翌日，天光方才大亮，承香殿内便传出皇后懿旨，以整肃宫闱、严谨风纪为名，要彻底核查尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功这六尚所有女官的出身履历、入宫年限、以及平日言行记录。旨意下得突然，且要求极其严苛，限时三日完成，不得有任何疏漏。
一时间，紫微宫内风声鹤唳，尤其是六尚所属的宫人，无不战战兢兢，唯恐在这突如其来的审查中，被寻出什么错处。往日里还算松快的宫廷气氛，骤然变得紧绷起来，连带着往来行走的宦官宫女，都下意识地放轻了脚步，低垂了头颅。
就在这紧张的氛围中，两名负责侍弄庭院花草的低阶宫人，大约是年少不知事，又或是觉得远离了核心殿宇，于当值间隙，躲在回廊的角落处，低声议论起了昨日夜宴上，随倭国贡使一同前来、献舞助兴的那几位倭国贡姬。言语间，无非是好奇那异域的装扮、评点那略显生硬的舞姿，或许还夹杂着几句对她们未来命运的猜测。
然而，这番话，不知怎的，竟一字不落地被巡查的承香殿掌事女官听了去。
事情迅速报到了武媚那里。她正端坐殿中，听着女官禀报核查六尚履历的初步进展，神色平静，看不出喜怒。当听到关于那两名议论贡姬的宫人的禀报时，她执杯的手微微一顿，眼帘缓缓抬起。
没有斥责，没有审问。
她只是轻轻放下了手中的茶盏，发出清脆的一声“嗒”，然后，用一种平静得令人心寒的语气，吐出两个字：
“杖毙。”
命令下达得如此轻描淡写，却又如此不容置疑。殿内侍立的几名心腹女官，饶是深知皇后手段，也不由得心头一凛，寒意顿生。
不过一刻钟的功夫，那两名不过十五六岁的小宫人，便在承香殿外的宫道上，被当众活活杖毙。凄厉的惨叫声求饶声短暂响起，又迅速湮灭，只留下沉重的杖击声回荡在清晨的宫苑里，如同敲打在每一个听闻此事的人心上。血迹很快被冲洗干净，但那股无形的血腥气与恐惧，却久久弥漫不散。
消息自然很快传到了李治耳中。他正为辽东大捷而心情舒畅，闻此虽觉有些意外，但转念一想，或许媚娘是为了严格约束宫人，维护皇家体统，毕竟议论贡姬，也确实有失体面。他并未深究，反而觉得武媚是在替他分忧，整顿内廷。为了表示安抚与宽慰，他特意命内侍省挑选了一斛圆润饱满、光泽极佳的南海明珠，即刻送往承香殿。
明珠送至武媚面前时，她正站在殿外的水榭边，望着下方蜿蜒流过的洛水。那斛珍珠在日光下散发着温润柔和的晕彩，每一颗都价值连城。
武媚只看了一眼，脸上非但没有丝毫喜色，反而勾起一抹极淡、极冷的笑意。她伸手，探入斛中，抓起一把冰凉滑腻的珍珠，来到水榭栏杆旁。
然后，在身后一众宫人惊骇的目光中，她猛地一扬手！
一把，又一把。
晶莹璀璨的珍珠，如同断了线的珠子，又像是被无情抛弃的泪滴，纷纷扬扬地被她抛入了脚下滔滔的洛水之中。珍珠入水，只激起微小的涟漪，那动人的光华瞬间便被浑浊的河水吞没，沉入不可见的河底。
“陛下可知，”她望着那迅速恢复平静的河面，声音不大，却清晰地传入身后跪倒一片的宫人耳中，带着一种难以言喻的讥诮与冰冷，“这世间最亮、最珍贵的珠子，往往不在这浅滩水岸，而是藏在……最深、最暗，无人能够轻易触及的海沟深处。”
她的话语，似乎意有所指，又似乎只是随口的感慨。
言罢，她不再看那洛水，转身径自回了殿内。
留下那名负责送珠的掌事女官，脸色煞白地跪在原地，望着水榭下奔流不息的洛水，又看了看那斛中剩余的、以及散落在地的几颗珍珠，进退维谷。最终，她只能颤抖着，俯下身，一颗一颗地去拾捡那些散落的南珠。
就在她拾捡的过程中，指尖无意间触碰到水榭边缘金砖铺就的地面，骇然发现，竟有三颗珍珠，因方才武媚抛洒时用力过猛，已深深地嵌入了金砖之间细微的缝隙里，无论如何也难以取出。
那三颗明珠，就那样死死地卡在金色的缝隙中，一半暴露在外，沾染尘埃，一半隐没在内，仿佛象征着某种执念、某种不甘，已然根植于这富丽堂皇的宫阙基石之下，再也无法轻易抹去。