“让外交官们去谈吧。我们的任务，暂时告一段落。”
舰桥内恢复了宁静，只有仪器运行的低鸣。
……
腐渊星域，镇南要塞。
苏振国收到了苏明山发来的会谈摘要。
他看完，把报告往控制台上一放，哼了一声。
“话说得挺漂亮。”
他对着旁边苏明山的投影说。
“爸，至少明面上的台阶，双方都给了。”
苏明山推了推眼镜。
“后续细节谈判，才是真正的较量。”
“让他们谈去。”
苏振国挥挥手。
“该造的船继续造，该搞的研究继续搞。
甭管他们嘴上说什么，咱们手里有东西，才是真的。”
他顿了顿，看向星图上奥瑞安帝国的大致方向。
“这第一回合，算是糊弄过去了。后面……走着瞧吧。”
通讯挂断。
苏振国重新坐回椅子，
调出地级星舰的生产进度表，一行行看了起来。
窗外，星空依旧浩瀚，仿佛什么都没发生过。
但每个人心里都清楚，有些东西，已经不一样了。