灵宗最高军事议会。
能够踏入此地的，唯有灭世神与尊者。这与宇宙中绝大多数势力形成了鲜明对比——在其他地方，这等境界的存在大多早已超然物外，视众生为蝼蚁，冷漠无情，几乎不再过问具体俗务。
唯独灵宗，其顶层的灭世神与尊者们，依旧牢牢把持着势力内部的各项关键职位，从军团长到部门执掌，从未脱离。正因如此，灵宗才能在任何需要的时候，第一时间召集起一大群灭世神共商大计，其决策与行动效率，是其他势力难以想象的。
此刻，议会内气息渊深如海，任何一道意念的流转都足以引动外界法则的共鸣。巨大的星图悬浮于中央，清晰地标示出当前的战略态势。
“放弃所有的进攻基地，只是固守在东岚国中的基地吗？”一位身披星辰军袍的灭世神手指轻点星图，语气听不出喜怒。
“看来是想当缩头乌龟，保存实力。”另一位尊者接口，声音如同金铁交鸣。
“不仅如此，”负责情报的灭世神补充道，他眼中仿佛有无数数据流闪过，“根据我们截获的最新情报，宇宙通讯公司一方，已将他们绝大多数的灵圣、天仙级战力，转移到了庞大的太空战舰群上。其意图很明显，是想利用战舰的机动性，避开我们重兵集结的区域，采取游击战术，袭扰我们的补给线，攻击我们防御薄弱的节点，以此拖延，甚至试图扭转战局。”
“游击战？”最初发言的那位军袍灭世神闻言，嘴角勾起一抹带着无尽冷意与傲然的弧度，他环视在场所有同阶存在，声音不大，却带着绝对的自信与历史的沉淀：“——呵，论游击战，咱们是他们祖宗。”
此言一出，议会内非但没有紧张，反而弥漫开一种近乎慵懒的、猫捉老鼠般的危险气息。在场的每一位灭世神，其成长历程无不伴随着血与火的淬炼，在灵宗崛起于微末、征战四方的漫长岁月里，什么样的战术没见过，什么样的仗没打过？游击战，本就是他们玩剩下的东西，甚至可以说是刻入他们战争哲学骨髓里的本能。
面对公司一方试图采取的“游击”战略，灵宗最高军事议会，这群站在宇宙顶端的强者们，仅仅讨论了不到三分钟。
信息共享，神念碰撞，推演无穷可能性。三分钟后，一个针对性的、狠辣且高效的计划雏形已然成型。毕竟，在座的每一位灭世神，其思维速度与推演能力，都远超绝大多数的星体计算机。
“既然他们想玩……那就让他们明白，在真正的猎手面前，流寇的挣扎，不过是徒增笑耳。”
最高议会的议题很快从外部战略转向了内部隐患。
“接下来是关于灵宗疆域内的情况汇报。”一位负责内部监察的尊者沉声道，“目前，在灵宗统治下的众多大世界中，出现了大量的流寇。这些流寇成分复杂，有些是战乱地区的溃兵，有些是趁机作乱的邪修，还有些背景不明，疑似有其他势力在背后煽动支持。”
他顿了顿，语气略显凝重：“留守的各军区，尚能镇压绝大多数的流寇团伙，维持基本秩序。但……有少数极其强大的个体流寇，实力远超寻常，行踪诡秘，手段狠辣，即便当地军队联合围剿，也难以将其抓捕或击杀，反而造成了不小的伤亡和恐慌。”
“这倒是个棘手的问题。”一位灭世神微微蹙眉，“最麻烦的是，我们最顶尖的那一批灵圣，几乎都被编入了出征的各大军区，正在前线奋战。反倒是灵宗内部，目前没有多少顶尖的灵圣坐镇。导致大世界中冒出来的这些‘硬骨头’，一时竟无人能啃得动。”
另一位尊者提出建议：“星流学院的墨清和方明镜不是留守了吗？而且墨清还有第二元神可以动用。 他们二位，应该足以处理这些顶尖流寇了吧？”
“理论上可以，”先前那位监察尊者苦笑一下，“但他们二位是研发团队的绝对骨干之二，对琥珀战神、游天幻神的优化，乃至对缴获公司装备的技术解析，都离不开他们。让他们放下核心研究，去满世界追捕流寇，实在是有些大材小用，也会严重拖慢我们的技术迭代速度。”
“总不能把前线的那些个阵法统领，比如叶蝶、言律他们给召回来吧？”有灭世神摇头，“我们前线还缺人手呢，尤其是擅长攻坚和破阵的顶尖灵圣。”
就在众人觉得此事颇为两难，需要仔细权衡之际，一份最新的内部简报被呈递上来。
负责宣读的尊者神念扫过简报内容，语气顿时变得有些……古怪，甚至带着一丝难以置信：
“等等……这份简报上说……墨清在各个大世界寻找材料的路上……顺手……处理了一堆流寇？ 其中包括三个我们挂了号、让三个留守军区都束手无策的顶尖流寇头目……过程描述是……‘遭遇，秒杀，继续赶路’？等等，那只是他的一具傀儡之身吧，他的本尊和第二元神可都是还在军灵阁总部的实验室里啊。”
议会内出现了一瞬间的寂静。
几位灭世神面面相觑，都能看到对方眼中的那一抹错愕和……了然。
错愕于墨清这效率和他那“顺手”的程度。了然于这确实是那个研究狂魔兼战斗疯子能干出来的事。
“看来……”最初皱眉的那位灭世神缓缓开口，语气带着一丝玩味，“我们的墨清大师，是把剿匪当成……采集材料路上的热身运动了？”
将时间的指针拨回到几天前。
灵宗本星，军灵阁深处的研究室内。墨清的本尊与身着青衣的第二元神，正全神贯注地优化着一项全新的技术——傀儡法身。
此前，墨清交给洛晓羽用于陪伴和保护叶蝶的那具傀儡之身，便是此项技术的早期验证品，但其中存在一个关键的技术瓶颈尚未完美解决：能源转化技术。
对于传统的傀儡而言，它们可以通过吸收外界灵气来维持最基础的运转。然而，一旦战斗强度稍微提升，超出了基础维持的范畴，傀儡就必须动用其内部存储的能源核心。问题在于，传统傀儡的能源转化效率极其低下，将存储的能量转化为实际战斗力的过程，损耗巨大。
墨清开发的傀儡法身技术，在能源转化效率上相比传统傀儡有所提升，但仍然远远达不到哪怕最普通灵圣修士自身能量运用的下限效率。这就导致了一个尴尬的局面：傀儡进行任何稍微激烈一点的战斗，本质上都是在疯狂地“烧钱”，消耗着珍贵的高纯度能量结晶。
灵宗之前并非没有研究人员尝试优化过此技术，但效果始终不尽如人意。加之后来，灵宗在AI技术和无人机械单元领域取得了突破性进展。这些新技术制造出的战斗单元，虽然灵智上限或许不如高阶傀儡，但在成本、量产性、能源利用效率和指令执行效率上，形成了对传统傀儡技术的无情碾压。市场是残酷的，傀儡技术，尤其是追求高度拟人化和独立作战能力的傀儡，其生态位被严重挤压，被迫退出了主流市场。
如今市面上流通的绝大多数所谓的“傀儡”，早已不是那种能拥有自我意识、独立判断并作战的构装体，而是更接近于可供修行者进入其中进行驾驶、操控的“人形机甲”。
墨清的傀儡法身技术，其核心原理，正是试图将这类“驾驶型傀儡”的驾驶员，从一个完整的人，替换成修行者的一缕分离出来的意识。这样既能保留一定程度的主观能动性和战术灵活性，又能避免让修士本体亲临险境。
然而，最大的技术难点也随之而来：当驾驶员是完整的人时，他们控制傀儡如同操控一件复杂的法宝，能量主要由驾驶员自身提供，转化效率取决于修士自身的功法。可当换成一缕意识来驾驭时，就必须为傀儡额外加装一套强大且高效的供能系统。
墨清已经在能量线路的结构优化上做到了极致，图纸上的设计近乎完美。现在，突破瓶颈的关键，在于找到一种能够承受并优化“灵气自然奔流”过程的特殊材料，用以构建核心的能量通道，从而最大限度地减少在传输和转化过程中的损耗。
然而，一个现实的问题摆在眼前：无论是墨清的本尊还是青衣第二元神，都因为其无可替代的重要性，被灵宗高层下了严令，严禁离开灵宗本星，以免发生意外。
为了解决材料搜寻的问题，墨清不得不再次动用他尚未完全成熟的技术。他炼制出了又一具傀儡法身，并将其派往灵宗统治下的各个大世界，去寻觅那可能存在的、符合要求的理想材料。为了支撑这具法身可能遇到的战斗消耗，墨清奢侈地使用了一颗“源水神晶” 作为其核心能源——这再次印证了傀儡战斗就是在“烧钱”。
而这具携带着珍贵能源、穿梭于各大世界寻找材料的傀儡法身，在路途中，难免会遇到一些不长眼的流寇。对于这些敢于挡在科研道路上的障碍，墨清的处理方式简单而高效：顺手碾碎。
于是，在灵宗最高军事议会为此感到些许头疼之时，墨清早已在用他自己的方式，“顺手”为维护灵宗内部的安定，贡献着一份独特的力量。
这一次，墨清操控的傀儡法身，在途经一个较为偏远的大世界时，恰好遭遇了当地守军正在与一名极其难缠的流寇鏖战。那流寇身形诡异，功法路数带着一种不属于主流修行体系的邪异，竟能与数倍于己的守军周旋许久而不落下风。
墨清本不欲多管闲事，但那流寇的战斗方式引起了他一丝研究者的好奇。傀儡法身介入战场，以远超对方理解的力量层级，轻易将其制服、俘虏。在搜查其随身物品时，墨清从流寇贴身的储物袋中，搜出了一张材质奇特、触手冰凉、上面绘制着扭曲而古老符文的面具。
当傀儡法身的感知聚焦在这张面具上时，远在灵宗本星研究室内的墨清本尊，瞳孔骤然收缩，周身的气息瞬间变得冰冷刺骨！
“……连接祖神的面具……”
一个几乎是从牙缝里挤出来的名字，带着刻骨铭心的恨意与一丝不易察觉的后怕，在寂静的研究室内响起。
这张面具，他记忆犹新！当年，就是这该死的、源自连接祖神的面具，将洛晓羽拖入万劫不复的深渊！那一次，墨清不惜代价，甚至导致自己的第二元神因此沉睡了数年，才勉强帮洛晓羽抓住了一丝生机，将她从崩溃的边缘拉了回来。
那段经历，是他心中不愿触碰的逆鳞。
此刻，再次见到这邪物，而且是从一个为非作歹的流寇身上搜出，新仇旧恨瞬间涌上心头。一股暴戾的毁灭欲升腾而起，墨清拿着那张面具的手微微颤抖，想把它立刻撕成碎片、彻底湮灭的心都有了！
但他强行克制住了这股冲动。这面具再次出现，绝非偶然。背后是否意味着连接祖神的势力再次开始渗透、活动？它们的目的究竟是什么？
关于祖神的事，问凡人，问修士，甚至问天仙，都可能不得要领。最了解祖神的，永远是祖神自己。
没有丝毫犹豫，墨清的本尊猛地站起身，周身空间法则流转。下一刻，他直接出现在了玉纹园深处，一处被无数回环虚影与流光溢彩的丝线笼罩的精致院落前。这里是回环祖神的居所。
他根本懒得走门或者传讯，直接抬脚，“哐当”一声，略显粗暴地推开了那扇缠绕着蔓藤与循环符文的院门，大步流星地闯了进去。
院落内，一名看似只有十五六岁的少女正坐在秋千上，赤足轻轻点地，有一下没一下地晃荡着。她身着素雅的衣裙，周身却环绕着无数蕴含无尽奥妙的虚幻光环，仿佛她就是“回环”的概念本身。对于墨清这毫无礼节可言的闯入，少女只是微微歪过头，琉璃般的眸子里带着一丝了然和“果然来了”的神情，粉嫩的唇角似乎还噙着一抹若有若无的笑意。
墨清唤出全息屏幕，展示连接祖神的面具，随后盯着眼前这位外貌极具欺骗性的祖神，语气又冲又硬，带着显而易见的火气和担忧，完全没有外人面对祖神时的敬畏：“别晃了！看看这玩意儿！连接那混蛋是不是又在搞什么鬼名堂？”
身为回环真主，他与回环祖神的关系，早已超越了寻常的敬畏与供奉。面对这位外表是少女的古老存在，他更像是面对一位脾气古怪却值得信赖的挚友。也只有在回环祖神面前，他才会如此不加掩饰地流露出最真实的情绪。
关于祖神的事，果然还得问祖神。
“这些面具，是连接祖神的残躯。”回环祖神（少女形态）轻轻从秋千上跃下，赤足点地，走到石桌旁，伸出纤细的手指，虚点着那张冰冷的面具，语气平淡地抛出了一个惊人的事实。
她抬起眼眸，看着墨清，继续解释道：“各大祖神的原始形态都各不相同。比如我的原始形态，其实并非人形，而是一个不断重叠循环的同心圆。我要是死了，留下的残躯，大概就是一个蕴含着循环之理的‘圈’。”
她顿了顿，目光再次落回面具上：“而连接祖神的原始形态，是许多面具拼接起来的集合体。因此，祂死后（或者说被重创后），其残躯便会以单独的‘面具’形式散落各处。”
少女祖神歪了歪头，带着一丝调侃看向墨清：“我还听说……你之前已经销毁过一个这样的面具了？”
“嗯。”墨清点了点头，脸色依旧凝重，“我之前的确销毁过一个连接祖神的面具。”他略一沉吟，觉得此事无需隐瞒这位老友，便补充道：“同时，我的手上……还有一颗‘太一’的眼球。”
“时间祖神的残躯？！”回环祖神琉璃般的眸子中闪过一丝真正的讶异，连周身缓缓旋转的光环都微微加速了一瞬，“那你的运气，可真是……非同一般。”她的语气带着些许意味深长。
“时间祖神，太一，祂通晓过去未来，执掌时光长河。即便祂早已预见到自己‘必死’的结局，也必定会提前安排好自己的残躯归宿。”少女祖神的声音空灵了几分，仿佛在述说某个古老的箴言，“你能得到祂的眼球，这恐怕……并非偶然，而是祂在无尽时光之前，就已经安排好的轨迹。”
这番话让墨清眉头紧锁。他并不喜欢这种被无形的大手安排命运的感觉，尤其是涉及到时间这种玄之又玄的领域。
“你的意思是，我得到时间之眼，甚至我此刻站在这里，都可能是在按照一个‘死者’写好的剧本在走？”墨清的语气带着一丝不悦和质疑。
回环祖神轻轻耸了耸肩，裙摆荡漾开微光：“谁知道呢？时间的可能性如同恒河沙数。或许这只是无数未来中，祂认为对自身、对世界最有利的一条分支？又或者……”她眨了眨眼，“……你打破某个既定命运，导致时间祖神根本就没看见你。我记得你渡劫的时候，时间祖神对你还挺满意的。”
她将问题轻巧地抛回给墨清，随即又将话题拉回现实，指着桌上的面具：“至于这个……连接祖神的残躯再次活跃，恐怕意味着，某些存在，正在试图收集、甚至‘复活’连接的概念。这可不是什么好兆头。连接祖神都有活跃的迹象了，其他祖神估计也快了，你要注意你手上的太一之眼。祖神要重获形体，可是需要大量的血肉魂魄的。”