暮春的风裹挟着御花园的花香，穿过层层宫墙，却吹不散坤宁宫偏殿内的沉郁气息。凌云鹤身着素色青衫，立于殿中，目光落在眼前这位年近四十却依旧容颜娇媚的贵妃身上。万贵妃斜倚在铺着软垫的宝座上，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，随着她细微的动作，步摇上的珍珠轻轻晃动，映得她眼角的细纹若隐若现。
“凌先生今日进宫，想必不是为了欣赏本宫宫中的牡丹吧？”万贵妃的声音柔媚却带着一丝不容置疑的威严，手中把玩着一枚成色极佳的玉佩，正是凌云鹤在《西山雾霭图》中见过的烛龙纹样式，只是这枚玉佩更为精致，龙眼处嵌着的红宝石熠熠生辉。
凌云鹤拱手行礼，神色平静：“贵妃娘娘聪慧，臣今日前来，确有一事请教。”他顿了顿，目光落在那枚玉佩上，“不知娘娘腰间这枚烛龙玉佩，从何而来？”
万贵妃闻言，眼中闪过一丝讶异，随即掩去，嘴角勾起一抹浅笑：“不过是早年一位旧友所赠的玩物，先生为何突然问及？”
“玩物？”凌云鹤语气微沉，“娘娘可知，这烛龙纹乃是‘烛龙’组织的标志？如今京城‘双影案’闹得沸沸扬扬，朝野动荡，而这‘烛龙’组织，正是幕后黑手。娘娘身为后宫之主，手握重权，却佩戴着‘烛龙’标志的玉佩，未免太过蹊跷。”
万贵妃脸上的笑容淡去，眼神变得锐利起来：“凌先生此言，是在怀疑本宫与‘烛龙’组织有所勾结？”她轻轻拍了拍手，殿外立刻涌入几名手持绣春刀的锦衣卫，皆是万贵妃的心腹。
“臣不敢，只是就事论事。”凌云鹤面不改色，“娘娘赠臣的《西山雾霭图》，臣近日细观，发现画中暗藏诸多玄机。那隐于雾霭中的亭台，与南宫迎恩殿形制一致；山坳中的人影，腰间佩着同款烛龙玉佩；还有那通往香山禁苑的隐秘小径，以及象征裕王‘病逝’之日的下弦月……种种线索，都指向娘娘与‘烛龙’组织、与裕王朱见泽之间，存在着不为人知的联系。”
万贵妃沉默了片刻，挥手示意锦衣卫退下。殿内只剩下她与凌云鹤两人，气氛愈发凝重。“凌先生果然名不虚传，心思缜密，观察入微。”她缓缓说道，语气中带着一丝复杂，“既然你已然察觉，本宫也不再隐瞒。不错，本宫确实知晓‘烛龙’组织的存在，也认识裕王朱见泽。”
凌云鹤心中一凛，追问道：“娘娘与裕王究竟是什么关系？为何要助他隐瞒踪迹，甚至赠画透露线索？”
“助他？”万贵妃嗤笑一声，眼中闪过一丝怨恨，“本宫不过是在利用他罢了。”她起身走到窗边，望着窗外盛开的牡丹，神色变得悠远，“当年‘夺门之变’，本宫尚是东宫才人，亲眼目睹了宫廷之中的血雨腥风。裕王朱见泽与英宗虽是父子，却因权力之争反目成仇，最终落得个‘暴病而亡’的下场。本宫深知，在这深宫之中，权力才是唯一的依靠。”
她转过身，目光直视凌云鹤：“裕王假死脱身，创立‘烛龙’组织，本宫早已知晓。他曾暗中联系本宫，承诺若他日复辟成功，便封本宫为皇后，让本宫的家族鸡犬升天。本宫表面上答应了他，实则不过是想利用他的势力，清除宫中的异己，巩固自己的地位。”
“那《西山雾霭图》，也是你刻意赠给臣的？”凌云鹤问道。
“正是。”万贵妃点头，“本宫知道你正在追查‘双影案’，也知道你迟早会查到裕王头上。赠你这幅画，一来是试探你的能力，看你能否识破其中的玄机；二来是想借你的手，除掉裕王这个心腹大患。”
她解释道：“裕王此人，野心勃勃，心狠手辣。他若真的复辟成功，绝不会兑现承诺，反而会因为本宫知晓他太多秘密而杀了本宫灭口。本宫早已看清了他的真面目，与其坐以待毙，不如先下手为强。你是陛下钦点的查案大臣，公正无私，能力出众，只有你，才有能力挫败他的阴谋。”
凌云鹤眉头微蹙，心中充满了疑虑：“娘娘所言，是否属实？既然你想借臣之手除掉裕王，为何不直接将他的藏身之处告知臣，反而要在画中暗藏线索，如此拐弯抹角？”
“直接告知你，你会信吗？”万贵妃反问，“你我素无交情，你对本宫向来心存戒备。更何况，宫中耳目众多，裕王在宫中安插了不少眼线，若是本宫直接将消息透露给你，一旦被他察觉，不仅本宫自身难保，还会打草惊蛇，让他提前发动政变。”
她继续说道：“而且，本宫也想通过此事，向陛下表明忠心。陛下病重，宫中局势动荡，东厂与西厂相互倾轧，唯有你能稳定危局。你成功挫败裕王的阴谋，本宫作为提供线索之人，自然会得到陛下的信任与重用。”
凌云鹤沉默不语，仔细分析着万贵妃的话。他知道，万贵妃所言并非没有道理，但他也不敢完全相信。在这深宫之中，人人都为了权力而不择手段，万贵妃的话，或许只是她的又一个阴谋。
“娘娘既然知晓裕王的藏身之处，为何不直接禀报陛下？”凌云鹤问道。
“禀报陛下？”万贵妃冷笑一声，“陛下病重，心思多疑。本宫若是贸然禀报，他未必会信，反而可能会认为本宫是为了争权夺利而诬陷裕王。更何况，裕王的势力遍布朝野，宫中也有不少他的人，一旦消息泄露，后果不堪设想。”
她顿了顿，语气变得诚恳起来：“凌先生，本宫今日对你坦诚相告，并非为了自己，也是为了大明的江山社稷。裕王的阴谋若是得逞，天下必将陷入战乱，百姓流离失所。你是难得的忠臣良将，还望你能以大局为重，尽快找到裕王，挫败他的阴谋。”
凌云鹤看着万贵妃的眼睛，试图从中找到一丝破绽。但万贵妃的眼神平静而坚定，看不出丝毫说谎的迹象。他知道，无论万贵妃的真实目的是什么，她提供的线索都是至关重要的。
“娘娘既然知晓裕王的阴谋，想必也知道他的政变计划吧？”凌云鹤问道。
“裕王曾与本宫提及，他计划在下一个下弦月之夜发动政变。”万贵妃说道，“届时，他会让‘塑形师’制造更多的‘双影’，潜入皇宫和朝堂，配合他的死士，控制局面。同时，他还会散布谣言，称当今陛下是‘妖人’所变，他才是正统的朱氏血脉，以此蛊惑人心。”
“下一个下弦月之夜……”凌云鹤掐指一算，距今只有不到十日的时间。时间紧迫，他必须尽快采取行动。
“娘娘可知，裕王具体的藏身之处？”凌云鹤追问道。
“本宫只知道他藏在南宫旧址，但具体位置并不清楚。”万贵妃说道，“南宫旧址荒废多年，地形复杂，而且布满了机关陷阱，裕王的死士也都藏身其中，想要找到他并非易事。”
她从怀中取出一枚令牌，递给凌云鹤：“这是本宫的贴身令牌，持有此令牌，你可以在宫中自由通行，也可以调动本宫的部分心腹。希望这枚令牌，能助你一臂之力。”
凌云鹤接过令牌，令牌为纯金打造，上面刻着一个“万”字，入手沉甸甸的。他知道，这枚令牌的分量非同小可，有了它，他在宫中查案会方便许多。
“多谢娘娘。”凌云鹤拱手道，“臣定会尽快找到裕王，挫败他的阴谋。”
“凌先生不必谢本宫，本宫只是在做自己该做的事情。”万贵妃说道，“希望你不要让本宫失望，也不要让陛下失望。”
凌云鹤再次行礼，转身向殿外走去。走出坤宁宫，阳光洒在他的身上，却无法驱散他心中的疑虑。万贵妃的话，究竟有几分是真，几分是假？她真的是想借自己的手除掉裕王，还是另有图谋？
他握紧了手中的令牌，心中明白，无论万贵妃的真实目的是什么，他都必须尽快行动。时间不多了，他必须在裕王发动政变之前，找到他的藏身之处，收集足够的证据，将“烛龙”组织一网打尽。
回到行辕，裴远已经等候多时。他看到凌云鹤回来，立刻迎了上去：“先生，您回来了。‘塑形师’那边，属下已经审问过了，但他嘴硬得很，不肯透露任何关于‘烛龙’组织的核心机密。”
“我知道了。”凌云鹤说道，“‘塑形师’偏执疯狂，硬逼是没用的。你先将他关起来，派人好生看管，不要让他自杀或被人灭口。我自有办法让他开口。”
他顿了顿，将从万贵妃那里得到的消息，以及《西山雾霭图》中的玄机，一一告知了裴远。
裴远听后，脸上满是震惊之色：“没想到万贵妃竟然与‘烛龙’组织有如此深的牵连！先生，您觉得万贵妃的话可信吗？”
“半信半疑。”凌云鹤说道，“万贵妃此人，心机深沉，野心勃勃。她的话，或许有一部分是真的，但也必然隐藏着她自己的私心。不过，她提供的线索，确实与我们之前的调查相吻合，而且她还将贴身令牌交给了我，这说明她至少在表面上，是支持我们挫败裕王阴谋的。”
他继续说道：“无论如何，我们都不能错过这个机会。你立刻带人，拿着万贵妃的令牌，暗中前往南宫旧址探查。重点关注迎恩殿后方的暖阁，以及画中提到的隐秘小径。务必小心行事，不要打草惊蛇。”
“属下明白！”裴远点头道，“先生放心，属下一定会尽快查明情况。”
裴远领命而去，凌云鹤独自来到书房，将万贵妃的令牌放在案上。他看着令牌上的“万”字，心中思绪万千。万贵妃的出现，让局势变得更加复杂。她究竟是敌是友？她的最终目的是什么？
他知道，这些问题，只有在找到裕王，挫败“烛龙”组织的阴谋之后，才能找到答案。现在，他必须集中精力，做好应对一切的准备。
正在这时，一名护卫匆匆走进书房，手中拿着一封密信：“先生，这是袁彬大人派人送来的密信，说是关于裕王墓葬的调查，有了重大发现。”
凌云鹤心中一喜，连忙接过密信。拆开一看，信中写道：“裕王墓葬确为衣冠冢，墓中并无尸骨。当年负责安葬的工匠，有一人侥幸存活，现已找到。据其交代，裕王当年假死脱身，是在英宗的默许之下。具体内情，面见详谈。”
“英宗的默许？”凌云鹤瞳孔骤然收缩。这一消息，完全超出了他的预料。难道裕王的假死，并非英宗所迫，而是英宗与他达成了某种协议？
这背后，究竟还隐藏着多少不为人知的秘密？凌云鹤只觉得，这起“双影案”，远比他想象的还要复杂。